Bölüm 1396 – Kötülükçü Yılanın Seçilmişi, Kalpruhu Daolord’un Seçilmişine Karşı (2)

Bölüm 1396 - Kötülükçü Yılanın Seçilmişi, Kalpruhu Daolord'un Seçilmişine Karşı (2)

Seçilmişlerden biri, altındaki buzlu zemine kan damlaları düşerken yanık yaraları içinde duruyordu; diğeri ise vücuduna saplanmış, üzerlerine batırılmış güçlü zehir nedeniyle koyu yeşil damarlar yayan birkaç büyük ok deliğiyle doluydu.

İkisi bir an birbirini süzdü, ardından aynı anda harekete geçti. Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişi, kombinasyonunu tamamladıktan sonra açıkça yorulmuştu; bu yüzden basit saldırılara bağlı kalıyordu. Şansına Jake de pek iyi durumda sayılmazdı ve o da biraz hayati enerji yenilemek için ağzına bir iksir tıkarak daha rahat bir yaklaşım benimsemeyi seçti.

Normalde iksir içmek için beklemek isterdi çünkü dürüstçe dayanıklılık için bir tane gerekmesini bekliyordu ama diğer Seçilmişin son saldırısı ciddi anlamda hasar vermiştir ve Jake, vücudunu daha hızlı iyileştirmek için acil bir yenileyici enerji dalgasına ihtiyaç duyuyordu; çünkü mevcut durumu savaş gücünü engelliyordu.

Sağlık iksirinin enerjisi bir anda tüm vücudunu doldurdu ve Kötülükçü Engerek’in Kanı’nın yenileyici etkisini daha da güçlendirmesi sayesinde vücudu hızla iyileşmeye başladı. Kaslar yeniden inşa edilip onarıldı, deri yeniden çıktı, kemikler kaynatıldı ve yalnızca birkaç saniye içinde neredeyse tekrar düzgün bir görünüme kavuştu. Tabii kırılmış zırhı, hafif donma belirtileri ve Kılıç Sarayı müridinin tamamen iyileşmemiş kesikleri hariç. Jake ayrıca Azal’ın kendisine bulaştırdığı enerjiden de tamamen kurtulmamıştı, her ne kadar bunun üzerinde çalışıyor olsa da iksir bu konuda yardımcı olmuştu.

Şaşırtıcı bir şekilde Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişinin de tüketmek için bir eşya çıkardığını gördü. Ancak bir iksir yerine, hızla yuttuğu bir hap çıkarmıştı ve etkilerine bakılırsa, tüm kaynaklarını yenileyen bir gençleşme iksirine benzer bir etkiye sahip gibi görünüyordu simya açısından.

Sıvılara veya haplara odaklanmak, simyanın tamamen geçerli ve eşit iki Yolu'ydu ve Jake, Kötülükçü Engerek Tarikatı sıvı konusunda uzmanlaşırken, Dao Mezhebi’nin öncelikle hap ürettiğini biliyordu. Genelde etkileri ve bekleme süreleri benzerlik gösterirdi ve bu sadece hangisinin tercih edildiğiyle ilgili bir seçimdi; ancak haplar seri üretim söz konusu olduğunda üstün olma eğilimindeydi, iksirlerin yapılması ise biraz daha kolay kabul edilirdi.

Zehirler ise nadiren hap formunda gelirdi, en azından savaşta kullanılmak üzere tasarlandıklarında. Kesinlikle varlardı ama Engerek Yolu göz önüne alındığında ve zehir nerdeyse her zaman bir sıvı olduğundan, Tarikat ve dolayısıyla Jake kesinlikle katı maddeler yerine sıvı haldeki iksir ve zehirleri tercih ederdi.

Konu dağılmasının ardından, Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişinin yuttuğu hap kesinlikle etkiliydi ve Jake bunun onun zihinsel yorgunluğuna bile yardımcı olduğuna, muhtemelen bazı ruh sakinleştirici özellikler barındırdığına inanıyordu. Kesinlikle iyi bir hapmıştı ama Jake’in sağlık iksirinin aşırı etkisiyle karşılaştırıldığında, açıkça hâlâ fersah fersah gerideydi.

Yine de bu kadarı yeterliydi çünkü Jake’in çoğunlukla iyileşmiş vücudu temposunu artırmasına izin verirken onun da ayak uydurmasını sağlıyordu. Momentumunu tekrar kaybetmekten kaçınmak istiyordu çünkü eğer kadının serbest kalmasına ve kombo saldırılar salmasına izin verilirse neler olabileceğini henüz bizzat deneyimlemişti.

Kabul etmek gerekirse, Jake de fena halde batırmıştı. Su düşmandır ve su ile savaş kavramları ne zaman birbirine karışsa işlerin hep berbat olacağını unutacak kadar aptal nasıl olabilmişti?

Bu tür hataları tekrarlamayı planlamıyordu; hatta ideal olarak, en azından gerçekten önemli kaynakları harcamadan, herhangi bir büyük saldırı başlatmasına asla izin vermeyecekti. Önceki kombo saldırının oldukça ağır bir bedel ödrüğü açıktı, her ne kadar onun perspektifinden bakıldığında kesinlikle buna değdiğinden fazlası olsa bile. Jake, ciddi bir hasar vermeye çalışmak istiyorsa en azından o düzeyde bir kaynağı feda etmesini istiyordu.

Bu yüzden, bir yandan kaçarak ya da serbest biçimli sihirli büyüler kullanarak onun yarı gönüllü saldırılarını vurup düşürerek veya bariyerlerle saptırarak kendini savunurken, diğer yandan her yönden ok yağmuruna tutarak yüksek bir tempo tutturdu.

Jake’in uyguladığı saf baskı yüzünden anında savunmaya geçmek zorunda kaldı, hız avantajı ezici bir şekilde devam ediyordu. Saldırı yöntemi de, belki biraz şaşırtıcı ama, onunkinden çok daha basitti. İnsan, sadece bir saldırı hayal etmenin en hızlı yöntem olacağını düşünebilirdi ama o bile düşünce gerektiriyordu.

Jake atış yaparken düşünmek zorunda değildi; bunun yerine tamamen içgüdü ve kas hafızasına güvenebiliyor, hatta yerinde sabit durmayı gerektirecek Seri Atış yeteneğini bile devreye sokmak zorunda kalmadan saniyede birkaç okun fırlatıldığı bir akış durumuna girebiliyordu.

Saldırı alışverişleri bir süre daha devam etti, Jake diğer Seçilmişe birkaç sağlam ok isabet ettirerek baştan sona net bir üstünlük kurdu ancak sonuçta o kadar da büyük bir hasar vermemişti. Kadın, Jake’in temposuna alışırken bir yandan da biraz toparlanmak için zaman ayırıyor gibi göründü, bu da onun daha iyi adapte olmasını sağladı. Jake’i okumayı ne kadar hızlı öğrendiği göz önüne alındığında gerçekten de bir dahiyane idi ancak ne yazık ki Jake de bu konuda ondan aşağı kalır yanda değildi.

O adapte olurken Jake de adapte oldu; biri etkisiz hale geldiğinde anında saldırı kalıplarını değiştirdi ve okları kavis alıp romanesk kalıplarda uçmaya devam ederek kavga uzasa bile öngörülemez kaldı. Jake ayrıca rakibini daha iyi çözmeye başladı ve kadın da işleri değiştirmeye çalışsa da, belirli şeyleri yapma konusunda zihninde büyük bir eğilim olduğu açıktı, bu da Jake’in bundan yararlanmasını sağladı.

Kesinlikle üstün olan taraftı ancak Jake şu anki durumundan daha ileri gitmeye çalışmadı. Birkaç yetenek bilinçli olarak yedekte tutuluyordu ve Azal ile Xiurong’a karşı yaptığı dövüşte bile sınırlı kullanım hakkı olan yetenekleri kullanmaktan kaçınmıştı, çünkü ileride onlara muhtemelen ihtiyacı olacağını biliyordu. Elinde ne varsa ona ihtiyacı olacağını.

Çünkü şu anda avantaja sahip olsa da kadının hâlâ kendisine karşı büyük ölçüde saklandığı şeyler olduğunu biliyordu. Kalpsuhl Yetiştiricileri Güç Sözleri ve iradeleriyle dünyayı bükme yetenekleri için korkutucuydu evet ama en korkunç oldukları an o an değildi.

Jake az çok sadece bekliyor, onu sonunda her şeyini ortaya koymaya ve en güçlü yeteneğini kullanmaya zorlamak istiyordu. Tabii ki eğer bunu yapmazsa, onu çürüyen bir iğneli yastığa çevirmekte sakınca görmezdi ama bunu yapmak istemeyeceğine dair güçlü bir hisse kapılmıştı. Bunun için Kan Soyu ile güçlendirilmiş sezgiye bile ihtiyacı yoktu.

Bununla birlikte, yeteneğini henüz kullanma konusunda isteksiz görünüyordu; belki de Jake’i daha fazlasını açığa çıkarmaya zorlamak istediği için. Bildiği kadarıyla, onu kullanmak aynı zamanda kendisini bir tür zamanlayıcıya sokardı çünkü çalışır vaziyette tutmak devasa bir enerji gerektirirdi. Öyle bile olsa, eğer yapabilseydi çoktan kullanmış olmaması gerekir miydi...

*Bekle...*

Acaba Caleb onu bunu kullanmaya mı zorlamıştı? Bu düşünce ilk başta Jake’in aklına bile gelmemişti ama onu alt etmek için bunu kendisine karşı kullanmasını başarmış olması mümkün değil miydi? Küçük kardeşi Jake’ten çok daha zayıf ve gerçek bir tehdit olmasa da, bu büyük ölçüde Jake’in kim olduğuyla ilgiliydi. Karanlık Cennetlerin baskısı Jake’e göre o kadar da fena değildi ve siyah şimşek hızlı olsa da, neredeyse önsezi yetenekleriyle kaçmak o kadar da zor sayılmazdı.

Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişi ise çok farklıydı ve Karanlık Cennetlerin özellikle onun üzerinde etkili olma ihtimali yüksek değil miydi? Zihinsel enerjisine güveniyordu ve her ne kadar aptalca güçlü bir ruhu olsa da – ki bunu onun üzerinde kullanmak gerçekten berbat olduğu için İlksel Bakışı bunu çoktan doğrulamıştı – Karanlık Cennetlere direnmek sadece güçlü bir ruha sahip olmak kadar basit değildi. Aslında, işleri daha da kötüleştirebilirdi.

Caleb’in Jake’e anlattıklarına göre Karanlık Cennetler, tanımı gereği altındaki her şeyi her zaman alt etme kapasitesine sahip olacak sınırsız bir kavramdı. Hem bir kavram olarak hem de Gölge Diyarı içinde fiziksel olarak var oluyordu, her ne kadar Jake bunun tam olarak nasıl çalıştığını anlamasa bir. Tek bildiği, birinin ruhu ne kadar güçlü olursa baskısının o kadar artabileceğiydi, dolayısıyla Caleb’in kendisi Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişine ciddi bir zarar verecek kadar güçlü olmasa bile, çağrılan Karanlık Cennetlerin bunu yapması tamamen mümkündü.

Bunu varsayarsak, bundan kurtulmanın bir yoluna ihtiyacı olurdu ve bir alana – bu durumda Gölge Diyarı’na – güvenen bir güçten kurtulmanın en iyi yolu, kendisinin başka, hatta daha güçlü bir alanı olmasındı.

Bu tam olarak Jake’in beklediği alandı ve onu serbest bırakmaya çok yakın olduğundan oldukça emindi. Jake’in avantajı sadece artıyordu ve kendisiyle savaşmak ya da karşı önlemler geliştirmek için yaptığı hiçbir girişim işe yaramadan birkaç okla vurulmuştu. Aslında işler uzadıkça daha da kötüye gidiyordu, bunu kesinlikle o da fark ediyordu.

Bir ok fırtınasından kalan patlamalar henüz tamamen dinmemişken, bir başka ok dalgasıyla zar zor başa çıktıktan sonra konuştu ve Kalpsuhl Yetiştiricilerinden en çok korkulan şeyi salıverdi.

Jake onun bakışlarını üzerinde hissetti ve bir an için, tüm ön odada iki hece yankılanırken gözleri gördüğü tek şey oldu.

**"Yuvaya Dönüş."**

Bu bağlamda iki anlama gelen bir kelime. Onun için gerçekte ev dediği yere yolculuk anlamına gelirken, Jake için o eve bağlanmak anlamına geliyordu. Ev dediği yerden kaçamayacak olmak.

Ve ne ev ama.

Tek bir kelimeyle bütün dünya değişmiş ve Jake bambaşka bir yere götürülmüştü. Kendisini, Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişinin kendisinden çok uzak olmayan kendi küçük kulesinde durduğu, doğal olarak oluşmuş bir taş yığınının üzerinde dururken buldu.

Aşağılarında, iki nehri ve sayısız bitkisiyle uçsuz bucaksız verimli bir vadinin uzandığı, yukarısında ise masmavi sonsuz bir gökyüzünün olduğu bir yerdi burası. Her şey küçük bir cennet gibi görünüyordu ve oraya bu kadar ani getirilen çoğu insan, hiçbir yönde alanın sınırları görünmediği, arazi öylece uzayıp gittiği için bunun bir illüzyon olduğuna inanabilirdi ama Jake bunun tamamen gerçek olduğunu biliyordu.

Algı Küresi de bunu doğruladı. Burası gerçek bir dünyaydı, duyuları için diğerleri kadar gerçekçiydi. Muhtemelen içinde bulundukları simüle edilmiş gerçeklik yüzünden de olabilirdi, bu alan ön odadan bile daha gerçek görünüyordu.

Jake etrafa bakındı ve başını salladı. "Güzel yer. Yine de küçük bir kulübe veya dağ evi inşa ederdim. Daha samimi kılardı."

Sözlerini henüz bitirmişti ki, vadinin aşağısında, nehrin yanında sanki hep orada duruyormuş gibi görünen balıkçı kulübesine benzer bir şey belirdi. Ortaya çıkışına dair hiçbir uyarı, hiçbir enerji hareketi, hiçbir şey yoktu. Önündeki kadın olmasını istediği için öylece var oldu ve oldu da.

"Gördün mü? Çok daha güzel," diye gülümsedi Jake, kırık dökük şeylerden ötürü tozla ve bilumum şeyle dolup taşan ön odadan kesinlikle çok daha keyifli olan hoş atmosferi içine çekerek.

"Mahvetmek neredeyse yazık olurdu," diye devam etti, bunun gerçekten bir seçenek olmadığını bilerek ve henüz hiçbir şey keşfetmemiş olmasına rağmen içinde bulunduğu alanı anlamak için meşgul bir şekilde çabalarken sadece biraz zaman kazanıyordu. Ancak tamamen şaşırtıcı bir şey olduğunda sözü kesildi.

**"Sorun değil... Sonra eski haline getiririm,"** diye şaşırtıcı bir şekilde cevap verdi Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişi ve Jake’i öylece baka kaldı. Yalan söylemeyecekti; sesini duyduğu anda biraz irkildi çünkü bir Güç Sözü bekliyordu, bilirsiniz işte, sadece konuşmasını değil.

Sesinin hâlâ bu kadar doğuştan gelen bir güç taşımasına rağmen şaşırtıcı derecede sessizdi ve konuşmaya pek alışkın olmadığı oldukça açıktı. Her iki durumda da, konuşamayacağına dair anlayışı biraz yanılmış gibi görünüyordu.

"Yani istemsizce Güç Sözleri salıvermeden konuşabiliyor musun?" diye sordu Jake. "Hayır, dur... belki sadece burada?"

Diğer Seçilmiş gülümsedi ve başını salladı, görünüşe göre bütün o konuşma olayına hâlâ alışamamıştı. Eğer konuşmak istediği kişiyi her seferinde kendi alanına sürüklemek zorunda kalıyorsa, muhtemelen sohbet etmek için pek fazla fırsat bulamıyordu.

"Anlıyorum," diye başını salladı Jake, gökyüzüne tekrar bakmadan önce bir iç çekip kaşını kaldırarak ona bir bakış fırlattı. "Güneş neden yaklaşıyor?"

Jake’in zaten parça pinçik olmuş zırhı tütmeye başlarken o sadece gülümsedi ve altında nehir hızla buharlaşırken tüm bitkiler kurudu ve kulübe alev aldı. Merkez Alandaki çölü, çalışanların yarısının havanın çok soğuk olduğundan şikayet ettiği klimalı bir ofis binası gibi gösteren aşırı bir sıcaklık.

Jake’in pulları, sıcaklığı olabildiğince emdikçe enerjiyle parıldıyordu; Jake konuşma vaktinin bittiğini bildiği için İnsanın İlksel Ruhu da iş başındaydı.

Güneşin kendisinden kaçamayacağını anlayan Jake yayını kaptı ve taarruza geçmeye karar verdi. Silahını daha yeni çıkarmıştı ki tehlike hissi onu uyardı ve Kalpsuhl Daolord’un Seçilmişi tarafından savrulan bir mızrak tam yanından geçerken Jake’in yana sıçramasına neden oldu.

Hamle anlıktı ve Jake ışınlanmak için aşağı adım atmaktan çekinmedi ancak tam aynı noktada belirdiğinde bir mızrak yine kendisine doğru delerek geldi, Jake’i yayın gövdesiyle blok yapmaya zorladı.

En azından denedi ama mızrak, Jake düzgün bir şekilde tepki veremeden omzuna saplanan yılan benzeri bir yaratığa dönüştü. Darbe, Jake’in dengesini sağlamaya ve mesafe yaratmaya çalışırken sendelemesine neden oldu ama güçlü bir kuvvet yukarıdan çarpıp onu aşağıya doğru savururken uzay sıkışıyor gibiydi.

Düşüşün ortasında Jake vücudunu büküp rakibine doğru bir ok fırlattı ancak tam olarak düz gitmesini amaçlamasına rağmen tuhaf bir şekilde kavis alarak tamamen ıskaladı. Aynı zamanda altındaki zemin yükselmeye başlayarak kendisine doğru hızla yaklaşan keskin dikenlerden oluşan bir orman oluşturdu.

Havada dönüp bir sihirli enerji patlaması yayarak yana fırlamayı başardı Jake ancak yükselen zemin alanı dışarı çıkamayacağı kadar büyüktü ve dikenlerin keskin uçlarının bir kısmını uçurmak için bir düzine patlayan sihirli küre çağırmaya zorladı onu.

Bunu başardı ancak durumu pek yardımcı olamadı çünkü küresi içinde altındaki her şeyin büküldüğünü gördü; zemin etrafında sarılarak içeride dikenleri olan küre şeklinde kapanmaya başladı.

Vücudunu tekrar bükerek Bir Sihirli Güç Atışı şarj etmeye başladı ve devasa küre tam etrafında kapanmak üzereyken, deliği patlatıp kıl payı kaçmayı başardı; hemen ardından tüm yapı içe doğru çökerek basketbol topu büyüklüğünde, aşırı yoğunlaşmış toprak ve kayadan oluşan bir küre oluşturdu.

O küre doğrudan Jake’in peşinden fırladı ve doğrudan test etmeden bile yok etmenin zahmetli bir iş olacağını zaten biliyordu. Kaçarken etrafındaki dünya büküldü, uzayın açıkça bozulduğu belli oluyordu ve bu da topun yan taraftan çarpmasıyla sonuçlandı; darbenin etkisini kemiklerine kadar hissetti.

Az önce kendisine çarpan küre havada dönerek tekrar üzerine doğru fırlarken, aynı anda uzay büküldü ve diğer Seçilmiş mızrak fırlattı; bunların hepsi olurken kavurucu sıcaklık yavaş yavaş kaynaklarını tüketiyordu. Bükülen uzaya son saniyede zar zor uyum sağlayarak bu sefer küreden kaçınmayı başardı ancak bu yine de Jake’in mızrak tarafından taranmasına yol açarak sırtında berbat bir kesik bıraktı.

Jake, üzerindeki gökyüzünün aniden mızraklarla dolu olduğunu ve Seçilmişin, Jake’in kendi dünyasında ona vuracak iyi bir yolu olmadığının tamamen bilincinde olarak orada süzüldüğünü fark ettiğinde dengesini sağlamaya çalıştı.

Momentum savaşta önemli bir faktördü ve söylemeye gerek yok ki, tüm mızraklar yağmur gibi yağarken, buharlaşan nehirlerden çıkan buhar ejderha benzeri bir yaratık oluştururken ve kaçma yeteneğini sınırlayacak şekilde uzay etrafında yoğunlaşırken Jake’in onu yeniden kazanmak için gerçekten bir şeyler yapması gerekiyordu.