Bölüm 14: Fırtına

Bölüm 14: Fırtına

Olduğu gibi, fırtına geçmedi. Lich bu konuda yanılmıştı. Bir haftadan fazla bir süre boyunca rüzgar ve sağanak yağmurlar şeklinde bir şiddet dalgası ortaya çıkmadan önce yavaş yavaş demlendi.

En kötü ihtimalle günlerce kasıp kavurdu. Rüzgar artık ağaçları düzleştiremeyecek ve toprağı ovalamayacak noktaya geldiğinde bile sistem, alanın üzerinde yavaşça çalkalanarak yağmur yağmaya devam etti. Bundan sonra haftalarca ara ara devam etti. Su bataklığa zarar veremezdi, ancak su seviyesi yükseldikçe su baskını nehrin tüm akışını yeniden yönlendirdi ve bataklığın gücünü ve altında gizlenen karanlıkla olan bağlantısını zayıflattı.

Bu devasa bir sihir eseriydi, ancak tüneller sular altında kaldıkça ve karanlığa hizmet eden ölüler sular altında kaldıkça, her şey yavaş yavaş her seferinde bir santim durma noktasına geldi. Su, Wraith’in yarattığı iğrenç yaratıkların ya da zombilerin hiçbirine zarar vermezdi ama enerji tasarrufu sağlamak için hepsinin yavaş yavaş uykuya dalmasına izin vermek bariz bir seçimdi. Karanlık hem zamansız hem de sonsuzdu. Büyük eseri gerekirse bir asır daha bekleyebilirdi. Gerektiği kadar bekleyebilirdi, hatta ‘Son Adam’ şarkısını bilen tüm adamlar yaşlı ve yataklarında yalnız ölene kadar.

O büyücülerin neyle savaşmaya çalıştıkları hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Yukarıdaki dünyanın karanlığını temizlemeye çalışmışlardı ama onlar da Albrecht kadar aptaldılar. Ne yaptılarsa onun etkisini silemediler. Yaptıkları tek şey onun nehrin aşağısına yayılmasına izin vermekti. Zamanla sular çekilecek ve yayıldığı tüm yeni bölgelerde hakimiyetini sağlamlaştıracaktı. Şimdilik, kuleye en yakın topraklar dışında her şeyden uyuşmuş ve kopmuş hissediyordu. Evcil ozanının artık uzaklara ektiği karanlık kıvılcımlarını hissetmek bile bazen neredeyse imkansız hale geliyordu.

Bu durum bataklığı endişelendiriyordu, ancak fırtına dindiğinde bu soruna odaklanabilirdi. Şimdilik büyücülerin serbest bıraktığı güçlerden yararlanacaktı. Wraith yavaş yavaş aklını labirentteki en karanlık odalardan birine çevirdi: kütüphane.

Ancak Lich’in kütüphanesinde hiç kitap yoktu. Bunun yerine, en önemli kurbanlarının kafalarını koruyucu salamura dolu kil kavanozlarda tutuyordu. Uzun bir süre boyunca odada yalnızca Von Wandren vardı, ancak daha sonra gelen tüm büyücüler ve diğer ilginç kahramanlardan bazıları odayı sıra sıra doldurdu. Ordusunun bir parçası olma onursuzluğundan kurtuldular. Bunun yerine ruhları mühürlendi ve yalnızca özel durumlarda kullanıldı.

Genellikle bu, onlara önemli sorular sormak için tek bir kişiyi yeniden etkinleştirmekti, ancak bugün Lich koleksiyonundan tek bir ses bile çıkarmadı; onları koro olarak kullandı. Albrecht’in element büyülerine olan ilgisi çoktan sona ermişti. Büyücülük onun artık önemli olan her parçasını yutmuştu.

Ancak öldürülen büyücülerin kafaları, böyle bir gücü kendi temel yakınlıkları aracılığıyla yönlendirmek için mükemmel bir araçtı. Lich, birkaç tanesinin bu kadar büyük bir baskı altında tükeneceğinden emindi ama bunun bir önemi yoktu. Önemli olan tek şey, onların işkence dolu çığlıklarının tek bir korkunç güçlü sese dönüşmesi ve yavaş ama emin adımlarla akımları yeniden yönlendirmesiydi. Karanlık, fırtınayı ya da verdiği hasarı durdurmak için artık hiçbir şey yapamazdı ama bataklığın yapamayacağı tek şeyi yok ettiğinden emin olmak için nehri yönlendirebilirdi: lanetli tapınak ve etrafındaki, karanlığı uzun süredir rahatsız eden kutsanmış toprak.

Yok ettiği tüm sözde kahramanlardan sakladığı güç rezervlerinin çoğunu kullanarak, büyük bir çaba harcayarak, bataklığın bazı kısımlarını yavaş yavaş derinleştirirken, diğer kısımlarını da korkunç sel sularına kadar yükseltti. nehrin büyük kısmı, uzun zaman önce yok ettiği balıkçı köyünün kalıntılarını hedef alıyordu.

İki gün sonra, azgın sel daha zirveye ulaşmadan, tepe karanlık, çalkantılı suların erozyonu nedeniyle neredeyse silinirken tapınağın kalıntıları çamura battı. Bundan sonra bataklık ne olduğunu umursamadı. Bir tanrı tarafından kendi alanına yerleştirilen son pranga da nihayet kırılmıştı ve Wraith’ten başka hiç kimse bir daha bataklığın herhangi bir kısmı üzerinde hakimiyet iddiasında bulunamayacaktı.

Suların zirvesinde, kule sonunda kendi üzerine çökerek çöktü. Bu bataklığı rahatsız etmedi. Orijinal kule vardıtakip etmeye hiç niyeti olmadığı deneyler akılda tutularak inşa edildi.

Sular krallığını boğarken karanlık içe doğru döndü, yüzeyden çekildi ve suyla dolu haftanın ardından bir hafta boyunca yüksek su seviyelerinde kaldı. Kulelerin altındaki tüneller artık toplamda kilometrelerce uzanıyordu. Dikkatsizleri asla kaçamayacakları bir labirentte tuzağa düşürmeyi amaçlayan dolambaçlı bir labirent olarak başlamış olsalar bile, daha fazlası haline gelmişti.

Artık kilometrelerle ölçülen bir çağırma çemberi ya da en azından bir kilometrenin başlangıcıydı. Çekirdek labirenti ve sonunda Lich’in üçüncü kattaki taht odasındaki güç koltuğuna giden yolu geçtikten sonra uzun dallar dışarıya doğru uzanıyordu. Zaten uzunlukları neredeyse yarım mil olmuştu ve uygun mesafeye ulaştıklarında toprağın altında mükemmel bir daire oluşturana kadar kıvrılıyorlardı. Zamanı geldiğinde hiç kimse onun korkunç planına müdahale edemezdi.

Yarın sular çekilse bile, bu planın meyve vermesi hâlâ uzun yıllar ve birçok hayat uzaktaydı. İhtiyaç duyduğu kurban sayısı çok fazla olacaktı ama acelesi yoktu. Her şey gibi bu da çözülebilir bir sorundu ve planları daha önce nehri kapsamasa da kolayca dahil edildi.

Bataklık, ne kadar güçlü olduklarını düşünseler de hiçbir ölümlünün yaklaşanı raydan çıkarmasına izin vermezdi. Hiçbir yaşam, Wraith’in giderek büyüyen karanlık girdabında topladığı özün büyük bir kısmını biriktirmeyi umut edemezdi. Topladığı yaşam lejyonundaki ruhlardan yalnızca iki veya üçü büyük planda gerçekten önemli olsa da, ona karşı çıkmaya çalışan önemsiz ve kırılgan yaşamlarla karşılaştırıldığında her biri önemliydi.

Böylece orada karanlıkta yattı, kara kara düşünürken ve planlar yaparken hareketsiz kaldı, ta ki neredeyse bir ay sonra sel suları tamamen çekilene kadar. Büyülü tayfun tüm manzarayı neredeyse tanınmaz hale getirecek kadar değiştirmişti. Tüm işaretler taşınmış ya da silinmişti ve kuleden geriye kalan tek şey, artık nehre bakan bir tepenin üzerindeki taş yığınıydı. Bu en büyük değişiklikti.

Nehrin rotası, onu artık bataklığın tam ortasından geçen büyük bir öküz yayı halinde neredeyse 25 mil batıya doğru kaymıştı. Nehir artık onun elindeydi. Artık istifindeki bir hazine daha olmuştu.

Ancak bu değişikliklerin hiçbiri yaşam ağını veya bataklığın onun içindeki yerini etkileyemezdi. Şimdi bile, fırtına dalgası geçerken, büyük ölçüde genişleyen krallığının yavaş yavaş kontrolüne geri döndüğünü hissedebiliyordu.

Toprak her gün biraz daha kuruyor ve karanlığın farkındalığı her gece biraz daha yayılıyor. Etki alanı neredeyse yarı yarıya artarak nehrin aşağısına doğru uzanıyordu. Sadece kanlı savaştan sağ kurtulan ve bataklığın daha da derinliklerine kaçan dağınık birkaç kertenkele adamı değil, aynı zamanda şu anda kendi etki alanı olan bölgedeki kıyılara yapışan iki düzine küçük balıkçı köyünü de hissedebiliyordu.

Bunu bile aştığında, ulaşamayacağı çok sayıda küçük topluluğu hissedebiliyordu çünkü artık topluluklarının can damarı olan kudretli Oroza nehri üzerinde hak iddia ediyordu ve onlara onun aracılığıyla bağlıydı. Nehrin boşaldığı yerde denizi henüz göremiyordu ama orada olduğunu biliyordu. Karanlık, nehrin aşağısında planlarını ilerletmek için dişlerini geçirebileceği çok sayıda şehir bulacağından emindi.

Ancak bu kadar uzak hedefler için endişelenmenin şimdi zamanı değildi. Artık yeni alanları birleştirmeye ve suyu sular altında kalan derinliklerinden yavaş yavaş çıkarmak için bu gücü kullanırken bile, her geçen gün kendisine bir miktar öz sağlamaya başlayacak hassas ekolojik dengeleri anlamaya odaklandı. Ancak bu gerçekleştikten sonra bir aydan fazla uyuyan ölüler, nefret ettikleri cansızlara dönüp bir kez daha kazmaya başlayabildiler.

İlerleme, karanlığın düşündüğünden daha yavaştı. Çoğunlukla sudan oluşuyordu, bu yüzden suyun ona pek fazla zarar veremeyeceğini varsaymıştı, ancak oyulmuş rünlerle dolu ve yer yer bir totem ya da bronz ve gümüş ruh ağıyla noktalanmış taştan yollar, su biter bitmez kararmaya ve paslanmaya başladı. Tedavi edilmeyen zombiler daha da kötüleşti. Yaşlıların çoğu işe döndükten birkaç hafta sonra işe yaramaz hale geldi. Lich, bu insan büyücüleri lanetledi ve kendilerine verdikleri küçük rahatsızlıklardan dolayı onlara acı çektirmenin yollarını bulacağına yemin etti.

Önceden.Ancak bunu yapabilmek için, sayıları azalan hizmetkarlarını, bataklık sularının geride bıraktığı çamurlu çökeltilerin rünlerini temizlemek ve onlara bağlı ruhların tamamen kaçmaması için zayıflayan ruh ağlarını onarmak üzere görevlendirmesi gerekecekti. Zombiler temizlik gibi detaylı işlerde iyi değildi, bu yüzden bunların hepsi olması gerekenden çok daha uzun sürdü. Temizlik sırasında neredeyse umutsuz durumdaydılar, ancak gümüşü ısıtmak ve ağları onarmak için gereken ince gümüş şeritleri çekmek gibi ayrıntılı angarya işleri tamamen onların ötesindeydi.

Lich bunu kendisi yapmak zorundaydı, ancak en azından bataklık ejderhasını küçük bir mavnayı alabora etmesi ve boğulan mürettebatı geri getirmesi için nehre göndermişti. Ne Lich ne de suya doymuş zombiler hassas onarımları yapacak beceriye sahip olmadığından, bir kez daha her şeyin olması gerektiği gibi olabilmesi için kukla yapabileceği taze ete ihtiyacı vardı.

Her şeyin dışında, bataklığın çabalarının tufandan hiçbir gerçek kötü etkiye maruz kalmayan tek kısmı kertenkele adamlar ve bataklık ejderhasıydı. Kertenkele adamlar doğal olarak büyük ölçüde su geçirmezdi ama mumyalandıktan sonra içlerinde çürüyecek çok az şey kalmıştı. Büyük ihtimalle günlerin sonuna kadar bataklığın onur muhafızı olarak hizmet edeceklerdi.

Bataklık ejderhası da aynı faydaların çoğunu paylaşıyordu. Zamanının çoğunu geçirdiği yerde, neredeyse bir yıl önce yok ettiği balıkçı köyünün bulunduğu lagünün dibinde, sele karşı dayanıklıydı. Bataklık ejderi şimdi daha önce olduğu gibi aynı noktada alüvyonların arasında yuvalanmış halde oturuyordu ama artık nehrin ana kanalının derinliklerindeydi. Sahibinin izni olmadan asla hareket etmezdi ki bu da nadiren olurdu ve yalnızca en küçük gemileri yakalayıp parçalamak için hareket ederdi. Bataklığın hala biraz kana ihtiyacı vardı ama şu anda daha fazla gizli kalması gerekiyordu.

İnsanlar onu suyla yok etmeye çalışmıştı ve bataklığın onların başarılı olduklarını düşünmelerine izin vermemesi için hiçbir neden yoktu. Artık hem kule hem de tapınak neredeyse tamamen yok olmuştu; hikayelerde onu bulup daha fazla sorun çıkaracak bir işaret kalmamıştı, bu da ironikti çünkü artık güç merkezi neredeyse nehrin yanındaydı. Şimdi onu bataklığın derinliklerinde arayan herhangi bir maceracı tamamen yanlış yere bakıyor olacaktır. Bu iyi bir şeydi.

Sonraki adım için çok daha düşük bir profile ihtiyacı olacaktı. Tamamen yok olması en kolayı olurdu ama bu zaman alır. İnsan krallıklarının gerçeği öğrenmesine izin vermektense, tehdidin ortadan kalktığını ve kötülüğün ortadan kaybolduğunu düşünmelerine izin vermek daha iyiydi: Bataklık, nehrin kontrolünü ele geçirmek için büyülerini kullanmıştı ve nehrin kirli suları dokundukları her şeyi kirlettiğinden her geçen gün güneyde daha fazla toprak talep ediyordu.

Karanlık kendinden hoşnut bir halde, hepsinin dikkatinin yüzeysel olanla dağılmasına karar verdi. Kökler daha da derinlere yayılırken tehlikenin geçtiğini düşünsünler. Bu karar verildikten sonra Lich, evcil ozanına yeni hayaller gönderdi. Yeni bir şarkıya ihtiyaç var. İnsan krallıklarına, buranın yok edildiğini ve Riley’nin zenginliklerinin asla Başbüyücü selinin suları altında bulunamayacağını bildirecek bir şey.