Bölüm 1404: Yük

Zac, son bir dakika içinde yaşadığı değişimlerden bıkmış ve yorulmuştu ama yine de sadece birlikte hareket edebiliyordu. Sırtına yerleştirilen özel yapım çiviler umduğundan daha inatçıydı. August’un gücü ele geçirmesiyle başa çıkmak için onları zamanında yerinden çıkarmak şüpheli görünüyordu. Xiphos’un yardım eli uzatmasına ihtiyacı vardı, bu da Zac’in Yakıcı Bilge’nin zihinsel bir çöküntü yaşamasına izin veremeyeceği anlamına geliyordu.

“Sen…” dedi Zac, sakinleştirici olmasını umduğu bir ses tonuyla. “Biliyor musun?”

“Gökyüzü Kadehi’ni çağırdığın andan beri her şey. Sanki gözlerimi kapatan bir perde kalkmış gibiydi ve aniden kıyılarda bana söylediklerini hatırladım,” dedi Xiphos, yüzü sefil bir gülümsemeye dönüştü. “Çok zayıf, çok yalnız. Büyükbabamın eylemlerinin ardındaki anlamı anladım. Sonunda neden bir Canlandırıcı Bilgeye ihtiyaç duyulduğunu anladım.”

Zac geçmişteki benliğinin gevşek dudaklarına küfretti. Xiphos’un neyi kastettiğini çok iyi hatırlıyordu. Aralarındaki soğukluk sırasında hayal kırıklığı içinde tüm gerçeği ortaya çıkarmıştı. Sınırsız İmparatorluğun çöküşünün üzerinden ne kadar çok zaman geçmişti, gördükleri dünya nasıl da sadece bir rüyaydı. O zamanlar duruşmadaki kısıtlamalar Xiphos’un Zac’in açıklamasını duymasını engelliyordu.

“Hala değil…” Zac cümleyi bitirmekte tereddüt etti, Marai’nin veda sözleri hâlâ aklındaydı.

Xiphos ve Astora gibi insanların karanlıkta kalmasının bir nedeni vardı. Büyük olasılıkla, çok fazla şey bilmek, rüya sona erdiğinde dirilişlerine engel olacaktı. Belki de kişiyi Cennetsel bir tepkiye katlanmaya zorlayabilir. Yüce Büyüklerin bile daha fazla karmaşadan kaçınmak için yumurta kabukları üzerinde yürüdüklerini görünce, sıradan bir Hegemon’un hayatta kalması çok zor olurdu.

Duruşmada, Anılar’daki insanların gerçeği öğrenmesini engelleyecek korumalar vardı, ancak bu korumalar şu anda zayıflamış gibi görünüyordu. Aksi takdirde Marai’nin ona bu uyarıyı yapmasına gerek kalmazdı. Ya Dış Saray’da ya da Sevona’nın adasında bir sorun vardı ve Sema Kadehi seçilen kişinin üzerindeki etkiyi doğrudan ortadan kaldırmış gibi görünüyordu.

Zac’ın Xiphos’la ilişkisi karmaşıktı ama bilge bu sefer inkar edilemez bir koruyucu melek gibi görünüyordu. Bu iyiliğe Xiphos’un reenkarnasyon şansını elinden alarak karşılık vermek çok zalimce olurdu. Zac’in onu uçurumun kenarından ikna etmenin başka bir yolunu bulması gerekiyordu.

Xiphos içini çekti, sanki Zac’in çelişkili ifadesinin ardındaki anlamı çok iyi anlayabiliyormuş gibi görünüyordu. “Farkındayım. İnsanlarımıza hayatta ikinci bir şans verilmesi ihtimali küçük de olsa var. Ve bence siz yabancılar bu yolu açmak için değişimin gerekli temsilcilerisiniz.”

“O halde—”

“Öyle olsa bile size yardım etmeyeceğim.”

“Ne? Neden olmasın?” Zac artan paniğe kapılarak konuştu. “Şaka yapmanın zamanı değil. İçeride olup bitenleri durdurmam gerekiyor! Yozlaşmış olanlarla çalışmadığını söyleyebilirim. Sadece bu çivileri sırtımdan çıkarmana ihtiyacım var.”

Xiphos, başını sallamadan önce bir saniyeliğine Zac’in sözlerini düşünüyor gibiydi. Tavanın yakınında süzülen kadeh patlayarak kalan tüm alevlerini serbest bıraktı. Koridorlara ve yan odalara doğru genişlemeden önce lobinin tavanını doldurdular. Sanki tüm kulübe kutsal toprak haline gelmişti ve alevin kutsaması, Sevona’nın tanrısallığına karşılık vermesi için çok ihtiyaç duyulan desteği veriyordu.

Ancak biriken alevler durumu tersine çevirmeye yetmedi. August’un Bolluk Salonu’ndan sızan aurası birkaç kademe azalmıştı ama şimdiden güçlenmeye başlamıştı. Bu fedakarlık onlara en fazla birkaç dakika kazandırmıştı. Bu Zac için yeterince iyiydi. Xiphos daha fazla yardım etmese bile Zac, kazandığı ilave zamanla ani artışları ortadan kaldırabileceğinden emindi.

Xiphos’un daha fazla yardım etmeyi planladığı pek söylenemezdi. Bunun yerine kaçarken Kaltosa Lu’yu takip edemeyen alev topuna döndü. Zac daha önce ona üstünkörü bir bakış atmıştı ama içeride sıkışıp kalan şeyi görünce gözleri büyüdü. Ortasında bir delik bulunan Elemental’in ilkel rünlerinden biriydi. Kalıntıları zaten alevler tarafından eritiliyordu, ilkel özü İmparatorluk Kaderi tarafından tüketilip bir araya getiriliyordu.

Lompo paranın üzerinde haklıydı. Kaltosa Lu, Descartes’ın jetonunu ve Zac’in İmparatorluk Meritinden küçük bir parçayı alıp gitmiş olabilir, ancak bu hedeflere ulaşmak için çok büyük bir bedel ödemişti. Zac bunun değerli bir takas olup olmadığından emin değildi. Yok edilen her İlkel Rün kalıcı bir kayıptıSantigrat Elementaller, ırksal miraslarını biraz eksik bırakıyor.

“Buradaki sonuç, amacım dışında hiçbir şey ifade etmiyor. Size kim olduğumu söyledim. Ben Sema Kadehi Tarikatı’nın Yakıcı Bilgesiyim,” dedi Xiphos ilahi alev damlasını yakalarken. Bakışları yoğunlaşarak Zac’e döndü. “Ayrıca kim olduğunuzu, tanıştığımız günden beri neden bu kadar yakınlık hissettiğimi de anladım. Sen bizim Kutsal Oğlumuz, belki de sonuncumuz olarak seçildin.

“Alev senin içinde yanmıyor hariç. Kutsal görevimizi üstlenmeyi reddederek etrafınıza bir duvar ördünüz.” Xiphos alevi Zac’e doğru uzattı. “Artık bir karar vermenin zamanı geldi. Unvanınızın getirdiği sorumlulukları kabul edin, ben de size işleri tersine çevirme gücü vereceğim. Reddederseniz Sema Kadehi sizinle ve dokunduğunuz her şeyle kaderini kesecektir.”

Örtülü tehdidin ardındaki anlam gün gibi açıktı. Sadece Zac statüsünü kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda Xiphos çatı katının ayakta kalmasını sağlayan yardımı da geri çekecekti. Sanki arkanızı koruyan müttefikiniz aniden hiçbir uyarıda bulunmadan kaçmış gibiydi. Idiche bir tepkiyle karşılaşacak ve August, İlahi Çekirdeği tek seferde yutma fırsatını değerlendirecekti.

“Bu Beni baskı altında sana katılmaya zorluyorsun,” dedi Zac dişlerini gıcırdatarak.

“Bana çok az seçenek bırakıyorsun. Soyumuzun ne kadar endişe verici hale geldiğini benden daha iyi anlamalısın. Ayrıca, eğer onlar uğruna ölmeye hazır değilseniz, inançlarınızın ne değeri var ki? Eğer durum buysa bize yardım eli uzatsan iyi olur,” diye karşı çıktı Xiphos.

“Sorumluluğu kabul ediyor musun? Bunun ne anlama geldiğini bile anlamıyorum,” diye küfretti Zac.

“Ben de anlamıyorum. Geldiğin dünyanın bana tamamen yabancı olduğunu düşünüyorum. Ancak alev yolunuzu aydınlatacak ve yapılması gerekeni yapmanızı sağlayacak,” dedi bilge büyük bir özgüvenle.

Açıklama yapmamak biraz rahatlık sağladı ama ifadeler Zac’e bir deja vu hissi verdi. Açıklama, Kalıntılar hakkında duyduklarına çok benziyordu. Çoklu evrenin her yerine dağılmış olmaları gerekiyordu ama Zac ilk seti özümsedikten sonra onlarla karşılaşmaya devam etti. Sonuçta hepsini toplamıştı. On yıl içinde on tane.

Bunun bir kısmı Sistem’in entrikalarıyla ilgiliydi. Ancak tek neden bu değildi. Kalıntılar, onları kurnazca Atavizme doğru itecek güce sahipti. Eğer Zac evet derse, onun Boşluk Yolu olmasaydı bu çoktan gerçekleşecekti.

Zac. Semavi Kadeh’in vasiyetini devralmak konusunda isteksizdi ama aynı zamanda zamanı da tükeniyordu. Ayrıca, er ya da geç bu duruma düşeceğine dair bir önsezisi vardı. Sınırsız İmparator’un yardımını almanın bazı sonuçları olacağı kaçınılmazdı.

“Pekala, görevini üstleneceğim falan. Ancak şunu bilmelisiniz ki, ben kendi Kaderimi besliyorum. Ben İmparatorluk Kaderini taşıyamam,” dedi Zac, şeffaflığı tercih ederek.

Çalınmış bir kopya okuyor olabilirsiniz. Orijinal versiyon için Royal Road’u ziyaret edin.

“Farkındayım. Buna rağmen kadeh tarafından seçildin, peki ben kimim ki yargılayacağım?” Xiphos güldü, gözlerindeki rahatlama açıkça görülüyordu. “Alevini yanık tuttuğun için teşekkürler.”

“Şimdi ne yapayım—” Xiphos alevler içinde kaldığında Zac sonraki sözlerini unuttu.

Kaltosa Lu gibi yanmıyordu. Gücünü ve insan formunu koruması dışında bilge daha çok bir hatıra fenerine dönmüş gibi görünüyordu. Ve Zac’in yanında diz çökerken özünü büyüyen ateş damlasına akıtıyordu. Sağ kolu kükreyen ateşle kaynaşırken, Xiphos sol elini Zac’in alnına koydu.

Öncekisinden kat kat daha güçlü, besleyici bir sıcaklık Zac’in vücudunu sardı. Rahim, bütün bir medeniyetin umutlarını taşıyan ilahi bir kadeh olması dışında, kendisini rahme geri dönmüş gibi hissetti. Yaralar iyileşti, kusurlar onarıldı ve sırtını delen çiviler doğrudan yakıldı.

Zac, kaderin ağırlığını taşıyacak kadar güçlü biri olarak yeniden doğuyordu. İlk başta, zihni [Sınırsız Vajra Yüceltmesi]‘nde saklı olan tuzağa gittiği için dehşete düştü. Zac, Xiphos’un onu İmparatorluklarının düşüncesiz bir şampiyonu, gerçek bir Ebedi Muhafız haline getirmek istediğinden endişeliydi. Neyse ki dönüşüm, yüce bir lütuftan ziyade genel bir tavlamaydı.

Hareket edemiyordu ama bu, alevi kabul ederken yalnızca geçici bir kısıtlamaydı.. Bu onun düşüncelerini etkilemedi ve Faith’in zorla yoluna çıkmaya çalıştığına dair hiçbir işaret yoktu. Bunun yerine her yapıyı ve ruhu besleyebilecek saf, ilkel enerjilere dönüştü. Musibet Tahtı kadar bariz olmasa da, Zac mükemmelliğe doğru ilerlemenin sarhoş edici hissini fark etti.

“Yürüdüğünüz yol Cennetsel Düzen’e karşı çıkıyor. İmparatorluk Alevi öfkenizin bir kısmını hafifletmenize yardımcı olacak, ancak siz ilerlemeye devam ettikçe etkisi göz ardı edilebilir hale gelecektir,” diye mırıldandı Xiphos, bu noktada Zac hem alevin hem de Xiphos’un formunun yarı yarıya söndüğünü fark etti.

Ve yine de hiçbir iz göstermedi duruyor.

“Ne yapıyorsun?!” Zac telaşla söyledi. “Hala şansın var…”

“Benim yok, kardeşlerimin de yok. İmparatorluğun Karma’sına ayrılmaz bir biçimde bağlıyız. Kaderi alt üst etmenin bir bedeli var. Bizi kurtarmak bu fırsatı sayısız vatandaşın elinden alır. Bunca yıldır asi ruhları sıcak tutan kalkanlar haline gelsek iyi olur,” dedi Xiphos nazik bir gülümsemeyle. “Benim adıma sevinmelisin. Kutsal görevim tamamlandı. Meşale devredildi ve alev yeniden alevlendi.”

Xiphos nihayet elini Zac’ten çektiğinde bir hayalet gibi solmuş görünüyordu. Mühürlü kapıya doğru dönmek bir girişim gibi görünüyordu. Sol kolunu uzattı ve vücudunun yarısı kayboldu. Etinin alevleri gök mavisi mührün üzerine Sema Kadehi’nin armasını çizmek için kullanılmıştı. İki güç çatıştı ve ay ışığı isteksizce geri çekildi.

Sağlam bir yol açılmıştı ve Zac gitmek için şaha kalkıyordu. Ancak Xiphos’u bu şekilde bırakabilir miydi? Xiphos onu birini ya da diğerini seçmeye zorlamadı.

“Dağ” dedi ruhani bir sesle.

Zac [Void’in Saflığı] aracılığıyla bir mesaj gönderdi ve [Fuxi Dağ Kapısı] tekrar onun tarafındaydı. Zac kısaca iç kısmını taradı ve fırçadan herhangi bir iz olmadığını doğruladı. Zac onun altuzaydaki düşman güçler tarafından çıkarıldığını ve yok edilmediğini umuyordu ama şimdi bir güncelleme istemenin zamanı değildi.

Zac Hiçlik Hazinesi’ni uzattı ve Xiphos kendisinin son parçasını ve alevi altın rünlere dökmeye başladığında yüzünü buruşturdu. Dizinin güçlendirilmesinden ziyade geçici bir destek gibi görünüyordu. Hazinenin etrafını çektiğini hissettiğinde Zac’in zaten belirsiz bir fikri vardı ve Xiphos’un veda sözleri bunu doğruladı.

“Bunu ihlale karşı koy.”

“Teşekkür ederim,” dedi Zac, son közler de sönerken. “Ateşi sürdürmek için elimden geleni yapacağım.”

“Miras alınan kader dayanılmaz hale gelirse kolay bir çözüm vardır,” Xiphos’un sesi bilinmeyen bir mesafeden geliyordu. “Eğer Sema Kadehi Tarikatı’nı yeniden inşa edersen, görevi onların omuzlarına bırakabilirsin.”

“Ben nasıl olsam…” Zac bir ölüm çizgisine dönüşmeden önce başını salladı.

Zac’in, Xiphos’un onu kutsal alevlerde tavlamak için kendini feda etmesi konusunda ne hissettiğini en iyi tarif çelişkiydi. Locadaki durumu kurtarma fırsatını bir kenara bırakan Zac, daha derinlemesine bir araştırma yapmadan bunun faydalarını zaten hissedebiliyordu. Dönüşüm onu ​​Dört Kural’a daha da uyumlu hale getirmişti ve Xiphos’un Felaket Yıldırımını zayıflatma vaadi doğru çıkarsa bu daha az kazanç olacaktı. Zac nihayet iç dünyasını oluşturduğunda onu nasıl bir cezanın beklediğini düşünmek bile istemiyordu.

Aynı zamanda bu onun istemediği, bazı şartlarla gelen bir hediyeydi. Zaten tabağında çok fazla şey vardı. Abyssal Shores’a sözler vermişti ve Cennetler Kenzie’yi bulmadan önce Sanctuary’e gitmesi gerekiyordu. Ve şimdi aynı zamanda Semavi Alev’in amacını da omuzlamak zorundaydı ki bu elbette basit bir şey değildi. Büyük olasılıkla, Sınırsız İmparator’un nihai hedefiyle doğrudan bağlantılıydı.

Zac, bu meselelerle ilgilenmeden önce engellenmesi gereken göksel bir darbe olduğunu unutmamıştı. Kapıdan hızla geçti ve Bolluk Salonuna adım attığında muazzam miktarda maviyle karşılandı. Masmavi ay tepede asılı duruyor, geniş, dairesel açılır tavandan görülebiliyordu. Sanki devasa bir göz içeriye bakıyor gibiydi ve dikkati odanın ortasındaki yüzen çekirdeğe odaklanmıştı.

Ay’ın arzusu o kadar aşikardı ki, İlahi Çekirdeğe doğru işaret eden bir ışık sütunu oluşturdu. Odayı ay ışığıyla dolduran da bu sütundu. Daha da önemlisi, istikrarlı boyutlu bir çaya izin veren şey bu sütundu.İlahi Çekirdeğin sadece birkaç metre yukarısındayım. Sürekliliğin Zirvesine yaklaşan güçlü bir karışım içeriyordu ama Zac, Hiçlik’in kokusunu aldığında şaşırdı. Xiphos’un [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı kullanmasını önermesi şaşılacak bir şey değildi.

Ödülüne dokunmaktan çekinen, parçalanmış bir kolun çıkıntısı oradan uzanıyordu. Idiche İlahi Çekirdeğe karşı taraftan yaklaşmıştı. Gölgesini insanın açgözlülüğüne karşı bir kalkan olarak kullanarak onun hemen altında süzülüyordu. Çekirdeği emmek yerine aslında ona enerji sağlıyordu. Onun çabaları sayesinde August’un eşyayı ele geçirmesini engelleyen ince bir ilahi tabaka vardı.

Esmeralda’nın kendisinden hiçbir iz yoktu ama savaşa katkısı açıkça görülüyordu. Boyutsal yırtık, farklı Büyük Geçiş Kurbağalarının altı heykeliyle çevrelenmişti. Yırtığa bakarken güçlü bir uzaysal baskı uyguladılar. Yırtık muhtemelen Esmeralda’nın çabaları sayesinde daha fazla ilerlemedi.

Zac, yönünü bulur bulmaz tekrar yola çıktı. Dağ kapısı saldırmaya hazır haldeyken koruyucu heykellerin çevresini hızla geçti. O anda, altı kurbağanın değerli taş gözleri parladı ve alışılmadık bir uzay dalgasını senkronize bir şekilde serbest bıraktı. Sanki August’un kolu farklı bir boyuta sürgün edilmiş gibiydi ve Zac bu fırsatı değerlendirdi.

[Fuxi Dağ Kapısı]‘nın keskin ucunu bir mağara adamı gibi boyutsal yırtılmaya çarptı ve dengesiz enerjilerden oluşan bir gelgit dalgasını yerinden çıkardı. Zac’in kollarında yeni bir dizi kesik açıldı ve heykellerin yarısı parçalandı. Bu tür yüzeysel yaralar Zac’in aklına bile gelmemişti, özellikle de Semavi Kadeh’in alevi hâlâ onun içinde yanarken.

Zac [Fuxi Dağ Kapısı]‘nın açıklığını boyutsal yırtılmaya karşı bastırdığında yaralar çoktan iyileşmişti. Güçlü bir sarsıntı Hiçlik Hazinesini neredeyse elinden alacaktı ama August’un aurası hızla azalıyordu. Plan işe yaradı; Zac’in vücudu güçlü titreşimlerden parçalanmadan bunu başarması gerekiyordu.

Yırtık küçüldükçe diğer taraftan gelen tepki daha da yoğunlaştı. Dağ kapısı mutlulukla uğuldadı. Ağustos ne kadar zorlu savaşırsa, alt uzayına o kadar fazla enerji birikiyordu. Titreşimleri zaten Zac’in kollarındaki kemiklerde sayısız çatlak oluşmasına neden olacak kadar yoğundu ve Zac organlarının parçalandığını hissetti. Zac’in kalbi şikayetlerle ve biraz da utançla doluydu. Kaotik atılımları sırasında arkadaşları da böyle mi hissetmişti?

“Defol git!” Zac kükredi, sesi acı ve sıkıntıyla doluydu.

August her şeyin bittiğini göremedi mi? Sanki muhafız kaptanı Zac’in düşüncelerini duyabiliyormuş gibi boyutsal yırtık aniden bir patlamayla söndü. O noktada Zac’in elleri zaten ezilmişti ve [Fuxi Dağ Kapısı] sonunda elinden kurtuldu. Hiçlik Hazinesi, Zac’in tepki veremeden alnına çarptı ve sonra sadece karanlık kaldı.

Zac kendine geldiğinde yerde yatıyordu. Kafasına sanki tren çarpmış gibi geldi ve yarım gündür üşüdüğünü anlaması biraz zaman aldı. Zac alnında büyük, yumuşak bir şişlik hissettiğinde yüzünü buruşturdu. Nitelikleri ve karmaşık yapılarıyla bu kadar küçük bir yaranın çoktan iyileşmesi gerekirdi.

[Fuxi Dağ Kapısı] yüzünden miydi? Olağanüstü derecede zordu, Zac’in sahip olduğu her şeyin çok ötesindeydi. Bunu ölümcül saldırıları engellemek için kullanmayı zaten düşünmüştü ve insanları sopayla dövmek için kullanmanın açıkça olağanüstü sonuçlar doğuracağı açıktı.

Hareketleri solunda bir kıkırdamaya neden oldu ve Zac, Esmeralda’yı bir yastığa yayılmış, tembel bir ifadeyle otururken buldu. Sırtındaki fıçılar neredeyse boştu ama bunun dışında iyi görünüyordu. Zac, yoğunlaştırılmış günaha bu kadar uzun süre maruz kalmanın onun ruh halini etkileyeceğinden endişeliydi, ancak görünen o ki eski bir Supremacy’yi dengeden çıkarmak için bundan daha fazlası gerekecekti.

“Günaydın uykucu,” dedi sırıtarak. “İnsanlar arasında bir ejderhaya dönüşüyorsun, boynuzunla falan.”