Bölüm 140 – 136: Asalet Töreni

Bölüm 140: Bölüm 136: Asalet Töreni

Sihirli Patlama Mermisi test alanının içi.

Hillco elini kaldırdı ve seramik kaplı avuç içi büyüklüğündeki Sihirli Patlama Mermisini dikkatlice Louis’e sundu.

“Bu birinci nesil bitmiş üründür.” Sesi titriyordu ama gurur doluydu. “Atırsan üç metre kalınlığındaki bir taşı parçalara ayırabilir. Biliyor musun? Hatta sadece bir Sihirli Kristalin içeriğini kullandım.”

Konuştukça yaktı ve fırlatıldığında yalnızca bir “vıvıltı” sesi duyuldu.

Sihirli Patlama Mermisi zarif bir yay çizerek test hedefi olarak belirlenen mesafedeki büyük bir taşın üzerine indi.

Bir sonraki anda——

“Boom!!”

Patlama rüzgarı enkazları süpürdü, tozlar yükseldi ve dev kaya anında parçalanarak büyük bir patlama sesi çıkardı.

“Bana biraz daha zaman ver.” Hillco, gözlerinde alışılmadık bir kıvılcımla hafifçe güldü: “O zamana kadar mükemmel oranı bulabilirim… belki de tek bir patlamayla bütün bir yamacı yerle bir edebilirim.”

“Sorun değil.” Louis de gülmeden edemedi.

Bu, gelecekteki bir savaş ilahi eserinin ilk parıltısını gören bir Lord’un gülümsemesiydi.

“Tanrım!”

Genç bir adamın kendine özgü ses tonuna sahip bir bağırış, heyecanını böldü.

Weir koridorun sonundan koşarak geldi, ses tonu heyecanını gizleyemiyordu: “İmparatorun elçisi burada!”

Louis hemen arkasına dönmedi, sanki bu haber zaten bekleniyormuş gibi hafifçe nefes verdi.

“Hımm, biliyorum.” Hiçbir duygusal dalgalanma olmadan sakince cevap verdi.

Aslında uzun zamandır biliyordu.

İki ay önce, Günlük İstihbarat Sistemi’nden bir ihbar aldı:

[İmparatorluğun merkezi belgesi, onu Baron’dan Viscount’a terfi ettirmek için hazırlandı ve bunu okuyup bağışlaması için bir elçi göndermeyi planlıyor.]

Daha beklenmedik bir şekilde, bu kez İmparatorluk Başkenti “yerinde yüceltme” kararını verdi.

Genellikle, Kuzey Bölgesi soylulukları bile bir Tören Görevlisi tarafından yönetilen tören için İmparatorluk Başkentinde kişisel katılımı gerektirir.

Fakat şimdi, Kuzey Bölgesi’ndeki huzursuzluk ve tehlikeli yolculuk nedeniyle, İmparator, onun askeri yeteneklerini takdir ederek, özel elçiye büyük töreni yönetmesini bizzat emretti.

Weir yaklaştı ve fısıldadı, “İhtiyar Bradley zaten ana salonda bekliyor, yüzü kırışıklara doğru gülümsüyor.”

“O halde değerli konuğumuzu bekletmeyelim.” Ancak o zaman Louis dudaklarını hafif bir gülümsemeyle kıvırdı.

……

Louis kapıyı ittiğinde, İmparatorluk Başkenti’nin elçisi çoktan salonun ortasına oturmuştu.

Mor ve altınla süslenmiş bir şövalye cübbesi giyiyordu; manşetlerinde ve yakasında İmparatorluk Ejderha Rozeti işlenmişti; sessizce duran ve öfkelenmeden huşu uyandıran bir uzun kılıç gibi sakin ve heybetli bir varlık yayıyordu.

Louis onun Olağanüstü Şövalye statüsünü ve Kan Ejderha Lejyonu rozetini hemen tanıdı.

Ve arkasında kırmızı lake ahşap bir kutu tutan bir görevli duruyordu.

Kutunun kapağı açıktı, İmparatorluk siyah kadifesiyle kaplıydı ve ortasına iki öğe yerleştirilmişti: kenarları yaldızlı bir parşömen ve gümüş ışıkla parıldayan bir Vikont Rozeti.

Salonda derin, ciddi bir ses yankılandı: “İmparator adına, Louis Calvin’e, düşmanı yenmek ve Kuzey Bölgesi’ndeki bölgeyi korumak konusundaki üstün başarılarından dolayı Vikont rütbesi bahşediyoruz; özellikle ödüllendiriliyoruz.”

Saray mensubu daha fazlasını söylememişti ve salondaki atmosfer şimdiden heyecanlanmıştı.

Yaşlı Kahya Bradley, soğukkanlılığını korumak için elinden geleni yaparak yanında durdu ama titreyen dudakları içindeki heyecanı ele veriyordu.

Hayatı boyunca pek çok fırtınaya tanık olmuştu ama Louis’in Kuzey Bölgesi Öncü Lorduyken sadece bir yıl içinde bu güne gelmesi onu hâlâ şaşırtıyordu.

“Bir yıl… yalnızca bir yıl.” Yavaşça mırıldandı.

Weir sıraya girdi, sanki göğsündeki kaynayan kanı bastırmaya çalışıyormuş gibi yumruklarını sımsıkı sıkmıştı.

“Vikont…!” bu yeni unvanı mırıldandı, gözleri saygı ve özlemle doluydu: “Louis gerçekten müthiş!”

Sif biraz daha uzakta duruyordu.

Bir Viscount’un neyi temsil ettiğini tam olarak anlamamıştı ve bu yüceltmenin yeni sorumluluklar mı yoksa krizler anlamına mı geldiğini de bilmiyordu.

Ama o biliyorAh, altın desenli bir bayrağın arkasında merdivenlerde duran bu adamın görüntüsü gerçekten o kadar büyüleyiciydi ki bakışlarını başka tarafa çeviremiyordu.

Gerçekten onun adına mutluydu.

Ve tüm gözler Louis’e döndüğünde.

Paniğe kapılmadan, heyecanlanmadan orada öylece durdu; ağzının kenarındaki gülümseme bile belli belirsizdi.

Sanki bunların hepsi… zaten onun kontrolü altındaydı.

“Teşekkür ederim Majesteleri.” Yumuşak bir şekilde yanıt verdi, sesi yüksek değildi ama herkesin duyabileceği kadar yüksekti: “Bu toprakları Viscount adına korumaya devam edeceğim.”

Şaşırtıcı bir şekilde, soyluluk töreni basit bir şekilde sona erdi ve biter bitmez elçi derhal ayrılmaya hazırlandı.

Fazladan bir sohbet ya da misafirperverlik beklentisi yoktu.

Tıpkı herkes hâlâ süregelen sevincin içindeyken, Louis çoktan sessizce pelerinini giymiş ve elçiye şahsen dışarı kadar eşlik etmişti.

Kar yağıyordu ve Kuzey Bölgesi rüzgarı her zamanki kadar soğuktu.

Kalenin dışında araba çoktan hazırlanmıştı; atların nalları karda derin izler bırakıyordu.

Louis, kurt kürkünden bir pelerin giymiş, adımları sabit, elçinin yanında yürüyordu.

“Bu gece akşam yemeğine kalalım mı?” nazikçe ve içtenlikle sordu: “Burada iyi bir şarabımız yok ama tütsülenmiş balık ve şeytan canavarı etinin hâlâ biraz tadı var. Muhtemelen daha önce kar kurdu kaburgalarının tadına bakmamışsındır.”

Bunu duyan elçi Louis’in hareketini takdir etmiş gibi bir gülümsemeyle pelerinini çıkardı ama yine de başını salladı.

“Hala bir sonraki asilzade konumuna gitmem gerekiyor,” diye cevapladı rahat bir ses tonuyla ama resmi bir nezaket dokunuşuyla, “Kuzey Bölgesi’nde askeri başarıya ulaşan tek kişi sen değilsin.”

“O halde ısrar etmeyeceğim.” Louis daha fazla ısrar etmeden başını salladı.

Geriye döndü ve işaret etti ve bir şövalye ağır bir sandığı çıkarıp karın üzerine koydu; kapağı açıldığında soluk altın rengi bir parıltı ortaya çıktı.

Ayrıntılı değerli taş süslemeler yok, yalnızca düzgün bir şekilde istiflenmiş, basit ve anlaşılır kalın altın paralarla dolu çantalar var.

“Saygı göstergesi olarak sadece Kuzey Bölgesi’nden bazı spesiyaliteler,” dedi Louis açık bir şekilde, alçakgönüllü ve nazik bir ses tonuyla.

Elçi, Kuzeyli soyluların rüşvetlerinin doğrudanlığı karşısında biraz şok olmuş bir halde ona baktı.

Fakat çok memnun olduğunu belirterek başını salladı.

“Majestelerine selamlarımı iletin,” diye ekledi Louis alçak sesle.

“Yapacağım,” diye yanıtladı elçi, daha önce olduğu gibi hızla atına binerek.

Araba kısa sürede kara ve rüzgara doğru ilerledi, izleri karda iz bırakarak yavaş yavaş silinmeye başladı.

Louis, geri dönmek için acele etmeden sessizce yerinde durdu.

Rüzgâr pelerininin arasından esiyor, arabanın gittiği yöne bakarken saçlarının kenarlarını kaldırıyordu, gözlerinde özlem yoktu.

…

Frost Halberd’in şehri o sabah henüz tamamen uyanmamıştı.

Sabah sisi Beyaz Kule’nin tepesindeki oymalı parmaklıklardan aşağı süzülerek tüyler gibi yavaşça bahçeye doğru süzülüyordu.

Serada, saf ve kırılgan yeni güneş ışığının çağrısıyla bir grup kar yasemini yavaş yavaş çiçek açtı.

Emily seranın ortasında duruyordu, gri-mavi bir sabahlık giymişti, uzun saçları toplanmıştı ve kolunda çiy izi vardı.

Sanki düşüncelere dalmış gibi inatla çiçek açan kar yaseminleri kümesine baktı.

Parmak uçları nazikçe yaprakların üzerinde geziniyordu ama bakışları uzun süredir uzaklara kaymıştı.

Birkaç gün önce babası Edmond’un sözleri hâlâ kulaklarında yankılanıyordu.

Ses tonu buyurgan değildi, hatta bir miktar şaka bile taşıyordu.

Fakat bunun reddedilemez bir ifade olduğunu biliyordu; sanki tüm hayatı titizlikle planlanmış ve yalnızca planı takip etmesi yeterliymiş gibi doğaldı.

Emily soylu kadınların taşıması gereken sorumlulukların gayet farkındaydı ama yine de kalbinde bastırılamaz bir dalga kıpırdadı.

O, babasının eliyle bile herhangi bir köşeye kolayca yerleştirilebilecek kırılgan bir cam vazo değildi.

“Louis Calvin,” diye mırıldandı bu ismi, hafif bir şüpheyle, “O gerçekte nasıl bir insan?”

O, savaş alanında büyük askeri başarılara imza atan, söylentilerdeki genç kahraman mıydı?

Yoksa Kuzey savaşı sırasında şans eseri yüksek bir konuma yükselen bir asilzade mi?

Yalnızca duyduğu övgülere dayanarak bir gelecek imajı oluşturmayı reddetti.

O istediPotansiyel olarak yanında bir ömür geçirebilecek bu adamın adanmışlığına değip değmediğini görmek, duymak ve yargılamak.

“Nora” diye seslendi.

Kapının dışından anında bir yanıt geldi ve gri elbiseli bir hizmetçi seraya yavaşça girdi ve saygılı bir şekilde şöyle dedi: “Bayan?”

“Bir yolculuğa çıkmayı planlıyorum” dedi Emily, gözleri sabit ama dudaklarının kenarında inatçı bir ifadeyle, “Bu sefer ‘harika yolculuğumuz’ için biraz yoldan sapacağız.”

Nora biraz şaşırmıştı çünkü ‘harika yolculuk’ onların gizlice dışarı çıkma şifresiydi.

Emily’nin düşüncelerini hemen tahmin etti: “Kızıl Dalga Bölgesi’ne mi gidiyorsunuz, Bayan?”

“Şşşt.” Emily parmağını kaldırdı, “Bundan senin dışında kimseye bahsetme. Onun nasıl bir insan olduğunu kendi gözlerimle görmek istiyorum, sadece başkalarından ya da babamdan duymak istemiyorum.”

Nora bir an tereddüt etti ama sonunda başını salladı, “Anladım. Arabayı ve kıyafetleri ben ayarlayacağım.”

“Kıyafetlerin sade olduğundan emin olun. Yol boyunca tanınmak istemiyorum.” Emily döndü ve seradan ayrıldı; parmak uçlarında hâlâ kar yasemini kokusu vardı.

Beyaz taş koridorda yürürken bir kez arkasına baktı ve sabah sisinin dağıldığını ve güneş ışığının sanki bilinmeyen yolculuğuna giden yolu aydınlatıyormuşçasına kalenin eğimli saçaklarına yansıdığını gördü.

…

Gece çöktü ve Frost Halberd Şehrinin ışıkları yüksek kuleden yandı.

Şöminenin yanında, Dük Edmund uzun masanın bir yanında sessizce oturuyordu; gümüş takımların porselen tabaktaki hafif tıngırdaması sessizlikte özellikle belirgindi.

Bugün pek iştahı yoktu, kendisine getirilen tek şey bir kase sıcak çorba ve birkaç dilim ekmekti.

Kafası gümüş saçlı yaşlı bir hizmetçi yaklaştığında çok yavaş yürüdü.

“Genç bayan bu sabah şehirden ayrıldı ve sadece kişisel hizmetçisi Nora’yı alarak güneye doğru yola çıktı,” dedi yaşlı hizmetçi yumuşak bir sesle, “Onu geri getirmesi için birini göndermeli miyim?”

“Sonunda karşı koyamadı…” Dük Edmund yumuşak bir sesle, en ufak bir öfke izi bile olmadan, sanki uzun zamandır beklenen bir gülümsemeymiş gibi konuştu: “Bırak gitsin. Kendi gözününle görmediği sürece tatmin olmayacak.”

Edmund başını çevirdi ve yanında duran görevli şövalyeye talimat verdi: “Victor’u, onun haberi olmadan ona gizlice eşlik etmesi için gönderin.”

Olağanüstü bir şövalye gücüne sahip, güvenilir bir muhafız olan Victor hemen yanıt verdi: “Evet lordum.”

Şöminedeki odunlar bir patlama sesiyle çatırdadı, alevler titriyordu ve Dük’ün gözlerindeki nadir sıcaklığı yansıtıyordu.