Bölüm 139: Çirkin

Vibrant WoodS’a yolculuk yalnızca dört gün sürdü. Noah, son haftalarda çok fazla kullanılmamış olan uçan kılıcını kullansaydı çok daha hızlı yapabilirdi; ancak bu, diğer herkesin de bir tane almasını gerektirecekti; ancak bu, hem onları satın almayı hem de onları nasıl kullanacağını öğrenmeyi gerektirecekti, ayrıca İsabel ve Todd’un Rüzgar Rünü’nün olmadığından bahsetmiyorum bile.

MoXie’den bir şeyleri finanse etmesini isteyebilirdi, ama sonunda hepsi karar verdiler normal bir yolculuk hızlı olacaktır. Sorunsuz geçti ve oldukça sessiz ama hızlı tempolu bir yolculuğun ardından grup kendilerini varış yerlerinde buldu.

Vibrant WoodS adlarına yakışır bir şekilde yaşadı. Gökkuşağının her Gölgesindeki ağaçlar önlerinde yükseldi. Birçoğunun şekli ağaçlara bile benzemiyordu; gövdeleri Bazı Tuhaf tablolar gibi birbirlerinin etrafında bükülüyor ve dolanıyordu. MoXie’nin liderliğinde hepsi içeri girdiler ve sadece çevreyi özümseyerek yürüdüler.

Hiçbir ağaç aynı görünmüyordu ve benzerlerini bulmak da kolay değildi. Aksine, Noah’nın özellikle yaratıcı bir çocuğun resmine adım atmış gibi hissettim. ORMAN, içine sadece bir tutam taze ot atılmış toprak ve akçaağaç şurubu gibi kokuyordu.

Ormanın Garip Şekline rağmen, Nuh’un beklediği kadar yoğun değildiler. Ağaçların arkasını görmek için fazlasıyla yer vardı ve yukarıdaki dallardan gelen bol miktarda Güneş Işığı bölgeyi iyi aydınlatıyordu. Etraflarında birkaç sıkı ağaç kümesi olmasına rağmen, hiçbir şey hareketi engellemeyecek kadar yoğun değildi.

“Vay canına,” diye nefes aldı Todd, ormana girerken yavaş bir daire çizerek. “Burası çok güzel.”

“Sadece bir orman,” diye mırıldandı Emily. “Daha iyisini gördüm.”

Nuh, Todd’un Tarafındaydı. Rengârenk bir yaprak yığınının altında küçük bir grup mavi mantar gözüne çarptı. Yumuşak yeşil bir tonla parlıyorlardı ve onları dürtme dürtüsüne direndi. ZEHİRLİ bir şey varsa o da kesinlikle mantardı.

“Burada ne tür canavarlarla karşılaşmalıyız?” ISabel, Duruşunu hafif tutarak sordu.

“Bu, Kendi Kendinin belirleyeceğin bir şey,” diye yanıtladı MoXie. “Bu, Hayatta Kalma eğitiminin bir parçası.”

“Ama endişelenmeyin,” diye ekledi Noah. “Hiçbir şeyin kötü gitmediğinden emin olmak için burada olacağız. Seni zor durumda bırakmıyoruz.”

“Onlara bunu söylemen gerekmiyor,” MoXie Said, sinirlenmiş bir şekilde kaşlarını çatarak Noah’nın kulağına fısıldamak için eğildi. “Bu onların daha az denemesini sağlayacak.”

“Ah. Onlara biraz hak verin. Tembel değiller,” Noah Said. Sonra Emily’nin yüzündeki rahatlamış ifadeyi fark etti ve boğazını temizledi. “Muhtemelen tembel değiller.”

MoXie gözlerini devirdi. Noah, Lee’nin rengarenk mantarlara doğru ilerlediğini fark etti ve onu gömleğinin arkasından yakalayıp üzerine atlayıp onu yanlarına çekti.

“Renkli mantarları yemeyin.”

“Neden?”

“Çünkü muhtemelen zehirlidirler.”

“Bana göre değil.”

“Senin bir Örnek,” Noah Said. “Sen bir profesörsün, Lee. Ortalıkta yemenin güvenli olmadığı açıkça belli olan rastgele renkli şeyler yersen çocuklar ne düşünecek?”

“Lee’yi dinlemem gerektiğini düşündüğüm her şeye rağmen, yemeğin onlardan biri olduğunu düşünmüyorum.” Todd mantarlardan dikkatli bir adım uzaklaşırken şöyle dedi: “Başka yetenekleri de var.”

ISAbel güldü. Emily bir ondan bir Todd’a baktı ve yüzünde hızlı bir kaş çatma belirdi. Noah düzgün bir şekilde kaydedemeden kaybolmuştu ama MoXie’ye bir bakış onun da bunu fark ettiğini gösterdi.

“Ortalıkta durarak zaman kaybetmeye gerek yok, O yüzden yola çıkmalı ve başlayacak bir yer bulmalıyız” dedi MoXie, bir yön seçip ormana doğru yola çıkarak. Geri kalanlar da onu takip etti.

Yürürken, Noah ve Lee başlarını Döner pozisyonda tutarak canavarlara ait herhangi bir işaret arıyorlardı. Noah, MoXie’nin de aynı şeyi yaptığından şüpheleniyordu ama çoklu görevlerde çok daha iyiydi.

“Bölgede iki hafta kalacağımızı varsayarsak yapmamız gereken ilk şey nedir?” MoXie sordu.

“Yiyecek?” Lee teklif etti.

“Diğer öğretmenlerden yorum yok.”

“Yiyecek?” Todd tekrarladı.

“Yanlış” dedi MoXie. “İhtiyacınız varsa BESLEME İÇİN CANAVARLARI ÖLDÜRÜN. Yiyecek önemlidir, ancak hayati önem taşımaz. SONRAKİ tahmin?”

“Güvenli ve savunulabilir bir yerde,” dedi Emily.

MoXie omzunun üzerinden baktı ve Emily’ye başını salladı. “Doğru. İyi iş Emily. Öyleyse Güvenli Bir Yere ihtiyacımız var. Peki böyle bir şeyi nasıl buluruz?”

“Ağaçların tepesinde olabilir mi?” İsabel SuggeSted. Noah onaylayarak başını sallamaya başladı ama durdun MoXie başını salladı.

“Bu karada yaşayan gerçekten aptal canavarlara karşı işe yarayabilir, ama burada neyle karşı karşıya olduğunuzu bilmiyorsunuz,” dedi MoXie, topraktan yükselen rengarenk bir şenlik ateşine benzeyen büyük bir grup bükülmüş ağacın etrafından dolaşırken. “Ya uçan canavarlar varsa? Veya ağaca tırmanabilen bir şey varsa? Etrafınız sarılabilir.”

“Bu hileli bir soru,” Emily Said. “Neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmediğimizde tamamen güvenli bir alan olamaz. En iyi strateji, birden fazla kaçış rotası olan açık bir alan bulmak ve ardından etrafına bir çeşit savunma inşa etmektir.”

MoXie tekrar başını salladı. “Kesinlikle. Tam olarak hangi açıya gittiğinize bağlı olarak birkaç seçeneğiniz var. Enerjiniz varsa, ne tür düşmanlarla çevrili olduğunuzu bulmak EN İYİ STRATEJİDİR. Ancak aceleniz varsa açık bir alan bulun ve kendinize bir çıkış yolu bırakın.”

“Yani büyük bir orman temizliği olabilir mi?” İsabel SuggeSted. “Fakat büyük bir canavarın böyle bir bölgede olması daha muhtemel değil mi?”

“Olabilir,” diye kabul etti MoXie. Yolda bir şey fark ederek durdu ve onu işaret etti. “Bu yüzden kafanızı kullanmanız gerekiyor. Unutulmaması gereken bir şey de, büyük canavarların çoğu zaman bölgesel olduğudur. Çoğu canavar öyledir aslında. Ama daha büyük olanlar genellikle daha fazla bölgeyi kontrol eder. Yani…”

“Eğer büyük olanı çıkarırsanız, muhtemelen diğerlerinden oldukça güvende olursunuz, en azından şimdilik,” diye bitirdi Todd sırıtarak. ISabel onaylayarak başını salladı. Konuşmak üzere olan Emily ağzını kapattı ve ona dik dik baktı.

“Kesinlikle,” dedi MoXie. “Şuna bir bakın.”

Hepsi onun etrafında toplanmıştı. Büyük, pençeli bir ayak izi yere bastırılmıştı. Aşağı yukarı Nuh’un ön kolu büyüklüğündeydi ve ucunda yerde dört derin delik izi vardı. Bu, önlerinde yere dik olarak uzanan bir patikanın parçasıydı.

“Ayak izi,” dedi Lee yardımsever bir tavırla. “Muhtemelen geride kalan her neyse, üzerinde çok fazla et var.”

“Bana bu konuda ne söyleyebilirsin?” MoXie sordu. Emily ağzını açtı ve MoXie parmağını kaldırdı. “Sen değil Emily. Bırakın diğerleri biraz daha cevap versin, Görünüşe göre bu dersin çoğunu hatırlıyorsunuz.”

Emily başını salladı ve başka tarafa baktı.

“Muhtemelen oldukça büyük,” dedi ISabel Said, alt dudağını ısırarak. “Ayak Adımları da birbirinden çok uzak, Yani iki ayaklı olduğunu tahmin ediyorum?”

“Yerdeki deliklere bakılırsa büyük pençelerle,” diye ekledi Todd. “Belki de SlaSherS gibi bir maymun türü?”

Dosyadan hatırladığım kadarıyla bölgede sadece bir tane maymunsu canavar var ama onun pençeleri yoktu. Bu muhtemelen Starhawk’ın kontrolü altındaki canavarlardan biri tarafından bırakılmıştır. Bu pençeler muhtemelen pençelerdir. Gagaayak adında uçamayan kocaman bir kuş vardı; bahse girerim o da budur. Peki bu ne tür bir kuştur? Sanırım o şeyin neden uçamadığını biliyorum.

“Olabilir,” diye izin verdi MoXie, tepkisinden herhangi bir bilginin sızmasına izin vermeden. “Başka fikrin var mı?”

“Arka ayakları üzerinde dolaşan bir tür ayı mı?” Todd teklif etti. “Yine de durum böyle olsaydı ayak izlerinin daha ağır olacağını düşünürdüm.”

“Başka bir olasılık,” MoXie Said başını sallayarak. “Üzerinde düşünmeye devam edin. Ama bu noktada, üçünüzün bir sonraki yönümüzü seçmesine izin vereceğim. Nereye gitmek istiyoruz?”

Todd ve ISabel, Tek bir bakış aralığında bütün bir konuşmaya benziyorlardı. Bu ancak yıllar süren tanışıklık sayesinde ortaya çıkan türden bir şeydi. İkisi de canavarın gittiği yönü işaret etti.

“Hadi onu takip edelim,” dedi ISabel. “Dediğiniz gibi, eğer Daha Güçlü bir yaratığın kontrol ettiği bir bölgedeysek ve yaratığı yenersek, o zaman muhtemelen nispeten güvende oluruz.”

Bir Şey Söylemek üzere olan Emily ağzını kapattı ve dudaklarını birbirine bastırdı. MoXie düşüncelerini almak için Emily’ye baktığında Emily omuz silkti. Noah’nın kaşları çatıldı.

Todd ve ISabel’in ne kadar yakın olduğu yüzünden kendini dışlanmış mı hissediyor? Ya da belki biraz daha gösteriş yapmayı umuyordu ama şansı yoktu. Kasıtlı olarak yapmadıklarından emin olmama rağmen, sanki grubun bir parçası değilmiş gibi geliyor. Şimdi bir şeyden bahsedersem, işleri daha da kötüleştirir. Ona göz kulak olmalıyım ve hiçbir şey değişmezse müdahale etmeliyim.

“Öyleyse hareket yönümüzü bulmuş gibiyiz.” MoXie onlara hareket etmeleri için işaret yaptı. “Devleti devralın. Bakalım nasılsınız.”

Ayak izi izini takip ederek yola çıktılar. Öğrenciler önde olsa da Noah ve MoXie’nin her ikisinin de Rune’ları ellerinin altındaydı.VAKA Bir şey onları pusuya düşürmek için daldı. Lee de eşit derecede hazırlıklıydı, hatta daha fazlası – Noah oldukça güzeldi Hiçbir şeyin Lee’ye burnuyla gizlice yaklaşamayacağından emindi.

Dakikalar Uzadı. Grup, ayak izlerini takip etmekte çok fazla zorluk yaşamadı, çünkü ayak izleri çok derindi, ancak çok fazla dikkat çekmemek için mümkün olduğunca sessiz kaldılar.

Neyse ki, Vibrant WoodS’taki ortam rahattı. Güneşin en kötü ısısı ağaçların gölgesi tarafından emildi ve aralarından geçen hafif bir esinti yürüyüş sırasında onları serin tutmak için fazlasıyla yeterliydi.

Dalları bir patika gibi başlarının üzerinde uzanan bir ağacın yanından geçerlerken, üstlerinden yeşil bir bulanıklık indi. Çıkardığı tek ses hafif bir hışırtıydı. İsabel ve Todd anında tepki vererek gürültünün Kaynağına doğru döndüler. Noah’nın parmak uçlarından çalkalanan bir rüzgar bıçağı fırladı ve sarmaşıklar MoXie’nin ayaklarının arasından fırladı, ama Lee daha hızlıydı.

Noah’ın Büyüsü parmak uçlarından ayrılmayı bitirmeden önce ileri doğru fırladı, bulanıklığa çarptı ve onu çıplak elleriyle ikiye böldü. Rüzgar onun yanından geçerek ağacın gövdesini kesip derin bir yarık açtı.

Lee, kabuğu andıran deriye sahip bir Yılanın iki yarısını tutarak yere düştü. İçerisinden orman zeminine kadar gri kan damlıyordu.

“Anladım,” Lee Said sırıtarak. “Bunu yiyebilir miyim?”

Noah ellerini indirdi ve kıkırdadı. “İyi iş.”

ISAbel ve Todd ellerini indirdiler. Emily’nin kaşları derinleşti ve onlardan uzaklaştı, eli bileğindeki Kalkan bileziğinin üzerinde gezindi. Zamanında yanıt vermeyen tek kişi oydu.

“Harekete devam edin” dedi MoXie, onlara orada duracak zaman bırakmadan. “İzlememiz gereken bir canavar var, değil mi?”

Öğrencilerin hepsi başını salladı ve patikaya dönüp bir kez daha yola koyuldular. Bu sefer gözlerini üstlerindeki dallara dikerek ormanda ilerlemeye devam ettiler.

Yarım saatten biraz daha az bir süre geçtikten sonra hepsi büyük bir açıklığın kenarında durup birbirine kenetlenmiş ağaç yığınlarının arkasına saklandılar. Açıklığın ortasında dikenli bir barikat gibi büyük bir ağaç dalları yuvası düzenlenmişti.

Yuvanın ortasında büyük kahverengi ve mavi bir canavar oturuyordu. Kabaca, her yöne doğru çıkıntı yapan kalın, sivri uçlu tüyleriyle, blendere sıkışmış bir penguene benziyordu.

Onlara dönük değildi ama Noah onun uzun, kavisli gagasını hâlâ görebiliyordu. Canavar boyunun iki katından biraz daha uzundu ve yuvanın içindeki bir şeye odaklanmış gibi görünüyordu.

“Bu büyük bir kıçlı kuş,” diye fısıldadı Todd. “Bunu halledebilir miyiz?”

“Bunu senin çözmen gerekiyor,” dedi MoXie kısık bir fısıltıyla. “Uzun süre konuşmanın ya da ortalıkta oturmanın farkedilmeyle sonuçlanabileceğini unutmayın. Hızlı ama bilinçli kararlar almayı öğrenin.”

“Yapmamız gereken-” Emily başladı.

“Bunun üstesinden gelebiliriz,” dedi ISabel sertçe, parmakları yanında seğiriyordu. “Hadi gidelim, Todd.”

Emily ağzını kapattı, yüzündeki rahatsızlık yüz ifadesine yansıdı ve başını salladı. “İyi. Her neyse.”

Üçü açıklığa çıktı. Canavarın kafası anında yukarı kalktı ve onlara doğru döndü; gagası açılarak sıra sıra pürüzlü dişleri açığa çıkarırken bir meydan okuma çığlığı attı.

İşte başlıyoruz. Bakalım bu çirkin piçle nasıl başa çıkacaklar.