Bölüm 137: Soruşturma

Igwynt’in Batı Banliyöleri, St. Amanda Okulu Yeraltı.

Geniş, tozlu bir atölyede, kapıcı kılığında Aldrich bir sandalyeye oturmuş, elindeki kaba parşömen parçasını inceliyordu. Ona iki kez baktıktan sonra önünde duran Dorothy ile konuştu.

“Bu bir Sessiz Mühür, Gölge mühürlerinin bir çeşidi. Etkinleştirildiğinde kullanıcısının çıkardığı sesleri önemli ölçüde azaltır. Hırsızlar bu tür şeylere bayılır.” Aldrich konuşurken mührü ileri doğru uzattı. Dorothy bunu aldı ve Aldrich’e gelişigüzel bir şekilde 20 pound verdi.

Artık Kızıl Efkaristiya meselesi az çok çözüldüğüne göre Dorothy, Field Malikanesi’nden aldığı mühürleri değerlendirmesini almak için Aldrich’e gelmişti. Ve artık değerlendirme tamamlanmıştı.

Dorothy’nin mührü geri almasını izlerken Aldrich’in gözlerinde bir parıltı parladı. Sonra alaycı bir gülümsemeyle konuştu.

“Son zamanlarda şehir hiç durmadan manşetlere çıkıyor. Önce Burton davası, sonra White Riverbank davası vardı ve şimdi de tam bu öğlen Viscount Field’a yapılan saldırı gazetelerde yer aldı… Görünüşe göre bu hikayelerden biri ne zaman patlak verse sen benim evime geliyorsun. Bu sadece bir tesadüf mü?”

Aldrich’in sözlerini duyan Dorothy gözlerini kırpıştırdı.

“Öyle olduğunu düşünüyorsan elbette.”

İlgisiz bir şekilde yanıt verdi.

Kendi tuhaflıklarını çoğu insandan gizleyebilmesine rağmen Aldrich’in onlardan biri olmadığını biliyordu. Ona göre o, yürüyen bir anormallikler demetiydi. Kızıl Efkaristiya’yı hedef aldığını biliyordu ve son olaylarla onun eylemleri arasındaki bağlantıyı görmemesinin imkanı yoktu.

“Öyleyse öyle olmalı.”

Aldrich kıkırdadı.

“Dürüst olmak gerekirse Bayan Mayschoss, siz bir türlü anlayamıyorum. Uzun bir hayat yaşadım ama hiç bu kadar gizemli biriyle tanışmadım.”

O önündeki genç kadını bir kez daha inceledi ve devam etti, “Eylemleriniz, Igwynt Kızıl Efkaristiya’nın çöküşünün anahtarı gibi görünüyor. Normal koşullar altında, güçlü bir organizasyon tarafından desteklendiğinizi varsayardım. Ama tuhaf bir şekilde, mistisizm dünyasına ilişkin bilginiz oldukça sınırlı; onun derinliklerine yeni adım atmış bir acemi gibi görünüyorsunuz. Arkasında müthiş bir organizasyon olan birine hiç benzemiyor…”

“Bayan Mayschoss, insanlarla kolay kolay ilgilenmem ama itiraf etmeliyim ki taşıdığın sırlar beni meraklandırıyor. Onlara tahmin edebileceğinden daha fazlasını teklif edebilir misin?

Dorothy’ye bakarken Aldrich’in sözleri ciddiydi. Ancak yanıt vermeden önce çok az tereddüt etti.

“Maalesef Bay Aldrich, buna benzer bir şeyi satmak zorunda kalacağım kadar paraya ihtiyacım olduğunu düşünmüyorum. Belki gelecekte.”

“Haha… Gelecek, ha? Tamam o zaman. Bekliyor olacağım.”

Aldrich kıkırdadı. Cevabı onu şaşırtmadı.

“Peki Bayan Mayschoss, armanız değerlendirildi. Tartışmak istediğiniz başka bir konu var mı?” Aldrich sordu.

Dorothy tereddüt etmeden yanıt verdi.

“Kara Dünya Rütbesi hakkında daha fazla bilgi istiyorum. Bay Aldrich, Siyah rütbe için herhangi bir ilerleme ritüeli biliyor musunuz?”

“Siyah rütbe zekası, ha? Haha… Bana maneviyatınızın ilerlemeye hazır olduğunuz noktaya kadar biriktiğini söylemeyin?” Aldrich kaşını kaldırarak sordu.

“Tabii ki hayır. Sadece önceden anlayıp hazırlanmak istiyorum.” Dorothy umursamaz bir tavırla elini salladı.

“Hımm… Bu mantıklı. Siyah Dereceden başlayarak ilerleme ritüelleri oldukça zahmetli hale geliyor. Önceden hazırlanmak akıllıca olacaktır… Ancak belirli ritüellere gelince, korkarım ki sadece Taş Yol için olanları biliyorum. Muhtemelen onları kullanamayacaksın.” Aldrich yanıtladı.

Dorothy’nin tam olarak hangi ruhaniliğe sahip olduğundan emin değildi ama bunun kendisininkiyle aynı olmadığından emindi: Stone.

“Anlıyorum… Bu çok yazık. O halde Siyah rütbeye ilerlemene yardımcı olabilecek herhangi bir zekan var mı?” Dorothy gelecekteki terfisini düşünerek sordu.

“Siyahi rütbe terfisine yardımcı olacak bir şey mi var? Bir düşüneyim… Ah, evet. Burada mistik bir kitabım var. İçinde ilgini çeken bir şey olabilir.”

Aldrich dört parmağını kaldırdı.

“400 pound.”

Dorothy, Aldrich’in olağan iş yapma şekline şaşırmamıştı. Fazla bir şey söylemedi, yalnızca ödemeye hazırlanıyordu. Sonuçta onun maneviyatı henüz tam anlamıyla birikmemişti;hazırlanmak için mükemmel bir zaman.

…

Igwynt Banliyöleri’nde bir yerlerde.

Bir mezarlıkta, uçsuz bucaksız yeşilliklerin üzerinde sıra sıra soluk beyaz taştan oyulmuş mezar taşları duruyordu. Kuzgunlar ağaçların tepelerine tünemişti ve mezarların arasında yalnızca ara sıra yas tutanlar dolaşıyordu. Karartılmış gökyüzü hafif bir baskı havası taşıyordu.

Mezarlığın kenarındaki patikada iki figür yan yana yürüyordu. Her ikisi de otuzlu yaşlarının sonu ile kırklı yaşlarının başında, gri trençkotlar giymiş adamlardı. Biri daha uzundu, yüzü sıska ve neredeyse iskelet gibiydi, ifadesi kasvetliydi. Diğeri ise biraz daha kısaydı; sert, kirli bir yüze, kare bir çeneye ve sert bir tavıra sahipti.

“Oswan… Senin tarafında durum nedir? Bir şey buldun mu?” Yürürken kısa boylu olan sordu.

Arkadaşı hemen cevapladı: “Birkaç şeyi ortaya çıkardım. Yerel mistik çevreleri araştırdım… Hmph, gerçi tek bir gerçek Beyonder görmedim, sanırım buna hâlâ ‘mistik’ bir çember diyebilirsin…”

“Bu şehirde ara sıra mistik toplantılara ev sahipliği yapan Grayhill adında birinin olduğunu söylüyorlar. O gerçek bir Beyonder ve sıradan bir çıraktan daha fazlası gibi görünüyor. Göre Bay Geyik Kafatası’na göre, Beyaz Zanaatkar uygulayıcılarının çoğu mistik toplantılara ev sahipliği yapmaktan hoşlanıyor. Bence bu adamın onlardan biri olma ihtimali oldukça yüksek.”

“Grayhill… Mistik toplantılar düzenlemek mi bu kulağa şüpheli geliyor…” Goffrey adındaki adam düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Aynen. Ben de onun toplantılarından birini takip edip katılmayı planladım. Ama anlaşılan o ki Grayhill uzun zamandır bir toplantı düzenlememiş. Bunun nedeni, bir Chalice örgütünün aniden ortadan kaldırılmasından bu yana bu şehrin mistisizm dünyasının kargaşa içinde olmasıdır. Artık Grayhill’i bile bulamıyorum.”

Oswan, arkadaşına dönmeden önce biraz hayal kırıklığıyla içini çekti.

“Peki ya sen, Goffrey? Sen de birkaç gündür araştırıyorsun.”

“Ben de senin aksine, sadece içeride araştırma yapmadım. mistik çevre ama aynı zamanda yerel haberleri de takip ediyordu.”

Goffrey konuşurken bir yığın gazete çıkardı.

“Şuna bir bakın.”

Gazetelerden birini açtı. Ön sayfada Viscount Field’a yapılan saldırıyla ilgili bir manşet vardı.

“Bu son birkaç günde şehirdeki en büyük haber. Bir viskont bir kurt tarafından ısırılarak öldürüldü. Evlat edindiği yedi çocuğunun hepsi travma geçirdi ama içlerinden biri mucizevi bir şekilde iyileşti.”

“Bir viskont bir kurt tarafından öldürüldü mü? Bunda şüpheli olan ne?”

“Çok. Az önce kendiniz söylediniz; şehrin mistik manzarasının bu kadar kötü olmasının nedeni Bu istikrarsız, çünkü araştırdığım çevreye göre, o örgütün bir üyesiydi, hatta muhtemelen lideriydi. Daha sonra Hounds, onun şehirdeki ve kırsaldaki mülklerini mühürleyerek büyük bir soruşturma başlattı.

“Peki bu ölü Chalice örgütünün aradığımız kişiyle ne alakası var?” Oswan hâlâ şaşkın bir halde sordu.

“Bir düşünün. Gazete, evlatlık aldığı tüm çocukların delirdiğini söylüyor… Ama Kadeh örgütlerinin ne yaptığını biliyoruz. Bu sadece delilik değil; şiddetli ruhsal ve simyasal zehirlenmenin sonucu.”

“Bunu doğrulamak için yerel kilise hastanesine sızdım. Bu çocuklar gerçekten de Mistik Yaralanma Koğuşuna yerleştirildiler. Hepsi Kadeh örgütünün kötü etkileri yüzünden ağır şekilde lekelenmişti. etkisi.”

Goffrey, Oswan’a bakıp devam ederken bakışları karardı.

“Ve işte anahtar: Bu çocuklardan biri nasıl aniden mucizevi bir şekilde iyileşti?”

Oswan dondu, sonra tekrar gazeteye baktı. İyileşen tek çocuktan bahseden kısmı kaşlarını çatarak buldu.

“Yani… Çocuğun iyileşmesinin nedeni birinin ona yardım etmesi mi? Ve Kadeh’in yozlaşmasını bu kadar çabuk temizleyebilecek tek kişi bir Taş Ötesi olmalı mı?”

Oswan mırıldandı.

Goffrey ciddi bir şekilde başını salladı.

“Doğru. Mucizevi bir şekilde iyileşen çocuğun hedefimizi bulmanın anahtarı olduğuna inanıyorum!”