Bölüm 140: Bataklık Köyü

Akşam.

Bataklıkta

Uzun bir kervan, Vizima Gölü’nün güneyindeki bataklığa doğru ilerliyordu. Çoğu, kemerlerine takılı uzun kılıçlar ve kalkanlar taşıyan, gümüş halkalardan dövülmüş zincir zırhlar giymiş askerlerdi.

Yanlarında ayrıca birkaç araba da vardı, her biri tuhaf bir koku yayan tahta fıçılar taşıyordu.

Kervanın önünde açık renkli deri giymiş üç figür vardı; Adda ortada, solunda bir Witcher ve sağında bir Witcher.

Kadın aniden dizginlerini çekti ve bindiği enerjik beyaz atı durdurdu. Kararan gökyüzüne baktı ve “İlk planımıza göre, karşıdaki köyde bir gece kalacağız. Sonra yarın tekneyle Kara Deniz Kırlangıcı Adası’na gideceğiz.” dedi.

Roy, Wilt’in sırtına uzanarak başını salladı. Bataklığı kaplayan ince sisin arasından, çok da uzakta olmayan evlerin ana hatlarını net bir şekilde görebiliyordu.

Konvoyun gelişini duyan köy muhtarı Boev hemen yanlarına geldi ve onları iltifat dolu sözlerle karşıladı. “Sizi bir kez daha Connor Köyü’ne hoş geldiniz, Prenses Adda. Ve hepinize, şövalyeler. Konaklamanızı hemen ayarlayacağım.”

Zayıf yaşlı adam uzun sıraya saygıyla baktı.

“Önceki iki seferin aksine, artık bunu hafife almıyoruz.” Prenses Adda, elindeki kırbacı gururla sallayarak atının üzerinde, “Düzeneğin elitlerinden onlarcasını getirdim. Ve bu sefer, adadaki tüm canavarları yok edip sorunlarınızı sonsuza dek çözeceğim!” diye ilan etti.

Köy muhtarı daha da eğilerek saygıyla şöyle dedi: “Majesteleri, nezaketiniz için teşekkür ederim! Connor Köyü’ne olan ilginiz sayesinde gölden gelen canavarlar tarafından henüz bütünüyle yutulmadık.”

“Siz Vizima vatandaşı olduğunuza göre, sizin iyi olduğunuzdan emin olmam gerekecek!”

Sözleşirken kafile köye girmişti bile.

Köy, orta büyüklükte bir köy değildi; yaklaşık 200 aile yaşıyordu. Bu sırada köylülerin çoğu akşam yemeğinin tadını çıkarmak için evlerine dönmüştü.

Sazdan çatılı evlerin bacalarından beyaz dumanlar çıkıyordu. Dumanlar yükselirken, meraklı adamlar ve çocukları, kapının önünde duran şövalyelere şaşkınlık ve sevinçle bakıyorlardı.

Sanki kurtarıcılarını görmüşler gibi sevinçleri yüreklerinin derinliklerinden geliyordu.

Genç Witcher köylülerin yüzlerini taradı.

Köylülerin daha iyi günler görmüş oldukları anlaşılıyor… Köylülerin çoğunun, hem çocukların hem de yetişkinlerin, gözlerinin morarmış, şişmiş olduğunu fark etti. Sanki son zamanlarda uykuları kaçıyormuş gibi.

Ardından Adda emirlerini verdi ve ertesi gün yapılacak her şeyi organize etti. Şövalyeler köyün etrafına çadırlarını kurdular ve sayılarının onda birini atların, teçhizatın ve nöbetçilik görevinin bakımı için geride bıraktılar.

“İyi dinleyin!” Adda sağ eliyle kırbacını havaya savurdu. “Emirlerime uymayıp köylülere saldıran olursa, cezasını çekecektir!”

Şövalyeler sağ ellerini göğüslerine koyup saygıyla eğildiler.

Kadın, Boev ile birlikte en “şatafatlı” binaya ancak daha sonra girdi. Arkasındaki iki Witcher biraz şaşırmıştı. Prenses, söylentilerin anlattığı kadar kibirli ve dik kafalı değildi.

“Sade evime hoş geldiniz, Majesteleri. Sunulan imkânların yetersizliğinden dolayı lütfen beni affedin. Vizima’dan at sırtında tam bir gün geçirdiniz ve epey aç olmalısınız. Sakıncası yoksa, karım akşam yemeğini hazırlıyor…”

“Gerek yok…” Adda hasır sandalyeye oturdu ve kollarını kolçaklara dayayarak rahat bir pozisyon aldı. Uzun bacaklarını birbirine doladı, güzel yüzünde yorgunluk belirtileri vardı. “Ben biraz erzak yedim bile. Önemli bir şey yoksa gidebilirsin.”

“Peki ya bu ikisi?” Köyün reisi uzun boylu ve kaslı Letho’ya baktı.

“Bu ikisi profesyonel canavar avcıları. Letho ve Roy, Engerek Okulu’ndan Witcher’lar.” Adda ikisine de şöyle bir baktı. “Yakın zamanda Vizima’ya ulaştılar, yani çevrelerine hâlâ aşina değiller. Boev, onlara rehberlik etme nezaketini gösterir misin?”

Adda’nın ne kadar yorgun olduğunu gören köy reisi iki Witcher’ı odadan dışarı çıkardı.

“Beyler, yozlaşmış vodyanoiler hakkında ne kadar bilginiz var?”

İki Witcher birbirlerine baktılar.

Roy, Witcher dünyasındaki canavarların çoğunu tanıyordu ama yozlaşmış vodyanoiler hakkında sadece temel bilgileri biliyordu.

Letho biraz düşündükten sonra şöyle dedi: “Vodyanoiler amfibilerdir ve su kütlelerinin yakınında yaşarlar, yosun ve balıkla beslenirler. Ayrıca çoğu amfibiyle aynı zayıflıklara sahiptirler. Özellikle alevlerden ve parlak ışıktan korkarlar. Vizima Gölü’ndeki vodyanoilerin ön eki ‘yozlaşmış’ olduğuna göre, normal vodyanoilerden biraz farklı olmalılar, değil mi?”

Boev’in buruşuk yüzündeki ifade karardı.

“Tam da dediğin gibi. Yozlaşmış vodyanoiler daha da vahşi. Ortaya çıktıklarından beri, göldeki balıkçı teknelerine saldırıyorlar… Herkes saldırıya uğrayacaklarından endişeleniyor ve balık tutmak için gölün derinliklerine inmekten korkuyordu. O zamandan beri avımız en azından yarı yarıya azaldı ve herkes oldukça tutumlu yaşıyor…”

Boev durdu. Gözlerinde dehşet vardı.

“Bazen, yozlaşmış bir vodyanoi karaya çıkıp sahilde küçük hayvanları avlar ve hayvanların etini kanını kullanırdı…” Bulanık gözlerinden dehşet okunuyordu. “Bir kurban. Yıllar önce, Noel adında bir balıkçı yanlışlıkla Kara Deniz Kırlangıcı Adası’na ayak bastı ve bir ocağa benzeyen, ancak daha doğru bir şekilde bir sunak olarak tanımlanan bir yapı gördü. Yozlaşmış vodyanoiler, korkunç bir canavara canlı yaratıkların etini ve kanını kurban olarak sunarlardı…”

“Balıkçıyla konuşabilir miyiz?”

Boev içini çekerek, “Noel daha sonra kayboldu.” dedi.

“Eksik?”

Roy hayal kırıklığına uğradı. Sunağın bazı tasvirlerini öğrenebilseydi, yozlaşmış vodyanoilerin neye kurban verdiğini tahmin edebilirdi.

“Ne için kurban sunduklarını biliyor musun?”

“Emin değilim,” diye yanıtladı Boev. “Tanrıları mı?”

Fakat vodyanoi’lerin kendilerine ait tanrıları yoktu.

Roy arkasını dönüp sordu: “Bildiğiniz kadarıyla gölde kaç tane yozlaşmış vodyanoi var?”

Köyün muhtarı başını sallayarak, “Sayılarını tam olarak bilmiyorum ama 200’den fazla oldukları kesin.” dedi.

Roy düşündü. Tam teçhizatlı bir şövalye veya asker, aynı anda iki yozlaşmış vodyanoi ile başa çıkabilmelidir ve Adda kırk tane getirmişti.

“Bu da şövalyelerin sınırlarının zorlanacağı anlamına geliyor…”

İki Witcher’la bile.

Artık Roy’un planına umut bağlamaları ve işe yaramasını ummaları gerekiyordu.

“Anlattıklarınıza göre, yozlaşmış vodyanoi’ler olduğuna göre, ortalıkta normal vodyanoi’ler de olmalı, öyle mi?”

Boev anılarını hatırlamaya başlarken başını salladı. “Yaklaşık on yıl önce, buradaki vodyanoilerden hiçbiri o şeytani sunağa tapmıyordu. Hâlâ oldukça uysallar ve göl kenarında yaşayanlarla barış içinde yaşıyorlar. Balıkçıları hiç rahatsız etmemişlerdi. İki yıl önce Connor Köyü’nden vefat eden yaşlı bir kadın, kazara göle düştükten sonra bir vodyanoi tarafından kurtarılmıştı.”

“O zamanlar insan ve hayvan arasında barış ve uyum vardı… ama şimdi bu bölgeye yozlaşmış vodyanoiler hükmediyor. Normal vodyanoilerin yaşam alanı giderek daralıyor. Şu anda karşı karşıya oldukları durum, göldeki Kara Balık’tan pek de farklı değil. Nesli tükeniyor.”

“Vodyanoilerin iki kastı karşı karşıya. Normal vodyanoilerle etkileşime girmemizin bir yolu var mı?” Roy, onların görmezden gelemeyecekleri faydalı müttefikler olabileceğine inanıyordu.

Boev’in gözleri parladı. “Prenses Adda bile bunu düşünmemişti. Şimdi bile gölün doğusunda normal vodyanoilerin belirdiğini duydum.”

“Bozulmuş bir vodyanoy’u çevreleyen kana susamışlık ve kötü auraya sahip değiller ve derilerinde siyah noktalar yok. Ayrıca kışkırtılmadan insanlara saldırmazlar. Kolayca ayırt edilebilirler.”

“Ama bozulmamış olanları bulsanız bile, normal insanlar onlarla iletişim kuramaz.”

“Oğlum, sen bir druid değilsin. Bu işe yaramaz,” diye yorum yaptı Letho.

“Hehe.” Roy tek kelime etmeden gülümsedi. “Prenses Adda, yozlaşmış vodyanoi’nin yuvasına saldırıp Kara Deniz Kırlangıcı Adası’ndaki sunağı yok etmeyi amaçlayan çok sayıda asker getirdi. Connor Köyü şefi olarak, bunun işe yarayacağını düşünüyor musun? Prenses burada değil, o yüzden açık konuş!”

Boev, “Doğru sözlülüğüm için beni bağışlayın. Şövalyelerin hepsi oldukça yetenekli olsa da, Kara Deniz Kırlangıcı Adası hâlâ yozlaşmış vodyanoilerin evi… Kara Deniz Kırlangıcı Adası’na bu kadar büyük bir grupla giderseniz, varlığınızı onlara haber vereceğinizden şüpheniz olmasın. Adaya ulaşmadan önce teknelerinize pusu kuracaklar ve bu da bazı kayıplara yol açacaktır. Hayatta kalanlar adaya ulaştığında, önden ve arkadan bir kıskaç saldırısına maruz kalacaklar. Bu kolay olmayacak.” dedi.

Roy, yaşlı adama şaşkınlıkla baktı. Küçük bir köyün şefinin böyle bir anlayışa sahip olacağını beklemiyordu.

Bir kez daha kişiyi taradığında, onun normal biri olduğunu anladı.

“Ben de aynı endişeyi taşıyorum ama Prenses Adda çoktan kararını verdi ve tavsiyemizi dinlemeyecek. Tek yapabileceğimiz gerekli hazırlıkları yapıp işi Kader’in ellerine bırakmak!”

“Haa…” Köy muhtarı iç çekti. “Prenses Adda’nın çabalarının sorunsuz geçmesini ve o kötü yaratıkları sonsuza dek ortadan kaldırmanızı diliyorum ki köy bir an önce balıkçılığa geri dönebilsin.”

“Elimizden geleni yapacağız.”

Roy gözlerinin altındaki siyah torbalara baktı ve sormadan edemedi: “Köydeki köylülerin neden bu kadar bitkin olduğunu hissediyorum?”

Boev yutkundu. Ama merakla kendisine bakan iki adama bakınca, çenesinin altındaki beyaz sakalını okşamadan edemedi. “Bu bambaşka bir konu. Son bir yıldır Connor Köyü’ndeki tüm köylüler aynı rüyayı görüyordu ve herkesin uykusu neredeyse bölünüyordu. Herkes şifalı bitkileri kullanıyor veya doktorlara başvuruyordu ama hiçbiri ne olduğunu çözemiyordu. Hatta bazıları tükettiğimiz yiyecek ve suyu bile araştırdı ama hiçbir sorun yoktu. Efendiler, köyümüze kötü bir şey mi çöktü sizce?”

“Emin değilim. Daha fazlasını ancak araştırdıktan sonra öğreneceğim.” Witcher, koyu, altın rengi gözlerinde şüpheyle başını salladı.

Bataklıkta yozlaşmış vodyanoilerden başka canavarlar da mı vardı?

“O zaman sana borçlu olurum,” diye devam etti Boev. “Connor Köyü en çok etkilenen yer değildi. Başka bir köy daha vardı…”

“Bir sorun mu vardı?” diye sordu Roy.

Boev’in bulutlu gözleri pencereden kuzeybatıya bakıyordu. “Göl kenarında, geçimini kil madenciliği ve kendi tuğlalarını yaparak sağlayan bir köy vardı. Sint Köyü… Köylülerin bir kısmı çılgın, yozlaşmış vodyanoiler tarafından öldürülmüştü ve hayatta kalanlar ayrılmak istemiyordu. Akıl sağlıkları aşırı derecede bozulmuştu. Gördükleri kabusların sıklığı Connor Köyü’ndekinden çok daha fazlaydı. Yaklaşık iki hafta önce oraya bir göz atmaya gittiğimde, üç yüz aileden bir kısmının hiç konsantre olamadığını, bir kısmının ise bilinçsiz olduğunu fark ettim. Ya garip davranıyorlar ya da kimsenin anlamadığı bir dili, sanki tuhaf bir ilahi söyler gibi, kendi kendilerine mırıldanıyorlardı. Köylülerin üçte birinden azı normaldi.”

İki Witcher birden sustular.

“Ne tür rüyalar? Bana anlatabilir misin?”

Boev, hatırlamaya çalışırken uzun süre kaşlarını çattı. “Özür dilerim… Rüyamda sadece bulanık bir gölge olduğunu hatırlıyorum. Ne olduğunu tam olarak anlayamadım… Kulağıma anlaşılması zor bir şeyler fısıldayıp duruyordu. Ortak Dil olmadığından eminim, ama eski dilden türemiş bir dil gibi de gelmiyor… Söylediği tek kelimeyi bile anlamıyorum. İşte bu yüzden sürekli uykularım kaçıyordu. Diğer köylüler de benzer şeyler yaşıyordu.”

“Kabuslar ve mırıldanmaların dışında başka bir şey var mıydı?”

“Başka bir şey görmedim.” Boev sakalını okşarken endişeyle sordu. “Bu, işlerin daha da kötüye gideceği anlamına mı geliyor?”

“Şimdilik endişelenmene gerek yok. Bu sadece bir tahmin… Kara Deniz Kırlangıcı Adası’ndan döndüğümüzde bunu tekrar konuşuruz.”

“Elbette. Sonra, tüm Connor Köyü adına hepinize muhteşem bir zafer diliyorum!”

Boev endişeyle ayrıldıktan sonra iki Witcher birbirleriyle düşüncelerini paylaşmaya başladılar.

“Köylülerin rüyalarına girip rüyalarında tuhaf fısıltılar çıkarma yeteneği mi?” Roy’un ifadesi sertleşti. “Bu bir ilahinin mi yoksa bir tanrının mı yeteneği?”

“Hiçbir iblis veya d’ao böyle bir güce sahip değildir. Aynı anda yüzlerce insanı etkileyemezler,” dedi Letho. “Ama bu bir tesadüf değil… Yiyecek ve içecek mi? Ama bunu zaten araştırmışlardı.”

“Acaba o sunak… yozlaşmış vodyanoilerin taptığı şey mi?”

“Mümkün…” Letho başını salladı. “Sunak güçlü bir mutanta tapıyor olabilir. Örneğin, eşsiz bir vodyanoy. Tıpkı kadim leshen gibi, rüyaları manipüle etme yeteneği gibi olağandışı güçlere sahip olabilir. Her neyse, yarın çok zorlu bir savaşa gireceğiz. Şimdi simya bombalarınızı, iksirlerinizi ve çantanızdaki diğer her şeyi kontrol edin. Tam hazırlık yapmalıyız…”