Bölüm 141: Manchester City U20 (Bölüm 1)

Brighton’ın soyunma odası heyecanla doluydu. Sezonun ilk iç saha maçıydı ve takım, mücadelenin zorlu olacağını biliyordu. Rakipleri mi? Manchester City’nin 20 Yaş Altı Takımı. Genç olmalarına rağmen, o günlerde saygı ve hayranlık uyandıran bir ismin ağırlığını taşıyorlardı. Brighton’daki herkes bunun basit bir maç olmayacağını biliyordu.

Lucas bir bankta oturmuş, botlarını gereğinden fazla sıkı bağlıyordu. Yanındaki Arthur da hazırlanıyordu, ama sanki derin düşüncelere dalmış gibi daha yavaş hareketlerle.

“Phil Foden’ı duydun mu?” diye sordu Raphael, üniformasını düzeltirken sessizliği bozarak. “O, onların 10 numarası. Oyuna dair absürt bir vizyonu olduğunu söylüyorlar, tıpkı Iniesta gibi, biliyor musun?”

“Hepsi bu kadar değil,” diye ekledi Denis, kollarını kavuşturup duvara yaslanarak. “Bir makalede, orta sahada ve hücumda çeşitli pozisyonlarda oynayabildiğini okudum. Ona çok fazla alan verilirse, işimiz biter.”

Lucas kaşlarını çatarak başını salladı. “O zaman düşünmesine izin veremeyiz. Sürekli baskı. Dinlenme yok.”

Elbette, Phil Foden’ın kim olduğunu, belki de soyunma odasındaki herkesten daha iyi biliyordu, çünkü onun büyük bir yıldız olacağını biliyordu.

Kaleci Aidan, eldivenlerini düzeltirken başını kaldırdı. “Sancho’nun da onlarla oynadığını biliyorsun, değil mi? Jadon Sancho. Hızlı, yetenekli ve öngörülemez. Benim bölgemde belirirse sorun yaratır.”

“Sancho?” Loki kısa ve gergin bir kahkaha attı. “Dostum, YouTube’da birkaç videosunu gördüm. Sanki top ayağına yapışmış gibi top sürüyor. Ona iki tane daha vursak iyi olur.”

Koç Eddie soyunma odasına girerek sohbeti böldü. Bir elinde taktik panosu, diğerinde ise bir not defteri tutuyordu. Varlığı anında sessizliğe neden oldu ve tüm gözler ona çevrildi.

“Dinleyin beyler. Manchester City’nin harika bir takım olduğunu biliyorum, ama biz de öyleyiz. Bu bizim sahamız, bizim oyunumuz. Bireysel yetenekleri olabilir, ama futbol bir takım olarak oynanır. Ve bugün, bunu göstereceğiz.”

Yardımcı antrenör Alex şunları ekledi: “Foden ve Sancho’yu etkisiz hale getirmemiz gerekiyor. Ama unutmayın: Sadece onlara odaklanırsak, başka oyuncular da ortaya çıkacaktır. Sonuçta, onlar sadece puan. Hareketleri önceden tahmin etmede inanılmaz yetenekli Eric García adında bir savunmacıları var. Akıllı olun ve hareketlerimiz hakkında hiçbir ipucu bırakmayın.”

Daniel iç çekti ve elini saçlarının arasından geçirdi. “Yıldızlardan oluşan bir takımları var gibi görünüyor. Ama biz boşuna burada değiliz. Onlara rekabet edebileceğimizi gösterelim.”

Eddie bunu duyunca gülümsedi. “Kesinlikle. Sahaya bu zihniyetle çıkacağız. Unutmayın: Kompakt kalın, baskıdan kurtulmak için kanatları kullanın ve birbirinize güvenin. Şimdi, herkes hazır mı?”

Bir koro kararlı bir şekilde cevap verdi: “Evet, hocam!”

-:-

Brighton’ın antrenman merkezindeki saha tertemizdi. Çimler yemyeşil bir halı gibiydi. Islak toprak kokusu, yerel taraftarlarla dolu tribünlerin coşkulu sesine karışıyordu. Aralarında Seyek Enstitüsü’nden gençler ve Brighton U20 takımının Manchester City’nin gelecek vaat eden yetenekleriyle mücadelesini izlemek için can atan futbol tutkunları da vardı.

Raphael, Miguel’in yanında durmuş, bileğindeki bandajı düzeltiyordu ki gözüne bir şey takıldı.

Tribünde Marcelli’yi, birkaç arkadaşıyla birlikte, içlerinden birinin az önce söylediği bir şeye gülerken gördü. Gülümsemesi bulaşıcıydı ve Raphael’in kalbinin hızla çarptığını hissetti. Dikkatini çekmek için neşeyle elini kaldırdı.

Marcelli onu hemen fark etti ve bu hareketine, odayı daha da aydınlatan bir gülümsemeyle karşılık verdi. Miguel, bu etkileşimi fark edince, Raphael’i dirseğiyle dürttü ve şaka yaptı:

“Oyuna odaklan Romeo. O daha sonra orada olacak.”

Raphael kısaca güldü ama cevap vermedi. Oyun hakkındaki gerginliği, artık gizleyemediği bir heyecanla karışmıştı.

Bu sırada sahaya çıkan tünelin girişinin yakınında duran Lucas, içgüdüsel olarak başını çevirince Lucy’nin tribünde oturmuş arkadaşlarıyla konuştuğunu gördü.

Lucy onun kendisine baktığını fark etti ve hafif, gizli bir gülümsemeyle ellerinden birini kaldırıp hafifçe salladı.

Lucas bir an tereddüt etti, ama etrafındaki meslektaşlarının dikkatini çekmemeye çalışarak aynı derecede gizli bir el sallamayla karşılık verdi. Taraftarlarının önünde ilk maçı olduğu için midesi düğümlendi, ama derin bir nefes alıp bu düşünceyi kafasından uzaklaştırdı. Odaklanma zamanı gelmişti.

Koç Eddie, dikkati dağıtacak her şeyi engelleyerek yaklaştı.

“Unutmayın beyler, sezonun ilk iç saha maçı her zaman özeldir. Neden burada olduğumuzu gösterelim. Brighton sadece bir isim değil. Gururumuz. İlk dakikadan itibaren yüksek baskı kuracağız ve antrenmanlarımızda olduğu gibi ortadan atak yapacağız. Yoğunluk ve kompaktlık istiyorum. Herkes hazır mı?”

“Evet efendim!” diye hep bir ağızdan cevap verdiler ve oyuncular sahaya girmeden önce bir çember oluşturdular.

İki takımın sahaya çıkmasıyla birlikte tribünlerde tezahüratlar ve sloganlar yükseldi.

Kusursuz gök mavisi formalarıyla Manchester City, organize bir makine gibi görünüyordu. Tavırları kendinden emin, hatta neredeyse kibirliydi.

Brighton ise göğüslerini kabartarak sahaya çıktı. Lacivert ve beyaz üniformaları güneşte parlıyordu ve oyuncular yılmayacaklarını göstermeye kararlıydılar.

Hakem düdüğü çaldı ve maç başladı.

Manchester City, ilk dakikalardan itibaren topa sahip olma konusunda üstünlük kuran bir oyun tarzına sahipti.

10 numaralı formayı giyen Phil Foden, her hareketi isabetli paslarla yönetiyordu. Hareketleri zarif, neredeyse bir dans gibiydi ve orta sahada Felix ve Denis’in baskısından kaçınıyordu.

Sol kanatta görev alan Jadon Sancho ise rakibinin hızlı ve öngörülemeyen driplinglerine ayak uydurabilmek için elinden geleni yapan Loki için sürekli bir kabustu.

“Kapatın şunu! Kapatın şunu!” diye bağırdı Eddie kenardan, Loki ve Felix’e Sancho’ya saldırmaları için işaret ederek.

Buna rağmen, rakip kanat oyuncusu boşluk bulup ceza sahasına girdi. Top mükemmel görünüyordu, ancak Brighton kalecisi Anton, rakip forvetin ulaşmasına fırsat vermeden bir kedi gibi sıçrayarak topu sıkıca yakaladı.

“Aferin Anton!” diye bağırdı takım arkadaşları, kalecinin uzun bir atışla topu oyuna sokmasıyla.

Lucas orta sahadan pası aldı. Tribünlerdeki taraftarların sıcaklığını hissederek, Eric García’nın kalecisinden ustalıkla kurtuldu. İsabetli bir dokunuşla Denis’e pas verdi ve Denis, Miguel’in sağdan şutunu fark etti.

“Hadi Miguel!” diye bağırdı Denis, topu derinlere fırlatarak. Miguel şimşek gibi koşarak bitiş çizgisine yakın bir yere ulaştı.

Güçlü ve alçak bir ortayla topu ceza sahasına gönderdi. Arthur iyi bir pozisyondaydı ancak rakip savunma son anda topu uzaklaştırdı.

Maç yoğun bir tempoda devam etti. Brighton, City kadar topa sahip olamadı, ancak organize savunmaları ve hızlı kontra ataklarıyla bunu telafi ettiler. Sol kanattaki Raphael, çalım atma ve alan yaratma yeteneğini kullanarak sürekli bir tehdit oluşturdu.

Seyirciler, Brighton’ın her hareketini alkışlayarak oyuncuları ileri itmeye çalıştı. Manchester City topu kontrol etse de, Brighton hücumlarında cesaret, savunmada ise disiplin gösterdi.

Ancak asıl fark ortadaydı: Manchester City, topsuz son derece olgun bir takımdı. Her hatalı pas veya top kaybında saniyeler içinde yeniden yapılanıyor, boşlukları görünmez bir duvar gibi kapatıyorlardı.

Phil Foden o zamana kadar sessizdi, oyunu bir avcının sabrıyla izliyor gibiydi. Lucas, genç oyun kurucunun bir noktada oyunu değiştirecek bir şey yapacağını bilerek onu sürekli inceliyordu. Ancak Foden’ın hiç acelesi yok gibiydi. Sahada dolaşıp pas seçenekleri sunuyor, ancak oyuna zorlamadan. Sanki Brighton’ın kendini açığa çıkarmasını bekliyor gibiydi.

Miguel, sağ kanatta oyunu hızlandırmaya çalışarak City’nin bekine doğru koştu. Bir korner kazandı ve taraftarlar alkış yağmuruna tutuldu, ancak bu hamle rakip takımın sağlam savunması tarafından engellendi.

City, kontra atakta neden bu kadar saygı duyulduğunu gösterdi. Top, Eric García tarafından hemen geri alındı ve sol kanatta Sancho’ya pas verildi. Loki ve Felix’in ikili oyunlarıyla Sancho geriye düştü. Brighton, yeniden yapılanmak için zaman buldu.

Ve sonra oldu. Top, orta saha çizgisi ile hücum hattı arasında konumlanmış olan Phil Foden’a düştü. Alçak bir pas aldı ve hafifçe dokunarak, hızla üzerine gelen Denis’ten kaçmak için vücudunu çevirdi. Basit ama kusursuz bir hareketti.

“Kapatın şunu!” diye bağırdı Lucas, koşarak boşluğu örtmeye çalışırken.

Foden başını kaldırdı ve Sancho’nun soldan şut çektiğini gördü. Üç parmaklı bir pasla topu iki savunma hattından geçirerek takım arkadaşına hızla ulaştı. Dokunuş o kadar hassastı ki Sancho koşusuna alışmak zorunda bile kalmadı. Rakip kanat oyuncusu ceza sahasına girerken taraftarlar nefesini tuttu.

Gözcü Anton, hemen kenara çekilip açıyı kapattı. Sancho orta açmaya çalıştı, ancak Anton bacaklarıyla kurtararak topu tehlikeden uzak tuttu. Yine de bu hareket Brighton için bir uyarı niteliğindeydi. Foden’ın tüm savunmayı altüst etmek için fazla topa ihtiyacı yoktu.