Bölüm 138 Akşam Yemeği Ziyafeti (uzun bölüm)

Bölüm 138: Akşam Yemeği Ziyafeti (uzun bölüm)

Cilt 3 – Kalbimin Huzur Bulduğu Yer, Bölüm 48: Akşam Yemeği Ziyafeti (uzun bölüm)

Qianye başını yarı eğmiş, sırtını ise dimdik bir şekilde germişti. Etrafındaki her şeyin ve herkesin yokmuş gibi davranıyordu.

Song Zining’den ayrıldığında henüz bir gençti ve şimdi boyu ve fiziği eskisinden farklıydı. Eski görünümünün üçte birini korumuş olsa bile, şu anda bir kadın kılığındaydı. Buna bir de vampir yapısının getirdiği kökten değişiklikleri ekleyince, Qianye, Song Zining’in onu ilk bakışta tanıyabileceğine inanmayı kesinlikle reddediyordu.

Ancak Qiqi’nin gülümsemesi bir an için donuklaşmıştı. Yüz ifadesi anında soğuk bir hal aldı.

Song hanedanının yedinci genç efendisinin kadınlar söz konusu olduğunda pek iyi bir şöhreti yoktu ve çapkınlığı ve kadın düşkünlüğü hakkında birçok söylenti dolaşıyordu. Kadın arkadaşına boş boş bakması zaten çok kaba bir davranıştı ve daha da kötüsü, Qiqi, Song Zining’in yirmi yıldan fazla süredir kuzeniydi. Bu alışkanlık haline gelmiş gösteriş düşkünü herifin bir kadın yüzünden gerçekten kontrolünü kaybedeceğine kesinlikle inanmıyordu. Bunu onu utandırmak için yaptığı açıktı.

Tam o sırada yanlarından hafif bir kahkaha yükseldi. Ye Mulan iki adım atıp Song Zining’in yanına geldi. Sonra kolundan tutarak sert bir sesle, “Ne kadar da güzel bir şey. Zining’in bir an için görgü kurallarını unutmasına şaşmamalı,” dedi. Qianye’yi överken gözleri Qiqi’ye dikilmişti, “Böyle parlak ve güzel bir çiçeği sıcak ve rahat bir evde şımartsanız bile, onun gibi bir güzelliğe haksızlık etmiş olursunuz. Onu buraya, herkesin önüne çıkarıp sergilemekten hiç çekinmiyorsunuz, Qiqi.”

Ye Mulan’ın sözlerinin ardındaki gizli anlam son derece sinsi olduğundan, Qiqi’nin yüzü anında karardı. Kelimenin tam anlamıyla, Qiqi’yi evcil hayvan sevgilisini halkın önüne çıkarmakla suçlamaya ramak kalmıştı. Ortamın normal olmadığını fark edenler, heyecanlanmaya başladılar. Hepsi nefeslerini tutarak, yaşanacak bir olayı bekliyorlardı.

Yin ve Song aileleri evlilik bağıyla birbirine bağlı olsa ve Qiqi’nin annesi Song ailesinin bir üyesi olsa da, Yin Qiqi ve Song Zining’in aralarının iyi olmadığı herkesçe bilinen bir sırdı. Qiqi, aynı ortamda bulundukları her seferinde Song Zining’e duyduğu tiksintiyi sürekli dile getiriyordu. Ancak Song Zining, aldığı tüm tepkiler alay ve aşağılama olsa bile, nezaketini hiç kaybetmiyor ve ona kibar ve içten davranıyordu.

Qiqi, Ye Mulan’ın yüzüne yaptığı hakarete sessizce katlanacak biri değildi. Ye Mulan’a soğuk ve yan bir bakış attıktan sonra kayıtsızca, “Ne zamandan beri soylu bir kadının ilk konuşma hakkı oldu? Ailen sana hiç görgü kuralları öğretmedi mi, köylü?” dedi.

Ye Mulan’ın Song Zining’in koluna olan tutuşu sıkılaştı ve narin, güzel yüzü anında öfkeyle buruştu. Görünüşe göre Qiqi’nin dili de onunkinden hiç de daha körelmiş değildi. Ye Mulan’ın geçmişi her zaman kendisi için büyük bir tabu olmuştu, ancak Qiqi en çok acıyan yere tuz basan türden bir insandı. Her seferinde Ye Mulan’ın en büyük kırgınlığına ve pişmanlığına basmayı ihmal etmiyordu.

Ancak o zaman Song Zining nihayet kendine geldi ve elini kaldırarak Ye Mulan’ın tartışmaya devam etmesini engelledi.

Ye Mulan’ın yüzünde haksızlığa uğramış bir ifade vardı. Song Zining’e baktığında, her zamanki soğukkanlılığı ve kibiri eriyen kar gibi yok oldu. Biraz çocukça bir tavırla, Song Zining’e usulca, “Zining, o… o beni küçük düşürdü…” dedi.

Song Zining ona bahar suyu kadar nazik bakışlarla bir kez baktı ve Ye Mulan anında sustu. Bir kere öfke nöbeti sorun değildi, ama iki kere öfke nöbeti onun görgü kurallarından yoksun olduğunu gösteriyordu. Böyle bir hatayı yapacak biri değildi.

Ancak o zaman Song Zining nihayet Qiqi’ye döndü ve başını salladı, “Uzun zamandır görüşmedik Qiqi. Nasılsın?”

Qiqi’nin sevimli küçük anka kuşu gözleri hafifçe kısıldı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, “Yedinci kuzenim, son zamanlarda yine meşgul olduğunu duydum. Eminim ki, Sonsuz Gece Kıtası denen o ücra yerde kaldığım süre boyunca benim kadar sıkılmıyorsundur. Neyse ki Xiaoye yanımda,” Biraz yana döndü ve Qianye’nin omzundan bir tutam saçı alıp parmaklarının arasında iki kez çevirdi.

“Xiaoye?” Song Zining biraz şaşırmış görünüyordu.

Ancak Qiqi, yanındaki Ye Mulan’a bakıyordu. Ye Mulan olabildiğince ifadesiz bir yüz takınmaya çalışsa da, gözlerindeki yakıcı öfke ne kadar uğraşırsa uğraşsın bastırılamıyordu.

Qiqi önce bir an için yapmacık bir cehaletle kaşlarını kaldırdı. Sonra, durumu anlamış bir ifade takınarak gülmeye başladı, “Hayır, hayır, düşündüğün gibi değil. Xiaoye’nin adındaki ‘Xiao’ ‘şafak vakti’, ‘Ye’ ise ‘sonsuz gece’ anlamına geliyor.” Bunu söylerken Qiqi, neşeli bir şekilde Ye Mulan’a baktı. Ye Mulan’ın öfkesi, açıklamayı duyunca daha da arttı. Artık Qiqi’nin evcil hayvanına “Ye (sonsuz gece)” adını vermesinin sebebinin, kendi soyadı “Ye (Yaprak)” ile aynı ses tonunda olması olduğundan emindi. Bunu onu aşağılamak için yapmıştı.

Qiqi gözlerini bir kez kırpıştırdıktan sonra aniden tavaya biraz yağ attı, “Yedinci kuzen, eğer gerçekten istersen Xiaoye’yi sana verebilirim! Biliyorsun, onu hiç kullanmadım!”

Kadın bunu söyler söylemez, Qianye anında üzerindeki bakışların yoğunluğunu ve sayısının bin kat arttığını hissetti. Artık vücudundan dışarı sızan öldürme niyetini kontrol edemiyordu.

Song Zining, dalgın dalgın bir şekilde tekrar Qianye’ye bakmaktan kendini alamadı. Qianye ise bir sütun gibi dimdik durmaya devam etti ve gözlerini bir an bile Song Zining’e çevirmedi. Aslında o kadar sinirlenmişti ki, şu anda Song Zining’in karnına tekme atmak istiyordu. Qianye, Song Zining’in öfkesini hak etmediğinin farkında olsa da, tüm bu olayların onun yüzünden başladığına şüphe yoktu.

Ye Mulan sonunda kendini tutamadı. Soğuk bir sesle, “Bayan Qiqi, Zining’e en azından biraz saygı göstermeniz gerekmez mi? Lord Tianxing’i böyle hayal kırıklığına uğrattığınızı düşünmüyor musunuz?” dedi.

Qiqi ona şöyle bir baktı ve dedi ki: “Kuzenimle sadece ailevi meseleler hakkında konuşuyorduk, neden sözümüzü kesiyorsunuz? Lord Tianxing mi diyorsunuz? Yedinci kuzenimin klan liderliğini kazanacağından o kadar emin olduğunu ve sadece Lord Tianxing’in huzurunda konuşacağını mı ima ediyorsunuz?”

Qiqi bunu söyler söylemez Ye Mulan anında soğuk terler içinde kaldı! Aslında, sözlü atışmayı büyük bir keyifle izleyen dinleyicilerin çoğu o kadar solgunlaştı ki, bazı toprak sahibi soylular ve küçük aristokrat ailelerin üyeleri hemen uzaklaşmaya başladı. Klan liderliği için verilen mücadele, kesinlikle dahil olamayacakları bir şey olmakla kalmayıp, haberdar bile olamayacakları bir şeydi.

Ye Mulan’ın yüzü bembeyazdı, kalbinde büyük bir nefret kabarıyordu. Qiqi’nin tek bir cümleyi yakalayıp, bu kadar tehlikeli bir konuya karşı bu kadar sert bir şekilde saldıracağını asla tahmin etmemişti.

Song hanedanının genel tarzı diğerlerine kıyasla alışılmadık derecede nazik görünse de, tüm aristokrat ailelerde olduğu gibi dostane bir veraset savaşı söz konusu değildi. Bu savaşın şiddeti, din savaşlarından çok da geri kalmıyordu ve içerdiği zulüm ve acımasızlık düzeyini söylemeye gerek bile yoktu.

Song Zining’in halefler arasına girmeyi başarması bile zaten yeterince şaşırtıcıydı ve ailesi içinde klan liderliği koltuğuna dair hiçbir zaman bir arzu dile getirmemişti. Eğer Ye Mulan’ın tek bir sözü yüzünden bu girdaba itilirse, Song Zining’in ailesi nişanı hemen iptal etmeye karar verebilir. Bu, Ye Mulan için tam bir felaket olurdu.

Ye Mulan yumruklarını sıktı ve tırnaklarını avuç içine iyice batırdı, acıyı düşüncelerini hızlandırmak için kullandı. Ciddi bir ifadeyle, “Zining böyle bir şeyi hiç düşünmemişti. Öte yandan, Yin ailesinin varis sınavından kesinlikle emin görünüyorsun Qiqi ve bu bahar avı da zaferinin anahtarı. En iyisi iyi performans göstermen.” dedi.

Ancak Qiqi, sadece aptallara özgü bir bakış attıktan sonra hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Bir haleflik sınavında bu kadar zor olan ne? Kazanmak için sadece biraz çaba göstermem gerekiyor, neden bu kadar önemseyeyim ki?” Yin ailesinin durumu Song ailesinden farklıydı. Qiqi artık en iyi dört halef adayından biriydi ve haleflik sınavının son aşamasında kayıtsız kalmanın artık bir anlamı yoktu.

Ye Mulan, aklından geçen bir başka fikir yüzünden içten içe dişlerini sıktı. “Ama sınav sırasında birileri büyük bir hata yaptı ve seferi birliklerin çok büyük kayıplar vermesine neden oldu diye düşündüm. Birçok kişinin duyduğu, çok konuşulan bir konuydu bu!” dedi.

Qiqi kayıtsızca, “Evet, vampirler son zamanlarda o kadar sıkıldılar ki, büyük prenslerinin soyundan gelenler bile kim bilir ne için ıssız ve tenha alt kıtada oyalanıyorlar. Bir keresinde ordumla sürpriz bir saldırı düzenledim ve Monroe klanının seçkin muhafızları tesadüfen ortaya çıkıp beni durdurdu. Bu olay epey büyüdü, ama bence yine de yeterince büyük değildi. Sonuna kadar araştırıp istihbaratımızı vampirlere kimin sattığını tam olarak bulacağım. O kişi bir hanedan soyundan gelenin karısı bile olsa, Yin ailesinin elinden kurtulmasının imkanı yok! Siz de öyle düşünmüyor musunuz, Bayan Ye?” dedi.

Ye Mulan’ın yüzü buz kesti, “Bununla ne demek istiyorsun? En iyisi bunu açıkça anlat!”

Qiqi ona şöyle bir baktı ve kayıtsızca, “Sana açıklayayım mı? Bunu duymayı hak etmiyorsun!” dedi. Sözleri Ye Mulan’ın yüzüne acımasız bir tokat gibiydi.

Bunca zamandır bir direk gibi davranan Qianye, bunu duyduğunda aklında bir şey dank etti. Qiqi bunu söylediğinde Ye Mulan’ın kalp atışlarının ve kan dolaşımının biraz hızlandığını hissedebiliyordu. Görünüşe göre Dünya Kalesi savaşının ardındaki savaş ve entrikalar hayal ettiğinden daha karmaşıktı ve Ji Yuanjia ona her şeyi anlatmamıştı.

Qianye’nin kalbine bir nebze öldürme niyeti yerleşti, ancak Song Zining’in bakışları aniden tekrar ona yöneldi ve neredeyse bir sürü küfür savurmak üzereydi. Sadece başını kararlılıkla eğik tutabildi. 𝙞n𝐧𝚛e𝚊𝑑. 𝗰o𝐦

Ye Mulan dişlerini sıkarak, “Qiqi, Yin Ailesi senin kontrolün altındayken, davranışların ve tavırların bu kadar kibirli iken kime örnek alacaksın ki?” dedi.

Qiqi soğuk bir şekilde cevap verdi: “Yin ailesinin gelecekte başına ne gelirse gelsin, küçük Ye ailesinin başlarının üstüne çıkmasına asla izin vermeyecekler!”

Bu noktada, Dövüş Salonu’nun bu köşesi tamamen sessizliğe bürünmüştü. Daha önce olaya karışmaya cesaret edemeyen aristokrat aileler çoktan bahaneler uydurup ayrılmışlardı ve gösteriyi izlemek için cesurca geride kalanlar da şu anda tek bir yorum bile yapmaya cesaret edemiyorlardı. İki kadının birbirlerine hançer gibi bakacaklarını ve bir anda tüm maskelerini düşüreceklerini kimse tahmin etmemişti.

Song Zining’in gözlerindeki kayıp ifade aniden yerini korkutucu bir parıltıya bıraktı ve tam bir şey söyleyecekken, girişten uzatılmış bir duyuru yankılandı: “Zhao ailesinin ikinci genç efendisi Zhao Junhong burada!”

Song Zining’in yüzündeki keskin ifade anında kayboldu ve yerini her zamanki neşeli, bahar gibi gülümsemesine bıraktı. “Junhong sık sık gelmez. Gidip onu karşılamalıyız, kuzenim,” dedi.

Qiqi onaylayarak başını salladı ve Song Zining ile yan yana girişe doğru yürüdü. Ye Mulan bu sırada sakinleşmişti ve umursamazca iki adım geri çekilerek Song Zining’in arkasından gitti. Ancak Qiqi’ye attığı her bakışta nefret ve küçümseme vardı.

Bir grup genç aristokrat, etraflarında saygıyla toplanmış bir grup takipçiyle birlikte yavaşça merdivenlerden yukarı çıkıyordu. Bu adam yirmi dört yirmi beş yaşlarında görünüyordu ve o kadar yakışıklıydı ki, Song Zining bile onun yanında biraz daha soluk kalıyordu. Kısa, açık renkli saçları ve hafif morumsu siyah göz bebekleri vardı.

O ortaya çıktığı anda kalabalık hemen kendi aralarında coşkulu bir şekilde dil çıkarmaya başladı.

“Gerçekten de ikinci Zhao efendisi! Söylendiği kadar yakışıklı.”

“Zhao ailesinin tüm torunlarının ya güzel ya da yakışıklı olduğunu uzun zamandır duyuyordum. Güzellikleri tüm dünyada biliniyordu. Ayrıca, Zhao Junhong genç neslin en seçkin dört genç efendisinden biriydi!”

Bunu duyan, dalgın bir ifadeyle bakan kişi, “Acaba Bay Junhong’un zaten bir eşi var mı?” diye sordu.

Yanındaki kişi hemen alaycı bir şekilde güldü, “Ailenin Zhao ailesiyle bağ kurmaya layık olduğunu mu düşünüyorsun? Hayal kurmayı bırak artık!”

O kişi utançtan kıpkırmızı oldu. Öfkeyle şöyle cevap verdi: “Hiçbir şey imkansız değildir. Tüm büyük ailelerin, toprak sahibi soyluları kendi aralarına katma geleneği vardır ve benim de zeki ve eşsiz güzellikte doğmuş genç bir kızım var. Sör Junhong’un ona ilgi duymayacağından nasıl emin olabilirsiniz?”

Başka bir kişi nazikçe omzuna dokundu ve pişmanlık dolu bir ses tonuyla, “Dört büyük aileden Zhao ailesi, evlilik yoluyla hiçbir toprak sahibi soyluyu aralarına kabul etmeyen tek ailedir. Onlar tüm erkek ve kadınların en gururlularıdır ve her nesilde olağanüstü torunlar yetiştirme yetenekleri, şöhretlerinin bin yıl boyunca kesintisiz olarak güçlü kalmasını sağlamıştır. Bu yüzden böyle bir iddiada bulunma hakları var.” dedi.

O kişi hemen başını öne eğerek sessizliğe ve üzüntüye kapıldı.

Zhao Junhong kapıdan geçerken kısa bir an durakladı ve salonda olup biten her şeyi gözlemledi. Astları, etrafına toplanmaya çalışan herkesi engellemek için hiçbir talimata ihtiyaç duymadılar. Adam kendi isteğiyle Song Zining ve Qiqi’ye doğru yürüdü, kollarını açıp Song Zining’e sarıldı ve gülümseyerek, “Zining, barajın altındaki avdan bu yana çok zaman geçti. O zamandan beri daha da güçlendin.” dedi.

Song Zining gülümsedi, “Sana kıyasla hala biraz daha güçsüzüm, Junhong Kardeş.”

Zhao Junhong başını salladı ve kendi kendine alaycı bir şekilde, “Zining, bu ilaçlar sayesinde kazandığım bir güç. Hiç de övgüye değer değil! Benim aksime, senin ilerlemenin her adımı, dışarıdan hiçbir yardım almadan sağlam bir şekilde inşa edildi.” dedi.

Song Zining iç çekti, “Beni çok fazla övdün, Junhong Kardeş. Zhao ailesinin dört genç efendisinin de şampiyon olmaya yazgılı olduğunu bilmeyen yok. İlaç kullanıp kullanmamanın hiçbir önemi yok.”

“’Dört genç usta’ unvanı sadece bir şaka. Üzülerek itiraf etmeliyim ki, yeteneklerim kardeşlerimin hepsinden daha zayıf.”

Song Zining hemen şöyle cevap verdi: “Elbette hayır, çok mütevazı davranıyorsunuz, Junhong Kardeş. Eğer siz bile yeteneklerinizi yetersiz görüyorsanız, bu dünyada yetenekli olduğunu söylemeye cesaret edecek çok az insan bulursunuz demektir.”

İkili, sonsuza dek birbirlerini övmeye devam etti.

Qiqi yan taraftan gözlerini devirdi ve bağırdı, “Tamam, yeter! Bitirdiniz mi artık? Böyle devam ederseniz güneş doğacak!”

Zhao Junhong ve Song Zining’in yüzünde en ufak bir pişmanlık belirtisi yoktu. Sonunda kendilerini küçümseme ve başkalarını övme döngüsünü kırıp birbirlerine gülümsediler.

Zhao Junhong, Qiqi’yi gülümseyerek selamladı ve sordu: “Uzun zamandır görüşmedik, Qiqi. Eskisinden de güzelleşmişsin. Aşağı kıtada biraz sorun yaşadığını duydum. Sana yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

Qiqi’nin yüzü birden bire çok ağrıdı ve başını hızla sallayarak, “Gerek yok! Bunu kendi başıma da rahatlıkla yapabilirim!” dedi.

Bundan sonra üçlü, aileleri, arkadaşları, katıldıkları sosyal etkinlikler ve gelecek planları hakkında konuşmaya başladı. Yavaş yavaş, Zhao Junhong’un kemiklerine işlemiş olan kibir kendini göstermeye başladı. Zining, Qiqi ve birkaç kişi dışında kimseye bir an bile bakmadı.

Aniden, davul sesleri yankılanırken, doğal bir vakar ve güç yansıtan orta yaşlı bir adam, halkıyla çevrili halde bir paravanın arkasından çıktı. İmparatorluk üniformasının renklerini giymişti ve işaret ve orta parmaklarında iki büyük yeşim taşı süs yüzüğü vardı. Yüzüğün yüzeyine “Wei” karakteri kazınmıştı.

Bu adam Dük Wei’ydi ve bu bahar avının organizatörüydü.

Dük Wei tüm salonu gözleriyle taradı ve Qianye, baktığı anda adeta yıldırım çarpmış gibi hissetti! Dük Wei’nin son derece korkutucu bir rakip olduğunu hemen anladı.

Qianye hemen düşüncelerini bir kenara bıraktı ve enerjisini ve kanını sabit bir seviyede tuttu. Dük Wei’nin sırrını anlamasından korkarak, uzun zamandır kalbine gizlenmiş olan kan enerjilerini ve yetenek rünlerini daha da derine saklamaya zorladı. Neyse ki, Dük Wei’nin bakışları da diğer herkes gibi Qianye’nin üzerinden hızla ve duraksamadan geçti. Ancak o zaman rahat bir nefes aldı.

Tam bu sırada bir hizmetçi bir kadeh şarap getirdi ve Dük Wei kadehi eline alarak yüksek sesle şöyle ilan etti: “Buradaki herkes imparatorluğu destekleyecek geleceğin direkleridir. Ben artık yaşlandım ve sonsuz yıldızlar yolu ve engin dünya sonunda sizin olacak. Ancak kara kan ırkı her zamanki gibi güçlü ve İmparatorluğu korumak için sizin gücünüze ihtiyacımız var. Karanlık ırklar bir gün bu dünyadan tamamen yok edilsin! Yaşasın İmparatorluk!”

Herkes aynı anda kadehlerini kaldırdı ve hep bir ağızdan, “Yaşasın İmparatorluk!” diye bağırdı.

Akşam yemeği ziyafeti bittiğinde, Qianye Qiqi’nin peşinden avluya gitti, ancak Qiqi’nin yatak odasının önünde tereddüt etti. Fakat Qiqi onu doğruca kendi odasına çekti ve kapıyı kapattı.

“Ben banyo yapacağım, sen de yapmalısın! İşin bitince de erkenden dinlenmeye git.”

Qiqi, giriş holünün sağ tarafındaki bir kapıyı işaret etti. Ardından içeri girdi ve kendi isteğiyle duş almaya gitti. Bir şeyden endişeleniyor gibiydi ve Qianye’yi kızdırma havasını kaçırmıştı.

Qianye de rahat bir nefes aldı. Şaşırtıcı bir şekilde, ana yatak odasının ve dışarıdaki koridorun kendine ait bağımsız bir banyosu ve giyinme odası vardı.

Bu akşamki yemek ziyafeti gerçekten yorucuydu. Qianye duş aldıktan hemen sonra yatağına gitti ve derin bir uykuya daldı. Tamamen rüyasına dalmadan önce, hiç beklemediği bir anda kalp çarpıntısı hissetti. Sanki kötü bir şey olmak üzereydi.

Yin ailesinin avlusunun doğusunda ve karşısında, kireçtaşı bir yolun ve sınır çizgisi görevi gören iki sıra seyrek çiçek ve ağacın bulunduğu yerde, Song ailesinin yaşadığı daha da büyük bir avlu vardı.

Avludaki çalışma odası gün gibi aydınlıktı. Song Zining elinde bir fırça tutuyor ve bir kağıt parçasına çizim yapıyordu. Çizdiği kadın portresi kabaca tamamlanmıştı. Hareketleri aceleci değildi, ancak bileği sanki bağımsız bir iradeye sahipmiş gibi hareket ediyordu. Fırça darbelerinin kalınlığı, tonlaması, geçişi ve gölgesi sürekli değişiyordu ve mürekkep çizimi büyük bir detayla canlanıyordu. Sanki çizilen kişi resmin içinden çıkmak üzereydi.

Bu, hem titiz fırça tekniğini hem de serbest el stilini birleştiren bir çizim yöntemiydi. Kadının duruşu ve kıyafeti güçlü ve cesur bir şekilde çizilmişti ve en basit ayakta durma pozisyonunda olmasına rağmen, varlığı şok edici derecede sertti; neredeyse kağıttan nüfuz eden keskin bir öldürme niyetini hissedebiliyordunuz. Öte yandan, kadının yüzü ince, yumuşak vuruşlarla çizilmişti. Kaşlarının arasındaki minik kırışıklık bile inanılmaz derecede gerçekçi görünüyordu. Sonuç olarak, portredeki kadın aslında biraz da erkek kılığına girmiş bir Qianye’ye benziyordu.

Song Zining, fırçasını tutarken dimdik duruyordu. Dudakları keskin bir şekilde büzülmüştü. İfadesi ciddiydi ve genellikle sergilediği nazik ve mütevazı tavır tamamen kaybolmuştu. Şu anda, sayısız düşmanın kanını içmiş eski bir tanrı askeri gibi görünüyordu ve portreden yayılan öldürücü niyet kadar tehlikeliydi.

Aniden başını salladı ve yarım kalmış çizimi bir kenara fırlattı. Yeni bir boş kağıt açtı ve tekrar çizmeye başladı. Aynı kıyafet ve duruşla aynı kadın portresiydi, ancak kadının yüz ifadesi ve özellikleri önceki portreden biraz farklıydı. İlk bakışta, hâlâ erkek kılığına girmiş bir Qianye’ye benziyordu.

Masanın diğer tarafında da bu türden beş altı tane atılmış eskiz vardı. Her bir kağıda, yüz hatları biraz farklı olan bir kadın çizilmişti. Bu kadınların her biri Qianye’ye biraz benziyordu; aralarındaki tek fark gözler, dudaklar ve diğer yüz hatlarıydı. Eğer Qianye bu portreleri görseydi, değiştirilmiş özelliklerin hepsinin, yüzünün keskin hatlarını yumuşatmak için makyaj yaptığı yerler olduğunu görünce kesinlikle şok olurdu.

Song Zining’in gözlerinin önünden aniden soğuk, ürkütücü bir ışık geçti ve vücudundan yayılan keskin aura anında kayboldu.

Birisi çalışma odasının kapısına hafifçe vurdu, ancak Song Zining hiç duymamış gibiydi. Resim kağıdına bakmaya ve fırçasını sessizce tutmaya devam etti.

Kapı yavaşça itilerek açıldı ve Ye Mulan odaya girdi. Elinde bir tepsi çaydanlık ve çay fincanları vardı. Üzerinde de bir de sıcak su kabı duruyordu. Eşyaları geniş çalışma masasının en uzak köşesine koyduktan sonra, sessizce ve usulca Song Zining’in arkasına geçti. Ardından, onun sessizce resim çizmesini izledi.

Birdenbire Song Zining yanlışlıkla çok sert bir çizgi çekti ve kağıdın üzerinde oldukça kalın bir mürekkep izi bıraktı. İçini çekti ve boşa giden çizimi bir kenara attı.

Tam bu sırada Ye Mulan’ın nazik sesi duyuldu: “Zining, bu Xiaoye’yi çok sevdin mi?”