Bölüm 138: Taşınma [4]

Batı Virginia ilaç şirketleri.

Bu ismi duymayalı epey zaman olmuştu.

O dönemde acil nakit ihtiyacım olduğu için hisselerimin neredeyse tamamını sattım. Biriktirmeli miydim? Evet, büyük ihtimalle. Pişman mıyım?

…Tam olarak değil.

Sonuçta değerleri o kadar da artmadı. Muhtemelen birkaç milyon daha fazla kazanırdım.

Her iki durumda da Gerrard’ın WV ilaç şirketinin mevcut başkanının oğlu olması hoş bir sürprizdi.

…ve hoş derken, bunu çok ilginç bir şekilde kastediyorum.

Eğer kartlarımı doğru oynarsam, muhtemelen bir taşla birden fazla kuş vurabilirim.

“Herkesi bir araya getirdiğiniz için teşekkür ederim”

Şeytandan bahsetmişken. Noah ve diğer iki iri yarı adamın peşinden merdivenleri çıkan Gerrard, sakin bir şekilde odanın ortasına doğru yürüdü. İkinci katta yaklaşık elli kişi toplanmıştı ve hepsi masmavi bir ceket giydikleri için birinci sınıf öğrencisi gibi görünüyorlardı.

Gerrard, orada bulunan herkesi sakin bir şekilde gözlemleyerek elini kaldırdı ve herkesin dikkatini kendine çekmeye çalıştı.

Elini havaya kaldırır kaldırmaz oda anında sessizliğe büründü. Üç uşağı orada bulunan herkese dik dik bakınca herkes anında sustu. Bunu fark eden Gerrard, herkese gülümseyerek sakince konuşmaya başladı.

“Bu hafta sonu düzenlediğim haftalık toplantılara katıldığınız için hepinize bir kez daha teşekkür ederim. Umarım bu durum hiçbirinizi rahatsız etmez…”

Gerrard konuşurken, ağzından çıkan her kelime bir kulağımdan diğerine geçiyordu. Dikkat etmememin sebebi söyledikleriyle ilgilenmemem değildi… Aslında ilgilenmiyordum ama asıl sebep odadaki belirli bir kişiydi.

Daha doğrusu köşede tek başına sessizce duran genç bir kız.

Yarı uzun saçları ve gözlerini hafifçe kapatan perçemleri olan oldukça minyon bir fiziğe sahipti. Herkesle göz göze gelmekten kaçındığı için son derece utangaç görünüyordu.

‘Ava Leafz…’

…Sanırım buraya kadarki yolculuğum boşa gitmemiş.

Gerrard’ın güçlü güç gösterisi ilk başta beni ürkütse de, Ava’yı bulduktan sonra öfkem biraz yatıştı.

Ava’yı kenardan sakince izlerken, Smallsnake’in bana gönderdiği dosyaları düşündüm.

Bana gönderdiği dosyalara göre, Ava Lefaz oldukça varlıklı bir aileden geliyordu. Ailenin altıncı çocuğuydu ve canavar terbiyecisi mesleğini icra eden tek kişiydi. Mesleği nedeniyle evde ihmal edilmese de, kendi alanlarında oldukça yetenekli olan kardeşlerine karşı bir tür aşağılık kompleksi geliştirmişti.

…dosyalarda biraz daha fazla bilgi olmasına rağmen, dikkatimi çeken temel noktalar bunlardı…ve onu yan taraftan gözlemlediğimde, bilgilerin doğru olduğunu anlayabiliyordum.

…herkesten kaçınması ve çok utangaç görünmesinden, kendine pek güvenmediği anlaşılıyordu.

Bu kesinlikle üzerinde çalışabileceğim bir şeydi.

-Alkış!

Gerrard, toplantının asıl konusuna gelince, ellerini bir kez çırparak beni düşüncelerimden ayırdı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Tamam, kısa keseceğim. Sizi buraya neden çağırdığımı biliyorsunuzdur, değil mi?”

Gerrard soruyu sorar sormaz, odayı anında sessizlik kapladı.

Kaşlarımı kaldırıp odadaki garip gerginliği fark ettiğimde, kısa süre sonra odadaki her öğrencinin çaresizce yere baktığını gördüm.

…neler oluyor?

Gerrard, karşısındaki herkese bakarak tekrar konuştu. Bu sefer sesi daha soğuk ve otoriterdi.

“Söylediklerimi duydunuz mu? Lütfen bana bir zaman damgası verin. Kişi başı bir tane lütfen.”

‘Zaman damgası’ kelimesini duyunca, kafamı şaşkınlıkla eğmeden edemedim ve yanımda Leo ile Ram’ın nerede olduğuna baktım. Başımı biraz eğip sessizce fısıldadım.

“…neler oluyor?”

Bana baktı, bir şey anladı, beni kendine doğru çekti ve sessizce fısıldadı.

“…ah doğru, buraya yeni geldiğin için burada neler olup bittiği hakkında pek bir şey bilmiyorsun…esasen, her hafta, bugün aynı saatte, Gerrard tarafından burada toplanıyoruz ve ona her hafta verilen iki zaman damgasından birini vermemiz gerekiyor”

Dinlerken kaşlarımı çattım, Leo’ya baktım ve sessizce sordum

“Zaman damgası nedir?”

Sorduğumda, kendi hazırlıksızlığıma lanet etmeden edemedim.

Dürüst olmak gerekirse… burası ve burada yaşayan insanlar hakkında daha fazla araştırma yapmalıydım.

Bu binada binin üzerinde insan kalıyordu ama daha önceden önemli olan kişileri not etmeliydim ki daha hazırlıklı olabileyim.

Mesela burada sadece elli kişinin toplandığını düşünürsek, öğrencileri istemedikleri bir şeyi yapmaya zorlayan tek grubun bu olmadığını düşündüm.

Muhtemelen benzer öğrenci gruplarına sahip başkaları da vardı ve onlara önemli bir şey vermeleri için şantaj yapıyorlardı… Bu durumda, sözde ‘zaman damgası’ gibi görünüyordu.

Elimi çeneme koyup kendime zihinsel bir not aldım

‘Bu yerle ilgili her şeyi bulun, liderlerden kurallara ve bu yerin nasıl işlediğine dair her şeye kadar…’

Ancak yeterli bilgiye sahip olduğumda karşı önlemleri hızla üretebilecektim… ya da en azından gelecekte olacaklara hazırlıklı olabilecektim.

Şey… Ama savunmam şu ki, Angelica’yla ilgili olan her şey aklımdan geçti. Üstelik Smallsnake’in son birkaç gündür ne kadar meşgul olduğunu düşünürsek, ondan buradaki herkesi araştırmasını istemek, neredeyse ölmesini istemek olurdu.

…bu sefer Smallsnake’e güvenmeden bunu yapmam gerekiyordu.

“İşte bu bir zaman damgası”

Leo cebinden yeşil renkli bir kart çıkarıp bana gösterdi.

Leo’nun elinden zaman damgasını alıp sakince inceledim. Kart, bir kredi kartı büyüklüğündeydi ve üzerindeki birkaç desen dışında özel bir şeye benzemiyordu. Tıpkı sıradan bir kart gibi.

Kartı incelerken göz ucuyla öğrencilerin benzer renkte bir kart çıkarıp Gerrard ve uşaklarına verdiklerini gördüm.

Her bir Uşağın önünde sıraya giren öğrencilere bakıp kartı Leo’ya geri verdikten sonra hızla sıraya girdik. Ben de onlarla birlikte sıraya girerken, Leo sessizce kartlarını teslim eden öğrencileri işaret etti.

“Şimdilik sadece neler olduğunu gözlemleyin. Yeni olduğunuz için onlara zaman damgası vermenize gerek yok, ancak önümüzdeki haftadan itibaren her hafta aldığınız iki zaman damgasından birini vermeniz gerekecek.”

Biraz duraksayıp yüzümdeki şaşkınlığı görünce sakince açıkladı

“Zaman damgalarına gelince, zaman damgasının ne işe yaradığını özetlemek gerekirse, temelde insanların zaman gerileme makinesine erişmesini sağlayan bir erişim kartıdır.”

Aniden başımı Leo’nun yönüne doğru çevirerek tekrarladım

“Zaman geriletici makine mi?”

Leo hafifçe kaşlarını çatarak sordu

“Sen de mi bilmiyorsun?”

Başımı sallayarak elimi çeneme koydum ve derin düşüncelere daldım.

“Hayır, biliyorum. Sadece bu binanın buna sahip olması beni şaşırttı…”

Zaman geriletici bir makine

Elbette bunun ne olduğunu biliyordum… zamanı yavaşlatan bir sanal makine.

Yüksek derecede gerçekçiliğe sahipti ve zaman geriletici makinenin kapsülünde bulunan nöron güçlendirici sıvı sayesinde insanlar, zamanın gerçek hayata kıyasla çok daha yavaş akmasını sağlayan bir makine geliştirebildiler.

Kısa sürede güçlerini artırmak isteyen öğrenciler için mükemmel bir makineydi. Ancak, bu makinenin bariz dezavantajları da vardı.

Birincisi, pahalıydılar.

Nöronları güçlendiren sıvının üretimi için nadir bileşenler gerekiyordu ve seri üretimi zordu.

İkincisi, düşük tedarik ve yüksek bakım maliyeti. Dahası, uzun süre kullanılamamaları beyne ağır yük bindirirdi.

Zaman gerileme makinesini biliyordum çünkü Kevin’in bulunduğu Leviathan binasında birkaç tane vardı. Ancak bilmediğim şey, bu binada da bir tane olduğuydu.

…birinin zamanın daha yavaş olduğu sanal bir dünyada eğitim almasına olanak tanıyan bir makine.

Faydaları çok büyüktü.

Öğrencilerin derecelerini yükseltmelerine yardımcı olmakta pek işe yaramasa da, çünkü vücut normal zamanda akarken sadece beyin daha hızlı çalışıyordu… sanatlarında ustalaşmayı hedefleyen öğrenciler için oldukça faydalıydı.

…Gerrard’ın sadece zaman damgalarını toplamak için bu kadar ileri gitmesinin sebebi anlaşılabilirdi. Yani, onun gibi yeteneksiz öğrenciler için bu, adeta bir can simidiydi.

“Tamam, bitirdik”

Gerrard ve diğerlerinin odadaki herkesin tüm zaman damgalarını toplaması uzun sürmedi. Aslında, sadece birkaç dakika sürdü. Kimse itiraz etmeden, kartlarını ona ve yandaşlarına uzattılar ve her şey yolunda gitti.

…Ayrıca, gözlemlediğim kadarıyla, bu durum her yerde yaşanıyordu ve orada bulunan herkes bu durumu normal karşılıyordu.

“1…2…4…7…37…ve 51, mükemmel!”

Ellerindeki zaman damgalarını sayan Gerrard’ın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Ardından odadaki herkese bakarak, orada bulunan herkesi umursamazca başından savdı.

“Bana zaman damgalarınızı verdiğiniz için çok teşekkür ederim, daha fazla zamanınızı almayacağım, artık gidebilirsiniz.”

…ve işte tam o anda odada bulunan herkes sessizce merdivenlerden inip çatı katındaki daireden çıktı.

“Hadi gidelim”

Omzuma dokunan Ram ve Leo, sessizce apartmandan herkesi takip ederek çıktılar. Bir an Gerrard’a bakıp dikkatimi tekrar Leo ve Ram’a verince, sormadan edemedim.

“Bu kadar mı?”

Leo gözlerimin yanından bana bakarak karşılık verdi

“Daha ne olsun istiyorsun?”

Ağzımı açıp bir şeyler söylemeye çalıştım ama sonunda pes edip onları binadan dışarı takip ettim.

“…ah boş ver, sanırım onun bu toplantısı sadece zaman geçirmek için”

“Hemen hemen”

Leo ve Ram’la birlikte daireden çıktığımda, dikkatim bir kez daha, bulunduğum yerden çok da uzakta olmayan Ava’ya kaydı. Ancak, benden çok uzakta olmamasına rağmen, onunla konuşmaktan kaçındım.

…Ava’ya yaklaşmak için henüz doğru zaman değildi.

Bu toplantıdan edindiğim tüm bilgilerle kafamda bir plan oluşmaya başlamıştı bile.

…eğer doğru bir şekilde uygulanırsa, şu anda karşılaştığım sorunların çoğunu çözebilecek bir şey.

Kısa vadeli bir plan olmasa da, beklemeye değecekti. Sonuçta, bir şahı tek hamlede deviremezsiniz. Değil mi?