Bölüm 1384: Yeni Fikir

Sonunda Nephis ruh parçalarının yığınını bitirdi. Sunny bunlardan birkaçını Covetous Coffer’ın içine koydu, sonra alaşım sandığı ortadan kaldırdı ve ayağa kalkarak su basmış salonu etrafına bakındı.

Yapı savaş sırasında bazı hasarlar görmüş olsa da, henüz çökmemişti. Ancak, kayıp tapınağın daha ne kadar dayanacağını bilmiyordu. Uzaklardaki tavanı kaplayan sayısız çatlaklar, ona güven vermiyordu.

“…Bu dünyanın sonu değil.”

Sunny, tapınak yıkılsa bile üçünün de bir şey olmayacağını kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Onlar sıradan insanlar değil, Ustalar’dı — bazen bu farkı hatırlamak zordu. Kafalarına düşmeye hazır sayısız ton taş ve soğuk su varken kimse sakin kalamazdı.

“Gidelim mi?”

Nephis ruh parçalarını emmeyi bitirmiş, Fiend de Boğulan’ın kalanlarını mideye indirmeyi bitirmişti. Yeterince dinlenmişlerdi… Tapınağın derinliklerini keşfetmelerini engelleyen hiçbir şey yoktu.

Ayağa kalkan Cassie başını salladı.

“Evet. Gidelim.”

Nephis birkaç esneme hareketi yaptı ve kılıcını akıcı bir dizi vuruşla sallayarak fiziksel gücündeki ince değişikliğe alışmaya çalıştı. Sonra ikisini takip ederek su basmış salonun uzak ucuna doğru ilerledi.

“Tam olarak ne arıyoruz?”

Cassie, kürsünün arkasındaki çatlak duvara bakıyordu, yüzünde somurtkan bir ifade vardı. Birkaç saniye sessizlikten sonra, uzak bir ses tonuyla cevap verdi:

“Bu tapınak eskiden bilgiye adanmıştı. Fallen Grace’i yöneten üç kahin, her biri farklı sorumluluklara sahipti ve bu kahin, kıdemli olarak, gerçeklerin koruyucusuydu. Kahinlerin dünya hakkında bildikleri her şeyin kaydedildiği geniş bir kütüphaneyi yönetiyordu. Birçok sadık rahip ve rahibe de kütüphaneyi korumak ve genişletmekle sorumluydu.”

Kör kız iç geçirdi.

“…Elbette, bu bilgilerin çoğu, kahin Defilement’e yenik düştüğünde kayboldu ve geri kalanı da onun hapsedilmesinden sonra yavaş yavaş bozulmuş olmalı. Son zamanlarda meydana gelen su hasarı muhtemelen geriye kalanların çoğunu yok etti. Yine de, yolculuğumuzda bizi nelerin beklediğine dair ipuçları bulma şansımız var.”

Sonunda Cassie, karanlıkta gizlenmiş küçük bir kapı fark etti. Kapının açıldığı dar koridorun çoğu su altında kalmıştı. O yöne doğru bir adım atarak şöyle dedi:

“Diğer şeylerin yanı sıra, kahinler Büyük Nehir’in ayrıntılı haritalarını ve kayıtlarını burada tutuyorlardı. Her şehir, her yerleşim yeri, güçlü bir Arayıcı’nın her kalesi… öğrendiğim kadarıyla, bu haritalar taş levhalara oyulmuştu. O kadar kolay yok edilemezlerdi. Effie ve Soul Reaper’ın mahsur kaldıkları yerle ilgili bilgiler de kaydedilmiş olmalı.”

Ariel’in Mezarı’nın coğrafyası — daha doğrusu, hem insan yerleşimlerinin hem de tehlikeli ortamların coğrafyası — sürekli değişiyordu. İnsan şehirleri göç ederken, tehlikeli bölgeler değişiyor veya yer değiştiriyordu. Büyük Nehir’in tehlikeli doğası göz önüne alındığında, haritaları saklamak çok da kolay bir iş değildi.

Bununla birlikte, bazı yerlerin konumu sabitti. Ve değişse bile, geçmişte nasıl olduklarına dair bilgi, Sunny, Nephis ve Cassie’nin tam olarak neyle karşı karşıya kalacaklarını öğrenmelerine yardımcı olabilirdi.

“Harika…”

Normalde Sunny özünü korurdu, ancak savaş geride kaldığı ve Alacakaranlık Tacı tarafından şımartıldığı için, soğuk kucaklamasına atlamak yerine suya ayrılmasını emretti.

Bu kadar çok suyu hareket ettirmek için biraz çaba sarf etmesi gerekti, ama birkaç saniye sonra, su basmış koridor artık su basmış değildi. Üçü podyumdan indi ve küçük kapıdan girerek kayıp tapınağın tam kalbine doğru ilerledi.

Yürürken, Sunny biraz rahatsız hissetmekten kendini alamadı. İç kutsal alana yakın olan bu yerde, kahinin saldırısının izleri çok daha fazlaydı. Kirlenmiş iğrençlik artık ölmüş olsa da, antik duvarlarda bıraktığı izler her zamanki gibi ürkütücü ve uğursuzdu.

Cassie bir şey söylemek için ağzını açtı, ama sonunda sessiz kaldı. Zarif yüzünde kasvetli bir ifade belirdi. Güzel gözlerinin parlak ışıltısı söndü, yerine kasvetli bir karanlık geldi.

Kaşlarını çattı, kör kıza daha fazla dinlenmek için zaman tanımaları gerektiğini düşündü.

Sonunda, Sunny ona yetişmek için adımlarını hızlandırdı ve sordu:

“İyi misin?”

Cassie birkaç saniye tereddüt etti, sonra hafifçe gülümsedi.

“Evet… tabii. Neden iyi olmayayım ki?”

Sonra, hapsedilmiş kahinin öfkesi sonucu duvarda kalan korkutucu izleri parmağıyla izledi.

“Burada canlı canlı gömülmenin nasıl bir his olduğunu düşünüyordum. Fallen Grace halkı… onu öldürmeyerek merhamet gösterdiklerini düşünüyorlardı. Ya da belki saygı ve bağlılık. Ama…”

İçini çekti ve başını salladı.

“Ölmek daha iyi olmaz mıydı?”

Sunny bir süre cevap veremeden durdu. Bu onun için sadece meraklı bir soruydu, ama bir yıl boyunca kahin rolünü oynayan Cassie için çok daha kişisel bir soruydu.

Sonunda omuz silkti:

“Evet, ölmeyi tercih ederdim.”

Kör kız gülümsedi.

“Evet. Bu da gösteriyor ki… iyi niyetler genellikle en acımasız sonuçları doğurur. Sence de öyle değil mi?”

Sunny başını sallayınca, bir an durakladı, sonra aniden karanlık bir ses tonuyla ekledi:

“Ancak… şahsen ben aynı fikirde değilim. Ne olursa olsun, yaşamayı tercih ederim.”

Sunny, bu çelişki karşısında biraz şaşkın bir şekilde ona baktı.

“Neden?”

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı. Onun sorularını ciddiye alıyor gibiydi.

Sonunda, gülerek şöyle dedi:

“…Dürüst olmak gerekirse, tam emin değilim. Gurur mu, belki? Dünya bizi öldürmek için elinden geleni yapıyor. Onun istediği gibi olmasına izin vermek çok yazık olur.”

Sunny ona inanamayan bir ifadeyle baktı.

“Ne oluyor?”

Bu, yıllar önce İlk Kabus’ta Hero’ya söylediği şeyin aynısı değil miydi? Sanki kendisinin daha rafine ve daha güzel konuşan bir versiyonunu dinliyor gibiydi.

Ama bu o kadar da şaşırtıcı mıydı? O ve Cassie tamamen farklı geçmişlere sahip olsalar da, kimsenin tahmin edemeyeceği kadar birbirlerine benziyorlardı… çünkü ikisi de kadere karşı bir yakınlık duyuyorlardı ve kaderin ne kadar zalim olduğunu çoğu insandan daha iyi biliyorlardı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra alaycı bir şekilde güldü. Sunny cevap veremeden, Nephis arkalarından konuştu:

“Peki, o zaman sorun ne? Ölmemek için dikkat et. İşte, sorun çözüldü.”

Gülümseyerek başını salladı.

“Aynen öyle. Yani, o kadar da zor değil… benim gibi bir aptal hayatta kalabiliyorsa, herkes kalabilir.”

Cassie, onun moralini düzeltmek için yaptıkları beceriksiz girişimlere gülerek karşılık verdi.

Başını salladı.

“Ah… tamam. Ne kadar da orijinal bir fikir. Düşüneceğim.”

Sessiz kahkaha sesleri karanlık koridorda yankılanırken, üç Usta antik tapınağın karanlığına doğru ilerlediler.