Bölüm 138

Bölüm 138

“Kükreme! Yeni bir zombi dalgası yaklaşıyor.”

“Bitkilerim sizi paramparça edecek!”

Sendeliyerek ilerleyen gri renkli zombiler yavaşça öne doğru atılıyordu. En önde siper görevi gören devasa bir Gargantuar ve hemen arkasında da kalabalık bir zombi ordusu yer alıyordu.

Karşı tarafta, sislerin arasına gizlenmiş Bezelye Atarlar teker teker yerden ansızın fırlıyor ve zombilere öfkeyle parıl parıl parlayan yeşil bezelye mermileri püskürtüyordu. Öfkeli bir Karpuz Katapultası ise peş peşe patlayıcı karpuzlar fırlatıyordu. Karpuzlar patladıkça etrafa ölümcül şok dalgaları yayılıyor ve üzerlerinde mantar dumanı bulutları beliriyordu.

Yakın dövüşçü olarak normalde gördükleri destekten yoksun kalan zombi ordusu, mermi yağmurunu göğüsleyerek sadece yavaşça ilerleyebiliyordu. İlerlerken büyük kayıplar vermelerine rağmen, hâlâ devasa bir sayıları vardı ve bu da onları korkunç rakipler yapıyordu.

İki ordu birbirleriyle temas ettiğinde aralarında şiddetli bir çatışma çıktı.

Zombiler Duvar Cevizleri ile çarpıştığında, kahverengimsi gri bir Boomer infilak etti. Yeşil ve gri zehirli bulutlar durmaksızın yükseldi ve zehirli sıvı ile gazla temas eden tüm bitkiler hızla solup öldü. Savaş alanında kısa sürede kimsenin yaşamadığı bir bölge oluştu.

Bitkilere gelince; kökleri yüzünden hareket edememelerine rağmen, yeryüzünden enerji alabildikleri için sınırsız cephaneye sahiptiler. Ölüm karşısında beyinsiz zombiler gibi rahat kalmayı başaramasalar da, en azından ön saflardakiler rakipleri engellemek için hayatlarını feda ederken, rakiplerini gömmek için sınırsız ateş güçlerini kullanabiliyorlardı.

Kısa süre sonra, ezici ateş gücü nedeniyle zombilerin formasyonunda bir açıklık belirdi ve bitkiler karşı atağa geçti.

“Ölüm İradesi! Ölümsüz Kabilesi’nin tüm üyelerinin hızı artırıldı!”

Zombi ordusunun kötü bir durumda olduğunu fark eden gölgelerdeki bazı beyin takımları, sahip oldukları son Ordu Emri’ni harcadı.

Siyah sis sürünmeye başladığında zombiler çılgınca hızlarını artırdı. Dahası, o zombiler için artırılan sadece hızları değildi. Çılgına dönerek bağırsaklarını deşip rakiplerinin üzerine fırlatmaya başladılar.

“Ormanın ve Güneşin Koruması! Otuz dakika boyunca tüm bitkilerin saldırı hızı ve Can Puanı iki katına çıkacak.”

Emir iletildiğinde, Bezelye Atarların mermileri arasındaki aralık kesintisiz bir akış halinde ateş edecek kadar azaldı ve ön saflarda patlama sesleri yankılandı.

Bitkilerin çılgın bombardımanıyla karşılaşan zombi ordusu, öntekileri feda ederek çaresizce ileri doğru sürünmekten başka bir şey yapamadı. Yeni doğan Kiraz Bombaları teker teker zombilerin ana ordusunu yok etmek için dışarı atladığında, çılgın zombilerin artık bitkilerin ateş gücünü yarılıp geçecek gücü kalmamıştı.

Böylece, kalan zombilerimin bombardıman altında ölmesini çaresizce izlemek zorunda kaldım ve çaresizce yenilgiye uğradım.

“Kazanan, Büyük Büyücü Amelia!”

Işıltıların dağılmasıyla savaş alanı devasa bir satranç tahtası şekline geri döndü. Zombi satranç taşları donuk ve ışıksızken, karşı uçtaki bitki taşları beyaz bir ışıkla kaplanmıştı ve saldırıya hazır görünüyorlardı.

Bu, şu anki en popüler sihirli satranç oyunuydu: Zombiler Bitkilere Karşı. Doğal olarak “mucidi” ve üreticisi bendim. Oynadığımız şey olağan oyun değildi, oyuncuların belirli bir güç seviyesine sahip olmasını gerektiren gerçek bir savaş sürümüydü. Halkın satışına sunulanlar ise sihirli meşeden yapılmış küçük satranç taşlarından oluşan normal sürümlerdi.

Eklemek gerekirse, bir aydan kısa sürede dört farklı sürüm piyasaya sürülmüştü. Bu nedenle seri, “Vampir Para Sömüren Usta” olarak etiketlenmişti.

“Hah, bu yeni sürüm biraz fazla dengesiz görünüyor. Zombiler kalite açısından avantaja sahip olmasına rağmen kazanma oranları hâlâ çok düşük. Öte yandan, bitkilerin patlamaları çok güçlü, ana kuvveti çok kolay bir şekilde eritmesine izin veriyor. Görünüşe göre biraz dengeleme yapmam gerekiyor. Evet, sonraki sürümde Druid Fraksiyonu’nun bombardıman yeteneklerini kısalım!”

“Hah, kaybedenler nasıl bahane bulacağını kesinlikle biliyor.”

“Ya da Zombi Fraksiyonu’na neden iki Kemik Ejderhası ve Liç eklemiyoruz? Ancak o zaman artık zombi olmazlar ve Zombiler Bitkilere Karşı 3 Kılıç ve Büyü Sürümü olarak değerlendirilemezler. Unverin, isimler tıpkı edep gibidir zaten, bunda bir anlam yok. Sadece bir sonraki sürüme ekleyelim gitsin.”

“Sana kalmış, ancak dengeleme kurallarına göre tüketicileri memnun etmek için her iki fraksiyona da eşit seviyede birlikler eklenmelidir. Senin Liç’ini bir Yggdrasil Ağacı ile, Kemik Ejderhası’nı ise Kanlı Bramble Duvarı ile eşleştireceğim. Sonunda kazanan yine ben olacağım.”

Amelia kıs kıs güldü. Oyuna aşık olmuştu çünkü bu oyun sayesinde sık sık beni alt edebiliyordu.

“Ancak bu gerçekten hayatın derinliklerini kavramama ve daha yüksek alemlere adım atmama yardımcı olacak mı?”

Bu oyunu benimle birlikte “icat ettikten” sonra kendini ona kaptırmıştı. Ardından Zombiler Bitkilere Karşı Kule Savunma Sürümü, Zombiler Bitkilere Karşı Dövüşçülerin Kralı Sürümü, Zombiler Bitkilere Karşı Sihirli Canavarlar Savaşı Sürümü ve para sömüren diğer sürümleri icat etmeye devam ettik. Geçtiğimiz birkaç gün boyunca son derece keyif aldıktan sonra nihayet ilk amacını hatırladı: Yaratım yeteneklerini daha yüksek zirvelere taşımak.

Onun bu sorusu karşısında gülümserdim.

“Elbette... hayır! Bu sadece bir oyun. Pekala, insan yiyen bitkini sakla, açıklamama izin ver.”

“Sen... Seni dolandırıcı! Beni yine kandırdın! Duygularımla yine oynadın! Sana bir daha asla güvenmeyeceğim!”

Bir kez daha kandırıldığını fark eden tiz sesli Amelia histeriye kapıldı. Manik kan dövmeleri güzel gözlerinde parladı ve uzun, pürüzsüz saçları bitkilere dönüşmeye başladı. Saç köklerinden çılgınca sarmaşıklar büyüdü. Bitkilerin alanı genişledi ve çok geçmeden gerçek hayattan bir Zombiler Bitkilere Karşı sürümü oynamaya hazır hale geldi.

Hırpalanmak üzere olan zombi olarak üzerimde büyük bir baskı hissettim.

Ancak hâlâ kozuma sahip miydim?

“Oyundan elde edilen karların onda birini seninle paylaşacağım.”

“Bu, ne kadar eder?”

“Bu oyun şimdiden çok satanlar arasında. Üretim hızımız yetişebildiği sürece, tüm o sürümlerin toplam gelirini toplarsak, minimum birkaç yüz bin altın sikke kazanmış olursun.”

Pekala, sonraki anda her şey sakinleşti. Az önceki deli cadı iz bırakmadan kayboldu. Geriye sadece önümde sessizce siyah çayını yudumlayan nazik bir kıdemli kaldı.

Amelia açgözlü olduğu için değil; aksine, Büyücü para yakan bir meslekti. Bir Büyücü ne kadar kıdemliyse o kadar çok para harcardı. Tabii ki Büyücüler büyük bir kar elde etmek için deneylerinin ürünlerini de satabiliyorlardı. Ancak Amelia gibi deney delisi birinin sıfır finansal zekaya sahip olmasını bir yana bırakın, kendisine kar getirebilecek mallar üretmek için hiçbir çaba bile harcamıyordu. Kazara bir servet yapsa bile onu hemen yeni bir deneye basardı. Bu yüzden yatırımcılarına karşı son derece sempatikti. Şimdi para kazanabileceğini duyunca hemen bağışçılarına gösterdiği iş insanı tavrını takındı.

Yanıldığımı mı söylüyorsun? Yatırımcılar olmalı, bağışçılar değil mi? Maalesef yanılmıyorum. Elde edilebilecek parasal ödülleri hiç hesaba katmadan fonlarını nasıl tahsis ettiği göz önüne alındığında, insan ne kadar yatırım yaptıysa o kadar zarar ederdi. Eğer bu bir bağışçı değilse, o zaman bu neydi?

Margaret’e göre Amelia’nın artık laboratuvarı bile yoktu (iflas ettiğinde elinden alınmıştı.). Ardından Bulut Kulesi’nden fonları zimmetine geçirdiği söylentileri çıktı. Ortaya çıktığında Hakikat Gözeticisi pozisyonundan ihraç edilmişti. Şu anda öğretmen olarak kazandığı maaş borçlarını ödemeye gidiyordu.

YarıTanrı bir Büyücü olarak böyle bir duruma nasıl düştüğü bir mucizeydi. Yatırım alanında o kadar kötü bir üne sahipti ki çabalarına rağmen hiçbir bağışçıyı kendisini finanse etmeye ikna edemiyordu. Sonunda sadece öğrencilerini tutarak onları işçi olarak çalıştırmak ve araştırmalarını finanse etmek için kazançlı araştırmalarla uğraşmak zorunda kalıyordu.

“Üstelik bu sadece bir oyun değil. Bu bitkilerin işlevleri sana epey ilham vermiş olmalı. Birkaç günlük savaş simülasyonundan sonra, bitki orduunun formasyonunu ayarlama ve onları bir olarak koordine etme yeteneğinin gelişmediğine inanmıyorum. En azından yeni bitki birlikleri tasarlama konusunda sana bazı ilhamlar vermiş olmalı.”

Amelia başını salladı. Sonuçta söylediğim şey doğruuydu.

“Ayrıca, bizim seviyemizde tek bir inç bile ilerlemek göz korkutucu bir görevdir. Sabırlı ol. Sonuçta sana çoktan söz verdim. Hiç sözümü çiğnedim mi?”

Güvenilirliğimi ilan ettiğimi duyunca, kıdemlinin sol elinde tuttuğu çay bardağı anında ezildi. Sağ eli düşen çay bardağını tam zamanında yakalamış olsa bile, yüzünde hâlâ bir gülümseme olsa bile, titreyen kollarına ve seğiren göz kapaklarına bakılırsa yine kudurmanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu.

“Küçük kardeş, konuşmaya gerçekten cesaret edebiliyorsun. O zamanlar, o aptal teorilerle kısıtlanmamamızı ve onları bir kenara atıp hayatın sırlarını birlikte keşfetmemizi kim önerdi? Bulunması zor bir ruh eşi bulduğumu sandım ve sevinçten havalara uçtum. Yine de göz açıp kapayıncaya kadar tüm araştırmalarım iz bırakmadan kayboldu ve Hakikat Sempozyumu’na yanlışlarımın bir mektubu gönderildi. Neredeyse Bulut Kulesi’nden sürgün ediliyordum.”

“Ah, o zamanlar bütün bunları ben mi yaptım? Üzgünüm, reenkarnasyonun anılarıma verdiği hasar çok büyüktü bu yüzden gerçekten hatırlayamıyorum. Evet, bunun yerine geleceğe bakmalıyız, geçmişin o anlamsız şeylerini unutalım gitsin. Doğru ya, o zamanlar meseleyi nasıl çözmeyi başardın?”

Hatırlamıyor musun? Elbette bu bir yalandı. O zamanlar bu dostun üzerinde tek bir parça edep bile yoktu. Durum o kadar aşırıydı ki, pek fazla edebi olmayan ben bile artık izlemeye dayanamıyordum. Onun yerine başka kimi yapacaktım? Ancak şimdi iyi anlaştığını görmek beni biraz meraka düşürdü. O zamanlar onun öğrencilerini ve diğer yaşayan insanları deneylerinde kullandığını bildiren bir mektup yazmıştım Hakikat Sempozyumu’na. Rapor ettiğimde olay yerinde en az beş Hakikat Gözeticisi vardı, bu yüzden meseleyi nasıl çözmeyi başardığı ilgimi çekmişti.

“Önemli bir şey değil. O zamanlar öğretmenim meselenin üstünü geçici olarak örtmeme yardım etti. Sonra, kuyruğumda aralıksız biten bir Hakikat Gözeticisi’nden kurtuldum ve onun koltuğuna ben geçtim. Ardından, diğer Hakikat Gözeticilerinin meseleye göz yummasını sağlamak için küçük bir bedel ödedim. Lanet olsun, eğer deneylerim için sadece ölüm cezasına çarptırılanları kullanabilmem gerçeği olmasaydı, seni nasıl geride bırakabilirdim ki! Sen muhtemelen savaş alanından deneysel denekler elde edebildiğin için o sınırı aşabildin. Gerçekten de insan alabildiği kadar deneysel denek toplamalı! Hee hee, artık burada eylemlerimi izleyen baş belası figürler kalmadığına göre...”

O histerik gülüş tüylerimi diken diken etti. Söylediğini yapan türden biri olduğunu biliyordum, bu yüzden aceleyle onu başka türlü ikna etmeye çalıştım. Elbette onu doğrudan durdurmak imkansızdı ve başkaları yüzünden kendini kısıtlayacak biri de değildi.

“Şu anda uygun bir araştırma konunuz var mı? Çok sayıda deneysel denek toplasak muhtemelen kaçmak zorunda kalırdık. Bu yüzden sıradan bir araştırma konusu için bunca zahmete girmek büyük bir israf. İki yıl içinde seçiminiz için sonsuz sayıda deneysel denek mevcut olacak. Üstelik o kırılgan insanlara kıyasla dirençli Canavaradamlar çok daha iyi deneysel denekler görevi görecektir. Öyleyse sadece sabredelim ve önce bu iki yıl içinde bazı teorik araştırmalar üzerinde çalışalım.”

Sözlerimi duyduğunda uzun süre bana boş boş baktıktan sonra yanıtladı.

“Gerçekten de beni en iyi anlayan sensin. Başkaları ne zaman böyle sözler söylediğimi duysa, ya beni şiddetle azarlamaya başlarlar ya da dehşete kapılırlar. O aptallar, gerçeği araştırmama katkıda bulunabilmek için kurban edilmelerinin ne kadar onurlu olduğunu anlayamıyorlar.”

“Deneysel deneklerinle konuşamayacak kadar yufka yüreklisin. Normalde ağızlarını mühürler ve doğrudan deney platformunun üzerine fırlatırım. Birkaç boğuk çığlıktan sonra tamamen sessizleşirler.”

“Aslında, sonuçta ben bir kadınım. Yufka yürekliliğim çok çabuk tutuyor. Daha önce bana çirkin bir şekilde hakaret eden idam mahkûmu bir mahkûm vardı. Acıdan ölmesini önlemek için, onu deşmeden önce ona önceden anestezi bile uygulamıştım! Anestezi maliyeti yeni tohumlardan oluşan bir torbayla takas etmeye yetecek kadardı biliyor musun!”

Bu sözleri duyunca, onu yatıştırmak için ona ayak uydurmama rağmen devam etmekte zorlandım. Canlı canlı deşmesine rağmen yufka yürekli olduğunu söyleyerek gökler tarafından cezalandırılmaktan korkmuyor muydu? Görünen o ki başkalarını sadece birer hayvan olarak gören tehlikeli bir figür olmaya devam ediyordu ve ben hâlâ onun edep ve kısıtlamasını fazlasıyla abartıyordum.

“Öksür öksür, deney konusunu bir kenara bırakalım. Deneylerimizi finanse etmek için nasıl daha fazla para kazanabileceğimizi düşünelim. Siyasetçiler pazarımıza sunmadan önce bu ‘Zombiler Bitkilere Karşı—Kılıç ve Büyü Sürümü’nde bazı değişiklikler yapmamız gerektiğini düşünüyor musun?”

“Aslında pazarlama stratejimizi değiştirebileceğimizi düşünüyorum. Tüm satranç taşlarını ve satranç tahtasını ayrı ayrı satabilecekken hepsini birlikte satmak aptallık olur.”

“Himm? Ancak satranç seti tamamlanmazsa oyunu oynayamazlar mı? Eğer öyleyse tüketiciler yine de satın almaya isteklenecek mi?”

“Seni aptal, setin içine temel satranç taşlarını ve en ilkel satranç tahtasını koyabilirsin o kadar. Daha güçlü ve benzersiz satranç taşları istiyorlarsa onları satın almak zorundalar. Tabii ki o daha güçlü satranç taşları oyunun dengesini bozmamalı. Biraz daha benzersiz bir dış görünüme ve yeteneklere sahip oldukları sürece para karşılığı satılabilirler. Doğru, orijinal setin adı Temel Set olduğuna göre buna Genişleme Paketi diyelim! Ayrıca içine biraz piyango unsurları da ekleyebiliriz. Her pakette benzersiz bir satranç taşı olurdu. Kendilerini iflas edene ve bir daha asla dokunmamaya yemin edene kadar tekrar tekrar şanslarını deneyecekler. Daha genç oyunculara hitap etmek için satranç taşlarına nadirlik seviyeleri bile verebilirsin. Bir satranç taşı ne kadar değerliyse insan onunla o kadar övünebilir. Bu kadar ileri gittikten sonra hâlâ o küçük çocukların ceplerini boşaltamayacağımıza inanmıyorum!”

“Ooooooh, sana olan izlenimim gelişti. Pazarlamada gerçekten yeteneklisin. Gerçekten de yönetimde yetenekli olmadığını söyleyen o söylentiler yalan.”

“Hmph, kesinlikle Margaret yine arkamdan kötülüyordur. İşletme yönetiminde yeteneksiz değilim, sadece bunu önemsemiyorum o kadar. Dahası, sponsorları bana yatırım yapmaya ikna etme yöntemim de budur zaten. Bir araştırmanın sonuçlarını her seferinde farklı partiler halinde ve farklı insanlara satmak, servet kazanmanın yolu budur!”

O neşeli, yozlaşmış Büyücüye bakarak, inanılmaz yeteneklerine rağmen yatırım alanındaki adının neden korkunç olduğunu nihayet anladım. Başkalarını sadece bir kez dolandırısanız, onların güvenini yeniden kazanmak hâlâ mümkündü. Ancak iki yüz yıllık bir süre zarfında birkaç bin kişiyi dolandırsanız, bir insan size yaklaşacak ve yatırım yapacak kadar gerçekten aptal olurdu.

“Çok aşağılık, ama hoşuma gitti! Birlikte bir servet kazanalım!”

Böyle eylemler bir azınlıktan para sağmak amacıyla yapılsaydı kesinlikle halk arasında büyük bir öfkeye yol açardı. Ancak keşfedilmemiş sulara yelken açma girişimi gibi göründüğü göz önüne alındığında, böyle harika bir yenilikten vazgeçmem için hiçbir neden yoktu.

“Beklendiği gibi sen benim ruh eşimsin.”

Pekala, suç ortaklarının uğursuz gülüşlerinin yanımızdan geçen birçok küçük çocuğu nasıl korkuttuğunu ve bu ‘Zombiler Bitkilere Karşı—Kılıç ve Büyü Sürümü’nün çok satanlar arasındayken başkaları tarafından nasıl lanetlenip küfredildiğini boş verelim. Bu oyunu yaratmamın temel nedeni sadece para değildi.

“Bir tur daha! Bir tur daha! Bu sefer zombiler kesinlikle kazanacak!”

“Anne, ben de bir tane istiyorum. Bana bir set al!”

“Oh, Ölümsüzler sandığım kadar korkutucu görünmüyorlar. Bitkileri bile alt edemiyorlar!”

Şu anda boş bir alanda oynuyorduk ve düellomuzu izlemek için kalabalıklar etrafımızı sarmıştı. Zombiler Bitkilere Karşı’nın basitleştirilmiş sürümü şimdiden yok satıyordu ve seyirciler tek bir savaşı izlemekle tatmin olmuyordu. Tutkulu kalabalık başka bir tur oynamamız için ısrar etti ve böylece biraz sohbet ettikten sonra başka bir tura başladık.

“Doğu Sis Komün Ülkesi’nin ulusal dininin Yasa Tanrısı olduğunu duydum. Suç işlemedikleri sürece Şeytanlar ve Ölümsüzler bile aralarındaki saflara kabul ediliyor. Söylentilere göre Druidler bile orada kendi akademilerini kurmuşlar. Necromancer’ların sokak kenarlarında ürünlerini tanıttığını ve sattığını da duydum. Belki de söylentiler gerçekten doğrudur.... Melezleri de kabul edecekler mi? Diffindor’un yakın zamanda her türden uzmanın iş değiştirmesi için birçok gelişmiş kurum kurduğunu duydum. Belki de üçüncü çocuğumuzu okuması için oraya gönderebiliriz.”

Para kazanmak sadece ek bir avantajdı. Necromancy’yi halkın kabul edebileceği bir biçimde sergilemeyi seçmemin nedeni, Şaral Özerk Bölgesi halkının Doğu Sisi’nin değişikliklerini anlamasını ve kabul etmesini sağlamaktı. Bu aynı zamanda buraya yaptığım yolculuğun ana hedefiydi.

“Diffindor her türlü kurumu kurdu ve şu anda öğrencileri alıyor. Druidler, Mühendisler, Simyacılar, Necromancer’lar, Adalet Şövalyeleri ve diğer savaş odaklı sınıflar için profesyonel eğitim sağlıyoruz. Sadece sınırlı sayıda yer var, bu yüzden kaderinizi değiştirmek istiyorsanız bu fırsatı kaçırmayın. Hemen başvurun! Burada yeni öğrenciler için bir bilgi broşürümüz var.”

Yanımda getirdiğim kabul personeli üyelerinin haykırışları yoldan geçenlerin dikkatini çekmişti. Şimdiden Doğu Sisi’ne gidip bir göz atmaya istekli birkaç kişi vardı. Sonunda gölgelerdeki manzarayı izleyen bir yoldan geçen kişi daha fazla dayanamayıp dışarı çıktı.

“Prens Roland, Lord Gagalol sizi bir sohbet için davet ediyor. Kesin kelimeleri şunlar: ‘Samimiyetinizi çoktan hissettik, bu yüzden bir ittifakı tartışmamızın zamanı gelmiş olabilir.’”

Bir hafta boyunca soğuk omuz aldıktan sonra, reklamımızın üçüncü gününde nihayet Şaral Lordu’ndan resmi bir davet aldım. Görünüşe göre bir müzakerenin zamanı gelmişti.