Bölüm 14: Gölgelerin Çocuğu

Sunny, son bir çaresiz kumar oynamaktan başka seçeneği yoktu.

Doğrudan bir çatışmada düşmana karşı hiç şansı yoktu, en azından bir avantajı olmadan. Bloodbane zehiri onun gizli kozu olmalıydı, ama neredeyse hiç işe yaramadı. Karanlıkta görebilmek de pek yardımcı olmadı: Hero, ışık olmasa bile bir şekilde çevrelerini algılayabiliyordu.

Sunny, onun işitme duyusunu mu yoksa bir tür sihirli yeteneği mi kullandığını bilmiyordu — ama artık mağaradan çıkıp ay ışığı altında durdukları için bunun bir önemi yoktu.

Artık tek bir avantajı kalmıştı. Tiranın kör olduğunu biliyordu, ama Hero bilmiyordu. Ancak bu bilgiyi kullanmak, söylemesi yapmasından daha kolaydı.

Ama başka ne yapabilirdi ki?

Bu yüzden mümkün olduğunca sessiz kalmaya çalıştı ve gümüş çanı çaldı. Açıklamada yalan yoksa, çanın sesi kilometrelerce öteden duyulabilirdi. Elbette, tiran da duyacaktı.

Şimdi Sunny’nin tek yapması gereken sessiz kalmak, zaman kazanmak ve canavarın gelmesini ummaktı. O böyle yaparken, Hero’nun şaşkınlığı yavaş yavaş öfkeye dönüştü.

“Hemen söyle yoksa pişman olursun.”

Sesi oldukça tehditkardı, ama yine de genç köle cevap vermedi. Sadece soğukta titreyerek, göğsündeki zonklayan acıya rağmen inlememeye çalıştı.

“Neden cevap vermiyorsun?”

Ama Sunny cevap vermeye cesaret edemedi. Nefesini tuttu ve Hero’nun arkasında tanıdık devasa figürün belirmesini dehşetle izledi. Ciğerleri yanıyordu ve kalbi deli gibi atıyordu. O kadar yüksek sesle atıyordu ki, kör tiranın duyacağından bile korkuyordu.

Ama elbette, hala konuşan ve bu dağdaki tek gürültü kaynağı haline gelen Hero’nun sesinden daha yüksek olamazdı.

Son anda, genç askerin gözlerinde bir anlık bir anlayış belirdi. Dönmeye başladı, kılıcı yıldırım hızıyla yükseldi.

Ama çok geçti.

Karanlıktan devasa bir el belirdi ve onu demir gibi bir kavrayışla yakaladı. Kemik pençeler zırhı sıyırarak parçaladı. Dağ Kralı, bileğine saplanan kılıca aldırış etmeden Kahramanı geri çekti. Açık ağzından yapışkan tükürük akıyordu.

Korkudan donakalan Sunny, yavaşça onlara sırtını döndü ve eski, dolambaçlı yolda birkaç adım attı. Sonra olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştı.

Arkasından, çaresiz bir çığlık sessiz geceyi yırttı. Ardından aç bir kükreme geldi. Kahraman, kaderi çoktan belirlenmiş olsa da, savaşmadan pes etmeye niyetli değildi.

Ama Sunny umursamadı. Kaçıyordu, gittikçe daha yükseğe tırmanıyordu.

“Üzgünüm, Hero,” diye düşündü. “Öldüğünü izleyeceğimi söylemiştim… ama bildiğin gibi, ben bir yalancıyım. O yüzden git ve kendi başına öl…”

***

Yalnız ve karanlık bir dağ, şiddetli rüzgarlara karşı dimdik duruyordu.

Pürüzlü ve gururlu, dağ zincirinin diğer zirvelerini gölgede bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayalet gibi bir ışıkla kaplıyordu.

O ışığın altında, soluk tenli ve siyah saçlı genç bir adam dağın zirvesine ulaştı. Ancak görünüşü, manzaranın ihtişamıyla uyuşmuyordu: Yaralı ve sendeleyen haliyle, acınası ve zayıf görünüyordu.

Genç adam yürüyen bir ceset gibi görünüyordu.

Kaba tuniği ve pelerini yırtılmış ve kanla lekelenmişti. Çökmüş gözleri bulanık ve cansızdı. Vücudu morarmış, dövülmüş ve kesilmişti. Dudaklarında kanlı köpük lekeleri vardı.

Sol göğsünü kucaklayarak kambur duruyordu. Her adımda inliyor, dişlerini sıkarak zorlukla nefes alıyordu.

Sunny’nin her yeri ağrıyordu. Ama en çok da üşüyordu.

Çok, çok üşüyordu.

Sadece karın üzerine uzanıp uykuya dalmak istiyordu.

Ama bunun yerine yürümeye devam etti. Çünkü zirveye ulaştığında Kabus’un sona ereceğine inanıyordu.

Adım. Adım. Bir adım daha.

Sonunda başarmıştı.

Dağın en yüksek noktasında, geniş bir düz kaya karla kaplıydı. Ortasında, ay ışığıyla aydınlatılmış, muhteşem bir tapınak duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuştu, stygian alınlığı ve geniş frizi zarif kabartmalarla süslenmişti. Güzel ve heybetli, karanlık bir tanrının sarayı gibi görünüyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi tapınak harabeye dönmüştü: siyah taşlar çatlaklar ve kırıklarla bozulmuştu, çatının bazı kısımları çökmüş, içeriye buz ve kar girmişti. Uzun kapıları, sanki bir devin eli tarafından parçalanmış gibi kırılmıştı.

Yine de Sunny memnundu.

“Seni buldum,” dedi boğuk bir sesle.

Son gücünü toplayan genç köle, yıkık tapınağın yönüne doğru yavaşça topallayarak ilerledi. Düşünceleri karışık ve kafa karışıktı.

“Görüyor musun, Kahraman?” diye düşündü, bir an için Kahraman’ın çoktan öldüğünü unutarak. “Başardım. Sen güçlü ve acımasızdın, ben ise zayıf ve çekingendim. Ama şimdi sen bir cesetsin, ben ise hala hayattayım. Komik değil mi?”

Tökezleyip inledi, kırık kaburgalarının kenarlarının ciğerlerine daha derine battığını hissetti. Ağzından kan damlıyordu. Ölü ya da değil, Kahraman tek bir vuruşla onu iyi haklamıştı.

“Aslında, komik değil. Siz acımasızlık hakkında ne biliyorsunuz ki? Zavallı aptallar. Benim geldiğim dünyada, insanlar binlerce yıl boyunca acımasızlığı bir sanata dönüştürdüler. Ve tüm bu acımasızlığın mağduru olarak… acımasızlık konusunda sizden daha fazla şey bildiğimi düşünmüyor musunuz?”

Tapınağa yaklaşıyordu.

“Doğrusu, hiç şansınız yoktu… Bekle. Ne düşünüyordum ben?”

Bir dakika sonra, çoktan unutmuştu. Sadece acı, karanlık tapınak ve uykuya dalma arzusu vardı.

“Buna kanma. Bu sadece hipotermi. Eğer uyursan, öleceksin.”

Sonunda Sunny, siyah tapınağın merdivenlerine ulaştı. Etrafta dağılmış binlerce kemiği fark etmeden merdivenleri tırmanmaya başladı. Bu kemikler bir zamanlar hem insanlara hem de canavarlara aitti. Hepsi, tapınağın etrafında hâlâ dolaşan görünmez muhafızlar tarafından öldürülmüştü.

Sunny merdivenleri tırmanırken, şekilsiz muhafızlardan biri ona yaklaştı. Kirleticinin göğsünde zayıf bir şekilde yanan yaşam kıvılcımını söndürmeye hazırdı, ama sonra durdu, ruhundan gelen zayıf, garip bir şekilde tanıdık bir koku hissetti. İlahi bir koku. Üzüntülü ve yalnız olan muhafız kenara çekildi ve Sunny’nin geçmesine izin verdi.

Farkında olmadan tapınağa girdi.

Sunny kendini görkemli bir salonda buldu. Kısmen çökmüş çatının deliklerinden ay ışığı kaskadlar halinde düşüyordu. Derin gölgeler, bu gümüş ışık halkalarını çevreliyordu, onlara dokunmaya cesaret edemiyorlardı. Zemin kar ve buzla kaplıydı.

Salonun uzak ucunda, tek parça siyah mermerden oyulmuş büyük bir sunak vardı. Tapınak içinde karın dokunmadığı tek şey buydu. Buraya neden geldiğini unutan Sunny, sunaka doğru yöneldi.

Sadece uyumak istiyordu.

Sunak kuru, temiz ve bir yatak kadar genişti. Sunny üzerine tırmandı ve uzandı.

Ölecekmiş gibi görünüyordu.

Bununla bir sorunu yoktu.

Sunny gözlerini kapatmaya çalıştı, ama tapınağın girişinden gelen ani bir ses onu durdurdu. Hiç meraklanmadan başını çevirip baktı. Gördüğü şey, bu kadar üşümüş, yorgun ve kayıtsız olmasaydı, omurgasından aşağı ürperti geçirecekti.

Dağ Kralı orada durmuş, beş kör gözüyle ona bakıyordu. Hâlâ devasa, korkutucu ve iğrençti. Solucan benzeri şekiller hâlâ derisinin altında çılgınca hareket ediyordu. Havayı kokluyor, salya akıtıyordu.

Sonra ağzını açtı ve yavaşça ilerleyerek sunağa yaklaştı.

“Ne çirkin bir piç,” diye düşündü Sunny ve aniden göğsünü tutarak, işkence gibi bir öksürük krizine girdi.

Kanlı köpük ağzından fırlayıp sunak üzerine düştü. Ancak siyah mermer kısa sürede onu emdi.

Bir saniye sonra, eskisi gibi tertemizdi.

Zalim, Sunny’ye ulaşmak üzereydi. Onu yakalamak için ellerini uzatmıştı bile.

“Sanırım bu sonum,” diye düşündü, kaderine boyun eğerek.

Ama son anda, aniden, Büyü’nün sesi karanlık tapınakta yankılandı.

[Kendini tanrılara kurban olarak sundun.

[Tanrılar öldü ve seni duyamazlar.]

[Ruhun ilahiliğin izini taşıyor.]

[Sen bir tapınak kölesisin.]

[Gölge Tanrı ebedi uykusundan uyanıyor.]

[Mezarından ötesinden bir lütuf gönderiyor.]

[Gölgelerin Çocuğu, kutsamasını kabul et!]

Sunny’nin şaşkın bakışları altında, büyük salonu dolduran gölgeler birdenbire canlanmış gibi hareket etmeye başladı. Karanlığın tentakülleri ileriye doğru uzandı ve Dağ Kralı’nın kollarını ve bacaklarını sardı. Güçlü tiran kurtulmaya çalışarak çabaladı.

Ama bir tanrının gücüne nasıl direnebilirdi?

Gölgeler Dağ Kralı’nı geriye doğru sürükleyerek farklı yönlere çekti. Tiran ağzını açtı ve öfkeli bir uluma çıktı.

Bir saniye sonra, vücudu parçalanarak parçalara ayrıldı.

Kan, iç organlar ve kopmuş uzuvlar kırmızı bir sel gibi yere düştü. Böylece, korkunç yaratık öldü.

Sunny gözlerini kırptı.

Bir kez daha, yıkık tapınakta yalnız kalmıştı. Büyük salon karanlık ve sessizdi.

Ve sonra Büyü fısıldadı:

[Uyanmış bir tiranı öldürdün, Dağ Kralı.]

[Uyan, Güneşsiz! Kabusun sona erdi.]

[Değerlendirmeye hazırlan…]