Bölüm 14: İşleyen Zaman

Bölüm 14: İşleyen Zaman

Quinn, Peter ile birlikte yurt odalarında soğuk tahıl gevreğinden oluşan kahvaltısını yerken, görüş alanında bir sistem mesajı belirdi.

[Seviye atlamak istiyor musunuz?]

Yemek yemekle meşgul olduğu için tam olarak odaklanmamıştı; bu yüzden iki defa düşünmeden bildirim penceresini kapatmak için "evet" seçeneğine tıkladı. İkinci "evet"i seçmenin yarısındayken Erin’in uyarısını aldı ama artık çok geçkti.

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı, ardından Quinn içinde bir pişmanlık dalgası hissetti çünkü Erin’e kötü bir şey yaptığını düşünüyordu. Bu yüzden mısır gevreğini hızla bitirmeye ve ders için yurt odasından ayrılmaya karar verdi.

Tam kapıdan çıkmak üzereyken son mesajları gördü.

[Erin’in açlığı büyüyor]

[Artık kan ihtiyacını bastıramıyor]

[İnsan kanı tüketene kadar her saat HP'si -1 HP azalacak!]

"... Kahretsin..." diye mırıldandı Quinn kendi kendine.

Erin için endişeleniyordu ama aynı zamanda "evet"e tıkladığı için Erin'in kendisine neler yapabileceğinden de korkuyordu.

—

Erin ve Quinn ikisi de derse zamanında yetişti, ancak Erin her zamanki hali gibi görünmesine rağmen, fırsat buldukça Quinn’e öldürücü bakışlar atmaya devam ediyordu. Ders sırasında Erin odaklanmakta zorlanıyordu, bütün duyuları güçlenmişti; diğer tüm öğrencilerin nefes alışlarını, parmaklarıyla masaya vuruşlarını, dudaklarını şapırdatışlarını duyabiliyordu ve bu da öğretmenini dinlemesini zorlaştırıyordu.

Bunun yerine Erin başka bir şeye, kendi durumuna odaklanmaya çalıştı. Daha önce sistemi insan olmadığını, bunun yerine ne olduğu belirsiz bir melez olduğunu belirtmişti ve bunu merak ediyordu. Bakmak için ekranını açtı.

[Kullanıcı: Erin Heley]

[Irk: Melez]

[Seviye 2]

[20/200 EXP]

[HP 20/20]

[Güç: 15]

[Çeviklik: 15]

[Dayanıklılık: 15]

"En azından bir şeyler gelişti..." diye düşündü Erin, sağlığına atıfta bulunarak, "Fakat melez de neyin nesi?"

O derste geçirdiği her saat boyunca, HP'si azaldıkça sessizce acıyla inledi. Üstelik, uyku kapsüllerine girmeden hemen önce yemek yemesine rağmen, acının azalacağına dair hiçbir emare olmaksızın her zamankinden daha aç hissediyordu.

Başka bir açlık sancısı daha hisseden Erin, Quinn'e içini dökme kararı aldı.

{Erin} Quinn...

{Erin} Bu pisliği düzeltmenin bir yolunu bulduğumda, o koridorda benimle çarpıştığına bin pişman edeceğim seni.

{Quinn} Kitabımı çekeceğini beklemiyordum!

{Erin} Senin o tozlu eski kitabını istemiyordum.

[HP 17/20]

Ders bittikten sonra Erin odadan erken çıktı, ancak Quinn eşyalarını toplarken oldukça ağırdan alıyordu.

'Lanet olsun, o testten kalacağım...' diye düşündte Quinn. Ders boyunca sürekli Erin tehdidi zihnindeyken hiçbir şekilde odaklanamamıştı.

Bu durum neredeyse Erin’e kan meselesinde yardım etmek istememesine neden oluyordu. Tabii ki, yeteneğini elinden aldığı, onu tüm bu garip değişimlerden geçmeye zorladığı ve zihinsel olarak kendisine bağladığı için kendini suçlu hissediyordu ama bütün bunların bu şekilde yaşanmasını kendisi de istememişti.

Quinn dersten çıktıktan sonra Erin’i girişin çok uzağında, kollarını kavuşturmuş halde duvara yaslanmış dururken gördü. Ona bakış şekli... rahatsız ediciydi. Gözleri yırtıcı ve delip geçiciydi—hayır, daha ziyade onu yutmak istiyor gibiydi.

O tepki veremeden Erin yanına yürümüş, sırtını duvara yaslamıştı. İşte o an Erin, kendisine o an olduğundan çok daha uzun geldi.

Garip bir durumdu. Hayatlığı boyunca zorbalığa uğramış ve sayamayacağı kadar çok kez hırpalanmış olmasına rağmen, ilk defa bir avcının altında sinen bir av gibi hissetmişti.

Bu, tilkinin çenelerini boğazına doladığı bir tavşanın, yılanın bedenine sıkıca sarıldığını hisseden bir kuşun duyduğu korku türüydü. Hayvani bir yaklaşan felaket hissi, sanki o an kesinlikle hayatı sona erecekmiş gibiydi. Erin’de artık farklı bir şeyler vardı ve artık pek de insan olmadığı aşikardı.

Erin’in delici bakışları hiç yumuşamazken konuşmaya başladı, "Kütüphanede buluş benimle."

Quinn yüzünü sakin tutmak için elinden geleni yaptı ama korkuyla yutkundu, nasıl yanıt vereceğini bilemedi. Bunun yerine sadece orada, hafifçe titreyerek ayakta durdu.

"Pekala, güzel," diye mırıldandı Erin, onay almayı bile umursamadan kütüphaneye doğru yola koyuldu.

Farkına varana kadar Erin gözden kaybolmuştu. Sistemi edindiğinden beri Erin'in bedeni neredeyse her fiziksel yönden gelişmişti ve bu da onu Quinn'den çok daha hızlı kılıyordu.

Quinn bekledi, acaba Erin'e yardım etmeli miydi diye düşündü. Yüksek seviyeli yeteneği yüzünden daha önce ondan biraz korkmuştu ama o kan susamış gözler? Ya onu geride hiçbir şey kalmayana kadar içerse?

O sırada Quinn’in düşünceleri bir sistem bildirimiyle kesintiye uğradı.

[-1 HP]

[HP 16/20]

Sonunda kütüphaneye doğru gitmeye karar verdi.

Erin’in HP'sinin 0'a düşmesinin muhtemelen iyi bir şey olmadığına dair bariz bir gerçek vardı, ardından 0 HP'ye ulaşarak öleceği düşüncesi zihnine çarptı ve koşmaya başladı. Bazen ondan hoşlanmasa da, yavaş ve acımasız bir ölmeyi hak etmiyordu.

Ne yazık ki Quinn’in yeteneksiz, kolay bir av olduğuna dair biraz kötü bir şöhreti vardı ve son zamanlarda bilinen yüksek seviyeli bir yetenek kullanıcıyla takılmasıyla birlikte bu haber birkaç özel kulağa da ulaşıvermişti.

—

{Erin} Ben çoktan buradayım. Seni bu kadar alıkoyan ne?

{Erin} Aynı anda çıkmıştık.

Dünürü ile aynı vagonda oturan Erin gitgide sinirleniyordu. Parmakları oturduğu masaya huzursuzca vuruyordu. Quinn gibilerinin neden her zaman bu kadar geç kaldığını hiçbir zaman anlayamamıştı. Çoğu zaman çıkmak için acele ederdi ama hiçbir yere asla zamanında varamazdı. Bu ona tuhaf geliyordu.

{Quinn} Neredesin sen?

Erin ona tokat atmak istiyordu. Bununla ne demek istiyordu ki? Demin söylediği gibi, gayet açık bir şekilde kütüphanedeydi işte.

{Erin} Kütüphane, daha demin söyledim ya sana.

{Erin} Kütüphanenin neresinde?!

{Erin} Sende bozuk olan tek şey gözlüklerin değilmiş...

Quinn ona karşı sinirlenmeye başlamıştı. Demek istediği bu değildi. Sadece kütüphanede olduğunu söylemişti ama nerede olduğu veya buna benzer hiçbir şeyden bahsetmemişti. Erin'i bulmaya çalışmakla o kadar meşguldü ki, arkasından gelen bir grup genci neredeyse fark etmeyecekti.

Kütüphanenin herkesin gözüyle önünde olmayan, daha izole bir bölümüne doğru yürüdü. Girdiği yön hariç her tarafı kitap raflarıyla, adeta kitap duvarlarıyla çevriliydi.

Etrafta kimsenin olmadığını gören Quinn tam ayrılmak üzereyken arkasını döndü ve 5 öğrenciyle karşılaştı. İçlerinden biri, o özgüven dolu havasıyla şüpheye yer bırakmayacak şekilde liderleri olduğu anlaşılan kişi, ona doğru yaklaştı. Kütüphanenin hem birinci sınıflara hem de ikinci sınıflara açık olması nedeniyle Quinn, liderin kolunda ikinci sınıf olduğunu belirten siyah bir pazubent taktığını fark etti. Uzundu, Quinn’den, hatta belki Erin’den bile uzundu ve kahverengi saçlarını at kuyruğu yapmıştı.

"Şöyle ki, yüksek seviyeli bir öğrencinin düşük seviyeli biriyle takıldığına dair bazı fısıltılar duyuyorum," diye konuştu ikinci sınıf öğrencisi sahte bir sıradanlıkla.

Quinn’in alnında terler birikmeye başladı, bu durumdan canı yanmadan nasıl kurtulacağından emin değildi. Üstelik Erin'in yakında ona ihtiyacı olacaktı.

{Quinn} Üzgünüm Erin, geç kalacağım.

"Öyleyse ne olmuş?" diye karşılık verdi Quinn, dimdik durarak sert görünmeye çalıştı ancak titreyen sesi onu ele veriyordu.

"Şey, toplum için gerçekten yararlı olan biri sana ilgi duymaya karar verdi diye senin gibi bir çöpün kendini bir şey zannetmesine izin veremeyiz," dedi çocuk bir adım daha yaklaşarak, "ve eğer düşük seviyeli biri bütün bunları düşünürse, kafası havalanmaya başlayabilir."

Yüzünü Quinn’in yüzüne doğru yaklaştırdı, gözleri ruhunun derinliklerini delip geçiyordu. "Senin gibi zayıfları hizaya getirmek için buradayız."

Quinn kazanamayacağını biliyordu ama işlerini kolaylaştırmak istemiyordu. Çocuğu hazırlıksız yakalamak umuduyla bir yumruk savurdu, ancak çocuk tembelce bir adım atarak yumruğundan kolayca kaçındı. Quinn daha toparlanamadan, çocuk arkasından döner tekme savurdu. Quinn yere düştü ve o çocuğun yanındaki diğer öğrenciler de yere serilen onu tekmelemek için yanaştılar.

"Bize katılmıyor musun, Mono?" diye sordu başka bir öğrenci kahverengi saçlı çocuğa.

"Zamanımı bile harcamaya değmez, sadece yakın zamanda ayağa kalkamayacağından emin olun," dedi Mono soğuk bir tonla.

Bir saniye sonra Quinn bilincini kaybetti.