Bölüm 1415 – 1416: Yeterince uzun sürdü

İlahi yüksek rahibenin silueti, yüzünde açıkça yazılı olan küçümsemeyle altın damlacığa baktı. Onun gözünde böyle bir şeyin pek bir önemi yoktu. Sanki fazla düşünmeden o damlacığı bir kenara atacakmış gibi görünüyordu.

Şövalye böyle şiddetli bir şey yapmadan önce aceleyle açıklamaya başladı. “Durun rahibem. Bu normal bir hazine değil. Onu Pantheon grubunun ana mahzenlerinden birinde buldum. Olağanüstü olmalı bundan eminim.”

Bu sözler dudaklarından çaresizce döküldü, altın aurası sönmekte olan bir alev gibi titriyordu. Bir yanlış adımı, bir yanlış nefesi biliyordu ve tıpkı Liam gibi o da silinecekti.

İlahi baş rahibe bir an için hareketsiz kaldı, altın damlacık hâlâ parmaklarının arasında asılıydı. Sonra gözleri hafifçe kısıldı.

Boşluktaki basınç değişti. Şövalye bunu hemen hissetti; duruşundaki hafif, neredeyse algılanamaz değişikliği. Dışarıdan bakan birine hâlâ dokunulmaz bir tanrıça gibi görünüyordu; ifadesi soğuk ve okunaksızdı.

Ama o daha iyisini biliyordu. Unutulmuş Panteon’dan bahsetmek bile bir şeyleri değiştirmişti. Göstermese bile, kabul etmese bile, bu sözlerin ağırlığı sinirlerini bozmuştu.

Altın damlacık avucunun içinde titreşti, kavramasına direndi, içindeki kadim gücün parçası görünüşte onun tanrısallığını reddediyordu. Ne kadar önemsiz olursa olsun, kontrolü dışında bir şeyin zerresi.

Rahibe yavaşça nefes verdi, dudaklarının kenarında en ufak bir eğlence izi kıvrıldı. “Sen gerçekten zavallısın, boğulan bir adamın dalgaların karaya attığı odunlara tutunduğu gibi hurdalara yapışıyorsun.” Kelimelerin sakinleşmesine izin verdi, sesi pürüzsüzdü, neredeyse sıkılmıştı.

Şövalye hayal kırıklığını yutarak başını eğdi. “Belki. Ama böyle bir yerden kalan parçalar bile… ağırlığını koru, rahibem. Bazen kırıntıların bütün bir çağda görülmemiş gerçek bir güce sahip olabileceğini herkesten iyi bilirsin.”

Rahibe parmağını havada süzülen damlacığa vurarak hafif bir uğultu çıkardı. Titredi, hafifçe parladı ama dokunuşuyla parçalanmadı. Işıldayan gözleri diz çökmüş şövalyeye döndü. “Bunu çok fazla satıyorsun. Ve bunun Unutulmuş Panteon’dan geldiğinden emin misin?”

Şövalye kendisini başını sallamaya zorladı. “Varlığım üzerine yemin ederim Rahibe. Derinlere gömülmüştü, saklanmıştı. Bulunmasını amaçladıklarını sanmıyorum.”

Bunu uzun bir sessizlik izledi. Baş rahibe onun sözlerini dikkate alarak başını eğdi. Parmakları altın damlacığın etrafını kapattı ve sanki onu tamamen yok etmeye niyetliymiş gibi hava kısa bir an için muazzam bir ilahi enerji dalgasıyla çatırdadı.

Ama bunu yapmadı. Bunun yerine elini yanına bıraktı, altın damlacık ışıltısının sonsuz kıvrımlarında kaybolup gitti. Saklıyordu.

“İyi. Seni bir süre daha yanımda tutacak kadar faydalı olduğunu kanıtladın. Bu senin son şansın. Bir daha başarısız olursan, hayatta kalmaya zahmet etme. Seni yakalayıp kendim öldürürüm. Başarısızlıktan daha çok nefret ettiğim hiçbir şey yoktur.”

“Evet, rahibem.”

“Bu arada, o amcık nereye gitti? Olaydan sonra tapınağa dönmedi. Kaçtı mı? yine tek başına mı gitti?”

Şövalye, rahibenin seçtiği kelimeler karşısında hafifçe irkildi ama hızla başını daha da aşağı indirdi. Tepki vermemesi gerektiğini biliyordu, özellikle de öfkesi bu kadar belirginken. Onun hakkında sorular sorması bile zaten hoşnutsuz olduğu anlamına geliyordu.

Dikkatli yürümesi gerekiyordu.

“Rahibem,” diye ihtiyatla başladı, sesi sakin ama itaatkardı. “Yüce rahibe Morencius etkinlikten bensiz ayrıldı. Nereye gittiğine dair hiçbir fikrim yok çünkü benimle planlarından herhangi birini tartışmadı. Ruh işaretlerinden birini kullanarak onu takip etmemi ister misin?”

İlahi yüksek rahibenin ifadesi değişmedi ama sanki gerçeklik onun hoşnutsuzluğundan geri çekilmiş gibi etrafındaki boşluk daralıyor gibiydi. Baskı dayanılmazdı.

Şövalye yumruklarını sıktı. Bu tepkiyi bekliyordu ama bu, dayanmayı kolaylaştırmıyordu.

“Anlıyorum.” Rahibenin ses tonu okunamıyordu.

Şövalye tereddüt etmeden önce ekledi: “Başka biriyle aynı safta yer alması veya kendi başına bir şeyler araması ihtimali var.”

Bunun üzerine rahibenin bakışları keskinleşti, ilahi ışıltısı hafifçe parladı ve uzaya altın rengi dalgalar gönderdi. “Kendisini hizaladı mı? Kiminle?”

Şövalye yutkundu. “Bu sadece bir spekülasyon ama… bana gerçek kraliyet aileleri hakkında çok şey soruyordu. Bence bu onun gerçekten ilgi duyduğu şeyi örtbas etmek için yapılan bir hileydi.”

“Vampir köpeklerin hareketleri hakkındaki raporları duyduk ve onlarla ilgilendiğini hissediyorum. Bir şeylerin peşinde olduklarını düşünüyor. Sanırım bu etkinlikte benimle birlikte gelmesinin sebebi de bu. Onları sorgulamak için o köpeklerden bazılarıyla karşılaşmak istedi.”

İlahi yüksek Rahibe uzun bir süre sessiz kaldı, ifadesi okunamıyordu. Aurasındaki altın renkli dalgalar yavaş yavaş azaldı ama boşluktaki baskı azalmadı. Aksine, bu sadece şövalyenin ruhuna baskı yapan görünmez ağırlığı daha da derinleştirdi.

“O kaçacak kadar aptal değil,” diye devam etti rahibe sanki yüksek sesle düşünüyormuş gibi. “Ama o hırslı.” Altın gözleri keskin bir şeyle, bilmiş bir şeyle titreşti. “Ve hırs ondan daha güçlü yaratıkların mahvolmasına neden oldu.”

Şövalye tereddüt etti. “Ben…?”

“Bırakın koşsun.” Rahibenin sesi mutlaktı. “Cesetlerle oyun oynamak istiyorsa bırakın zamanını boşa harcasın.” Eğlenerek nefes verdi. “Temel gerçeği hiçbir zaman anlamadı, değil mi?”

Şövalye cevap vermedi.

Rahibe yavaş ve acımasız bir şekilde gülümsedi. “Hangi sırları ortaya çıkardıkları önemli değil. Kazıp çıkardıkları kadim güçlerden ne tür kırıntılar. Onlar hâlâ daha aşağı varlıklar.” İlahi ışıltısı bir kez titreşti, inancının katıksız gücü boşluğun kendisini sarstı.

Sonra umursamaz bir tavırla elini salladı. “Yine de yararlı bir piyonu kaybetmek çok yazık olur. Onu gözlemlemesi için bir gölge gönderin. Müdahale etmeyin. Hayallerinin onu ne kadar ileri götüreceğini görmek istiyorum.”

“Evet, rahibem.”

Memnun olmuş bir halde arkasını döndü, düşünceleri başka yerdeydi. Sonra bir süre durakladıktan sonra ekledi, “Ve bunu yaparken bana ruh işareti için tetiği ver. Ben şahsen o amcığa göz kulak olmak istiyorum.”

Adam zayıfça başını salladı ve elini kaldırarak bir altın damla daha üretti. Damlacık rahibenin silüetine doğru süzülerek altın ışıltının içinde kayboldu.

Şövalye sonunda tüm tekliflerinin kabul edildiğine şükranla rahat bir nefes aldı. Baş rahibe bugün özellikle değişken bir ruh halindeydi ve bu karşılaşmadan zar zor kurtulmuştu. Kendisinin gerçekten güvende olduğunu düşünmemesi gerektiğini biliyordu ama en azından şimdilik kendine daha fazla zaman kazanmıştı.

Ancak tam kurtulduğunu düşündüğü sırada rahibe yine ona öldürme niyetiyle baktı. “Neden hâlâ dilsizsin? Peki ya diğer şeyler? Her şeyi kendi başıma açıklamam mı gerekiyor?”

Şövalye şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ben…”

“Peki ya o taş tablet? Peki ya o değersiz haşarat Crawford? Peki ya o değersiz haşarat Crawford? Onlar için de işaretler var mı? Bir sonraki planı başlatmak için tüm varlıklarıma ihtiyacım var. Neden işe yaramaz olmaya devam edip zamanımı boşa harcıyorsun?”

Şövalye hızla iki ilahi damlacık daha üretmek için çabaladı ama aniden durdu. “İşaretleri hissetmiyorum…” Aniden durduğunda açıklamaya başladı. Aniden bir şeylerin yolunda gitmediğini fark ettiğinde yüzündeki ifade tam bir dehşete dönüştü.

“Rahibem, neden benim ilahi damlacığım hala sağlam… benim rahiplerim” Her şeyin başından beri bir hile olduğunu anlayınca yarıda durdu.

Şövalyenin nefesi kesildi, bedeni, boşluğun kemiklerine yerleşmesinden daha soğuk olduğunun farkına vararak sertleşti. Bu… gerçek değildi.

Daha doğrusu, değildi.

Altın gözleri titreyerek rahibenin formuna doğru fırladı ama kadının ifadesi okunamaz durumdaydı, aynı delici parlaklık, aynı dokunulmaz ilahilik. Ancak şimdi, sanki onun ötesini, yanılsamanın ötesini ve baskıcı varlığın ötesini görüyormuş gibiydi.

İlahi baş rahibe onun önünde durmuyordu. Bütün bu zaman boyunca buraya hiç gelmemişti. Ama yine de iradesinin ağırlığı, boğucu otoritesi, hepsi o kadar gerçekti ki. Beyni sarsıldı. Nasıl?

İlahi özü ona çığlık atarak temelde yanlış olan bir şeyin uyarısını yaptı. Sanki gerçekliğin kendisi onun etrafında dönüyor, imkansız şekillerde değişiyordu.

Sonra ona çarptı. Kazan. Hala lanet kazanın içindeydi. Rahibe orada değildi. Hayır yaptıOnun için buraya gelme. Muhtemelen onu hissedemiyordu bile.

Şövalyenin gözleri dehşetle büyüdü, arkasında rahatsız edici, boğucu bir varlık belirirken vücudu titriyordu. Yalnız değildi. Yavaşça, çok acı verici bir şekilde yavaşça başını çevirdi.

Ve işte oradaydı.

Boşluğun kenarında, en derin uçurumdan örülmüş bir gölge, formundan duman tutamları gibi kıvrılan ağ dalları, siyah gözleri öldürme niyetiyle doluydu.

Liam.

Şövalyenin boğazı kasıldı, ilahi içgüdüleri kaçmak için çığlık atıyordu ama hareket edemiyordu. Dünya onu çoktan bağlamıştı. Yavaş, kasıtlı bir kıkırdama boşlukta yankılandı. “Yeterince uzun sürdü.” Liam’ın dudakları soğuk, tüyler ürpertici bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı. Şövalyenin omurgasından aşağı ürpertiler gönderen ve onu özüne kadar donduran bir gülümseme.