Bölüm 14: Menfaat İttifakı

Bölüm 14: Menfaat İttifakı

Zhen Jin’in hafızasında Wisteria Ticaret İttifakı hakkında genel bilgiler vardı.

İnsan Atası Sheng Ming İmparatorluğu’nun altı büyük tüccar loncası vardı. Çok önceden kurulmuş olan bu altı loncanın her biri, soylular tarafından desteklenen birer devdi. Canlı iş ağları dağları, ormanları, suları ve çölleri kaplıyordu.

Bu altı tüccar loncasının altında başka birçok lonca bulunuyordu. Son yüz yıl içinde bunlardan biri, ticari bir mucize gibi hızla diğerlerinin arasından sıyrılarak ilk altının ardından ikinci sıraya yerleşmişti.

Bu, Wisteria Ticaret İttifakı’ydı.

Wisteria Ticaret İttifakı daha küçük pek çok loncayı bünyesine katmıştı. Bağımsız dükkânlar ve hatta bireysel tüccarlar bile oraya katılmaya hazırdı. Loncanın orta ve alt pazarlar üzerinde muazzam bir etkisi vardı.

Ancak üst pazarlarda tutunacak bir dalları olmadığından, Sheng Ming İmparatorluğu’nun soyluları onların kârlarına göz dikmişti.

Wisteria Ticaret İttifakı baskılara maruz kalmış ve loncanın başkanı at üstünde geçirdiği bir “kaza” sonucu ölmüştü. Lonca parçalanmış ve servetleri soylular arasında paylaştırılmıştı.

Babamın kazasından sonra geriye sadece onun kızı, yani ben kalmıştım. Pes etmek istemiyordum! Babamın, babasının ve sayısız neslin hayatı mahvolup gitseydi, o zaman gerçekten de en hayırsız evlat olurdum. Birçok yaşlı tüccar da teslim olmak istemiyordu, bu yüzden benim etrafımda birleştiler.

Servetimiz büyük olmasına rağmen, iktidardakilerin dengi değildik. Babamın ölümü, imparatorluk siyasetine dahil olmam gerektiğini bana fark ettirdi.

*

Ticaret İttifakımızın geçmişte büyüme biçimi, soylularla hiçbir bağ kurmadan sadece servet biriktirmekten ibaretti; ne kadar çok servet biriktirirsek, o kadar çok tehlikeyi üzerimize çektik ve bu da bizi kaçınılmaz sonumuza doğru itti.

*

Yaşlılar ve ben, uygun bir ortak bulmak için dikkatle iş birliği yaptık. İşte o zaman nihayet seni buldum efendim.

Zhen Jin’in zihnine adeta bir yıldırım düştü ve ne olduğunu anladı.

Zhen Jin pek çok şeyi hatırlamasa da Bai Zhen klanının güneyli soylulardan geldiğini biliyordu.

İmparator Sheng Ming, insanların tüm atalar toprağını birleştirmiş ve buraya Sheng Ming kıtası adını vermişti. Kıtanın birleştirilmesindeki son fetih hamlesi Güney’in ilhakıydı.

Bu konudaki en keskin harekât, Fir Şövalyelerinin ortadan kaldırılmasıydı.

Sheng Ming imparatorluk ordusu dağlarda mahsur kaldığında, fetihleri çıkmaza girmişti.

Teslim olmuş olan güneyli pek çok soylu bu çıkmazda bir umut ışığı görmüştü. Gizlice direnmeye devam eden güneyli soylularla temasa geçip bir anlaşmaya varmışlardı.

Tapınak şövalyelerinin 5. lejyonu savaşın yaralarını sarmak için cephe hattından çekildiğinde, hain güneyli soylular Fir Şövalyelerini onlara pusu kurması için göndermişti.

Fir Şövalyeleri, Güney Soylular İttifakı’nın en büyük alayıydı. 5. lejyonu imha etmeleri gerekiyordu, ancak tapınak şövalyesi takviye birlikleri tarafından bozguna uğratıldılar.

Fir Şövalyeleri darmadağın edildi ve güneyli soylular derhal takviye birlikler gönderdi. Sonuç olarak, ilk başta aşılmaz olan savunma hattında bir açtık oluştu.

İmparatorluk son derece hızlı tepki gösterdi; cephe hattı lejyonları ortaklaşa birlik göndererek güneyli soyluların savunma hattını tamamen paramparça eden bir saldırı başlattı.

Bu yenilginin sonucunda güneyli soyluların imparatorluk ordusuna direnecek güçleri kalmadı ve ya savaşta öldüler ya da teslim oldular.

İhanet etmiş olan güneyli soylular da tasfiye edildi.

Bai Zhen klanı da bunlardan biriydi. O dönemde Bai Zhen klanının hatırı sayılır bir kısmı Fir Şövalyeleri’nin saflarındaydı.

Bai Zhen Klanı tasfiyeden sağ kurtulmayı başarsa da toprakları, serveti ve ordusu büyük ölçüde küçülmüştü. Buna ek olarak, her imparatorluk soylusu tarafından baskı ve dışlanmaya maruz kalmışlardı.

Doğal olarak Bai Zhen klanı yoksulluğa mahkum edilmeyi kabullenmiyordu. Bir yandan benzer durumlardaki klanları bir araya getirerek bir ittifak kurmaya başladı. Öte yandan imparatorluk yüksek sosyetesine aktif bir şekilde girmeye çalıştı. Zhen Jin’in kutsal tapınak şövalyelerine kabul edilmesi de bu başarılarından biriydi.

Tapınak şövalyeleri, Sheng Ming imparatorluk lejyonlarının en büyük kozuydu. Aynı zamanda doğrudan İmparator Sheng Ming’e bağlı astlar olup onun kuvvetlerine bizzat komuta ediyorlardı. Her tapınak şövalyesi İmparator Sheng Ming’e inanır ve inancını yalnızca ona adardı. Son derece sadıklar idi ve bu yüzden İmparator’un güvenini kazanmışlardı.

Genel olarak söylemek gerekirse, imparatorluk soyluları çocuklarını nadiren tapınak şövalyelerine gönderirdi. Çocuklarını imparatorun inancına göndermek, nankör bir evlat yetiştirmekle eş değerdi. Soylular kâra inanır ve çoğunlukla klanın çıkarları her şeyin üzerinde gelirdi.

İmparatorluk sarayına bağlı orta ve küçük soylular ile imparatorla bağlantılı büyük soylular, tapınak şövalyelerine katılmaları için yetenekli çocuklarını seçerlerdi.

Bai Zhen Klanı’nın tek varisi olan Zhen Jin, İmparator Sheng Ming’e samimi bir sunu olarak tapınak şövalyelerine katıldı.

Bu diplomatik hamle, Bai Zhen Klanı üzerindeki dış baskıyı hafifletmekte başarılı oldu. Ancak Zhen Jin’in Tapınak Şövalyeleri arasında baskı ve tecride uğraması kaçınılmazdı.

Ne de olsa savaş sırasında Fir şövalyeleri 5. Tapınak Lejyonu’nu neredeyse kılıçtan geçirmişti ve hangi soylunun bir akrabası yoktu ki? Zhen Jin ile diğer tapınak şövalyesi adayları arasında uzun süredir kök salmış bir düşmanlık vardı.

Varisi Tapınak Şövalyeleri’ne göndermek mantıklı bir hareketti. Çünkü tamamen İmparator’un siyasi hizmetine güvenmek klanın çıkarlarına en uygun olanıydı. Zhen Jin babasını hatırladı; orta yaşlı adamın kararlı bir liderin bilgelikine sahip olduğu açıktı.

Bai Zhen Klanı’nın tek varisi olarak baskıya ve tecride uğramam bekleniyordu, bu yüzden sessizce katlandım.

Zhen Jin ikinci anısını hatırladı.

Qing Kui’nin kendisini hedef almaya inisiyatif aldığını ve kasıtlı olarak işleri zorlaştırdığını hatırlıyordu.

Nedenleri anlaşılabilirdi; belki de 5. lejyonda ölen akrabaları vardı.

Zhen Jin’in kendi eylemlerine gelecek olursak, bunun hakkında da bir hükme varılabilirdi.

Yetenekleri olağanüstü olmasına rağmen dikkat çekmek istemiyordu. Bunun yerine yeteneklerini gizlemiş ve yalnızca gelişimine odaklanmıştı. Siyasi olarak onu baskılamak hatta öldürmek isteyen düşmanlarına karşı genellikle düşük profilli bir yaşam sürüyordu.

Düşman değil, İmparator’un hiziplerinden müttefikler aramak için bir tapınak şövalyesi olmuştu. Klanın gelecekteki lideri olarak amacı diplomasiydi.

Orduda dostluk için pek çok fırsat vardı.

Büyük dış baskıyla karşı karşıya kalan tapınak şövalyeleri birbirine güvenmek zorunda kalıyordu. Bu ölüm kalım deneyimleri eski düşmanlıkları ortadan kaldıracaktı.

Bu sayede Bai Zhen Klanı siyasi sıkıntılarından kurtulabilir ve İmparator’un adamlarından biri haline gelebilirdi.

Ancak Bai Zhen Klanı ancak kendisini yeni kurabilmişti ve hâlâ zor durumda kabul ediliyordu.

Topraklarını ve servetlerini nasıl genişleteceklerdi ya da klanlarının gücünü nasıl güçlendireceklerdi?

İnsan kıtası zaten İmparator Sheng Ming tarafından birleştirilmişti. Burada pek fazla fırsat yoktu.

İnsanların canavar insan kıtasını istila etmesi, birçok soylu klanının topraklarını genişletmişti ve askeri başarılar kazanmak için en iyi fırsattı.

Beyaz Kum Şehri, Bai Zhen Klanı için bir fırsattı ve bu yüzden şehrin mülkiyetini elde etmek için yarışması amacıyla Zhen Jin gönderilmişti.

Zi Di’nin inancı buydu.

Wisteria Ticaret İttifakı güçlü soylular arasında paylaştırıldığına ve başkan öldüğüne göre, eğer yaşlılar baş eğme kapasitesine sahip olsalardı, çoktan bu soylulara teslim olurlardı.

Bu yaşlılar, doğal düşmanları olan soylulara karşı Zi Di’nin arkasında birleştiler.

Bu şekilde Zi Di ancak İmparator’un siyasi hizbinden birine güvenebilirdi.

Hizbin güçlü üyeleri Zi Di’yi görmezden gelmişti çünkü o, Ticaret İttifakı’nın bir kalıntısıydı.

Belki sağlam bir Wisteria Ticaret İttifakı onları heyecanlandırabilirdi ama İttifak çoktan parçalara ayrılmıştı.

Orta güce sahip olanların da endişeleri vardı.

Bu grup insanın ve Zi Di’nin, Wisteria Ticaret İttifakı’nın çekirdeği olduğu söyleniyordu. Onları kabul etmek diğer güçlü soyluların düşmanlığını çekerdi.

Risklerin dikkatlice değerlendirilmesi gerekiyordu.

Toprağı olmayanlar gibi küçük güce sahip olanlar ise ticaret ittifakını himayelerine alamazdı.

Aynı zamanda yeni lider olarak Zi Di’nin de kendi endişeleri vardı.

Güvenmek için güçlü bir soylu seçemezdi. Ne de olsa o sadece demir seviyesinde bir büyücüydü. Güçlü bir soyluyla iş birliği yapmak büyük ihtimalle Wisteria Ticaret İttifakı’nın ilhakına yol açardı.

Dikkatli bir değerlendirmenin ardından Zi Di, Bai Zhen Klanı’nı seçti.

Bai Zhen Klanı’nın şu anki reisi, altın seviye gelişimine sahip güçlü bir adamdı. Ancak hayatının erken dönemlerinde sağ kolunu kaybetmişti.

Bai Zhen Klanı bir zamanlar büyük ve köklü güneyli bir soylu klandılar. Baskı ve tecride uğradıktan sonra imparatorluğa güvenmek zorunda kalmışlardı. Günümüzde sallantılı bir tutunma noktaları vardı ve acilen genişlemeye ihtiyaç duyuyorlardı.

Bai Zhen Klanı topraklarından mahrum bırakılmış ve doğal kaynaklardan yoksun kalırken çevre topraklar tarafından dışlanmıştı. Bu nedenle Bai Zhen Klanı, Wisteria Ticaret İttifakı’nın bağlantılarına diğer tüm klanlardan daha çok ihtiyaç duyuyordu.

En önemli faktör, Bai Zhen Klanı’nın bu bedeli ödemeye razı olması ve aile varisinin ticaret ittifakıyla evleneceğine dair söz vermekte tereddüt etmemesiydi. Anlaşmanın ardından bir nişan töreni düzenlenmiş ve haber geniş çapta duyurulmuştu.

Tüm bu faktörler genç evlenmemiş çiftimiz Zhen Jin ve Zi Di’yi bir araya getirmişti.

İkisinin de kendi sorunları vardı ama ikisi de birbirine muhtaçtı. Bu sadece onların iradesi değil, aynı zamanda arkalarındaki güçlerin de iradesiydi.

Aksi takdirde görkemli bir soylu olan Zhen Jin, neden böylesine düşük soyda bir kadınla nişanlansın ki?

Bai Zhen Klanı’nın tek varisi olarak önce tapınak şövalyelerine katıldım ve şimdi de savaşın ön cephelerine, Beyaz Kum Şehri’ne gidiyorum. Ölüm riski yüksekti. Bu bir kumardı!

Wisteria Ticaret İttifakı da aynı durumda. İkimiz de geri çekilemeyiz.

Zi Di’nin her zaman yanımda durmasına şaşmamalı!

Zhen Jin karmaşık motifleri çözerken pek çok düşünceye daldı.

Önündeki kıza tekrar baktığında Zhen Jin’in kalbi daha da ısındı.

Zhen Jin bu çıkar ittifakından nefret etmedi, aksine bunu onayladı.

Bu çıkar ittifakı aşkından daha güvenilirdi. Ayrıca aşk her zaman beslenebilirdi.

Evlilik bağının yanı sıra Zhen Jin, Zi Di’nin gelecekteki en güvenilir müttefiki olacağını anlamıştı.

Zi Di devam etti: Canavar insan kıtasına ve Beyaz Kum Şehri efendisi yarışmasına giden bir gemideydik, ta ki bu adada gemimiz batana kadar.

Zhen Jin kendi kendine mırıldandı: Demek ki şimdi yapmamız gereken şey sadece hayatta kalıp kaçmak değil, aynı zamanda daha fazla ast toplamak. Zi Di, yanımda kaç asker ve güvenilir muhafız getirdim?

Bu soruyla karşılaşan Zi Di tereddüt etti. Bir an düşündü ve şöyle dedi: Efendim, Bai Sha şehrinin mülkiyeti için yarışma niteliklerini karşılıyorsunuz. Gücünüz ve yeteneğiniz de sıradan herhangi bir insanı aştı. Ayrıldığımızda, Wisteria Ticaret İttifakı’nın ana kuvvetini yanımıza aldık ve itibarlı iki paralı asker birliği kiraladık.

Zhen Jin irkildi.

Duymuştu.

Hiç muhafızı, askeri ve hatta bir komutanı yoktu. Başka alternatifi olmadığından sadece Wisteria Ticaret İttifakı’nın güçlerine ve iki paralı asker birliğine güvenebilirdi.

Bu çok utanç vericiydi!

Bir soylunun tek varisi olarak, gelecekte kişisel bir ordusu olmaksızın beklenmedik bir şekilde ön cephede hayatını riske atıyordu!

Kiralanan paralı askerlerle karşılaştırıldığında, Wisteria Ticaret İttifakı’nın güçleri Zhen Jin’in en büyük gücü haline gelmiş gibi görünüyorlardı.

Bai Zhen Klanı bu kadar düştü mü? Klanın loncasından tek bir muhafızın bile olmaması mazeretsiz bir durum. Bu anormal durum Zhen Jin’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Zi Di açıkladı: Doğrusu efendimin klanından gönderilmiş bir kadromuz vardı. Ancak yolda daçyalar pusuya düşürüldü ve hepsi öldü. Aynı zamanda goblinler ve ogreler sık sık Bai Zhen Klanı’nın topraklarında görünmeye başladı.

Diğer rakiplerin Beyaz Kum Şehri’ne önce varıp erken bir avantaj elde etmesinden korktuk. Bu yüzden kalıyormuş gibi bir görüntü verip Domuzun Öpücüğü ile gizlice denize açıldık.

Zhen Jin’in göz bebekleri daraldı ve homurdandı: Görünüşe göre Beyaz Kum Şehri efendiliği için yarış kıyasıya geçiyor.

Seçkin bir soylu ordusunun yolda sözde daçyalar tarafından yok edildiğini düşünmek...

Günümüzde Bai Zhen Klanı’nın toprakları iç bölgelerin çok derinlerinde yer alıyordu. Orada goblinler ve ogreler nasıl hayatta kalabilirdi ki?

Zhen Jin bir şeyler düşünürken tekrar sordu: Şehir efendisi olmak için kiminle yarışıyorum? Bizimle aynı gemide miydiler?

Zi Di başını salladı: İki kişi daha var, onlar da sizin meslektaşlarınız. Ve bizimle aynı gemide seyahat etmediler.

Zhen Jin konuşmadı.

Kafasında tarttı.

Bu cevap, adada kötü niyetli rakiplerle karşılaşmayacakları anlamına geliyordu. Ancak aynı zamanda bir rakibin gemi kazasında parmağı olması da çok olasıydı.

Zi Di kısa süre sonra şöyle dedi: Ama efendim. Jia Sha adında bir tapınak rahibiyle birlikte seyahat ediyorduk. O, şehir efendisi yarışmasının hakimiydi. Çok büyük ihtimalle hâlâ hayattadır. Bu durumda onu bulabilir ve en iyi sonucu garanti etmek için ona yardım sağlayabiliriz.