Bölüm 1412: Alıngan Ziyafet

Yol açmak için yutulan yer gürledi. Daha birkaç ay öncesine kadar böyle bir kargaşanın yaşanması, İbtep’in antenlerinin yaklaşan tehlikeyi önlemesine neden olacaktı. Bugün, büyük arazi değişimleri yüzünden bastırıldı. Canavar İmparatorlarının onları sürekli omuzlarının üzerinden bakmaya zorlamasına gelince? Çoğu zaten daha yeşil meralar için göç etmişti. Rastgele enerji patlamaları tehdidi de daha yönetilebilir hale gelmişti, ancak Ibtep bunu kutlamak için bir neden olmadığını anlamıştı.

Sosis sonunda bereketli balçığa ulaştı ve orada durdu. İbtep, on iki metrelik bineğin tepesinde on beş dakika oturarak yukarıdaki durumu dikkatle algıladı. Sakinlik. Memnun olan İbtep, Sosis’e yüzeye küçük bir geçit kazmadan önce aşağıda kalmasını emretti. Antenler seğiren İbtep, tırmanmadan önce sağa sola baktı.

Binekten ayrılan bir şövalyenin bacaklarını koparmasından hiçbir farkı yoktu, ancak İbtep hiçbir şekilde yüzeyi çıplak olarak keşfetmiyordu. Sol İmparatorluk Genişlemesi’ni evleri haline getiren olağanüstü çeşitlilikte olağandışı kurtçuklar ve güzel yaratıklar, İbtep’e kapsamlı bir yükseltme sağlamıştı ve İbtep, çabalarının çoğunu hayatta kalabilmek için harcamıştı.

Özellikle yakalanması zor bir türün derisinden yapılan koşum takımları, kullanıcının varlığını neredeyse mükemmel bir şekilde gizliyordu. Ayrıca, yırtıcı kuşların çoğunun uzak kalmasını sağlayan, hatıra fenerinin içinde bulunan, böcek gübresi ve kurutulmuş bitki karışımından yapılmış kokulu kese de vardı. Yine de bu gizemli dünyada insan asla çok dikkatli olamaz. Bir yılı aşkın bir süredir yapılan araştırmalar bunu doğrulamıştı.

Eğer evlerinden bir galaksi uzakta kendilerini öldürttülerse, tüm bu iyi soyları toplamanın ne anlamı vardı? Araştırmalarını kovanlara kim ulaştıracaktı?

İbtep, tehditleri bulmak için koyu sarı gökyüzünü taradı. Komşu dağları uğrak yeri haline getiren kuşlar çok şükür hiçbir yerde bulunamadı. Akıllarındaki özlem dolu cıvıltı, İbtep’in daha ileriye, Farsee Sarayı’nın beş parıldayan halesiyle beklediği yere bakmasına neden oldu. Bugün Sol İmparatorluk Genişliğine ilk vardıklarından çok daha yakın değildi. Her ikisi de bu durumdan memnundu; en azından başlangıçta.

Sausage, kendini daha da geliştirmek için çabalıyordu. İbtep ikna olmadı. Arazinin verdiği ilk ders, ne kadar uzağa giderlerse tehlikelerin de o kadar büyüdüğüydü. Sosis inatla toprağı kazarak dikkatli olma çağrısında bulunmuştu. İbtep, bilgece öğütler veren bir kurtçuğu dinlemekten çekinmiyordu.

Böylece, kendilerini zenginleştirirken tehlikeli yırtıcılardan ve diğer Mühür Taşıyıcılarından kaçınarak vahşi doğada kaldılar. İbtep sol ellerindeki doldurulmuş mühüre baktı. Şu ana kadar ziyaret ettikleri fenerlerin toplam sayısı yüzü aşmış olmalı. Çoğu, iyi fırsatlara sahip olanların kokusunu almayı öğrenene kadar ahmaktı ve yeraltı akışlarını okumayı öğrendiklerinde birikimleri gerçekten de arttı.

Maalesef bu akışların hepsi aynı şeyi söylemeye başladı: daha derine inin. Çevredeki enerji, memleketteki herhangi bir şeyle karşılaştırıldığında hala bol olmasına rağmen, kıtanın kenarlarındaki dokuz sütun tarafından amansız bir şekilde çekiliyordu. Başarı Sosis’e damgasını vurmuştu ve toprağın çağrısına kulak verme eğilimi giderek artıyordu.

Onun hatası yoktu ve İbtep’in onu neden geride tuttuğunu da anlayamıyordu. Sosis, yenilginin, arkadaşlarının savaştan eve parçalar halinde döndüğünü görmenin acı tadını tatmamıştı. Savaşçıları hayatlarından vazgeçtikten sonra sessizlikle yankılanan kovanların içinden geçmemişti. Sosis, uzaktaki olayların kendi hatası olmadan bildiği her şeyi yok edebileceği bir ortamda, kişinin kaderini kontrol edememesinin yarattığı dehşeti anlayamıyordu.

İbtep içini çekti ve düşünceleri bir kenara koydu. “Şımarık, gözler ödülde. Bir şey hissediyor musun?”

Bir cıvıltı zeminin bozulmadan kaldığını doğruladı. İbtep onaylamak için Kıymetli’yi cübbesinden çıkardı. Kurtçuk yalnızca üç inç genişliğindeydi ve neredeyse tüm vücudu kadar uzunlukta altı tüylü anteni vardı. Kurtçuk kıvrılıp tekrar uykuya dalmadan önce on saniye boyunca rüzgârda sallandılar. İbtep memnuniyetle başını salladı.

Dış Saray’ın sütunlarından çıkan auralara özel olarak uyum sağlayan mutasyona uğramış bir kurtçuk olan Değerli, onları Mühür Taşıyıcıları’yla birden fazla kez karşılaşmaktan kurtarmıştı. İbtep yeteneklerine biraz güveniyordu ama ne anlamı vardı ki? Gezilecek çok yer vardıbu yüzden diğer yolcularla kavga etmeye gerek yoktu.

Ne yazık ki iz ve Mühür Taşıyıcılarının eksikliği, yalnızca başka bir avlanma alanının daha kuruduğunu doğruladı. Bir zamanlar kış havzasını kaplayan fenerler çoktan karayla kaynaşmıştı ve gökyüzü artık kaybedilenleri yenileme zahmetine girmiyordu. Her yerde aynıydı. Saatte bir düzine feneri denetleyen İbtep, günde bir düzine fener tespit edebildiği takdirde artık şanslıydı. Daha da kötüsü, yarısı o kadar yüksekteydi ki İbtep yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Öğrendikleri ikinci ders ise gökyüzünün yerden daha tehlikeli olduğuydu. O zamandan beri yalnızca yeraltında seyahat ediyorlardı.

Bu bölgeye ulaşmak tam üç gün sürmüştü, bu yüzden İbtep hemen ayrılmaya dayanamıyordu. Sonunda ilginç bir şey keşfedene kadar havzayı araştırdılar. Baharın ferahlatıcı kokusunu yayan gümüş rengi çimenler bütün yamacı kaplıyordu. Birlikte ortam enerjisini küçük bir aşama yükselterek güçlü ruhsal doğalarını doğruladılar.

Bir zamanlar çok güçlü bir şey tepenin üzerindeki kadim bir ağaca yuva yapmıştı ama göç sırasında oradan ayrılmıştı. Görkemli ağaç, maneviyatının çıkarıldığını ve içi boş bir kabuğa indirgendiğini görmüştü. Neyse ki İbtep için Zirve Canavarı Kralı çimleri kaldırma zahmetine girmemişti. Belki de toprağın altındaki toprağı işleyen yüzlerce solucanın gücüne güvenmişti.

Kötü plan.

Solucanlar, sınıf ve soy bakımından bariz avantajına rağmen, nicelik ile niteliğin üstesinden gelebileceklerini düşünerek Sosis’e saldırdı. Haklı olabilirler ama Sosis neden tek başına savaşsın ki? Solucanların yaygarası, Sausage’ın eyerine tutturulmuş bir çantadan yüzden fazla özel olarak yetiştirilmiş savaşçı kurtçuğun dışarı dökülmesiyle ortadan kayboldu. O zamana kadar artık çok geçti.

“Yedinci Grup mu?” İbtep, yamacı hasat ederken mırıldandı ve sadece aşağıdaki savaşı izliyorlardı.

Solucanların serbest bıraktığı şiddetli büyüler birkaç düzine cana mal oldu. Kovandan ayrılan tek şey zayıflıktı ve gidişatı değiştirecek kadar da uzak değildi. Kayıpları minimumda tutmak için İbtep, gelişmekte olan orduyu geçici olarak güçlendirmek amacıyla hâlâ [Feisty Feast]‘i etkinleştiriyordu. İbtep otları toplamayı bitirmeden savaş sona erdi.

Bir gün daha yapılan aramalardan kayda değer hiçbir sonuç çıkmadı. Karşılaştıkları fenerler en düşük kalitedeydi. Bu tür anılar hâlâ şaşırtıcı ödüller taşıyabilirdi ama kumar oynamaya değmezdi. Hepsinden kendi isteğiyle çıkılamamıştı ve İbtep bir hafta boyunca birden fazla kez mahsur kalmıştı.

“Geriye dönelim; eminim çocuklar açtır,” diye içini çekti İbtep, Sosis’in şişkin boynunu okşarken.

Yolda yiyecek almak için durduklarından dönüş yolculuğu neredeyse iki kat daha uzun sürdü. Enerji azalırken bazı yerlerde hala aşırı sayıda canavar vardı. Dağların efendileri ya kendilerini izole etmişler ya da daha yeşil otlaklara doğru yola çıkmışlar, toprağın yönetimini gençlere ve hırslılara bırakmışlardı. Ayaklanmaların getirdiği canavar gelgitleri sayılarını pek azaltmadı ve cesetlerin bolluğu İbtep’in hayatını çok daha kolaylaştırdı.

Bir gün Sosis, sertleşmiş mukozadan oluşan kalın zarı deldi ve destek tünellerinden birine düştü. Uzaktaki aralıksız çıtırtılara doğru hevesle kıvrıldı, sırtındaki altı katlanmış kanat beklentiyle titriyordu. Duyguları İbtep’e yansıdı. Ateşe uyumlu bir damarın hemen üzerinde açılan Kuluçka Dört’ü ziyaret etmelerinden bu yana neredeyse iki ay geçmişti.

Hak sahibinden çalınan bu hikayenin Amazon’da olması amaçlanmamıştır; gördüklerinizi bildirin.

Böyle bir kumarın, enerji akışı değiştikçe bir felaketi tetikleme şansı oldukça yüksekti ve bu şekilde birden fazla parti kaybetmişlerdi. Ancak hayatta kalan gruplar yeniden doğacaktı. Sol İmparatorluk Genişlemesi’nin soyu olağanüstüydü ve gelişmek için yalnızca doğru itişe ihtiyaçları vardı.

Üreme deliğinden yayılan ısı neredeyse dayanılmazdı ve Ibtep’i bir savunma hazinesini etkinleştirmeye zorladı. Yalıtım katmanlarıyla sosis etkilenmedi. Kocaman siyah gözleri, en iyi ekim alanı için yarışırken birbirlerine magma kusan kızgın kırmızı kurtçuklara baktı. Birkaç kişi gözetlendiklerini fark etti ancak bilinçaltına kazınan tanıdık kokular, araya girenlerin arkadaş olduğunu gösteriyordu.

“Onlar çok güçlüler,” diye kabul etti Ibtep, Sausage’ın gevezeliğine katıldı. Sonraki sözleri hayal kırıklığıyla kuyruğunu duvara çarpmasına neden oldu.

“Ama bu yeterli değil,” İbtep saİD. “Hâlâ vaktimiz var. Zaten on sekiz başarılı kolonimiz var. Bir sonraki aşamaya geçmeden önce yirmi beşe geçelim. O zamana kadar Hafıza Şehri’nde bulduğumuz o eski kafatasını sindirmiş olmalısın. Bu seni doğrudan bir sonraki aşamaya itmek için yeterli olabilir.”

Sosis isteksizce kabul etti ve Ibtep onu zevk aldığı birkaç kurt leşini elle beslediğinde tamamen sakinleşmişti. İkili bir süre daha çocukları izlemeye devam etti ve ara sıra bir Canavar Kral’ın leşini dışarı attı. Bunu her yaptıklarında mağara alevler içinde kalıyor ve heyecanlı takırtılar çıkıyordu.

Hayat böyleydi. Diğerleri o korkutucu sütunlara doğru balıklama atlayarak ölüme davetiye çıkardılar. Bu tür bir kaderin basit bir yetiştiriciyle hiçbir ilgisi yoktu. Yarı düzgün her çiftçi, gidilecek yolun yavaş ve istikrarlı olduğunu anlardı.

————-

“Nasıl yani, Sonny?”

Dünya, ince mor saçlı, dört gözlü, dört gözlü bir satirin baş aşağı görüntüsüne karar vermeden önce birkaç saniye dönmeye devam etti. İhtiyarın gözlerinden yayılan sıcak, ruhsal yayılımlar Galau’yu uyandırdı ve o, ciğerlerine dolan mor sıvıyı tükürdü.

“Çok daha iyi,” diye hackledi Galau. “Beni hayal kırıklığına uğratır mısın Büyükanne Pimsi?”

“Emin misin? Hala etrafta dolaşacak bir sürü güzel şey var. Geriye kalan bir etki bırakmak istemezsin, değil mi, Sonny?”

Galau tam altındaki kuyuya ve son on bir gündür kafasının içine daldırıldığı kokuşmuş sıvıya baktı.

“Eminim. Tamamen iyi hissediyorum,” diye Galau kararlılıkla. dedi.

Yalan olsa bile Galau kendini böylesine iğrenç bir deneyime yeniden maruz kalmaya zorlayamazdı. Bu deneyimin getirdiği yük, onu Zachary Atwood’a karşı daha da fazla hayranlık duymasına neden oldu. Emily ona, İmparator Atwood’un şu anki seviyesine ulaşmak için katlandığı birkaç şeyden bahsetmişti ve Galau, Sonsuzluk Kulesi’nde gördüklerini hâlâ unutmamıştı.

İmparator Atwood bugün burada olsaydı, muhtemelen hiçbir şikayette bulunmadan kuyunun tamamını kuru olarak içerdi. İnsanlar gücünün ardındaki iğrenç eylemleri değil, yalnızca ihtişamı gördüler.

“Öyle diyorsan,” dedi satir omuz silkerek ve elindeki vinci salladı.

Galau kuyudan uzaklaştı ve kenardaki mor çimenlerin üzerine indi. Ayaklarını bir arada tutan düğümleri çözdü ve ayağa kalkarken sertliği gevşetti.

“Peki yüzüm ne kadar mor kalacak?” Galau tereddütle sordu.

“Ah, bu ruhunuzun gücüne ve onu beslemek için harcadığınız çabaya bağlı. Yetenekli çocuklar kalan enerjiyi birkaç hafta içinde emebilirler,” dedi Büyükanne Pimsi dişlek bir gülümsemeyle. “Neden, böyle görünürken kızların sana günün herhangi bir saatini vermeyeceğinden mi korkuyorsun?”

Galau alaycı bir tavırla “Evdeki kadınımın beni kapıdan içeri almayacağından daha çok endişeleniyorum,” dedi ve kıkırdayan bir kahkahaya neden oldu.

“Bir miktar renk değişikliği, ikinci tur için ödenmesi gereken küçük bir bedeldir,” diye sırıttı. “Ve hatta onu egzotik bile bulabilir.”

“Belki de haklısın. O biraz tuhaf,” diye gülümsedi Galau. “Hiçbir ücret istemediğinizden emin misiniz?”

“Benim gibi yaşlı bir keçinin neden daha fazla paraya ihtiyacı olsun ki? İmparatorluk zaten rahat bir emeklilik sağladı. İhtiyacım olan şeye sahibim ve sen bu eski düzenleri düzeltmeme yardım ettin,” dedi satir başını sallayarak. “Boşver bunu. Yiyecek bir şey ister misin?”

Galau, artık kullanılmayan Dasar İksir Fabrikası’ndan gelen akıntı nedeniyle mahsullerinin lekelendiği mor tarlalara ihtiyatla baktı. Sahipleri, bölgenin eşsiz maneviyatını ruh besleyici haplar üretmek için kullanarak bölgeye tam bir yükseliş sözü vermişlerdi; bu, birçok yerel Mentalist Klanı arasında sonsuz talebi olan bir şeydi.

Ekonomiyi yenilemek yerine, iksir artıklarını ve Dünyevi Lekeyi doğrudan bölgeyi besleyen suya uyumlu Ejderha Damarı’na atarak ekolojik bir felaketi tetiklediler. Yerel yöneticiler sorunun farkına vardıklarında damar çoktan mutasyona uğramıştı. Sahipleri çoktan gitmişti, ya idam edilmişti ya da saklanıyordu.

Hatayı düzeltmek için herhangi bir işlem yapılmadı. İmparatorluğun yerel halka tazminat ödemesinin, mutasyona uğramış damarla uğraşmaktan çok daha ucuz olduğu ortaya çıktı. Ruhu besleyen büyük miktardaki tortu, bazı araştırmacıların araştırmaya değer bulduğu bir yan etkiyi de beraberinde getirdi. Yeraltı suyu bazı bölgelerde ruhu iyileştirici etkiler kazanmıştı. Bu tür mutasyonlar kontrol altına alınabilseydi, sonsuz miktarda şifa iksiri yaratılabilirdi.

Büyükanne Pimsi ve birkaç komşu bu fırsatı değerlendirerek felaketi avantaja çevirdi. SonraBiraz deneme yanılma yoluyla, ruhu iyileştiren sekiz kuyu kazmıştı. Fiyatı ucuz olduğundan ve amaçlanan faydalar iyi olduğundan yan etkilere katlanmak isteyen çok sayıda uygulayıcı vardı. Bir gün, fabrikayı devralan akademisyenler daha az gurur verici olan özellikleri bile düzeltebilirler.

Maalesef manevi faydalar yerel mahsullere kadar ulaşmadı. Sadece akıntıdan gelen keskin tadı ve korkunç kokuyu miras aldılar. Galau akşam yemeği teklifini kararlı bir şekilde reddetti. Kas Tugayı’nda geçirdiği süre boyunca bazı kötü şeyler yemişti ama henüz o kadar ileri gitmemişti. Bunun yerine, Galau ertesi günü geveze satire veda etmeden önce son kuyuların etrafındaki dizilimleri tamamlamakla geçirdi.

Galau hafıza alanından hemen çıkmadı, bunun yerine diğer taraftaki küçük kasabaya yerleşti. Tesadüfen, kasabanın tek hanında rezerve ettiği oda, Anima Court’un yüksek sütununun mükemmel bir manzarasını sunuyordu. Büyükanne Pimsi bundan sonra ne yapacağını sormuştu ve açıkçası cevabı bilmiyordu.

İplik Sarma Mührüne sahip olmasına rağmen Daedalian Divanı’nı terk ettiği için pişman değildi. Galau, Sınırsız İmparatorluğun düzenlerine dair içgörüleri olmasaydı hâlâ o çılgın neo-imparatorluklar tarafından ele geçirilmiş bir savaş kölesi olacaktı. Kaçtığı gecenin anısıyla hâlâ ürperiyordu. Belki İmparator Atwood’un şansı ona yakışmaya başlamıştı. İzlerini silerken kendisini tutsak edenleri oyalayan bu meteor yağmurunu başka nasıl açıklayabilirdi?

Galau doğudaki Farsee Sarayı ile batıdaki Anima Sarayı arasında kararsız kaldığında en sonunda rotasını ikincisine çevirdi. Gelecek vaat eden bir Dizi Ustası olarak ruhunun zayıf tarafta olduğunu biliyordu. Centurion Deniz Feneri’nden kaçtığından beri bu boşluğu doldurmak için çok çalışmıştı ama birinin ruhunu beslemek yavaş ve çoğu zaman nankör bir işti. Galau, bazı kısayollar sağlayabilecek herhangi bir yer varsa bunun Anima Mahkemesi olduğunu düşündü.

Ön elemeleri bile geçemeyeceğini düşünmek, onun Ultom’un Ruh Alıcısına meydan okuma ve Anima Mahkemesine erişim hakkının engellenmesi. Test Galau’nun ruhunun bile hasar görmesine neden oldu. Gelirken bölgeden geçtiği ve Pimsi Nine’nin çiftliğini duyduğu için yıldızlara şükürler olsun. Aksi takdirde sorunu daha da büyük olurdu.

Yine de ruhunu iyileştirmek onu sadece eski durumuna döndürdü. Anima Court’un penceresinden bakan sütunu şu anda çok uzak geliyordu. Kendisiyle dalga mı geçiyordu? İç bölgeye adım atmadan önce Daedalian Sarayı’ndan kaçtı. Şimdi kendini yabancı bir ülkede buldu.

Bu yalnızca deneyin en dıştaki hafıza alanlarının ortaya çıkardığı daha büyük zorluklarla ilgili bir sorun değildi. Galau, gücünü aşan bir tempoyu sürdürmek için bazı kısayolları kullanmayı başarmıştı ama aynı zamanda büyük bir yoldan da sapmıştı. Bölgeye çoktan ulaşmış düzinelerce mühür taşıyıcısı vardı. En kötüleri Anima Sarayı’nı barındıran o korkunç ruha zaten girmişti, ancak hâlâ bölgeyi fırsat kollayan çok sayıda yabancı vardı.

Daha güvenli bir yere geri dönmesi daha mı iyi olurdu?

Galau yanaklarını tokatladı ve kendi kendine mırıldandı. “Duyarlı ol. Sen etrafta üzgün bir şekilde otururken o haleler tutuşturuyor.”

Tabii ki o zayıftı ve etrafı tehlikelerle çevriliydi ama ne olmuş yani? O lanet deniz fenerindeki başlangıcı çok daha kötüydü. Sırf dışarıdaki vurguncular yüzünden bu fırsatlar diyarından gerçekten vazgeçebilir miydi? Hâlâ güçlü yönleri vardı ve İç Bölge gün geçtikçe daha etkileyici hale geliyordu.

Harabeler, kutsal emanetler ve buraya kadar gelebilenlerin bir ömür boyu yetecek kadar hatıra feneri vardı. Sanki Sol İmparatorluk Genişliği sahte dış görünüşünü değiştirme, gerçek görünümünü evrene gösterme sürecindeydi. İhtiyaçlarına uygun bazı fırsatlar olması gerekiyordu. Galau zaten bir deneme katılımcısının Ultom’un Ruh Alıcısı kimliğini ödünç alarak Anima Divanı’na gizlice girdiğini görmüştü. O da neden aynısını yapmasındı?

Mührü tam olan birden fazla hatıra fenerinin olması gerekiyordu ve mevcut kimliklerinin hiçbiri yeri doldurulamaz değildi. Deniz fenerinde geçirdiği zamanın ona öğrettiği bir şey varsa o da sabır ve cesaret arasında sağlıklı bir denge kurmaktı. Eğer İç Bölge’de geçirdiği bir ay, Anima Divanı’nın Ruh Kapısı’na adım atması için yeterli değilse o zaman iki kişilik antrenman yapardı. Bir Hegemon için birkaç yıl neydi ki?

Soğukkanlılığını kaybetmenin zamanı değildi. Bir rota planlamaya başlamanın zamanı gelmişti. Başlangıç ​​olarak fabrikada saklanan bilim insanlarımutlaka biraz yardım kullanın. Yoksa neden bu gözlerden uzak köşede bir bellek alanı görünsün ki?