Bölüm 137 – Değerlendirmeler şunlar içindir… – Leonard 44

Bölüm 137 – Değerlendirmeler şunlar içindir… – Leonard 44

Kamp, Hassel’in dışındaki tarlalara canlı bir organizma gibi yayılmıştı; ateşleri manzarayı titrek kehribar ışıklarıyla süslüyordu. Gece serindi ve şehrin savaş muhafızlarından gelen uzaktan gelen hafif sihir sesi havayı huzursuzlukla dolduruyordu. Leonard, komuta çadırının girişinde duruyordu; yüz hatları, sıradan kahverengi saçlı ve sade, biraz yıpranmış deri zırhlı genç bir adam illüzyonuyla gizlenmişti. Yavaşça nefes verdi, dönüşümün yerleşmesine izin verdi ve kampa girdi.

Devrimci ordu, Hassel’in yakınlarına birkaç saat önce varmış ve kehanet birliğinin istihbaratının doğru olduğunu görmüştü. Pollus, şehrin korumalarını artırmak için hiç vakit kaybetmemişti ve Leonard, bir bakışta bile topçu ateşiyle onları vurmanın sonuçsuz kalacağını anlayabiliyordu. Ley hattının enerjisi, tıpkı İstila sırasında olduğu gibi, korumaları gerektiği sürece ayakta tutacaktı.

Çadırında birkaç seçeneği değerlendirmiş, cesur stratejileri pratik sınırlamalarla tartmıştı. Sonunda, ilk planına devam etmeyi seçmişti. Ancak operasyon şimdilik bekleyebilirdi, çünkü ley hattının kesin yerini tespit etmek en az birkaç saat sürecekti. Şu anda, savaşa kendisiyle birlikte katılacak insanlardan haber alması gerekiyordu.

Bu bir gelenek haline geliyor, ama ben bunu önemsemiyorum. Onların inancını hissedebiliyorum ve bazıları bunun yeterli olduğunu düşünebilir, ama ben körleşmeme izin vermeyeceğim. Adamlarım arasında sorunlar varsa, bilmem gerekiyor.

Kampın içinden acele etmeden ilerleyen Leonard, kamp ateşlerinin etrafında toplanmış birkaç asker grubunun yanından geçti. Ara sıra yavaşlıyordu, ancak şöyle bir gözlem, adamların zorlu bir yürüyüşün ardından rahatlamaya çalıştıklarını gösteriyordu.

Ateş çukurunun yanında, yaşlı ve deneyimli bir asker, bir grup acemi askere geçmiş seferlerden hikayeler anlatıyordu. Leonard bir an duraksadı, hikayenin bazı kısımlarını dinledi; Stonebridge savaşından kısa bir süre önce yaşanan bir çatışmanın abartılı bir anlatımıydı bu. Acemi askerler her kelimeye kulak veriyor, yüzleri hayranlıkla parlıyordu. Hafifçe gülümseyerek yoluna devam etti.

Kampın ilerisinde, silahlarını titizlikle temizleyen iki topçuyla konuşmak için durdu. “Kuşatma hakkında ne düşünüyorsunuz?” diye sordu, sesi titreyerek, sadece güvence arayan bir acemi gibi görünüyordu.

İkisinden yaşlı olanı, nasırlı elleri ve sakalında birkaç gri tel bulunan tıknaz bir adam, omuz silkti. “Hassel zor bir adam, hiç şüphe yok. O korumalar bambaşka bir şey. Ama Büyük Mareşalimiz var, değil mi? General Locke’u alt ettiğini gözlerimle gördüm. Hatta koca bir orduyu hayata döndürdüğünü bile gördüm. Bunun onu fazla rahatsız edeceğinden şüpheliyim.”

Henüz bir çocuk denecek kadar küçük olan genç nişancı, başını şiddetle salladı. “Evet, bir yolunu bulacaktır. Her zaman bulur. Kahramana güvenin, asla başarısız olmazsınız.”

Leonard onlara teşekkür etti ve [İnanç] kıvılcımının büyüdüğünü hissetmekten memnun olarak yoluna devam etti. Yine de, bazı askerler arasında bir şüphe akımı vardı; bu şüphecilik için onları suçlayamazdı. Hassel’ı ele geçirmek kaba kuvvet meselesi değildi, çünkü savunmaları eşsizdi. Çoğu gazi, inanılmaz gücüyle bile onları aşamayacağını biliyordu. Bunun sonucunda oluşacak zincirleme reaksiyon, şehrin ve ordunun büyük bir bölümünü buharlaştıracaktı.

İncelemesine devam ederken, kaynayan bir tencerenin etrafında toplanmış canlı bir gruba dikkatini çekti. Grubun merkezinde, arkadaşlarının tüm dikkatini çekmiş olan Oliver vardı. Leonard, fark edilmemek için çemberin kenarında, bir sandığa yaslanarak durdu.

Savaş boyunca yaveri değişmişti. Leonard’dan kendini kanıtlamak için ilk başta yalvaran o küstah, hevesli çocuk gitmişti. Onun yerine, tecrübeyle yoğrulmuş genç bir adam duruyordu. Sertliği yumuşamış, ama kararlılığı keskinleşmişti. Bağdaş kurarak oturuyor, konuşurken canlı bir şekilde el kol hareketleri yapıyor, sesi saygı kazanmış ve bunun farkında olan birinin rahat otoritesini taşıyordu.

Oliver, birliğine hitaben, “Griffin Şövalyeleri zorlu bir rakip olacak, elbette,” dedi. “Ama yeteneklerimiz hakkında ne kadar bilgi sahibi olduklarını düşünün. Büyücü birliğimizin yeteneklerini sergilemek için can attığını bildikleri için gökyüzüne çıkmaya cesaret edeceklerini sanmıyorum. Sanırım Leydi Amelia’nın performansı onlarda bir ateş yaktı.”

Leonard’ın ruhunu öteki dünyadan geri çekmesi gerektiğini düşündüğü genç bir kadın karşı çıktı: “Ama Hassel, Pepperhof’tan farklı, değil mi? Birkaç hava gemileri var ve eminim ki başka bir durumda bunları büyük bir etkiyle kullanırlardı, ama koruma büyülerini aşamadığımız sürece havaya yükselmelerine gerek kalmayacak. Bizi bekleyip geçebilecekken neden bizimle savaşsınlar ki?”

Oliver hiç tereddüt etmedi. “Sir Leonard gemilerle ilgilenecek,” dedi kararlı bir şekilde, bu konudaki kesin inancı herkesçe aşikardı. “Bizim işimiz, koruma büyüleri kırıldığında kesinlikle gelecek olan kara birlikleriyle ilgilenmek.” Sonra, hâlâ ikna olmadığını görünce ekledi: “Leydi Amelia, Hava Kuvvetlerinin saldırmasının sadece bir zaman meselesi olduğundan emindi. Ona karşı bahse girmenin doğru olmadığını biliyorum.”

Kız, görünüşe göre yatışmış bir şekilde arkasına yaslandı. Arkadaşlarından bir diğeri sırtını sıvazladı. “Ve bizi nereye götürürsen götür, seni takip edeceğiz, ey Kahramanın çırağı.”

Oliver kızardı ama sırıttı. “Acele etmeyelim. İşler ters gitmedikçe, şimdilik konuşlanmaya hazır olmaktan başka bir şey yapmamıza gerek yok. Kont Pollus’un ilk keşif saldırılarına nasıl tepki vereceğine bağlı olarak işler değişebilir, ancak yine de şehrin çok geçmeden bizim olacağını düşünüyorum.”

Grup onaylayarak mırıldandı ve Leonard’ın içini bir gurur kapladı. Oliver kendi başına bir lider haline gelmişti, başkalarını bir araya getirebiliyor ve morallerini gerçekçi tutabiliyordu. Henüz şövalyelik unvanını kazanmamış olması üzücüydü, ama yaklaşan dövüş hakkında iyi bir hissi vardı.

Birçoğunun umduğunun aksine, Pollus’un koruma büyüleri kalksa bile teslim olacağından şüpheliyim. Hayır, daha büyük olasılıkla bizi kanlı bir şehir savaşına sürüklemeye çalışacak ve yavaşça şehrin iç kesimlerine doğru geri çekilecektir.

Konuşma daha hafif konulara dönünce Leonard sessizce ayrıldı ve Oliver’ın çadırına bir mesaj bıraktı. Gece yürüyüşü verimli olmuştu. İnsanlar hazırdı ve moralleri sadece ona olan inançlarıyla değil, aynı zamanda kararlılıklarıyla da güçlenmişti. İnandığı şeyin gerçekleşmesi için buna ihtiyaçları olacaktı.

Memnun kalan Leonard, elini kaldırarak etrafına sihirli bir balon ördü. Büyü etkisini gösterirken hava hafifçe parıldadı, dışarıdaki sesleri susturdu ve yaklaşan konuşmanın gizli kalmasını sağladı. Bir an sonra Amelia bariyerin içine girdi, koyu renkli gözleri Leonard’ınkilerle buluştu.

“Rapor.”

Amelia, kollarını kavuştururken pelerinini hafifçe hışırdatarak yüzünden bir tutam saçı çekti. “Güneydeki taciz harekatı iyi gidiyor. Yüzbaşı Charry, ikmal hatlarını hedef alarak ve düşmanı lojistiklerini korumak için kuvvetlerini bölmeye zorlayarak becerikli olduğunu kanıtladı. Bu aksama hazırlıklarını yavaşlattı, ancak yine de ilk programa yakınlar. Eğer yeniden bir araya gelirlerse, sayıları sorun yaratacaktır.”

Leonard başını salladı, yüz ifadesi okunamazdı. “Peki ya Treon?”

“Güçlendirilmiş,” diye yanıtladı. “Gerard takdire şayan bir iş çıkardı. Şehir güvende ve doğal limanını müthiş bir şeye dönüştürdü. Garva’nın donanması saldırsa bile, ele geçirmek onlar için maliyetli bir girişim olacaktır. Yeni özel kuvvet de orada hazır bekliyor.”

Leonard başını yana eğerek kadının sözlerini düşündü. “Şehri kuşatma altına almaları ne kadar sürer?”

“Yaklaşık bir hafta,” diye yanıtladı Amelia. “Tacizlerin onları daha da yavaşlatmaması şartıyla. Ama kaptanları çok çalışıyor ve eğer birleşmeyi başarabilirlerse, savunma ablukasını kırabilecekler.”

Leonard, bakışlarını uzaktaki şehre çevirerek, “Hassel’i ele geçirmek için yeterli zaman olmalı,” dedi. “Ancak buradaki başarımızın haberinin, ilerlemelerini durduracak kadar zamanında onlara ulaşacağından şüpheliyim.”

Amelia bir an onu inceledi, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. “Hemen harekete geçmemiz gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Evet,” diye yanıtladı Leonard. “İkimiz de biliyoruz ki, alt şehirdeki çalışmalarımız günler sürecek. Sınırlamalarımızı bir kenara bırakıp, olası hasarları umursamayı bıraksak bile, arkamızdaki temizliği tamamlamadan iç şehre geçemeyiz, yoksa sürekli pusuya düşürülürüz. Kahinler ley hattını bulur bulmaz, yarın sabah operasyonlara bizzat ben başlayacağım.”

Amelia’nın dudakları ince bir çizgi haline geldi. “Peki ya Treon? Gidip savunmanın kontrolünü ben mi devralayım? Gerard’la her zaman aynı fikirde olmuyoruz ama—”

Leonard başını salladı. “Hayır. Hazırlıklarının yeterli olduğuna inanıyorsanız, ona güvenin. Sizin yetenekleriniz burada, ben önden giderken saldırıyı koordine etmekte daha iyi değerlendirilebilir. Gerard Treon’u oyalayabilir.”

Koruma kalkanlarını aşacaklarından şüpheliyim, aşsalar bile ellerindeki adamlarla şehri ele geçiremeyecekler. Gerard, Lia ve Jean’in görevlerini yerine getireceklerine güvenmeliyim… Ve eğer gerçekten ihtiyaç duyarlarsa, buradan bile biraz yardım edebilirim. Ama buna gerek kalacağını sanmıyorum. Dük Garva titiz bir adam, ama onun için geride bıraktıklarımdan haberi olmayacak.

Duruşu gerginliğini korusa da başını salladı. “Anladım.”

Bir an sessizce durdular, önlerindeki manzaraya Hassel’in devasa şehri hakimdi. Leonard, bir yıl öncesine kadar, hatta İstila sırasında savunmacıların bir parçasıyken bile, burayı ele geçirmek için plan yapacağına asla inanmazdı. Ama içindeki acı öfke, bundan daha azına izin vermiyordu.

Amelia sessizce, “Korkuluklar aylarca boşluğa karşı koyacak kadar güçlü,” dedi. “Ley hattının bozulmasının yeterli olacağından ve Pollus’un Hava Kuvvetlerini göndermesine neden olacağından bu kadar emin misin?”

Treon’u savunmasız bırakmaktan gerçekten endişeleniyor. Eğer inanmasaydı Gerard’ın yeterince hazırlıklı olduğunu söylemezdi, peki bu ne anlama geliyor? Hmm, aklıma gelen tek şey Jean için endişeleniyor olabileceği. Ama aslında, kız muhtemelen şehri kendi başına idare edebilecek kadar güçlü.

Bu, kelimenin tam anlamıyla cehennemden geçip geri dönmüş bir kadın için alışılmadık bir belirsizlik gösterisiydi.

Leonard bazen herkesin onun gibi kaderin akışını hissetme ayrıcalığına sahip olmadığını unutuyordu. “Başka bir komutan olsaydı bu kumarı oynamazdım, ama Pollus Ölüm Kalesi’nde onlarca yıl görev yaptı. Ley hattının aktif kalmasının önemini biliyor. Kale, yüzyıllardır kadim koruma sistemleri sayesinde aşılmaz kaldı ve o, bu sistemlerin çalışır durumda kalması için yüzlerce, hatta binlerce adamın ölümüne bizzat emir verdi. Başka seçeneği yok.”

İşte, bu yeterince açık olmalı. İnsanların geçmişlerine nasıl esir olduklarını herkesten daha iyi biliyor. Pollus deneyimli bir komutan, ancak bu kolay bir durum değil. Bildiklerinden sapması çok düşük bir ihtimal.

Amelia tepki vermedi, ama onu yeterince iyi tanıdığı için, sorusunun konusunu değiştirdiğinde sakinleştiğini biliyordu. “Hava gemileriyle ne yapacağınıza karar verdiniz mi? Bence onlarla bizzat ilgilenmek…”

Leonard araya girerek, “Gerekirse bunu her zaman yapabilirim,” dedi. “Ama bu fırsatı değerlendirmeliyiz. İşler planlandığı gibi giderse –ki aksilik ne olursa olsun gideceğinden eminim– dış şehri tamamen atlayacağız. Sadece sürpriz faktörü bile önemli olacak ve haber Kraliyet Ordusu’na ulaştığında, bizimle doğrudan yüzleşmek konusunda çok daha çekingen davranacaklar.”

Amelia hafifçe sırıttı. “Sen sadece oyuncaklarını sergilemek istiyorsun.”

“Evet, bu da denklemin bir parçası.” Leonard kıkırdadı, “Ama daha iyi bir şansımız olmayacağı da doğru. Pollus’un surlara yakın bir yerde olacağına inanacak kadar aptal değilim, ama sadece bir gün kazanmak bile bize çok daha fazlasını yapma imkanı verecek.”

Özellikle de Başbakan Neville’in genel komutayı benim düşündüğüm kişiye vermiş olması durumunda. Amelia’nın gölgeleri ona yaklaşmanın tehlikeli olduğunu biliyor, bu da onu en iyi aday yapıyor.

Yaklaşan buluşmayı bir kenara bırakan Leonard, bakışlarını Hassel’e dikti.