Bölüm 1399: Sıradan Bir Kişinin Günlük Hayatı (5/8)

Pacheco, kağıttaki işaretleri görünce başını çevirip Barton’a, “Bundan sonra olacaklar oldukça karmaşık olacak. Polisin yardımını isteyeceğim,” dedi.

“Ve vakfa geri dönebilir ve daha fazla sorgulama bekleyebilirsiniz.”

Kâğıda bakan Barton hayal kırıklığına uğramadı. Aksine, rahatlamış hissetti ve aceleyle başını salladı.

“Peki.”

Vernal’ın bıraktığı izleri okuyan Barton’ın sezgileri, meselenin çok tehlikeli olduğunu söylüyordu.

Sıradan bir insan için tehlikeden kaçınmak içgüdüsel bir tercihti.

Elbette, bunun nedeni Vernal’ın sıradan arkadaşlarından biri olarak kabul edilmesiydi. Bu kadar büyük bir risk alıp bu meseleye bulaşmaya değmezdi.

Barton cevap verdikten sonra hemen arkasını döndü ve otel sahibi ve görevlisinin yanından geçerek sokağa çıktı.

Bu kez toplu taşımayı tercih etmeyip kiralık bir faytona bindi.

Barton’ın dışarıya yaptığı gezi özel bir konu olarak değerlendirildi. Oldukça acil bir durumdu ve Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısının kendisi adına tanıklık etmesiyle, yapılan masrafları talep edebilirdi.

Vakfın parasını harcamak ile kendi maaşını harcamak arasında bambaşka duygular vardı.

Barton yolda giderken pencerenin dışındaki manzaraya baktı ve Vernal’ın şu anki durumunu düşünmeden edemedi.

Hala hayatta mı?

Oda kanın keskin kokusuyla doldu…

Umarım hayattadır. Allah rahmet eylesin.

Eğer hala yaşıyorsa şimdi nerede olacak?

Nerede…

Olabilir mi?

Orada!

Düşünceleri hızlanırken Barton aniden bir olasılık düşündü. Hemen otobüs şoförüne rotayı değiştirip eve gitmesini söyledi.

Çok geçmeden evine döndü.

“Ne oldu?” Barton’ın karısı şaşkın bir bakışla ona yaklaştı.

Öğle yemeğine daha epey zaman vardı, işten çıkmak ise hiç söz konusu değildi.

Barton şapkasını ve ceketini çıkarmadı. Sorusuna cevap vermeden doğrudan sordu: “Vernal burada mıydı?”

“On beş dakika önce seni ziyarete geldi. Ona çalışma odasında beklemesini ve Wells’i vakfa gönderip seni aramasını söyledim,” diye dürüstçe cevapladı Barton’ın karısı.

Wells, ailelerinin uşağıydı. Ve Loen Kalıntı Arama ve Koruma Vakfı’na ulaşması için on beş dakikanın yeterli olmadığı açıktı.

Barton’un karısını en çok şaşırtan şey buydu.

“Doğru.” Barton başını ağır ağır salladı. Aceleyle oturma odasından geçip ikinci kata çıktı ve çalışma odasına girdi.

Çalışma odasında pencereler ardına kadar açıktı ve perdeler hafifçe çekilmişti. Orada kimse yoktu.

“Vernal?” diye bağırdı Barton, ama cevap yoktu.

Pencereden atlayıp gitti… Barton kaşlarını çattı. Ciddi bir şekilde etrafına bakındı ve kitaplıktaki kitapların dağınık olduğunu fark etti.

Üç cilt halinde hazırlanmış tarihi kitaplardan oluşan bir setti.

Barton’un alışkanlığı onları sağdan sola doğru dizmekti, şimdi ise soldan sağa doğru gidiyordu.

Derin bir nefes aldı ve hızla üç kitabı almaya gitti.

Barton, yaptığı detaylı inceleme sonucunda ortadaki bir sayfanın katlanmış olduğunu tespit etti.

Hemen o sayfayı çevirdi ve bir köşesini açtı.

Oraya sadece bir kalemle şu sözler karalanmıştı:

“Dördüncü Çağ’ın mültecileri kötü bir tanrıya tapıyorlardı.”

Dostum… Barton panikledi ve dehşete kapıldı. Kitabı geri koydu.

Fazla düşünmeden çalışma odasından fırlayıp merdivenlere doğru yöneldi ve Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısı Pacheco’yu bulmaya hazırlandı. Ona keşfini anlatmak ve ailesini korumak için polise başvurmasını sağlamak istiyordu.

Barton evden çıktıktan sonra yavaşladı ve önemli bir soruyu düşündü:

Pacheco’yu nerede bulabilirim?

Clough Oteli mi, Stoen polis merkezi mi, yoksa vakıf mı?

Barton kısa bir düşünme anından sonra vakfa geri dönmeye ve Uyumluluk Departmanının diğer çalışanlarını aramaya karar verdi.

Tam o sırada, Pacheco Dwayne’in indiği kiralık bir araba kapısının önünde durdu.

“Vernal’ın tekrar evinize geldiğini keşfettik,” diye açıkladı Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısı.

Barton rahat bir nefes aldı ve hiç tereddüt etmeden, “Evet, ama o çoktan gitti.” diye cevap verdi.

“Ancak geride bazı ipuçları bıraktı.”

Barton bunları söyledikten sonra Pacheco’yu kendi evine götürdü, çalışma odasına gitti ve kitabı ona uzattı.

Pacheco bir süre baktı, sonra parmağını yavaşça metnin yüzeyinde gezdirdi.

Hemen ardından daha önce kullandığı kalemi çıkarıp Vernal’ın yorumunun yanına yazdı.

“Polis çağırın!”

Pacheco bütün bunları yaptıktan sonra kitabı tekrar eski yerine koydu.

Ancak kitabı tamamen içeriye itmedi.

Böylece kitap sırasının tamamında bir kitap dışarı doğru çıkıntı yapmış oldu.

“Tamam, vakfa dönüp öğle yemeği yiyelim. Polisten iyi haber bekleyeceğiz.” Pacheco ellerini çırptı.

Barton, bu kıdemli avukatın eylemlerinin ardındaki nedeni anlamadı, ancak nedenini de sormadı.

Bu meseleye gerçekten karışmak istemiyordu. Buna hiç dayanamayacağını hissediyordu.

Barton daha sonra Pacheco ile birlikte vakfa dönüp günlük çalışmalarına başlamadan önce karısına birkaç bahane uydurdu.

Çay vakti geldiğinde, eski bir kitabın incelemesini yeni bitirmişti ki, birinin kapıyı çaldığını duydu.

“Bazı ipuçlarımız var. Evinize gitmemiz gerekiyor,” dedi gri bir atkıya sarılı, kapının yanında duran Pacheco.

“İpuçları mı?” Barton şaşkınlıkla ayağa kalktı.

Pacheco doğrudan bir cevap vermedi. Ellerini açıp davetkar bir hareket yaptı.

Barton reddedemedi ve diğer tarafla birlikte evine gitti.

“Vernal yine geldi!” Karısı bir şeylerin ters gittiğini açıkça hissetti ve dehşet içinde kapıya doğru gitti.

“Sorun değil. Sadece birkaç ufak sorun var.” Barton erkek imajını korudu ve karısını teselli etti.

Çalışma odasına vardığında, Pacheco ile birlikte Vernal’ın bir kez daha kaçtığını gördüler.

“Kahretsin, biraz bekleyemez mi?” Barton homurdanmadan edemedi.

“Sorun değil.” Pacheco kitaplığa doğru yürüdü ve kitabı çıkardı.

Vernal’ın önerisini okuduğu belliydi, çünkü kitap tamamen kitaplığa tıkıştırılmıştı.

“Sanırım Vernal’ın nerede olduğunu biliyorum.” Pacheco gülümseyerek gözlerini kapattı.

Barton şaşkına dönmüştü.

“Nereden biliyorsunuz?”

Pacheco gözlerini açtı ve gülümseyerek cevap verdi: “Rüşvetimi kabul etti – hayır, bir hediye. Ama bu da doğru değil. En doğru tanımlama bir öneri olmalı.”

“Elbette kabul etmeyebilir.”

Bunun üzerine Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısı Barton’ın yanından geçerek çalışma odasından çıktı.

Barton da farkında olmadan onun peşinden gitti, kendi semtinden ayrılıp yakındaki bir sokağa girdi.

Sokağın sonunda yangından dolayı çökmüş bir ev vardı.

“Aslında yeniden inşa çalışmalarına başlamadılar,” diye fısıldadı Barton.

Pacheco tekrar beyaz eldivenlerini taktı ve yüz ifadesi biraz sertleşti.

Oldukça sağlam olan ana kapıdan, yarı çökmüş salona girdi.

Yere saçılmış siyah tahta parçaları, bir kişinin vücudunun alt yarısını kapatıyordu.

Üzerinde kırmızı burunlu kahverengi bir ceket vardı. Oldukça tıknaz görünüyordu ve arkeolog Vernal’dan başkası değildi.

Barton gizlice nefes verdi ve endişeyle sordu: “Neden polisi aramadın?”

Vernal, ifadesinde hiçbir değişiklik yapmadan, “Polis karakolunu gözetliyorlar” diye yanıtladı.

Barton, “Neden Stoen’dan ayrılıp başka şehirlere gidip polise şikayette bulunmadın?” diye patladı.

Vernal aynı tonda, “Buharlı lokomotif istasyonunu izliyorlar” diye yanıtladı.

Barton bir an düşündü ve kaşlarını çattı.

“Stoen’dan ayrılmanın birçok yolu var. Bir şehri kapatamazlar.”

Bu soruyu duyan Vernal’ın ifadesi yavaş yavaş değişti ve hafif uhrevi bir tonla, “O yüce varlığın iradesini hissettim…” dedi.