Bölüm 1408: Usta

Bölüm 1408: Usta

“Bu…”

Robin’in gözü hafifçe seğirmeye başladı, bakışlarında hafif bir titreme oluştu.

Bu tür olaylar gerçekten evrenin kadim geçmişinde gerçekleşmiş miydi?

Ruh Cemiyeti’ndeki bilgileri araştırmak için sayısız saatler, hatta yıllar harcamıştı.

Zaman, emek ve para olarak çok ağır bedeller ödemişti… özellikle vebalar alanında; türleri, evrimleri, vebalı yaratıklar ile Yıldız Akademileri arasındaki rezil temizlik savaşları konusunda.

Yine de tüm bunlara rağmen…

Bir kez bile , Kıyamet Uçurumu denilen bir şeyin fısıltısıyla karşılaşmadı.

Hayır, bu büyüklükte bir savaşa yakın bir şeyle bir kez bile karşılaşmadı!

Nasıl olur da bu kadar dehşet verici bir şey… Evreni ikiye bölen bir savaş… tarihten silinip gider?

Bunun tek bir açıklaması olabilir:

Kozmik Yaşlı’nın kendisi.

Silmiş olmalı. Kin ve nefretten değil, amaçtan.

Kitlesel paniği önlemek için…

Korkunun yıldızlara kontrolsüz bir ateş gibi yayılmasını durdurmak için…

Ya da belki – sadece belki – kendi kimliğini veya bundan daha derin ve daha eski bir şeyi gizlemek için.

Althera’ya göre, Yedinci Aşamadaki canavarlar olan Veba Krallarından bazıları hala vardır.

Ölmediler.

Saklandılar.

Ve onlar şu anda oradalar, evrenin soğuk, sessiz karanlığında… bekliyorlar.

Ölmesini bekliyorum.

Artık her şey anlamlıydı.

Helen ve Rinara’nın veba yaratıkları ortaya çıktığında paniğe kapılmalarına şaşmamak gerek. Akademilerin onlara karşı bu kadar amansız bir savaş ilan etmelerine şaşmamalı. Nefretlerinin kadim terörle iç içe geçmiş olmasına şaşmamalı.

Yıldız Akademileri sadece tepki vermiyordu, aynı zamanda hatırlıyordu.

Korktular.

Vebaya yiyecek haline gelen herhangi bir gezegen sadece bir kurban değil, aynı zamanda bir üreme alanıdır. Gelecekteki kralların gelişebileceği, gelecekteki Hükümdarların yönetebileceği bir beşik.

Peki şimdi kaç tane var?

Vebanın kontrolsüzce büyümesine izin verilmiş olsaydı, akademiler onları yakalayıp hapsetmeseydi, ateş, öfke ve fedakarlıkla temizlemeseydi daha kaç kişi doğacaktı?

Robin ürperdi.

Kendi kontrolü altındaki veba yaratıklarını evcilleştiren ve onlara komuta eden bir adam olan o bile bunu itiraf etmek zorundaydı; bu kuşatma asla durmamalı.

Belki o olmasaydı… yıldızların kendisi şimdiye kadar tükenmiş olurdu.

“…Bu… güven verici,” diyen Robin, yüzüne ince, huzursuz bir gülümseme yayarak sözcükleri zorla söyledi. “Kozmik Yaşlı’nın gerçekte ne kadar saygı duyulduğu artık açık. Ve yine de… seni başkasını değil de kişisel olarak çağırması gerçeği – bu bir şeyler söylüyor. Onun gözünde özel bir yere sahip olmalısın, Monarch.”

Althera gözünü bile kırpmadı. Duruşu her zamanki gibi disiplinli ve mükemmel bir şekilde yürümeye devam etti.

“Bu doğru değil” dedi. “Kozmik Yaşlı beni muhtemelen bu sektördeki en büyük ve en yetenekli akademinin Başkanı olduğum için çağırdı. Eğer diğer sığınaklarından birinde olsaydı -başka bir sektördeki başka bir gezegende- onun yerine o bölgenin efendisini çağırırdı.”

Sanki sonraki sözlerini tartıyormuş gibi kısa bir süre durakladı.

“Yine de… Onur duydum. Uygunsuz olsa bile çağrıldım. Bu da bir anlam taşıyor. Bu, onun huzurunda durduğumu, sesini duyduğumu ve onun adına bir görevi tamamladığımı söyleme ayrıcalığına sahip olduğum anlamına geliyor. Bu, akranlarımın çoğunun iddia edemeyeceği bir şey. Ve evet…” ses tonuna ince bir gurur belirtisinin sızmasına izin verdi “—kesinlikle bununla övüneceğim.”

Robin ensesini ovuşturarak hafifçe kıkırdadı. “Adil. Bu arada… tam olarak hangi sektördeyiz? Bağışlayın, hiçbir brifing, hiçbir açıklama yapılmadan buraya sürüklendim. Bana nereye gittiğimizi bile söylemedi.”

Yanıt gecikmeden geldi.

Althera basitçe “Sektör 99’dayız” dedi. “Orta Bölge.”

“…Gerçekten mi?!” Robin bir kalp atışı kadar durdu, sonra yetişmek için acele etti. “Eh, bu… uygun.”

Zaten gitmeyi planladığım yer burasıydı…

Bu sadece kader miydi? Yoksa yaşlı adam bir şekilde Theo’yla konuşmamı duyup beni yolculuktan kurtarmaya mı karar verdi?

Her iki durumda da şikayet etmiyorum. Bu beni birkaç yıl sürecek yıldızlararası yolculuktan kurtardı.

“HAkademi’nin başmüdiresi!”

“Majesteleri!”

Akademinin uçsuz bucaksız topraklarının derinliklerine doğru ilerledikçe, Althera’yı selamlayanların doğası gözle görülür biçimde değişti. Artık daha yaşlıydılar, duruşları daha zarifti, kenarları altın sarısı olan uçuşan siyah elbiseler giymişlerdi. Davranışları daha resmiydi ve enerjileri daha kontrollüydü; bunların profesörler olduğu açıktı. Eğitmenler.

Yine de onlar… onlar bile Robin’e attıkları bakışları tamamen gizleyemediler.

Bakışlar merakla dolu değildi… daha soğuktu…

Şüpheyle.

İnce örtülü bir düşmanlıkla.

Robin kaşlarını çattı. “Sorunları ne?” diye sessizce sordu, gözleri kısılmıştı.

Althera, adımları her zamanki gibi istikrarlı ve daha yüksek bir aleme ait olan birinin sessiz otoritesiyle, yürümeye devam etti.

“Çok sık toplum içine çıkmıyorum,” dedi, sesi yumuşak ama mesafeliydi. “Sadece yaşlı profesörlerin beni ofisimde görmesine izin veriliyor. Öğrenciler… beni yalnızca onur törenlerinde dağınık halde bulunmamdan tanıyorlar. Beni akademi alanında yürürken görmek – özellikle de yanımda tanıdık olmayan biriyle – bu… beklenmedik bir şey.”

Robin havadaki görünmez basıncı hissederek tekrar etrafına baktı. Sanki yüzlerce sessiz göz, varlığını anlamlandırmaya çalışarak onu katman katman parçalara ayırıyor gibiydi.

“…Enerji pelerinleri falan kullanarak buranın üzerinden uçamaz mıydık? Biliyor musun, tüm bu ilgiden kaçın?” diye sordu hızlıca, sesini alçaltarak. “Aslında benim uzaysal bir portalım var; anlık, temiz ve ayrık. Bunu kullanabiliriz.”

“Seni şu anda tam hedefimize ışınlayabilirim,” diye yanıtladı Althera hiç durmadan, hatta yoluna bakmadan.

“Ama bunun neresi eğlenceli?”

Robin gözlerini devirerek yavaşça nefes verdi. “Sen…” Kendini kesti, sonra devam eden bakışları görmezden gelmek için elinden geleni yaparak onun adımlarına yetişmek için kendini zorladı.

“Her neyse,” dedi, Konuyu değiştirerek “Akademi kütüphanesi nerede? Başlamak istiyorum.”

“Kozmik Yaşlı’nın talimatları senin için kitaplara göz atman değildi,” dedi Althera düz bir sesle. “Kraliyet Ruh Ustası olmana yardım etmemizi emretti.”

Robin adımında hafifçe sendeledi.

“…Ne?”

Althera bir kez başını salladı.

“Evet. Ben de isteği anlamıyorum. Eğer Kraliyet Ruh Üstadı olmak basit bir şey olsaydı – kabul edilebilir bir şey olsaydı – şu ana kadar binlerce kişi yetiştirmiş olurduk. Ama işler böyle yürümüyor. Bu bir başlık değil, bir dönüşüm. çoğu zaman binlerce yıl süren bir şey, hatta daha fazla.”

Başını hafifçe çevirdi, gözleri kısa ama etkileyici bir an için onunla buluştu.

“Yapabileceğim tek şey, bilginin halkın erişiminin çok altında gömülü olduğu mühürlü arşivlerimize erişmenize izin vermek ve sizi kendi Kraliyet Ruh Ustamızla tanıştırmak. Onu dilediğiniz gibi sorgulayabilirsiniz. Gerisi… ne öğreneceğiniz, nasıl büyüyeceğiniz, ne kadar sürede öğreneceğiniz… size kalmış.”

Bu son sözlerle birlikte elini kaldırdı ve geniş kampüs alanını dolduran birçok binadan birini işaret etti.

“O binanın şeklini hatırlayın. Konumu. Bunu aklınıza kazıyın.”

Tek kelime etmeden arkasını döndü ve tamamen farklı bir yolda yürümeye başladı.

“…Ha?” Robin kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırıp binayı incelemeye başladı.

Bu… garipti.

Akademinin manzarasını süsleyen pek çok büyük ve cilalı yapı arasında bu oldukça antik görünüyordu. Mimarisi ölçek olarak daha mütevazıydı – hâlâ büyük ama kesinlikle en iyilerden biri Grubun en küçüğü. Kalın sütunların yarısı masmavi ve mor çiçekler taşıyan sarmaşıklarla doluydu, o kadar yoğundu ki alttaki duvarların orijinal rengi tamamen gizlenmişti.

Yapının açık kapıları yoktu, parlayan mühürleri yoktu, hiçbir yaşam belirtisi yoktu.

Robin ona belki de yüzyıllardır girilmemiş gibi görünüyordu. Bunda bir şeyler onu cezbetmişti – sanki henüz yaşamadığı bir anı gibi

Yine de… arkasını döndü ve Althera uzaklaşıp kaybolmadan önce koşmaya başladı

ona yetişirken “Orası tam olarak neydi?” diye sordu. Eğer öyleyse, hemen oraya gitmeliyiz. Biliyorsun, dünya kadar vaktim yok.”

“O?” dedi Althera kısaca geriye bakarak. “Bu bir eğitim salonu.”

Konuşurken hızını ayarladı, kraliyet pelerininin kıvrımları kayan yıldız ışığı gibi arkasında sürükleniyordu.

“Profesörlerimizin tümü entelektüel devlerdir; kendi alanlarında kıyaslanamayacak dahilerdir. Her biri bu sektör ve ötesinde muazzam bir prestije sahiptir. Akademi içinde onların sözleri kanundur. Akademi dışında onlardan hem korkulur hem de saygı duyulur. Öğrencileri hükümdarların veya Derebeyilerin çocukları olsalar bile onlar öğretmenlerinin önünde başlarını eğmelidirler.”

Kampüs boyunca yer alan diğer çeşitli tek katlı yapıları işaret etti.

“Bu salonların her biri belirli bir profesöre aittir. Kişiselleştirilmiş, kutsal. Profesörler öğrencilere gitmez. Öğrenciler onlara gelirler. Salonlar profesörün programına göre çalışır; ders tarihleri, konular, her şey salonun yöneticisi tarafından belirlenir. Bu, saygı ve kazanılmış otorite üzerine kurulu bir sistemdir.”

Artık sesinde hafif bir gurur vardı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Robin birkaç küçük başını salladı. “Bu… oldukça etkileyici,” dedi omzunun üzerinden asmalarla kaplı salona son bir bakış atarak. “Peki bunun benimle ne alakası var?”

“Elbette kendi salonunuzun nerede olduğunu hatırlamanız gerekecek.”

Robin kafası karışarak sert bir şekilde ona doğru döndü ve sonra olduğu yerde donup kaldı.

Althera’nın yüzünde nadir, neredeyse farkedilemez bir gülümseme belirdi. Bu, eğlenceden değil, sürpriz bir darbe indirmenin verdiği sessiz tatminden kaynaklanan türden bir gülümsemeydi.

“Çünkü bugün itibariyle” dedi nazikçe, “resmi olarak akademinin profesörüsün.”