Bölüm 1372: Tarikat Lideri

Alex bir süre uçtu, yeşil manzarayı aşarak tarikata doğru ilerledi.

“Tarikatların bu çocukları yetimhaneden almalarının nedenini biliyor musunuz? Aralarında bir tür anlaşma mı var?” diye sordu arkasından yakından uçan muhafıza.

“Tarikatlar her yıl tüm şehirlerdeki yetimhanelere belirli bir miktar bağış yapıyor. Bunun karşılığında da hangi çocukları yanlarına alıp müritleri haline getireceklerini seçme hakkına sahip oluyorlar,” dedi güvenlik görevlisi.

“Krallık yetimlerle ilgilenmiyor mu?” diye sordu Alex.

“Mezhepler ve yetimhaneler arasındaki anlaşmanın, krallığın bu işi tek başına halletmesinden daha iyi bir seçenek olduğu anlaşıldı,” dedi gardiyan. “Pastadan pay almak isteyen birçok mezhep olduğu için, yetimhanelere hatırı sayılır miktarda para bağışlıyorlar.”

“Peki, aralarında bir rekabet mi var?” diye sordu Alex.

“Bir bakıma öyle,” diye yanıtladı gardiyan. “O yıl en çok parayı ödeyen, istediği çocuğu ilk önce alma hakkına sahip oluyor; diğer çocuklar ise grubun veya tarikatın tercihlerine göre paylaştırılıyor.”

“Bu tür yarışmalar, yetimhanelere büyük miktarda para bağışlanmasıyla sonuçlanıyor.”

“Anlıyorum,” dedi Alex. “Sanırım iyi bir teşvik. Ahlaki olarak birini satın almak için para ödüyormuş gibi hissettiriyor, bu yüzden böyle bir stratejiyi kendi kıtama uygulamayı asla düşünemem.”

Muhafız hiçbir şey söylemedi.

Yaklaşık bir saatlik uçuşun ardından güvenlik görevlisi konuştu. “O yöne doğru yaklaşık 2 dakika uzaklıkta,” diye işaret etti güvenlik görevlisi.

“Yaklaştık galiba,” dedi Alex. “Şimdilik benden uzak dur. Buraya yalnız girmek istiyorum.”

“Ama majesteleri,” dedi muhafız. “Tehlikeli olabilir.”

“Tehlikeli olduğunu düşünüyorsan gelebilirsin,” dedi Alex. “Sadece tarikatın seni fark ettiğinde bir şeyleri saklamasını istemiyorum.”

Muhafız bir süre kaşlarını çattı ama karşılık vermedi. Yavaşlayarak Alex ile arasına mesafe koydu.

Alex yavaş yavaş muhafızdan uzaklaştı ve Donmuş Buzul okuluna vardığında muhafız ortadan kaybolmuştu.

Yavaşça okulun kapısının önüne indi ve oradaki güvenlik görevlileri tarafından durduruldu. Giysilerini de, taktığı maskeyi de tanımadıkları için şaşkın bir bakışla ona baktılar.

“Selamlar, kıdemli beyefendi. Ziyaretinizin sebebi nedir?” diye sordu muhafızlardan biri.

“Birkaç saat önce bir kızla randevudaydım, ama o randevunun ortasında buraya geldi,” dedi Alex. “Ne yaptığını merak ettim, bu yüzden onu takip ettim. Beni onun yanına götürebilir misin?”

Muhafızlar birbirlerine baktılar, gözlerinde hafif bir şaşkınlık vardı. “Kimden bahsediyorsunuz?” diye sordu muhafız. “Misafirimizin gizliliğini korumamız gerekiyor…”

“Bulut Demiri tarikatının müritlerinden Talia’dan bahsediyorum,” dedi Alex. “Beni onun yanına götürmeni istiyorum.”

“Ama… kıdemli Talia şu anda tarikat lideriyle birlikte. Maalesef sizi onun yanına götüremem,” dedi gardiyan.

“Genç adam, içeri girmemi engelleme yetkin var mı?” diye sordu Alex. “En azından bunun iyi bir fikir olup olmadığına karar vermeden önce büyüklerine danışman gerekmez mi?”

Muhafızlar biraz tereddüt ettiler. Önceden randevusu olmayan ve kim olduklarını bilmedikleri birini tarikata sokamayacakları açıktı.

Muhafızlar, kıdemli birini adını söyleyerek gücendirmek istemedikleri için kim olduğunu sorma zahmetine girmediler. Ancak Alex bunu söyleyince artık tereddüt etmediler.

“Size nasıl hitap edelim, kıdemli?” diye sordu muhafız. “Gelişinizi tarikat liderine bildireceğim ve sizinle görüşmek isteyip istemediğine bakacağım.”

“Bana Talia’nın sevgilisi diye hitap edebilirsiniz,” dedi Alex. “Tarikat lideriniz şu anda onunla birlikte olduğuna göre, isterse ona kim olduğumu söyleyebilir.”

Muhafızların tereddüt etmeleri için hiçbir sebep yoktu, bu yüzden hemen tarikat liderine mesaj gönderdiler. Bir süre bekledikten sonra yanıt aldılar.

“Tarikat lideri birazdan çıkacak,” dedi gardiyan.

Alex başını salladı ve adamın dışarı çıkmasını bekleyerek olduğu yerde kaldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, dışarı çıkan adam 20’li yaşlarının sonlarında gibi görünüyordu. Alex, muhafızlara “Bu tarikat lideri mi?” diye sordu.

“Evet, o bizim tarikat liderimiz,” dediler muhafızlar. Tarikat liderlerine doğru eğildiler ve Alex’le görüşmesine izin vermek için kenara çekildiler.

Genç adam Alex’in görebileceği kadar yakına geldi; Alex onun kendisinden biraz daha uzun olduğunu fark etti.

“Siz tarikat lideri Lan Sikong olmalısınız,” diye konuştu Alex adama bakarak.

“Maskenizi çıkarabilir misiniz, böylece altındakini görebileyim?” diye sordu adam.

“Korkarım bunu yapamam. Bu maskeyi özellikle insanların altındaki gerçek kimliğimi görmemesi için takıyorum,” dedi Alex.

“Peki, o halde adınızı öğrenebilir miyim?” diye sordu genç adam.

“Muhafızlarınızın size söylediği gibi, bana Talia’nın sevgilisi diye hitap edebilirsiniz,” dedi Alex.

Tarikat lideri biraz kaşlarını çattı. “Talia’nın erkeklerle flört ettiğinden haberim yoktu. Onun kendi çıkarlarıyla çok fazla ilgilendiğini, erkeklerle flört etmeye hiç vakti olmadığını düşünüyordum,” dedi tarikat lideri.

“Şey, onunla bugün tanıştım, o yüzden normalde nasıl biri olduğunu söyleyemem,” dedi Alex.

“Öyleyse, seni terk ettiği için mi onun peşinden gittin?” diye sordu tarikat lideri.

“Hayır, yetimhanedeki bir çocuk bana Talia’yı yalnız bırakmamam gerektiğini söylediği için geldim,” dedi Alex. “Şimdi, Talia’nın nerede olduğunu öğrenebilir miyim?”

Tarikat lideri birkaç saniye ona baktı ve başını salladı. “O, tarikatın diğer tarafında, hasta çocuklarla ilgileniyor,” dedi.

“Anladım,” dedi Alex. “Öyleyse gidip onunla tanışayım.”

Tarikat lideri başını salladı ve Alex’in içeri girmesi için kenara çekildi. Alex’in arkasından giderek ona tarikatın içine giden yolu gösterdi.

Alex tarikatı şöyle bir inceledi ve tarikatın genel olarak ne kadar iyi olduğuna biraz şaşırdı. Mimarisinden, bakımına, Qi yoğunluğuna kadar her şey, büyük ve güçlü bir tarikat denildiğinde akla gelen her şeydi.

“Oldukça gençsin, tarikat lideri,” dedi Alex. “Bu konuma nasıl geldin?”

“Çoğunlukla şans,” dedi tarikat lideri. “Her adımda şanslıydım ve bugün bulunduğum yere ulaştım diyebilirsiniz.”

“Anladım,” dedi Alex.

Alex, etrafta dolaşan öğrenci sayısının çok az olduğunu fark etti; bu biraz tuhaf geldi ama üzerinde düşünmesine yetecek kadar önemli değildi. Etrafta yeterince öğrenci dolaşıyordu, bu yüzden Alex çoğunlukla buna odaklanmadı.

Bir süre yürüdükten sonra, sonunda Talia’yı gördüğü bir odaya girdi. Ancak Talia bir bariyerin içindeydi. Sadece o değil, birçok başka insan da farklı bariyerlerin içindeydi.

“Burada neler oluyor böyle?” diye sordu Alex şaşkınlıkla.

“Yakında öğreneceksiniz,” dedi tarikat lideri kılıcını çekerken. “Şimdilik siz de içeri girin.”