Bölüm 1413: Düşen Ağaçlar

Sessiz Dansçı havada süzülerek Büyük Canavarın iğrenç kuyruğunun dibine çarptı. Ancak, huysuz Echo’nun keskin ucu, yaratığın sert derisinden sekerek üzerinde bir çizik bile bırakmadı.

Aynı anda, Fiend kükredi ve yaratığın ezici pençesinin önüne atladı. Uzun boylu ogre onu zar zor yakalayabildi — iğrenç yaratığın çürümüş pençeleri göğsüne çarptı ve siyah gümüşte derin izler bıraktı. Obur Shadow’un altındaki zemin çöktü, ama o ayakta kaldı.

Bir anlığına.

Sonra, korkunç canavar Fiend’i yere itti ve devasa pençesiyle onu kapattı. Aynı anda, Saint ısırmaya çalışan çenelerden kaçtı ve kılıcıyla saldırarak yaratığın iskelet gibi burnunda ince bir çatlak bıraktı.

Ölü kahin ve saat mekanizmalı kılıç ustaları düşmana arkadan saldırdı. Nightmare ona çarptı, başını eğerek boynuzlarıyla iğrenç yaratıkları parçaladı.

Sonra hepsi bir kenara fırlatıldı. Çelik manken, bir kıvılcım yağmuruna dönüşerek yok oldu. Sibil, eski bir çam ağacının gövdesine çarptı, onu parçalara ayırdı ve hareketsiz bir şekilde yere düştü. Nightmare, zar zor zamanında gölgelere karışmayı başardı, ancak yine de büyük bir parçası yok oldu. Saint, kalkanıyla darbeyi engelledi ve on metre geriye kaydı.

Gölgeler ve Yankılar, Büyük Canavarın öfkesine karşı sadece bir saniye dayanabildiler.

Ancak bu bir saniye, Sunny’ye gölgeleri çağırıp onları Gölge Yaratığı Kabuğu’na dönüştürmek için zaman kazandırdı. Onyx Yılanı’nın şeklini alabilmeyi diledi, ancak bu şekil karada savaşmak için pek uygun değildi.

Karanlık Lantern’ın açık kapısından bir karanlık dalgası akarak yükseldi ve sayısız zincir oluşturdu. Bu zincirler, korkunç yaratığı ipler gibi bağladılar, ancak bir an sonra parçalandılar.

Sunny, Nephis ve Jet saldırıya geçti.

Neph, gümüş rengi uzun kılıcıyla, yaratığın çenesinin altına dalarak silahını boynuna sapladı ve kılıcı kör edici bir parlaklıkla alev aldı. Sunny, canavarca leoparın burnuna yıkıcı bir darbe indirdi — Şafak Tacı’nın gücüyle, Sin of Solace birkaç küçük kemik parçası uçurdu. Jet, Great Beast’e yandan saldırarak, glaive’ini onun ruhuna saplamayı amaçladı.

Ancak bunu yapamadan, korkunç yaratığın uzun, esnek kuyruğu etrafında savruldu. Jet geriye atlayarak zar zor kaçmayı başardı, ancak Sunny o kadar şanslı değildi. Hareketleri, kendini korkunç çenelerden uzak tutma ihtiyacıyla kısıtlanmıştı ve bu nedenle, bölünmüş kuyruğun ucundaki dairesel ağız, gölge yaratığının yan tarafına açgözlülükle kapandı.

Sağ omuzu ve kabuğunun yan tarafı tamamen yok oldu. Sunny dört kolundan ikisini anında kaybetti — biri ortadan kayboldu, diğeri parçalanarak altındaki parçalanmış insan eti ortaya çıktı.

Neph’in kılıcı Büyük Canavarın boynunu deldi, ancak önemli bir hasar veremeden, güçlü bir pençenin yıldırım hızındaki saldırısı parlak kılıcı yok etti ve onu yuvarlayarak uzaklaştırdı.

Sunny geriye doğru sendeledi, kabuğunun parçalanmasını önlemek için çaresizce çabaladı ve sisli ormanın gölgelerini kullanarak hasarı aceleyle onarmaya çalıştı.

Büyük Canavarı kanatmayı başarmışlardı… daha doğrusu, ona bir yara açmışlardı. Çürüyen yaratık, damarlarında kan akan bir şeye benzemiyordu. Ancak…

“Bu bir anlam ifade ediyor mu ki?”

Sadece birkaç saniye içinde, Cassie’nin Yankılarından biri yok edildi, diğeri ise ağır hasar gördü. Nightmare zaten yaralanmıştı. Fiend, yaratığın pençesinin altından kaçmıştı ve Saint de yaralanmamış görünüyordu… ama Sunny’nin kendisi zaten yaralanmıştı. Kolu parçalanmış et yığınına dönmüştü ve kan kaybından muzdarip olmasa da, durumu kötüydü.

Bu korkunç yaratığı öldürebilecekler miydi?

Bir an için şiddet azaldı.

Nephis çevik bir şekilde ayağa kalkmış ve başka bir silah çağırmaya başlamıştı. Jet dengesini yeniden kazanmıştı. Sunny tek elle tutmaya geçti ve iki kılıcını da saldırıya hazırladı. Saint mesafeyi kapatıyordu…

Cassie ilerliyordu, Rehber Işık siste parıldıyordu.

Çürümüş leopar iskelet gibi ağzını açtı ve ürpertici, gırgır bir hırıltı çıkardı.

Sunny bunu duyduğunda, görüşü hafifçe bulanıklaştı.

“Zihinsel saldırı mı?”

Zihin saldırılarına karşı direnci bunu önemsemeyecek kadar yüksekti, ama yine de soğuk bir korku hissetti. Devasa Büyük Canavarın ezici fiziksel gücünü kontrol etmek zaten neredeyse imkansızdı… Eğer bu iğrenç yaratıklar düşmanlarını boyun eğdirmek için daha fazla yola sahip olsaydı, bu savaş çirkinlikten umutsuzluğa hızla dönüşecekti.

…O anda başka bir ses kulaklarına ulaştı.

Sis içinde ürkütücü bir şekilde yankılanan yüksek bir çatırtı sesi, sanki bir ağaç kırılmış ve ormanın içinde bir yere düşüyormuş gibi yankılandı.

Korkunç leopar aniden dondu.

İskelet gibi burnunu çevirdi ve vücudunu yere yaklaştırdı. Bölünmüş kuyruğu akrep gibi yükseldi ve yaratığın sırtını korudu.

“Ne… bu da ne?”

Neden Büyük Canavar sanki… korkmuş gibi görünüyordu?

Sunny gerçekten tepki veremeden, iğrenç yaratıklar aniden hareket etti… ve uzaklaşarak siste kayboldu. Onun ayrılmasıyla esen rüzgar, Neph’in saçlarını dağınık hale getirdi.

Kohort üyeleri, az önce olanlardan dolayı şaşkın ve tedirgin bir şekilde hareketsiz kaldılar. Silahlarını savunma pozisyonunda tutarak, birbirlerinin arkasını korudular ve gergin bir şekilde sise baktılar.

“Ne… ne oluyor?”

Jet’in sesi kasvetli ve boğuktu.

Yoğun sis her şeyi örtmüştü. Görebildikleri tek şey, en yakın ağaçlar ve ayaklarının altındaki soğuk zemindi. Korkunç leopar bir hayalet gibi ortadan kaybolmuştu — geriye sadece sessizlik kalmıştı.

Sonra, ormanın bir yerinde başka bir yüksek çatlak sesi yankılandı, ardından boğuk bir hışırtı geldi. Sunny, sesin geldiği yeri belirlemeye çalışarak döndü.

Bir başka yankılanan çatırtı daha duyuldu, ardından daha yüksek sesli bir tane daha. Sis nedeniyle ağaçların nereye düştüğünü ve neden düştüğünü anlamak zordu. Ancak… çatırtıların sesi gittikçe yaklaşıyordu.

“Lanet olsun!”

Yavaş yavaş, farklı çatırtılar bir gürültü karmaşasına dönüştü ve Sunny ayaklarının altında yerin titrediğini hissetti.

…Sonra, her şey birdenbire tekrar sessizleşti.

Nephis, Cassie ve Jet ile sırt sırta durarak, yüzünden soğuk terlerin aktığını hissederek sise bakakaldı.

Kör kız aniden hareket etti ve keskin bir şekilde arkasını döndü. Onun hareketini takip eden Sunny, sisin içinden onlara doğru uçan karanlık bir şey gördü. Küfrederek kaçtı ve arkasında büyük bir nesnenin yere çarptığını hissetti.

Dönerek, Sunny Sin of Solace’ı kaldırdı… ve donakaldı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Önünde, yerde yatan, korkunç leopardı. Ya da daha doğrusu…

Kafası.

İskelet gibi burun parçalanmıştı ve iğrenç yaratığın gözlerinin olması gereken yerlerdeki boşluklar karanlık ve boştu. Yaratığın parçalanmış boynunun altında hiçbir şey yoktu, ama boynu kesilmiş gibi görünmüyordu. Bunun yerine, sanki biri — ya da bir şey — iğrenç yaratığın kafasını sadece vahşi bir güçle şiddetle koparmış gibi görünüyordu.

Büyük Canavar ölmüştü.

Sunny titremekten kendini alamadı.

“Ne… ne oluyor? Büyük Canavarı parçalayan ne olabilir ki?!”

Geri çekilerek, kendini iğrenç kafadan uzaklaştırmaya zorladı ve sise baktı.

“Nerede… nerede…”

Hiçbir şey göremiyordu. Hiçbir şey duyamıyordu. Hiçbir şey hissedemiyordu.

Sunny dişlerini sıktı ve kendini sakinleştirmeye zorladı.

“Cassie.”

Saldırının hangi yönden geleceğini bilmiyor olsa bile, Cassie bilirdi. Sonuçta, birkaç saniye sonrasını görebiliyordu — onu şaşırtmak neredeyse imkansızdı.

Hafifçe dönerek, Sunny gergin bir şekilde kör kızı inceledi. Kız, ani bir saldırıyı savuşturmaya hazır olarak Guiding Light’ı önünde tutuyordu. Henüz tehlikeli bir şey hissetmemiş gibi görünüyordu…

“Belki de zamanı gelmiştir…”

Ama sonra Cassie’nin omuzları hafifçe titredi. Görünüş Yeteneği ona geleceği göstermişti.

…Yine de görünmeyen düşmana dönmedi.

Bunun yerine, elleri düştü ve başını eğdi.

Bu da demek oluyordu ki…

Cassie’nin gördüğü gelecekte kaçış yoktu.

Sunny ona inanamayan gözlerle baktı.

“Hayır!”

Bir an sonra, ağır bir gölge onu yuttu.

Yukarıya bakan Sunny, yukarıdaki sisin içinden onlara doğru uzanan bir el gördü. İnsan eli gibi görünüyordu… ama Büyük Canavar’ın eli ile neredeyse aynı büyüklükteydi. Devasa avucun çizgilerini ve uzun, morarmış parmakların ucundaki kararmış, kırık, kanlı tırnakları görebiliyordu.

Dev el aldatıcı bir şekilde yavaş hareket ediyordu… ama Sunny gözünü kırpmadan önce, el çoktan üzerlerine gelmişti.

Hiç yavaşlamadan, kohortun üyelerine çarptı ve onları böcekler gibi ezdi.

Sunny öldü.

Bu sefer, ölümü merhametli bir şekilde hızlı oldu.

***

…Sunny bir an bekledi, sonra yavaşça doğruldu.

Chain Breaker’ın güvertesi ayaklarının altında sağlamdı. Bu sefer, etrafına bakmak yerine sadece sise baktı… tabii ki hiçbir şey göremiyordu.

Bakışları karanlık ve boşluktaydı.

“…Yine başaramadım.”

Yüzü solgundu ve hareketsizdi.

Önünde, Wind Flower’ın sisleri yavaşça akıyor, dünyayı yutarken kayıtsızca dönüyordu.

Her şey eskisi gibiydi.