Bölüm 1418: Dönüş Noktası

Neyse ki, Sunny, Devouring Beast onu fark etmeden tepenin aşağısına kayarak sisin içine kaçmayı başardı. Yine de, bir süre gölgelerin kucaklamasından çıkmaya cesaret edemedi.

“Effie…”

Effie’nin Yüzü her zaman benzersiz bir güçteydi — Transandantal Sıra’yı düşünürsek bu hiç de şaşırtıcı değildi. Unutulmuş Kıyıda bile, ondan daha yetenekli çok az kişi vardı. Han Li Klanı’nın Caster’ı gibi bazıları, fiziksel savaşın belirli yönlerinde yalnız avcıdan üstündü, ancak hiçbiri onun kadar çok yönlü değildi.

Bu, Effie’nin yıllarca Karanlık Şehir’in iğrenç yaratıklarını tek başına avlayarak hayatta kalmasının nedenlerinden biriydi.

Onun Özü tamamen savaş ve fiziksel yeteneklerle ilgiliydi… bu yüzden Sunny, Yutan Canavar’ın onun maddi olmayan formunu yok etme imkânı olup olmadığından emin değildi. Yine de, tedbirli olmak her zaman iyidir.

…Kalbi soğuk ve ağırdı.

“Böyle bir şeyle nasıl savaşabilirim?”

Effie’nin Uyku Halindeki Yeteneği ona güçlü ve daha da önemlisi kapsamlı bir fiziksel güç artışı sağlıyordu. O, akıl almaz derecede güçlü, hızlı, dayanıklı ve dirençliydi… Sunny artık bir Tyrant olduğu için aralarındaki fark çok büyük değildi, ama yine de bazı yönlerden ona üstündü.

Aynı şey Uyanmış Yeteneği için de geçerliydi. Bu yetenek, cildini çelik kadar sert hale getiriyordu… Sunny ise Mermer Kabuğu’na sahipti. İkisi karşılaştırılabilirdi, ancak Kabuk daha çok yönlü olsa da, saf savunma potansiyeli açısından o kadar sağlam değildi.

Tabii ki, onun yerine Shadow Step vardı, bu da onu savaş alanında ve dışında çok daha hareketli ve yakalanması zor hale getiriyordu. O da Shadow Manifestation’a sahipti, Effie’nin Yükselmiş Yeteneği ise müttefiklerini güçlendirmek içindi.

Bu yüzden, düelloda kimin kazanacağına dair hiçbir şüphe yoktu. Sunny, ne kadar gürültücü arkadaşını hayranlıkla izlese de, onunla bir dövüşte hiç şansı olmadığını biliyordu. Gölge Dansı ile, bu dövüş hiç de yakın geçmeyecekti… Gölgeleri de işin içine girerse, durum daha da vahim olacaktı.

Ama o Effie’ydi. Öte yandan, Yutan Canavar…

O, Defiled Saint idi. Onun Transformation yeteneği, devasa bir dev haline gelmekti ve bu dev, diğer Aspect yeteneklerinin avantajlarını da miras alıyordu — hepsi daha yüksek bir Rank’a yükseltilmişti. On iki adamın gücü, çelik gibi bir deri.

Onun devasa figürü savaş alanında çok daha görünür olacaktı, böylece tüm ordular onu görebilecek ve Yükselmiş Yeteneğinden faydalanabilecekti.

“Ne canavar ama…”

Sunny, savaşta sis hayaleti ile yüzleşmek zorunda kalacağı düşüncesinden çoktan dehşete kapılmıştı. Hayvani dev… bir anlamda, daha da ürkütücüydü.

“Lanet olsun! Lanet olsun! Ne zamandan beri sürekli Azizlerle savaşmak zorundayım?! Ve Plagues nasıl Transcend oldu ki?!”

Dire Fang ile yüzleşmek bir istisna olmalıydı, kural değil!

Sonunda, kule ile kendisi arasında insan formuna dönmek için yeterli mesafe olduğuna karar verdi. Gölgelerin içinden fırlayan Sunny, bir çam ağacının gövdesine yaslandı, derin bir nefes aldı ve sonra Rehber Işığa baktı.

Gölgelerden kaçmak, muhtemelen kutsal asayı yanında getirdiği için, onun özünden çok fazla tüketmişti. Genellikle Sunny, belirli ağırlıktaki cansız nesneleri Gölge Adımı’na çekebilirdi… ama belki de asanın ilahi doğası nedeniyle, onu yanında taşımak çok fazla çaba gerektirmişti.

Neyse ki, Rehber Işık hala ileriyi gösteriyordu, kuleye geri dönmemişti. Birkaç saniye boyunca, Sunny onu Effie’ye değil, Yutan Canavara götüreceğinden endişelenmişti.

Biraz tereddüt ettikten sonra, canavarca dev hakkında düşündü. Ruh kristalinin parlaklığı değişmedi.

Bir süre sonra, Sunny, Cassie’nin kutsal asayı çalıştırmayı nasıl anlattığını hatırladı ve utançla öksürdü.

“Hadi ama… gerçekten…”

Sonra konsantre oldu ve düşündü:

“M… Bayan Guiding Light, beni Devouring Beast’e götürebilir misiniz… lütfen?”

Sunny ne kadar aptal hissetse de, asa tepki vermedi. Çalışması gerçekten gizemliydi.

Başını sallayan Sunny, Nephis’i düşündü. Ruh kristalinin parlaklığı değişti ve Chain Breaker’ın bulunduğu yere geri döndü. Effie’yi düşündüğünde ise önceki haline geri döndü.

“Garip.”

Rehber Işığın nasıl çalıştığının gizemini düşünürken, Nightmare’e gölgelerden çıkmasını emretti, eyere tırmandı ve sisin içinden yolculuğuna devam etti.

Wind Flower… son derece tehlikeli olduğu ortaya çıktı, ama Sunny’nin hayal ettiği kadar tehlikeli değildi. Sis içinde birçok korkunç yaratık vardı, elbette, ama onun korktuğu kadar çok değildi.

Bunun üç nedeni vardı.

İlki, şu ana kadar oldukça açıktı. Cassie, yüzyıllar boyunca girdap tarafından yakalanıp adaya ulaşmayı başaran tüm Kabus Yaratıklarının hala burada olduğunu ve döngü içinde aynı dönemi tekrar tekrar yaşadıklarını öne sürmüştü. Hem haklı hem de haksızdı.

Sis gerçekten de sayısız korkunç yaratığı saklıyordu. Sunny, hepsiyle savaşmak zorunda kalacağı düşüncesine titredi… Kohortun üyeleri ne kadar güçlü, kurnaz ve şanslı olsalar da, bu kadim dehşetlerin saldırısı altında kaçınılmaz olarak öleceklerdi — ruhları çökene kadar, tekrar tekrar.

Ama yine de, bu yaratıkların hepsi hala… bütün değildi. Birçoğu, kemik bahçesinde bulduğu Karanlık Kelebek gibi hareketsiz ve boştu. Döngüsel zaman akışı onları uzun zaman önce Boşaltmıştı.

Kalanların çoğu zaten ölmüştü.

Sisli ormanda ilerlerken, Sunny ağaçların kırıldığı ve yutulmuş Kabus Yaratıklarının kanlı kalıntılarının yere saçıldığı birçok alan buldu. Burası Yutan Canavarın geçtiği yerdi.

Başka yerlerde ise, Sunny yerde yatan, vücutlarında tek bir yara izi bile olmayan, korkunç yaratıklar buldu. Burası, Undying Slaughter’ın geçtiği yerdi.

İki Defiled, Wind Flower’ın birçok tutsağını çoktan parçalamıştı, bu da ironik bir kader cilvesiyle adayı kohort üyeleri için daha güvenli hale getirmişti. Onların kana susamışlıkları olmasaydı, Sunny tek bir devrimde o kadar uzağa asla ulaşamazdı.

Hâlâ kaçmak ve birçok korkunç yaratıktan kaçmak zorundaydı, Nightmare’in hızını kullanarak onlardan kaçıyordu. Şans onun yanındaydı.

Yine de… Sunny bu sefer Effie’yi bulamadı.

Bir noktada, geniş bir uçurum ilerlemesini engelledi. Ne kadar uzun olduğunu bilmeyen ve etrafından dolaşarak yolculuğu uzatmak istemeyen Sunny, isteksizce attan indi ve aşağı indi. Umudu, uçurumun dibine ulaşmak, diğer tarafa yürümek ve yüzeye dönmekti.

Ancak, nemli karanlıkta onu sınırsız sayıda canavarca siyah kırkayak sürüsü bekliyordu. Daha da kötüsü, iğrenç haşereler bir şekilde onun maddi olmayan formunda bile onu avlayabiliyorlardı.

Sunny, solucan benzeri yaratıkların akıntısı tarafından yutulmadı, ancak onlardan kaçmak için uçurumun derinliklerine doğru ilerlemek zorunda kaldı ve sonunda adanın yüzeyinin altındaki bir mağara sistemine ulaştı.

Orada, gecenin yaklaştığını hissetti. Sunny, Alacakaranlık Tacı’nın büyüsü aniden etkinleşerek tükettiği özünü yenilediği için güneşlerin battığını biliyordu.

“Ben… yüzeye geri dönmem gerek.”

Ancak bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Mağara sistemi çok geniş değildi, ama son derece dikkatli hareket etmek zorundaydı. Karanlıkta tarif edilemez korkunçlukların saklandığını bilmek için mağaraları iyice keşfetmeye gerek yoktu.

Nitekim, çok geçmeden, soğukkanlılığını koruma yeteneğini sınayan bir yaratıkla karşılaştı. O zaman bile, Sunny canını kurtarmayı başardı… ama sol kolundaki birkaç parça eti ve derisinin çoğunu kaybetmeden önce.

O pes etmedi.

Kanlar içinde, yorgun bir halde, o ve Nightmare mağaralardan bir çıkış aramaya devam ettiler. Sonunda, Sunny şafağın yaklaştığını hissetti.

Ve farkına bile varmadan…

“Ben… hissediyorum…”

***

Sunny bir an bekledi, sonra yavaşça doğruldu. Sisle çevrili Chain Breaker’ın güvertesinde duruyordu.

“N-ne?”

O… başlangıca geri dönmüştü. Ölmemesine rağmen, zaman yine tersine dönmüş ve şimdi kendini tekrar ediyordu.

Sunny’nin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

“Ben… döngünün sonuna mı geldim?”

Bundan emindi.

Döngü sadece tek bir günü kapsıyordu.