Bölüm 14: Tam da ortalama Memleketiniz

Lanet olsun… Victor, dağın eteğinden havai fişekleri izlerken düşündü. Yukarıdaki krater ateşli bir patlamanın ortasında belirdi, ateş topları ve kokuşmuş duman bulutları etrafa saçılırken dünya titredi.

Maceracı, hiç dindar olmasa da, Vainqueur’un kudururken gerçek bir patlama başlatmaması için on iki tanrıya dua etti. “Çocuklar…”

“Şef…” Red ve diğer koboldlar bu manzara karşısında sindiler, Vainqueur’un istifinin dönüştüğü kurşun tepesinin arkasına saklandılar.

“Sanırım Vainqueur’ün etrafındaki olaydan bir daha hiç bahsetmemek en iyisi olacak.” Yaratıkların hepsi aynı anda başlarını salladılar. “Eninde sonunda sakinleşecek, ama sakinleştiğinde sevgili ejderha hükümdarımıza tam duygusal destek göstereceğiz ve ölene kadar ‘öncülük’ kelimesinden dikkatle kaçınacağız. Bu herkesin kendi iyiliği için.”

Victor etrafındaki karmaşaya baktı; Vainqueur’un desteği olmadan çorak araziye yarı saygın bir acil iniş yapmayı başarmış ve istifi oraya saklamıştı. Artık kimsenin onu çalmak istediğini düşünmüyordu.

Belki de maceracı tesisatçı olmayı düşünmeliler? Mario için işe yaradı.

“Şef, ne yapacağız?” Blue ona dehşet içinde ve rehberlik arayarak sordu.

“Şu anda… peki, burada ailen var, değil mi?” Yaratıklar başlarını salladılar. “Git onları ziyaret et ya da koreografini çalış. Biraz ara ver.”

“Ama şef,” diye itiraz etti Pink, “Yardıma ihtiyacı olduğunda Usta Vainqueur’u terk edemeyiz!”

Yer bir başka ateşli patlamayla sarsıldı. Victor dönüp dağa baktığında yanardağdan kaçan dev canavarları fark etti. Görünüşe göre yerel dehşet akıllıca bir karar vererek bölgeden defolup gitmeye karar vermişti. Devasa bir solucan kraterin kenarından uçtu ve muhtemelen Vainqueur tarafından fırlatıldı.

Ejderhalar ne kadar süre boyunca saldırdı? Günler mi? Yoksa Furibon’u öldürmeyi başarırsa sakinleşir miydi?

“Doğru,” dedi Victor. “Bakın, ‘Usta Vainqueur’ mantıklı hareket edemeyecek kadar öfkeli ve yakın zamanda da sakinleşecek gibi görünmüyor. Bunu bir tatil olarak düşünün. Şu ana kadarki tüm iyi çalışmalarınızın ardından bunu hak ettiniz.”

Koboldlar ve koboneler bakışmaya devam ederken, Victor aniden bu profesyonel yardakçıların tatil kavramı olmadığını fark etti. Kelimenin tam anlamıyla daha büyük yaratıklara hizmet etmek için yaşadılar ve onun dışındaki yaşamı anlamadılar.

“Tamam bakın köleler, size gizli bir görev veriyorum. Vainqueur’un V&V hakkındaki muhteşem vizyonunu hatırlıyor musunuz?” Sadece adını anmak bile kansere neden oldu. “Yerel köle iş piyasasının kalabalık olduğunu ve Majestelerinin köle sıkıntısı olduğunu söylediniz. O halde, bize daha fazla köle getirin.”

“Şef,…” Yaşayan ölüler bile ağlamak üzereymiş gibi görünüyorlardı. “Bizim yerimizi mi değiştiriyorsunuz?”

“Hayır, aslında artık stajyer değilsiniz, hatta yeni yardakçı bile değilsiniz, yardakçı teğmensiniz,” diye doğaçlama yaptı Victor. “Sizler benim altımda hizmet veren, ancak yeni kölelerin üstünde hizmet veren yöneticiler olacaksınız. Maceracı loncamızın elitleri.”

“Biz… biz terfi ettik!” Red’in yerinde zıplamasıyla gözyaşları hızla sevince dönüştü. “Terfi edildi!”

“Öyleyse git daha fazla stajyer bul.” Victor dramatik bir jest yaptı. “Yine de bunlar senin sorumluluğunda olacak, o yüzden yalnızca en iyilerini kabul et.”

“Evet şef!” O kadar hızlı fırladılar ki, Victor’un gözleri onları zorlukla takip edebiliyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Victor aslında minyonlara liderlik etmekten hoşlanmaya başladı. Çoğunlukla Stockholm Sendromu’nu ve Vainqueur’un ona yanlış davranmasını suçladı ama itaat etmek yerine itaat edilmek hoş bir duyguydu.

Kahretsin, bir ejderhaya dönüşüyordu.

Ve düşesle yaptığı o gösteriden sonra Victor, Vainqueur’ün tuzağına düşmüştü. Ejderhanın koruması olmadan artık idam edilmeden Gardemagne’a ayak basamayacaktı. Daha fazla yardakçı, daha az insanın onunla kavga etmesi anlamına geliyordu.

Victor artık yalnız başına, malzeme satın alabilme ihtimaline karşı çevredeki tek köyü ziyaret etmeye karar verdi. Yardakçıların bu yer hakkındaki uyarılarının farkındaydı ama eğer dikkatli olursa muhtemelen kendi başına halledebilirdi.

Uzaktan bakıldığında, kasabada iki yüzden az kişinin yaşadığı görülüyordu. Victor’un zeytin, narenciye ve yabancı meyve bahçelerini, hatta bir bağı tanıdığı küçük bir çiftçi topluluğuydu. Büyük taş evler geniş ailelerin tamamını barındırabiliyordu ve Victor’a Amerikan çiftliklerini hatırlatıyordu.

Ayrıca, ihtiyaç duyduklarından çok daha fazla koyuna sahip olduklarını fark etti.

Bu ayrıntıların ve her yeri saran köpek kokusunun yanı sıra, herhangi birini göremese bile, köy nispeten normal görünüyordu.. Victor ihtiyatla ona yaklaştı ve yerel iki kişi hemen onu karşılamaya geldi.

İkisi bir çift çiftlik köylüsüne benziyordu; biri yirmili yaşlarının sonlarında bir erkek ve Victor’un kendisinden biraz daha genç bir kız. Her ikisi de kahverengi tenliydi, gözleri aynı renkteydi ve Victor onların aynı aileden olduklarını varsaymasına yetecek kadar benzerdi.

“Merhaba gezgin,” diye konuştu adam. Güçlü yapılı, yeleli siyah saçları ve kirli çiftçi kıyafetleriyle Clint Eastwood Western filmlerinden fırlamış gibi görünüyordu. “Ben Kruvasan ve bu da kız kardeşim Chocolatine. Murmurin’e hoş geldin.”

“Merhaba yakışıklı,” dedi, yarı uzun kahve saçlı ve Kırmızı Başlıklı Kız gibi giyinmiş güzel bir yaratık olan kız, “Ejderhayı avlamaya gelen bir maceracısın, değil mi? Değil mi?”

Victor, birçok gözün onu gözlemlediği tuhaf hissine kapılmıştı. “Ejderhayı mı avlayacaksın?”

Cruissant parmağıyla yanardağı işaret etti. “Bir ejderha az önce dağımıza sığındı ve hayvanları korkutuyor. Eğer onu öldürebilirsen, bu bize çok yardımcı olur.”

“Hayır, ben bir kurşun tüccarıyım,” diye şaşkınlıkla karşılık verdi Victor.

“Kurşun mu?” Kruvasan kafası karışmış halde tekrarladı.

“Kurşun. Kurşunu severim. Hepiniz vampir misiniz?”

“Ne? Tabii ki hayır! Vampirler iğrenç, tatsız şeylerdir! Kimse onları sevmez!” Tatsız… garip kelime seçimi. “Neden ani suçlamalar yabancı?”

“Kobolds stajyerlerim bana buradaki kötü ay mojosundan bahsetti ve sen hiçliğin ortasında ürkütücü bir köysün. Film izledim ve kendimi savunabilirim.”

Victor aniden bu ifadelerin hiçbir anlam ifade etmediğini fark etti, ancak ikili anlamış görünüyordu. Giderek daha şüphelenen maceracı, ne olur ne olmaz diye onlar üzerinde [Canavar İçgörüsü] kullanmaya karar verdi.

Kruvasan

Kurtadam (İnsansı/Canavar)

Ay, Canavar, Delilik ve Peri etkilerine karşı güçlü.

Gümüş, Adam Katili ve Canavar Katili etkilerine karşı zayıf.

Chocolatine’in ağabeyi ve bir kurt adam; istediği zaman dev bir kurt melezine dönüşebilir, ancak dolunay sırasında çılgına döner. Özellikle Gevaudan’dan bahsedersen biraz kaba. Ah dostum, Gevaudan’dan bahsedersen çok heyecanlanırsın. Neredeyse kız kardeşine BİP sesi vermişsiniz gibi.

Çikolata

Kurtadam (İnsansı/Canavar)

Ay, Canavar, Delilik ve Peri etkilerine karşı güçlü.

Gümüş, Adam Katili ve Canavar Katili etkilerine karşı zayıf.

Sevimli küçük binici, her yerdeki büyükannelerin düşmanı ve Kruvasan’ın kız kardeşi. Canavar tanrısı Isengrim’in bir rahibesi, tatlı ve masum görünmesine rağmen hiç de öyle değil. Büyük karizma artışınız nedeniyle sizi çok iştah açıcı buluyor ve sizi güveçle mi yoksa biber sosuyla mı pişirmesi gerektiğini merak ediyor.

“Ah, kurt adamlar! Kötü ay, tabii ki kurt adam olursunuz.”

“Bekle, sen misin…” diye devam etti Kruvasan, kız kardeşine dönmeden önce. “O bizden biri mi?”

Çikolata birkaç kelime söyledi, görünüşe göre Victor’a büyü yapmıştı. Bir anda mutlulukla gülümsedi. “Önemli değil kardeşim, o da bir canavar! Bir İnsansı/Ejderha Tipi!”

“Ah, Ay Adam aşkına, bir an için senin kimsenin gözden kaçırmayacağı evsiz bir insan olduğunu düşündüm,” dedi Croissant dehşet içinde. “Korkunç bir hatadan kaçındık. Çok üzgünüm.”

Ne yani… “Beni öldürecektin?”

“Bizi değil,” Croissant omuz silkti. “Köylülerden bazıları sıklıkla Ay Adam’ın tuhaf çocuklarına yabancıları besliyorlar ve ejderhanın şu anki fedakarlığa geç kalmanın cezası olduğunu düşünüyorlar. Bunu tasvip etmiyorum ama biz açık fikirli bir toplulukuz, biliyor musun? Umarım yanlış anlaşılmadan dolayı bizi affedebilirsin.”

Elbette! Bu Victor’un kendisini çok daha iyi hissetmesini sağladı!

“Arkadaşlar, sorun yok!” Kruvasan yerleşime doğru bağırdı. “O da bir canavar! Kılık değiştirmeyi bırakabilirsin!”

Victor rahat bir nefes aldı ve yerel halkın evlerinden çıkışını şaşkınlıkla izledi.

[Monster Insight] ona çoğunun kurt adam veya İkiz gibi şekil değiştirenler olduğunu bildirmesine rağmen yarısı yeterince insan görünüyordu; diğer yarısı pek değil. Victor soluk gulyabanilerden oluşan büyük bir aileyi, sakin kafalı bir kalamar-insan melezini, paslı bir çelik golemi ve bir hayvan kitabından çıkmış iki düzine başka yaratığı fark etti.

Tüm köy insansı görünümlü canavarlarla doluydu.

Victor aralarında tanıdık bir figür, kumlu pulları, keskin dişleri ve uzun pençeleri olan uzun boylu bir Kertenkele olduğunu fark ettiğinde gözlerini kırpıştırdı. İnsansı kertenkelenin kısa arka boynuzları ve dikenli kuyruğu vardı ama gücünün çoğunu koruyordukahverengi ve yeşil gezgin cüppelerinin altında tamamen yapılı bir vücut. Her zamanki gibi iksirler ve çeşitli baharatlarla dolu bir kuşak taşıyordu ve yüzünün sol tarafında Gecekılıçlarının kara kılıç dövmesi vardı. “Tatlı mı?” Victor onu aradı. “Sav, sen misin?”

“Vic?” Canavar onu daha iyi görebilmek için kalabalığın arasından birkaç adım attı. Biraz bronzlaşmış olmasının yanı sıra, o sıcak, yeşil sürüngen gözleriyle anılarındaki gibiydi. “Merhaba, Vic!”

“Hey, Sav!” Victor ona el salladı. Profesyonel bir hırsız olarak kısa görev süresi boyunca kısa bir süre onun arkadaşı olmuş ve ona ticaretin püf noktalarını göstermişti. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu! Burada ne yapıyorsun?”

“İş.” Ona göz kırptı. “Orada bir depo kurmak için yerel halkla görüşüyoruz, bu yüzden Nightblade’lerin lonca yöneticileri beni gönderdi.”

“Güzel, iyi bir tatile benziyor.”

“Aha, bazen atık toplamaya ara vermek iyi oluyor. Bizi terk etmen çok yazık, Vic, sen mükemmel bir mülk sahibiydin.”

Ah, eski adlandırma kuralları. Hırsızlık yerine ‘mülk’, suikast için ‘atık toplama’ ve gasp için ‘toplum katkısı’. Victor’un bundan kurtulabildiği anda suç örgütünden ayrılmasına şaşmamak gerek.

“Bu arada Vic, neden bana kılık değiştirmiş bir ejderha canavar olduğunu söylemedin? Bunu benden saklamayı başardığın için neredeyse hakarete uğradım.”

“Bu oldukça yeni bir değişiklik,” diye yanıtladı Victor. “Peki nedir bu, gizli bir insansı canavar topluluğu?”

“Evet ve hayır, bölgede sık sık dolaşan sorgulayıcılardan ve maceracılardan kaçınmak için insan kılığına giriyoruz,” diye açıkladı Croissant. “Aksi takdirde her zaman bizi yok etmeye çalışırlar.”

“O halde önce onları uykularında öldürürüz,” diye cıvıldadı Chocolatine, Victor’un tüylerini ürperten tatlı, mutlu bir gülümsemeyle.

“Aynı zamanda taklitçiler ve diğer şekil değiştiriciler için de bir tür okulumuz var, böylece güvenli, aile dostu bir ortama uyum sağlamayı öğrenebilirler,” dedi Croissant, Victor’un elini sıkı bir şekilde sıkmak için harekete geçmeden önce. “Victor, öyle mi? Tanıştığımıza memnun oldum, sen ne tür bir canavarsın?”

“Ben bir ejderhanın özel kalemiyim,” diye açıkladı Victor, yerlilerden birkaçı ıslık çalarken.

“O ejderha mı?” Kruvasan yanardağa baktı.

“Evet. Kaleyi ele geçirmeye geldik, ancak şu anki sahibi ‘efendime’ bir şaka yaptı, o da bunu pek hoş karşılamadı.”

“Sahibi mi? Furibon? Artık eti olmasa bile dev bir pislik.” Victor, Croissant’ın aptal şakasına gülmeden edemedi. Kurt adamın ses tonu, lich’in onlara sorun çıkardığı ilk sefer olmadığını ima ediyordu. “O kadar sinir bozucu bir fomorun kendisini bir lich’e dönüştürmeden önce onu bir mağara trolüne dönüştürdüğünü duydum. Bizi çoğunlukla yalnız bırakıyor, bu yüzden biz de onu rahatsız etmiyoruz, ama ona meydan okumaya çalışan maceracılar sağlamamıza çok açık.”

“Sanırım şatosunda sıkılmış ve yalnız,” dedi Chocolatine komplocu bir ses tonuyla.

“Yani Vic, duyduğum doğru muydu?” diye sordu Savoureuse. “Euskal Düşesi’ni bir ejderhaya mı yedirdin?”

“Öyle mi?” Chocolatine’in gözlerinde yıldızlar vardı.

“Ben…” Şey… teknik olarak Vainqueur’u Kraken yerine Kavurucuları avlamaya yöneltti ve bu da dolaylı olarak bu felakete yol açtı. “Öyle diyebilirsin…”

Kruvasan kaşlarını çattı. “Bu biraz abartılı değil mi?”

“Anlamıyorum Vic, bizi bıraktın mı, yoksa bırakmadın mı?” diye sordu Savoureuse. “Çünkü bir asilzadeyi bir ejderhaya beslemek benim için Nightbladish’e çok benziyor.”

“Sanırım şu anki işim eskisinden o kadar da farklı değil,” diye itiraf etti Victor.

“Her neyse,” Croissant araya girdi. “Seni topluluğumuza davet etmekten mutluluk duyuyoruz. Ne kadar kalacaksın?”

“Bilmiyorum, ejderha burada kaldığı sürece. Belki daha uzun.” Eğer Vainqueur Furibon’u öldürüp vaat edilen ödülü almayı başarırsa bölgeye yerleşebilirler. “Neden bu soru?”

“Eh, onlar küçük bir topluluk ve daha fazla insanın akraba evliliğinden kaçınmasını istiyorlar,” diye yanıtladı Savoureuse. “Yeni gelenler için çok güzel bir açık kapı politikası var. Öyle değil mi Kruvasan?”

“Evet, biz de yeni yerleşimciyiz. Gardemagne’deki Gevaudan Ormanı’nda yaşıyorduk. Ah, zamanlar güzeldi. Şu ana kadarki en iyi avlanma sahamız vardı, etrafta o kadar çok yiyecek var ki.”

Orman…

“Ama bu, aptal bir insan ve onların evcil kırmızı ejderhasının avlanırken orayı yakmasından önceydi. trol—”

Cruvasan cümlenin ortasında durdu, sonra Victor’a şüpheyle baktı.

Uh ah.