Bölüm 1386 Kan Zehri Tuzağı

Bölüm 1386: Kan Zehri Tuzağı

Kraliçe ile iletişim kurabilen her cihaz, belirli bir aktivasyon kuralları setini gerektiriyordu. Örneğin, Ava Şatosu’ndaki cihazın aktif hale gelmesi için Lynch soyundan bir dük gerekiyordu. Marki Lynch oldukça güçlü bir markizdi, bu yüzden bu işlem için dükü uyandırmaları gerekiyordu.

Marki Lynch kapının önüne geldi ve mekanizmayı çalıştırarak yerden bir kontrol paneli çağırdı. Şifreyi girdi ve bileğini keserek kanını panele sıçrattı. Dev kapı kısa süre sonra titremeye ve açılmaya başladı.

Kapının ardında, birkaç soluk ışıkla aydınlatılmış karanlık bir hol vardı. Loş ışık, odayı zar zor belirginleştiriyordu.

Nighteye ve Qianye içeri girerken duvardaki desenler dönmeye başladı. Bir tabut yavaşça duvardan kayarak salonun ortasına indi. Yerden birkaç boru uzanıp tabuta bağlandı ve kan havuzundan tabuta kan pompaladı. Bu, içindeki vampirin uzun uykusundan uyanmasını sağlayacaktı.

Nighteye ve Qianye tüplerde kan varlığını hissedemedi. Marki Lynch tabutu getirmişti ama kan sağlamıyor muydu?

Markiz, elini tabutun kapağına koyup kan enerjisini serbest bırakırken iç çekti ve bileğindeki kalan kanı tabutun üzerine damlattı. Tabutun üzerindeki desenler titredi ve kapak gıcırtıyla açıldı.

Kabın içinde yaşlı bir vampir yatıyordu. Elleri göğsünün önünde, bir kılıç tutuyordu. Tüm vücudu bir iskelet gibi kurumuş ve buruşmuştu, öyle ki yüz hatları artık görünmüyordu.

Vampirler yaşamlarının sonuna yaklaştıklarında kanlarını kan havuzuna akıtıp kendilerini mumyalaştırırlardı. Yaşam fonksiyonlarını en düşük seviyeye indirgeyerek yaşamlarını uzatabiliyorlardı. Sadece en üst düzey uzmanlar kış uykusu sırasında aynı formda kalabiliyordu. Görünüşe göre Dük Lynch o kadar güçlü değildi.

Qianye, dükün bedeninden hiçbir canlılık belirtisi hissedemedi. Ona göre, tabuttaki kişi tamamen ölü, cansız bir yaratıktı. Qianye daha önce hiç kış uykusunda bir vampir görmemişti, bu yüzden bunun normal olup olmadığından emin değildi.

Nighteye kaşlarını çattı. “Dük vefat etti mi? Öyleyse neden onu burada tutuyorsunuz?”

Marki Lynch buruk bir gülümsemeyle, “Yeterince güçlü değilim, bu yüzden onsuz Ava Şatosu’nu ve işlerimizi koruyamayacağımdan korktum. Bu yüzden haberi bir üst seviyeye çıkana kadar gizli tutmaya karar verdim. Şanlı bir markiz olduğumda ölümünü duyurmayı planlıyorum.” dedi.

“Bu olay ne zaman oldu?”

“Yaklaşık on yıl önce, babamın kış uykusunda bir sorun olduğunu fark ettim. Onu uyandırmaya çalıştım ama başaramadım,” dedi çaresizce. “Sadece sözlerle kimseyi ikna etmenin imkansız olduğunu biliyordum, bu yüzden gelip durumu görmeniz için sizi rahatsız etmek zorunda kaldım.”

Nighteye başını salladı. “Yapacak bir şey yok o zaman. Hadi gidelim, sana birkaç şey sormam gerekiyor.”

Marki Lynch, tabutu mühürleyip duvara geri gönderirken biraz rahatlamış görünüyordu. “Sizin için çalışabilmek benim için bir onur, Majesteleri.”

Dağ labirentinden ayrıldıktan sonra Lynch, Qianye ve Nighteye’ı özel misafir odasına götürdü ve adamlarına biraz kan şarabı getirmelerini emretti. “Bu, koleksiyonumuzdaki en iyisi; her kadehinde bir damla vikont sınıfı kökenli kan var. Babam bile ömrü boyunca sadece on kadar kadeh içmişti. Yaklaşık beş kadehimiz kaldı.”

Nighteye hepsini bir solukta bitirdi, ama Qianye içmek konusunda biraz tereddüt etti.

Marquis Lynch, “Lütfen ailemizin saygı duruşunu kabul edin” dedi.

Nighteye, “Bu şarap, kan değil,” dedi.

Qianye içinden başını salladı. Kan şarabı sadece vampirler için bir tonik değildi, aynı zamanda bir sadakat çağrışımı da içeriyordu. Marki Lynch bir zamanlar onu Gece Gözü’nün takipçisi olarak görmüştü, ancak şimdi güç gösterisinden sonra oldukça saygılı davranıyordu. İkiliye gösterilen saygı düzeyi artık eşitti.

Başka çaresi olmadığını gören Qianye bardağı aldı ve bitirdi. İçki hiç de ekşi veya balık kokulu değildi. Aksine, ruhu canlandıran birçok katmanlı, kalıcı bir koku içeriyordu. Alkolün kalitesine pek önem vermeyen Qianye gibi biri bile oldukça memnun kaldı. İçki midesine indiği anda, anında kullanılabilecek saf kan enerjisi dalgaları yaydı.

“Harika şarap!” Qianye sonunda İmparatorluktaki birçok güçlü insanın vampir şaraplarını neden bu kadar sevdiğini, hatta karaborsada fahiş fiyatlar ödemeye razı olduklarını anladı. İçinde bir damla bile orijinal kan olmasa da, yine de harika bir içecekti.

Övgülerin ardından Qianye, açığa çıkan kan enerjisinin içinde aniden bir soğukluk hissetti. Bu soğukluk vücudunun neresine giderse gitsin, o bölge tüm hislerini kaybediyordu. Enerji aynı zamanda güçlü yapışma özelliklerine de sahipti ve temas ettiği anda kan enerjisini donduruyordu.

Bu bir zehirdi! Özellikle vampir uzmanlarını hedef alan bir zehir!

Qianye’nin gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi. Ayağa fırlayarak, “Bu şaraba zehir mi koydunuz?!” diye bağırdı.

Ancak hızla sandalyesine geri düştü. Yüzü solgunlaştı, vücudu gevşedi ve soğudu, sanki buzlu bir mağaraya düşmüş gibiydi. Yanında, Nighteye de homurdanarak sandalyesine geri düştü.

Marki Lynch manyakça güldü. “Boşuna uğraşmayın! Dükler bile bu mucizevi ilaca karşı koyamaz! Haha, Majesteleri? Majesteleri? Siz asla hükümdar olamayacaksınız!”

Nighteye zar zor kendini dik tutmayı başardı. “Neden?”

“Zaten iblis soyundan gelenlerin buraya geleceğini biliyorsunuz, neden bu kadar çok soru soruyorsunuz? İblis Kralı eski çağların düzenini yeniden kuracak ve bu dünya saf karanlığa geri dönecek. Vampir ırkımızın günahları temizlenecek ve karanlığın merhametiyle yeniden doğacağız! Çok yakında yeni bir çağ başlayacak ve yeni bir düzen kurulacak. Kutsal Dağ’ın tek bir yüce varlığı vardır ve o da…”

Qianye’nin sesi Marquis Lynch’in kulaklarında yankılandı. “Kesinlikle sen değil.”

Aniden arkasına döndüğünde Qianye’nin neredeyse kol mesafesinde, arkasında durduğunu gördü. Ama Qianye az önce orada oturuyordu! Marquis Lynch arkasına döndüğünde Qianye’nin oturduğu yerin boş olduğunu gördü. Sanki bir hayalet görmüş gibiydi; adamın nasıl olup da arkasında belirdiğini anlamıyordu.

Olanları fark edince yüksek sesle çığlık attı ve kaçmak istedi. Ancak Qianye’nin vücudundan yayılan sınırsız basınç onu hareket edemez hale getirdi.

Qianye, Marquis Lynch’i boynundan tutarak kaldırdı. “Bizi zehirlemeni kim emretti? Kanının özü yavaş yavaş parçalanmasını istemiyorsan yalan söyleme sakın.”

Lynch, “Zehirlenmediniz mi?” diye sordu.

Qianye alaycı bir şekilde, “Bize karşı zehir kullanmak istiyorsanız çok safsınız,” dedi.

Nighteye de ayağa kalkmıştı, önceki güçsüz hali tamamen kaybolmuştu. Ağzından berrak bir buz damlası üfleyip küçük bir şişeye koydu. “Bu kan zehri aslında oldukça değerli, boşa gitmesine izin vermeyin. Qianye, seninki nerede?”

Qianye omuz silkerek, “Onu bir kenara koydum,” dedi.

Karanlık Kitabı, her türlü enerjiyi barındırabilen bir hazineydi. Kan zehri artık onun içindeydi.

Marki Lynch son derece çaresiz görünüyordu. “Bu imkansız! Büyük dük, büyük karanlık hükümdarların bile bu zehre karşı koyamayacağını söyledi.”

“Hangi büyük dük?” diye sordu Qianye soğuk bir şekilde.

Lynch titredi. “Jeruson ailesinin Büyük Dükü Sway.”

“Ne dedi?”

“O dedi ki…” Qianye’nin soğuk bakışlarını gören markiz hemen devam etti, “Karanlık bir kez daha eski ihtişamına kavuşacak.”

Nighteye, “Kutsal nehrin soyundan gelen biri olarak, gerçekten de bir iblis soyuna mı inandın? Aptal mısın yoksa?” dedi.

Markiz hayatının pamuk ipliğine bağlı olduğunu bilse de bu konuda ikna olmamıştı. “Kan Nehri her geçen gün bizi geride bırakıyor. Kaç yıl oldu? Dükler bile yarım yamalak bir yanıt alamıyor.” Gece Gözü’ne baktı ve dedi ki, “Elbette, nehrin gözdesi sensin, ama biz neyiz?”

Nighteye soğuk bir gülümsemeyle, “Ve iblisler size nehrin veremediğini mi verecekler?” dedi.

Marki Lynch bir an tereddüt etti, ama bildiğini saklamaya cesaret edemedi. “Karanlığın kökenlerine daha da yaklaşmamıza izin verecekler.”

Hem Nighteye hem de Qianye kaşlarını çattı.

Kan enerjisi, karanlık enerji sisteminin bir parçası olarak sınıflandırılıyordu. Güçleri Kan Nehri’nden kaynaklansa da, tüm karanlık ırkların son noktası karanlığın kökeniydi. Bu, bu dünyadaki gücün zirvesiydi.

İkisi de iblis soyundan gelenlerin vampirlerin kan enerjisini karanlık kökenlerine yaklaştıracak şekilde nasıl geliştirecekleri konusunda hiçbir fikre sahip değildi. Markiz, her şeye güvenecek türden biri gibi görünmüyordu. En azından, iblis soyundan gelenler ona bunun mümkün olduğunu kanıtlamıştı.

Qianye, nehir hakkında tartışmanın faydasız olduğunu biliyordu. “Sway bizim gelişimizden haberdar olamazdı. Bu tuzak kimin için hazırlanmıştı?”

Markiz şu yanıtı verdi: “Belirli bir hedef yok. Büyük dük bana sadece Kraliçe ile iletişime geçmeye çalışan herkesi öldürmemi emretti.”

Qianye, “Hepsi bu kadar mı?” dedi.

Lynch’in gözleri ışıldıyordu.

Qianye soğuk bir şekilde, “Karşı taraf kan zehrini içmezse hiçbir faydası yok. Şeytan soyundan gelenler başka koz bırakmadı mı?” dedi.

Kraliçe ile iletişime geçmek için gelen herkes, Carlton ve Mueller aileleri gibi bir felaketle karşılaşmış olmalıydı. Tükettikleri şeylere kesinlikle dikkat edeceklerdi ve onları çok fazla zorlamak sadece şüphelerini artıracaktı. Bu nedenle, bir yedek plan olması gerekiyordu.

Qianye homurdanarak parmak uçlarından kanlı bir iplik fırlattı ve bu ipliği markinin boynuna sapladı. Markiz acı içinde kıvranmaya başladı ve histerik bir şekilde ağlamaya başladı. “Konuşacağım, konuşacağım!”

Qianye ipi geri çekti ve Lynch nefes nefese kaldı. Qianye onu tutmasaydı yere yığılıp kalacaktı.

Markiz sonunda nefesini toparladı. “Bana onları yardım için Cercis Şatosu’na yönlendirmem söylendi.”

Qianye şaşırdı. “Cercis Kalesi mi? Orası Medanzo’nun bölgesi değil mi?”

Vampir ırkının işlerini Medanzo yönetiyordu, bu yüzden insanların Dracula klanından yardım istemesi doğaldı. Ancak bir iblis soyundan gelen dükün bunu önermesi garipti.

Qianye elini daha da sıktı. “Neden orada?”

Marquis Lynch de şaşırmıştı. “Bana öyle söyledi. Orada benim başa çıkamadığım insanlarla başa çıkabilecek biri olacak.”

“Kim? Medanzo mu?”

“Gerçekten bilmiyorum.”

Qianye’nin parmağından bir kez daha kanlı bir iplik çıktı ve bu durum markinin acı dolu çığlıklarına neden oldu. “Gerçekten bilmiyorum.”

Nighteye sakince, “Yaşlı dük ne zaman öldü?” diye sordu.

Qianye elini gevşettiği anda Marquis Lynch cevap verdi, “Az önce söylememiş miydim…?” Tenindeki ipliği hissedince hemen sözlerini değiştirdi, “Birkaç gün önceydi?”

“Kan akışını kim kesti?”

“Bu, büyük dükün emriydi. Eğer itaat etmezsem tüm aileyi yok edecekti.”

“Bizi iletişim aygıtına götürün.”

“…Pekala.”

Bu sefer Lynch, Qianye ve Nighteye’ı kalenin en üst katındaki yıldız gözlem odasına götürdü. Burada Gece Kraliçesi ile iletişim kurmak için kullanılabilecek bir kurban sunağı vardı. Ancak oda tam bir karmaşa içindeydi; tüm köken dizilimleri yok edilmiş ve soy hatlarını test etmek için kullanılan ekipmanlar yağmalanmıştı.

Lynch, ikisinin sormasını beklemeden, “Bütün bunlar Duke Sway’in işiydi. Soy ağacı test ekipmanlarını ve… uyuyan atalara ait bazı kan örneklerini aldı. Babam kurtuldu çünkü potansiyel ziyaretçileri kandırmam gerekiyordu.” diye açıkladı.

Nighteye sordu: “Şeytan soyundan gelenler bu kadar çok kan çekirdeğiyle ne yapmak istiyorlar?”

Qianye de şaşırmıştı.

Mevcut durumdan, konseyin faaliyetlerinin Gece Kraliçesi’nin uykusundan sonra başladığı sonucuna varılabilir. Bir yandan Lilith ile iletişim kurmanın tüm yollarını yok ederken, diğer yandan bazı klanları ya yok ediyor ya da kendi saflarına çekiyorlardı.

Dük Sway, tuzağa ilk düşenlerin Qianye ve Nighteye olacağını hiç beklemiyordu. Kan soyları o kadar güçlüydü ki, kan zehri bile onlara etki edemiyordu.

Qianye, “Kraliçe ile iletişime geçmenin başka bir yolu var mı?” diye sordu.

Nighteye, “Kurucu ataların Kraliçe ile iletişim kurma yolları var ve Perth’ün ana klanı da onu doğrudan uyandırma imkanına sahip olacak. Ama Medanzo…” dedi.

“Perth klanına gitmememiz gerektiğini düşünüyorum,” dedi Qianye. Perth klanına bağlı ailelerin çoğunun ele geçirildiği ve Nighteye’nin Monroe ailesinin onlarla iyi bir ilişkisi olmadığı anlaşılıyordu. Oraya gitmeleri durumunda neler olacağı belli değildi.

Nighteye başını salladı. “Öyleyse, Alevli Taç Habsburg’u mu aramalıyız?”

“Başka seçeneğimiz yok, değil mi?” Eğer Medanzo güvenilmezse, Habsburg da aynı derecede tehlikeli olabilir. Şeytan soyundan gelenlerin vampirlere yalan söyleyip söylemedikleri veya onları karanlığın kökenlerine yaklaştıracak bir yola gerçekten sahip olup olmadıkları fark etmeksizin, yine de boyun eğmiş insanları tehdit edebilirlerdi. Kaç uzmanın dayanabileceğini kim bilebilir?

Nighteye uzun bir süre sessiz kaldı. Biraz düşündükten sonra birden bir şey hatırladı. “Bekle! Byrne klanına gitmeliyiz.”

“Karanlık İncil Howard mı?” Qianye, bu ataerkil varlığın kan mührünün hâlâ parıldadığını hatırladı.

“Son zamanlarda uyandığına dair haberler vardı! Ama muhtemelen hafif bir uykuda olduğunu biliyorum.”

Qianye hemen anladı.