Bölüm 1410 – Aishalstromoz ve Jake (4)

Bölüm 1410 - Aishalstromoz ve Jake (4)

Dragonsbane, Aisha’s bünyesini kuşkusuz kasıp kavururken, o yine de dişini sıkıp direndi ve Jake’in herhangi bir saldırı indirmesine fırsat kalmadan hamlesini yaptı. Jake zehrinin işini yaptığını hissediyordu, ancak bu onu durdurmaya yetmedi. Aisha kanatlarını açtı ve arkasından, bilinmez nedenlerle Jake’in sırtından aşağı ürpertici bir titreme geçmesine neden olan üç kelime yankılandı.

Altının Lütfu.

Etraflarında kapanmakta olan altın rengi perde sessizce patladı ve dünyaya adeta altın tozundan sayısız tanecik yağdırmaya başladı. Aynı anda Jake, Aisha’nın her bir pulunun üzerinde rünlerin parıldadığını gördü; bu da onu parlayan bir heykeltıraşlık eserine çeviriyordu.

Şaşkınlıkla, Dragonsbane’in, Gerçek Ejderha’nın kendisine bile ait gibi görünmeyen ezici bir güç tarafından baskılandığını hissetti. Toksinleri üzerindeki tüm kontrolü ve sahipliği mühürlenmiş gibiydi; altın rengi ışık tanecikleri ona yaklaşıp Gurur (Pride) alanına girdiğinde, onların gerçek doğasından da nasibini aldı.

Nasıl ola-

Jake düşüncesini tamamlayamadan Aisha harekete geçti. Anında önünde belirdi; eskisinden çok daha hızlıydı ve ona kaçması için neredeyse hiç zaman tanımıyordu. Bedenini bükerek darbeden kaçındı Jake; en azından öyle olduğunu sandı ama tehlike hissi dinmedi ve ilk kesmenin ardından, ilkinden biraz daha büyük ama aynı hareketi takip eden altın bir pençenin belirmesiyle ikinci bir altın enerji patlaması yankılandı.

İkinci bir gerçek pençe Aisha’dan üzerine inerken, bu pençe de aynı şekilde yankılanarak kaybolmadan hemen önce Jake’i çizdi. Bir saldırıdan kaçınmak zaten yeterince zordu ve eğer ikinci yankı sadece ilk darbenin biraz daha büyük bir versdiyse bundan kaçınmak kulağa zor gelmiyordu, fakat söz konusu örtüşmeler olduğunda durum hiç de öyle olmuyordu.

Aisha ardı ardına saldırılar saldırdı; her birinin ardından altın yankılar takip ediyor, üst üste biniyor, birbirlerinin ve hatta Aisha’nın kendi bedeninin içinden geçiyorlardı ve eğer Jake’e çarpacak olurlarsa onu parçalara ayırmaktan aciz değillerdi. Jake defalarca geri çekildi; bu durum onu, Gurur (Pride) nedeniyle her biri çok fazla enerjisini tüketen altın taneciklerin içinden geçmeye zorluyor, ancak ne oldukları malum olduğu için onlara dokunulmasına izin vermek de bir seçenek değildi. Düşüncesi bile neredeyse saçma geliyordu ama eğer haklıysa, her bir altın tanecik birer ruhtu.

Bir Gerçek Ejderha'nın ruhu.

Gerçekten hiçbir mantığı yoktu ama kesinlikle ruh gibi hissettiriyorlardı. Gerçekruhlar (Truesouls) değil, bazen birinin ölümünden sonra ve Gerçekruhu nereye gidiyorsa oraya gittikten sonra geride kalan kalıntı ruhlar gibiydiler. Belki de irade kalıntıları veya buna benzer bir şeyler demek daha doğru olurdu ama gerçek şu ki, her biri Jake’in kesinlikle dokunmak istemeyeceği inanılmaz bir irade gücünün küçük birer parçasıydı.

Açıkçası Aisha’nın bundan korkmasına gerek yoktu, çünkü taneciklerden kaçınmak yerine seve seve içlerinden geçiyordu. Bir tanesine dokunduğunda bedenine giriyor ve üzerinde parıldayan altın rengi parıltı hafifçe titreyerek sanki o taneciği absorbe ediyormuş gibi küçük bir tepkiye neden oluyordu.

Onları absorbe etmek onu daha güçlü kılmıyordu ancak Jake defalarca geri püskürtülürken ivmesini korumasını sağlıyordu. Elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen her darbeden kaçınmayı başaramadı ve Kalpsol Dao Efendisi’nin Seçilmişi ile yaptığı dövüşten sonra onarılmış olan zırhı bir kez daha tamamen mahvoldu.

Karşı saldırı bir seçenek bile değildi ve durum Jake için pek iyi görünmüyordu, ancak şartlara rağmen panik yapmadı ve tüm dikkatini rakibine verdi. Kaçma konusunda yavaş yavaş daha iyi hale geliyordu ve kaçamasa bile, Dragonsbane’i baskılayan her neyse onun etkisini çok ama çok yavaş yavaş kaybettiğini net bir şekilde hissedebiliyordu.

Zaman ondan yanaydı, tabii bu işten fazlasıyla kötü bir durumda çıkmazsa. Kabul etmek gerekirse, Aisha’nın tüm kapasitesini görmek istiyordu. B-sınıfına evrimleştikten sonra daha önce de Gerçek Ejderhalarla savaşmıştı ama hepsi de oldukça hayal kırıklığı yaratmıştı. Çokrenkli evrenin hakiki bir zirve yırtıcısı gibi hissettiren biriyle ilk kez karşılaşıyordu.

Fiziksel güç açısından Jake'in hiçbir şansı yoktu; bu durum, kadının etkili bir şekilde İrade Gücü tabanlı bir büyücü olmasına rağmen böyleydi. İnanılmaz fiziksel gücünün bir nedeni de geliştirme büyüleriydi. Gücünü artırmak için kendine uyguladığı güçlendirmeler, birçok açıdan takviye büyülerine benziyordu ama tamamen aynı değildi.

Yine de bu yeterli değildi ve Jake onun hareketlerini okumakta ustalaştıkça, eskisi kadar çok hasar almayı da bıraktı. Kısa süre içinde art arda iki düzine darbeyi tamamen boşa çıkardı; Jake’in uyum sağlama yeteneği kesinlikle tüm beklentilerini geride bırakıyordu. Aisha enerji tüketirken, Jake şu ana kadar onunla kabaca eşit miktarda hasar almış gibi görünmesine rağmen nispeten sakin kalmaya devam etti.

Kendi çapında bir dahi olan Aisha, kendini zorlamasına rağmen yavaş yavaş ivme kaybettiğini doğal olarak fark etti ve bu da stratejisini değiştirmesine neden oldu. Bedenini saran altın parıltı, normal boyutunun kabaca iki katı büyüklüğünde, tüm benliğinin bir projeksiyonu gibi görünen bir şey oluşturacak şekilde büyüdü.

Çok daha büyük olan bu ejderha aniden ileri fırladı ve Aisha’nın bedeninden ayrılarak kendi başına bir varlık gibi hareket etmeye başladı. Jake afalladı ve ilk saldırısından kaçındı, ancak Aisha’nın kendisi yanına uçup kanatlarını açtı ve üzerine bir düzine altın enerji huzmesi fırlatarak takip etti.

Hüzmelerden biri onu sıyırdı, pullarını yakarak büyük projeksiyon ejderhadan küçük bir çizik almasına neden oldu; Jake bunun, aslında Aisha’nın kendisiyle tamamen aynı görünmediğini ancak şimdi fark etmişti. Ejderhaların nasıl yaşlandığına o kadar da aşina olmadığı için tam olarak kelimelerle ifade edemeyeceği şekilde daha yaşlı görünüyordu.

Bu görünüşte daha yaşlı ejderha da Aisha’nın kendisinden biraz farklı bir düzende saldırıyordu; bu durum başta Jake’in kafasını karıştırdı ve Gerçek Ejderha’nın etrafında süzülerek büyülerini ateşlemesine olanak sağladı. Kendisi saldırmıyordu, bu da Jake’in bu altın projeksiyonun eskisi gibi içinden öylece geçip gitmeyeceğini tahmin etmesine yol açtı; bu yüzden Jake, çağrılan ejderhayı kendisiyle Aisha arasına sokacak şekilde hareket ederek uyum sağlamaya çalıştı...

Ta ki kadının projeksiyonun içinden bizzat geçemese bile büyülerinin kesinlikle geçebileceğini öğrenene kadar. Jake omzuna fena bir cıvata yedi; pullarını darmadağın eden bu darbe etrafında altın damarlar bulunan bir et yarası bırakarak ona daha fazla hasar verdi.

Bu kadar uzun süre savaşmasına rağmen, Regalflight’ın tam olarak neyle ilgili olduğu konusunda hâlâ kafası tam olarak netleşmiş değildi. Açıkçası İrade Gücü tabanlı bir büyüydü ve altın enerji de bir şekilde Jake’in kendi İrade Gücüne doğrudan saldırıyor gibi görünüyordu. Vurulduğu bölgede enerjisinin daha ağırkanlı hareket ettiğini, sanki altın enerji onu kontrol altına almaya çalışıyormuş gibi hissetti. Tabii ki en azından enerjisini.

Aisha’nın ne yazık ki, altın enerjisi Jake’in arkan (gizemli) enerjisiyle karşılaştığında karşısında dişli bir rakip bulmuş gibi görünüyordu. İkisi yalnızca kısa bir süre çarpıştı; ardından altın enerji, adeta ezeli düşmanıyla karşılaşmış gibi tamamen yok oldu. Aisha’dan herhangi bir tepki görmedi ama üzerine fırlattığı bazı büyülerin diğerlerinden çok daha tehlikeli olduğunu fark etmeye başladı.

Pul ve arkan enerjisinin bir şekilde altın enerjiyi etkisiz hale getirdiği göz önüne alındığında Jake bazı büyülerden kaçınmayı bıraktı ve kendisini paramparça etmeye çalışan dev altın ejderhadan çok daha kolay kaçınmasını sağladı. O dev ejderhadan hâlâ darbe almak istemiyordu çünkü onun savurmaları süslü püslü değildi, doğrudan onu kıyma makinesine çevirmeyi amaçlıyordu.

Böylece, Jake sanki canlı bir gölgeymiş gibi yarım dakika kadar bir süre geçti; dev ejderhanın darbelerinden kaçınmak için imkansız gibi görünen şekillerde kaçınırken, yalnızca kendi isteğiyle absorbe ettiği büyü saldırılarını üstlendi. Altın ejderhadan ve büyüden hasar almıştı ama oldukça uzun bir süre boyunca ciddi sayılabilecek bir şey olmamıştı.

İvme bir kez daha değişirken ve Aisha enerji tüketmeye devam edip bu noktada Dragonsbane’i kilit altında tutmakta zorlanırken, stratejisini bir kez daha değiştirdi. Altın lütfunun tadını çok daha uzun süre çıkaramayacağı belliydi, çünkü sonraki seviye atlayışının sonuncusu olacağı aşikardı ancak yine de her saniyeden yararlanmak istiyordu.

Büyük altın ejderhadan kaçtıktan hemen sonra, tam Jake’in yüzünün ortasında patladı ve etrafta hala yüzen diğer tüm taneciklere katılan binlerce altın enerji taneciğine dönüştü. Aisha bu noktada durmuştu; bütün bedeni enerjiyle parlıyordu ve arkasında tek bir dev rün belirdi. Jake sırf ona bakarak bile başını saygıyla eğme dürtüsü hissetti. Doğal olarak eğmedi ama bu tür bir güce sahip olmasının basit gerçeği bile büyük bir şeyin gelmekte olduğundan onu emin kılmaya yetti.

Havada süzülen tüm tanecikler, bir gezegenin yörüngesinde dönen meteorlar gibi Jake’in etrafında toplanmaya başladı. Gurur menzilinin hemen dışındaydılar ve Jake, hepsinin üzerine doğru patlaması ihtimaline karşı kendini hazırladı. Ancak saldırmak yerine tanecikler birleşmeye başladı ve birkaç an sonra, daha önce savaş alanına örtülmüş olana benzer bir altın kefen oluştu.

Aisha’nın arkasındaki rün parıldamaya başladığında ne olacağından emin olamayan Jake kaşlarını çattı ve buna karşılık olarak altın kumaş neredeyse tamamen maddeselleşti. Olduğu yerde öylece oturup ne olacağını izlememesi gerektiğini düşünerek –her ne kadar süper ilginç olsa da– mesafeyi korumak ve biraz uzaklaşmak için Tek Adım’ı (One Step) kullandı. Ancak çok uzağa gidemedi, çünkü yalnızca bir kez ışınlandıktan sonra Aisha bir kez daha konuştu.

Altın Mühür.

İnce altın kumaş derhal Jake’e doğru uçtu ve Primyal Avcının Anı (Moment of the Primal Hunter) devreye girmemiş olsaydı Jake’in kaçınamayacağı kadar büyük bir hızla bedenini sarıp sarmaladı. Kumaş etrafına sarıldığında derhal bedeninin içine karıştı ve Gurur’un varlığını tamamen görmezden geliyormuş gibi görünerek altın rünlerin belirlemesine neden oldu.

Hemen ardından Jake, enerjisi ağırlaşırken bedenine hücum eden bir zayıflık hissi duydu. Güçlendirme yeteneği devre dışı kalmanın eşiğinde gibi hissettirdi ve şu anda savaşıp savaşmaması gerektiğini sorgulamaya başladı. Simüle edilmiş bir dünya içinde dövüşmek anlamsız görünüyordu ve Jake’in yaptığı tek şey kendini paralamaktı. Ne uğruna, bir şekilde kazansa bile en fazla bir seviye için? Evet, hiç uğraşmamak en iyisiydi ve...

Evet, bunlar gerçekten benim düşüncelerim değil.

Jake, ruhunu istila eden her türlü teslim olma fikrini ve hiçbir şey yapmama yönündeki genel isteksizliği ezip geçti. Sanki İrade Gücü kavramının bir kısmı ele geçirilmişti ve her şey anlamsız görünüyor, hiçbir şey yapmama isteği uyandırıyordu. İnanılmaz güçlü, gerçekten sinsi türde bir büyüydü ve hepsi ana saldırı olarak değil, sadece biraz zaman kazanmak için gerçekleştirilmişti.

Çünkü Jake tuhaf bir kumaşla sarılırken ve iradesi bastırılırken, Gerçek Ejderha boğazında güç toplanırken derin bir nefes aldı. Normalde Jake’in anında tepki vermesine neden olacak muazzam bir güç, ancak bu örnekte dışarıdan hemen hiçbir şey yapmadı. Bunun yerine, birkaç saniye geçerken boşluğa anlamsızca baktı.

Başını çevirip bakmaktan kendini alıkoydu ama bunu görmese bile toplanan mana miktarının mutlak canavarılığını ve Dragonsbane’in bu süreçte verdiği hasarı hissedebiliyordu; bu mühürleme yeteneğini kullandıktan sonra kendisine uyguladığı her türlü güçlendirme tamamen sona ermişti.

Bir saniye sonra Jake, tehlike hissinin yakında gelecek şeyin uyarısıyla patladığını hissetti ve sonunda tepki vermesini sağladı. Ejderha’nın Nefesi (Dragon’s Breath) salıverildiği aynı anda, Jake’in ikinci bir versiyonu bedeninden çıktı ve hızla yana doğru kaçtı. Jake ise bedeninden arkan patlaması fışkırırken üzerindeki mührü kırmak için tüm gücünü harcadı.

Aynı zamanda görüşü altın rengi bir ateş seliyle dolarken başını çevirdi. Dürüstçe beklediği gibi bir altın enerji huzmesi değil, tam anlamıyla geleneksel bir Ejderha Nefesi gibi görünen güçlü altın bir ateşti. Doğrudan üzerine geliyordu ancak isabet edemeden mührü kırdı ve Ebedi Gölgesi (Eternal Shadow) ile yer değiştirdi; böylece diğer benliğinin bunun yerine alevleri deneyimlemesine izin verdi.

İlginç bir şekilde Jake, gölgesiyle yer değiştirmeden hemen önce anlık bir direnç hissetti. Bu herhangi bir gecikmeye ya da başka bir şeye yol açmadı; sadece Ebedi Gölgesi’nin bu duruma pek de taraftar olmadığına dair belirsiz bir fikir edindi. Bundan sonra ne olacağı görüldüğünde, bu bir dereceye kadar anlaşılabilirdi.

Altın alevler Ebedi Gölgesi’ni yuttu ve derhal onunla olan bağlantısının kesildiğini hissederek gölge dağıldı. Ejderha’nın Nefesi gökyüzünü anlık olarak doldurarak devam etti ve uzaktan bile Jake o alevlerden bir tehlike hissetti. Karşılaştığı her şeyi açıkça yakıyordu ama bundan çok daha fazlası olduğunu biliyordu. Sanki dokunduğu her şey bir şeyini kaybediyordu ve gölgesi yok olmadan önce, bunun sadece hasar almaktan değil, daha derin bir şeyden kaynaklandığını hissetti. Sanki bu alevler irade gücü kavramının kendisini de söküp atıyor, bedenle zihnin arasındaki temel bağlantıyı koparmaya kadar uzanıyordu.

Jake’in küçük bir kısmı, tuhaf doğası göz önüne alındığında hayatta kalıp kalamayacağını görmek için gerçekten de onunla vurulmak istedi, ancak Ejderha’nın Nefesi’nin o kısmından mahrum kalsa bile, altın alevlerin saf hasarının kendisini çıtır çıtır yakacağından ve İrade Gücü baskılanmasının asıl katil olmaktan ziyade hedefi zayıflatmak için orada olduğundan oldukça emindi. Evet, ne kadar çok düşünürse, o alevlerden sağ çıkmanın ciddî bir mücadele olacağı konusunda o kadar emin oluyordu.

Yeterince şey gördükten sonra Jake yayını çıkardı ve alevler dinirken boynunu kırıverdi; bu sırada ağır ağır nefes alan Aisha ona doğru baktı. Gözlerinde yorgunluk ibaresi görebiliyordu, yine de bugüne kadarki tüm stratejileri boşa çıkarılmış olmasına rağmen pes etmeye pek niyetli görünmüyordu. Onu bir Ejderha’nın Nefesi’nin içine mühürleyerek gerçekleştirdiği bu son kombo saldırı, düşük kademeli diğer B-sınıflarının çoğunu kesinlikle öldürürdü ancak Jake onun için tam anlamıyla korkunç bir hedefdi.

Kötülükçü Engerek’in Gururu (Pride of the Malefic Viper) yeteneği yeni yükseltilmişti ve ona İrade Gücü tabanlı saldırılara karşı artan bir direnç sağlıyordu; ayrıca arkan afinitesi de onun büyüsüne karşı orantısız bir şekilde etkili görünüyordu. Son olarak zihniyeti, düşünce gibi saçmalıkların onu olumsuz etkilemesine izin vermeyecek kadar içgüdüleriyle yönetiliyordu. Hayatta kalma içgüdüsü her zaman öncelikli olacaktı.

Fırtınayı atlattıktan sonra, tabiri caizse, bir sonraki saldırı hamlesini yapan taraf Jake oldu. Okunu kirişe yerleştirdi ve Aisha’dan bir yanıt koparmak amacıyla Arkan Güç Atışı’nı (Arcane Powershot) şarj etmeye başladı. Kadın gerçekten de tepki verdi; Dragonsbane’in acısına dişlerini sıkarak üzerine büyük bir altın şimşek cıvatası fırlattı.

Jake kaçmak için bile kıpırdamadı, atışını şarj etmeye devam ederken Gurur’a odaklandı. Cıvata Gurur’un menziline girdi ve her ne kadar kolay olmasa da Jake onu, kendisine çarptığında neredeyse hiçbir şey yapamayacak kadar zayıflatmayı başardı. Aisha daha fazlasını yapmak için hazırlandı ancak Ejderha’nın Nefesi’ni salıverdikten sonra açıkça zayıflamıştı; bu yüzden tek yapabildiği, Jake kirişi bırakıp Arkan Güç Atışı’nı kükreyerek öne gönderdiğinde bir tür savunma oluşturmaya çalışmaktı.

Jake doğrudan kanatlarından birini uçurarak savunmalarını oldukça kolay bir şekilde deldi; bu durum Aisha’yı havada savurarak yere doğru yaptığı hızlı düşüşün ardında kan izleri bırakmasına neden oldu.

Başka bir ok kirişe yerleştiren Jake, ivmeyi ele geçirme ve taarruza geçme sırası kendisinde olduğundan, dövüşü buradan bitirmeye razı bir şekilde kadının düşüşünü izledi; ancak içten içe kadının kendisine gösterecek en azından bir ilginç şeyinin daha olmasını umuyordu.