Yuan, tek bir ustalık seviyesi artışıyla Qi tüketiminin yüz kat arttığını fark edince, şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Bu durumda, Cenneti Parçalayan Kılıç Darbesi’nin 2. ustalık seviyesinde etkinleşmesi için bir milyon Qi gerekmez miydi?

“Dost Daoist Yuan gerçekten… anlaşılmaz…” Mo Zhou, Yuan’ın üst düzey canavarları tek hamlede ve kolayca katlettiğini görünce şoktan titredi. “O üst düzey Ruh Çırağı Boğa Maymunu bile tek hamlede öldürüldü…”

Uçan Kılıç Tarikatı’yla tanışıp oraya gitmeye karar verdiklerinden beri Yuan, yollarına çıkan her canavarı avlayıp birkaç canavar çekirdeği daha topluyordu.

“Şimdiye kadar on bir, ha…” Yuan elde ettiği canavar çekirdeklerinin sayısını saydı ve Yuan’ın elindeki parıldayan canavar çekirdekleri yığını, bir müzayede evinde olduğunu sanan Mo Zhou’yu şaşkına çevirdi.

“Ne kadar çok canavar çekirdeği var!”

Mo Zhou yüksek sesle haykırdı. Canavar çekirdekleri, yetiştiricilerin yetiştirilmelerine büyük ölçüde yardımcı olan değerli kaynaklardır ve her seviyeden yetiştirici tarafından büyük ilgi görmektedir. Ve yalnızca yüksek seviyeli canavarlar aracılığıyla elde edilebildikleri için nadir ve elde edilmesi zor kabul edilirler. Ama şimdi gözlerinin önünde, bir adamın avucunda toplanmış bir düzine canavar var.

“Bu kadar çok mu sandın? Hepsini yesem dişlerim arasındaki boşluğu bile dolduramaz…” diye iç çekti Yuan.

“Ne?”

Mo Zhou, sözlerinin ardındaki anlamı kavrayamadı ama öğrenirse pişman olacağı önsezisine kapıldı, bu yüzden görmezden gelmeye karar verdi.

–

“Bir sürü üst düzey canavarla karşılaştık, değil mi? Bu zaten altıncısıydı…” diye düşündü Mo Zhou, bir üst düzey canavar daha kafası boynundan kopmuş bir şekilde yere düşerken.

“Sen gerçekten kafa kesmeyi seviyorsun…”

“Sonuçta hem etkili hem de kolay.” Yuan rahat bir şekilde gülümsedi: “Tşk. Bunda canavar çekirdek yok…”

“Kolay, ha…”

Mo Zhou, Yuan’ı içinden tarikatındaki Seçilmişler’le karşılaştırdı. Acaba bu kadar cesurca sözleri bu kadar rahat bir şekilde söyleyebilirler miydi? Üst düzey canavarların kafasını bu kadar kolay kesebilirler miydi? Büyük ihtimalle hayır.

Mo Zhou’nun aklında aniden bir düşünce belirdi: ‘O bir haydut yetiştirici olduğuna göre… onu Uçan Kılıç Tarikatımıza katılmaya ikna etme şansım var mı…?’

Uçan Kılıç Tarikatı onun gibi bir dâhiyi aralarına kabul ederse, kesinlikle çok sevineceklerdir. Hatta onu gelecekteki Tarikat Lideri adayı olarak bile düşünebilirler!

“Söyle bakalım, Taoist Yuan… hiç bir tarikata katılmayı düşündün mü?” diye sormaya karar verdi.

Yuan bir an düşündü ve başını salladı: “Bugüne kadar bu sözde ‘tarikatların’ varlığından haberim yoktu, bu yüzden hayır, hiç düşünmedim.”

“O zaman… Uçan Kılıç Tarikatıma katılmakla ilgilenir misin? Tarikat’ın seni dört gözle karşılayacağından eminim.”

“…”

Yuan düşünürken, Xiao Hua ağzını açıp konuşmaya karar verdi: “Kardeş Yuan, bir Tarikata katılmana gerek yok; bu sadece gelişimini engeller. Xiao Hua, Kardeş Yuan’ın Xiao Hua ile birlikte bir haydut yetiştirici olarak çok daha hızlı güçleneceğine inanıyor.”

Xiao Hua’nın sözlerini duyunca Mo Zhou’nun ağzı açık kaldı. Sessiz kaldığı için ona pek dikkat etmedi. İlişkilerini merak etti.

“Bir Tarikata katılırsam, bu sadece eğlence amaçlı olur,” dedi Yuan. “Ancak herhangi bir Tarikata katılmak için henüz çok erken, bu yüzden şimdilik bu teklifi reddetmek zorundayım.”

“Böylece…”

Mo Zhou, Yuan’ın teklifini reddetmesi nedeniyle moralsiz olsa da, gelecekte Uçan Kılıç Tarikatı’na katılma umudunun hâlâ var olduğunu anlamıştı. “O zaman, eğer bir tarikata katılmak istersen, lütfen Uçan Kılıç Tarikatı’ma gel.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

–

Birkaç saat daha yürüdükten sonra grup nihayet yüksek dağlarla çevrili geniş bir vadiye ulaştı.

“Burası Uçan Kılıç Tarikatı mı?” Yuan, vadi üzerindeki havada asılı duran binlerce kılıcın görüntüsü karşısında büyülenmişti, sanki orayı kılıçlardan yapılmış bir çatı kaplıyormuş gibiydi.

“Bu Bin Kılıç Formasyonu; Cennet rütbeli bir savaş formasyonudur. Etkinleştirilirse, hepsi birden, bir ok yağmuru gibi saldıracaktır. Ancak, en son etkinleştirilmesinin üzerinden 100 yıldan fazla zaman geçti.” Mo Zhou, Tarikatın gücüyle Yuan üzerinde derin bir izlenim bırakmak istiyordu ve bunun Tarikata katılma şansını artıracağını umuyordu.

Mo Zhou’nun sözleri ve muhteşem manzara, daha önce hiç böyle bir şey görmemiş olan Yuan’da derin bir etki bıraktı. Xiao Hua ise, sadece bir saniyeliğine baktıktan sonra bakışlarını kaçırdı.

“Lütfen burada bir dakika bekleyin, ben de misafir olarak sizi gezdirmek için izin isteyeceğim.”

“Bir.” Yuan başını salladı ve dışarıda onu bekledi.

__

“Dahili bir haydut yetiştirici mi diyorsun?” Yaşlı bir adam zarif ahşap sandalyesinde oturuyordu, bakışları karşısında duran genç adama bakıyordu.

“Doğru, Yaşlı Jiang. Tek bir kılıç darbesiyle yüksek seviyeli bir Ateş Kertenkelesini öldürmeyi başardı, hatta aşılmaz savunmasıyla bilinen çelik benzeri pullarını bile deldi!” Mo Zhou, deneyimini Yuan’la, önündeki yaşlı adamla paylaştı.

Yaşlı adam, Uçan Kılıç Tarikatı’nın büyüğü olan Yaşlı Jiang’dı ve aynı zamanda tarikatın yönetiminden de sorumluydu.

“Eğer bu genç adam gerçekten övdüğünüz kadar iyiyse, onunla bizzat tanışmak isterim.” Yaşlı Jiang ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdü. “Ne bekliyorsunuz? Hadi gidelim.”

“Evet!”

Mo Zhou, Yaşlı Jiang’ı tarikatın dışına çıkardı; Yuan ve Xiao Hua da sabırla orada bekliyordu.

“Dost Daoist Yuan! Beklediğin için teşekkür ederim… hımm…”

“Hmm… Dokuzuncu Seviye Ruh Çırağı… kaç yaşındasın genç adam?” Yaşlı Jiang, Yuan’ın yetiştirme üssünü tek bir bakışta anlayabiliyordu.

“Mo Zhou’nun yaşlarında görünüyorsun… Uygun bir rehberlik olmadan çalışan asi bir yetiştirici için fena değil.” Onaylayarak başını salladı.

“Sen…?”

“Bu Yaşlı Jiang, Dış Saray müritlerinin tarikat yönetiminden sorumlu.” Mo Zhou, Yaşlı Jiang’ı Yuan’a tanıttı.

“Anlıyorum. Tanıştığımıza memnun oldum, Yaşlı Jiang.”

Yaşlı Jiang, beyaz sakalını nazikçe düzeltti ve şöyle dedi: “Hemen konuya gireceğim, Uçan Kılıç Tarikatıma mürit olarak katılmak ister misin? Tarikat, müritlerinin büyümelerine yardımcı olmak için sayısız avantaj ve kaynak sağlar. Katılırsan, uygulama üssün kesinlikle eskisinden daha hızlı yükselecektir. Belki bir gün İç Saray müridi olmaya bile hak kazanabilirsin.”

“İç Saray öğrencisi mi?” Yuan, İç Saray öğrencisinin üst sınıf öğrencisi gibi bir şey olup olmadığını merak etti.

“Sen…”

Yaşlı Jiang kaşlarını çatarak Mo Zhou’ya baktı.

“Yaşlı Jiang, görüyorsun ya… Taoist Yuan bugüne kadar mezheplerin varlığından haberdar değildi, bu yüzden Uçan Kılıç Tarikatımızı ziyaret etmek istedi…” Mo Zhou acı bir gülümsemeyle açıkladı.

“Ne…? Bu nasıl mümkün olabilir?” Yaşlı Jiang sözlerinden şüphe etti, ama bir aptal bile daha iyi bir bahane bulabilirdi.

Yaşlı Jiang, Yuan’a tekrar baktı ve iç çekti. “Ne olursa olsun. Durumun umurumda değil. Ee? Cevabın ne? İstersen seni hemen Dış Saray müridi olarak kabul ederim.”

Mo Zhou fırsatı değerlendirdi ve Yuan’a seslendi. “Taoist Yuan, gerçekten şanslısın! Normal şartlarda, tarikata mürit olarak kabul edilmek için giriş sınavını geçmek gerekirdi. Ancak, Yaşlı Jiang’ın seni bu tür zorluklarla uğraşmadan tarikata kabul etme yetkisi var! Bu, herkesin uğruna canını vereceği, hayatta bir kez karşına çıkacak bir fırsat!” dedi heyecanla.

“…” Yuan bir an sessiz kaldı.

Ancak cazip teklife rağmen Yuan yine de başını salladı. “Bu nazik teklifi takdir etsem de reddetmek zorundayım…”

“Neden?!” diye haykırdı Mo Zhou. Böyle bir fırsatı nasıl heba edebilirdi ki? Bu, Uçan Kılıç Tarikatı gibi büyük bir tarikatın İç Saray müridi olma bileti olabilirdi – Mo Zhou gibi her Dış Saray müridi için can atılacak bir fırsat!

“Daha önce de söylediğim gibi… Henüz hiçbir gruba katılmaya hazır değilim. Şu anda birini bekliyorum ve o gelene kadar büyük kararlar almayacağım,” dedi Yuan.

Xiao Hua, Yuan’ın birini beklediğini söylediğinde ona baktı. Bu kişi kim olabilirdi?

“…”

“…”

“…Pekala…” dedi Yaşlı Jiang gözleri kapalı bir şekilde. “Kararın buysa öyle olsun. Ancak… bir gün geri dönüp tekrar cömertliğimi isteme, çünkü onu bir kez kaybettin.”

Mo Zhou iç çekti. Tüm çabaları bu kadar kısa sürede boşa gitmişti. Belki de Yaşlı Jiang’ın Yuan’ı takip etmek için gerçek bir çaba göstermemesinin sebebi, onun sözlerine hâlâ tam olarak güvenmemesiydi; Yuan’ın İç Saray müritlerinin bile boy ölçüşemeyeceği bir dâhi olduğuna.

“Şey… tur hakkında… tarikatınızı görmeme hala izin var mı?” diye sordu Yuan kurnaz bir ifadeyle; söylediği her şeyden sonra bile içini görmek istiyordu.

Mo Zhou, Yaşlı Jiang’a göz ucuyla bakarak cevabını bekliyordu.

Yaşlı Jiang soğuk bir şekilde homurdandı ve “Neler kaçırdığını görsün.” dedi.

Daha sonra uzaklaştı.

“…”

Yuan’ın nutku tutulmuştu. Yaşlı Jiang’ın teklifini reddetmek onu gücendirmiş olmalıydı.

Mo Zhou tekrar iç çekti ve özür diler gibi bir ifadeyle, “Çok fazla endişelenme, Taoist Yuan. Başından beri benim hatamdı… Seni işe almak niyetiyle Yaşlı Jiang’ın önünde senden bu kadar övgüyle bahsetmeseydim, bu asla olmazdı.” dedi.

Yuan bunu umursamadı ve “Benim için sorun değil. Sonuçta o sadece huysuz bir ihtiyar.” dedi.

“H-Huysuz ihtiyar… Daoist Yuan… lütfen bunu onun önünde söylediğini duymasına izin verme, yoksa seni kesinlikle öldürür…” Mo Zhou, dehşete kapılmış bir ifadeyle, Yaşlı Jiang’ın Yuan’ı duyup duymadığını görmek için döndü. Yaşlı Jiang’ın siluetini göremeyince rahat bir nefes aldı.

“Onu unutalım da hemen içeri girelim. Bin Kılıç Formasyonu’nu gördüğümden beri içeriyi görmek için can atıyordum!” dedi Yuan ısrarcı bir tonla.

Mo Zhou acı acı gülümsedi ve “Tamam… beni takip edin…” dedi. Arkasını döndü ve ikisini içeriye götürdü, öğrencilerin etrafta koşuşturduğu görülebiliyordu.

“Vay canına… hepsi yanlarında kılıç taşıyor…” Yuan’ın gözleri heyecanla parladı. Şu anda daha fazla heyecanlanamazdı. Gözlerinde burası keşfetmesi için adeta yalvarıyordu!