Bölüm 137: Av İçin Hazırlık (6)

İki gün sonra şafak vakti Kara Aslan şatosundaki çoğu insan hareketlenmeye başlamıştı.

Canavar avı, özel bir etkinlik sayılmayan, yıllık bir görevdi. Ancak bu av, öncekilerden oldukça farklıydı. Kara Aslan Şövalyeleri üyesi olmayanların yanı sıra, henüz reşit olma töreni bile yapılmamış iki genç aslan da katılmıştı.

“Yaşlılar Konseyi Kızıl Kaya’da kalacak.”

Genos, şafak vakti Eugene’i ziyaret edip ona av hakkında bilgi verdi.

“İblis avı sırasında Yaşlılar Konseyi’nin kaleyi terk etmesi eşi benzeri görülmemiş bir durum. Yaşlılar Konseyi, en azından Kara Aslan Şövalyeleri’ne katıldıktan sonra, bu avda hiçbir zaman yer almadı.”

“Ama onlar etrafta dolaşıp şeytani canavarları avlamayacaklar, değil mi?”

“Haklısın.” Genos başını salladı ve getirdiği haritayı işaret etti.

“Geçen yılki avdan farklı olarak bu av aynı zamanda genç Aslan Yürekliler için bir sınav niteliği taşıyor.”

Uklas Dağları uçsuz bucaksızdı, ancak sıradağlar boyunca şeytani canavarların yaşam alanları son derece kısıtlıydı. Bu gayet doğaldı; tıpkı Ciel’in dediği gibi, şeytani canavarlar sıradan canavarlara hiç benzemiyordu.

Canavarların kökeni çok eskiden büyücüler tarafından açıklanmıştı ama hâlâ sıkça konuşulan bir konuydu.

Canavarlar, başlangıçta manadan etkilenen ve mutasyona uğrayan normal hayvanlardı. Hangi canavarın hangi hayvanla akraba olduğunu anlamak zor değildi. Başka bir deyişle, evcil bir köpek, vahşi bir kurt ve bir Canavarkurt’un doğası çok da farklı değildi.

Aynı şey insan türü canavarlar için de geçerliydi: orklar, goblinler, devler ve troller. Kutsal İmparatorluk gibi ülkeler bunu asla kabul etmese de, Aroth Büyü Derneği, insanların ve insan türü canavarların aynı atalara sahip olduğunu iddia ediyordu.

Yine de Büyü Derneği yalnızca birkaç bin kişiden oluşuyordu. Belki de sorun buna inanan insan sayısı değildi; ele alınması gereken daha derin bir sorun vardı. Orklar ve goblinlerin insanların akrabaları olduğu söylendiğinde kim başını sallardı ki?

Şeytani canavarların, canavarların aksine, hiçbir hayvan veya insanla hiçbir bağlantısı yoktu. Bazıları hayvan, canavar veya insana benziyordu, ancak doğaları özünde farklıydı. Yani, şeytani canavarlar şeytani enerjiden doğuyordu. Bir şeytani canavarı başka bir şeyle çiftleştirmek mümkün değildi. Başka bir deyişle, yalnızca şeytani canavarlar başka şeytani canavarlara doğum yapabilirdi. Uğursuz doğumları onlara vahşi bir güç vermişti ve güçleri hem nicelik hem de nitelik açısından canavarlarla kıyaslanamazdı. Güçleri büyüye benziyordu, ancak şeytani canavarlar büyü formüllerine ihtiyaç duymuyordu. Sanki kendileri sihirli formüllermiş gibi, güçlerini büyü benzeri saldırılar gerçekleştirmek için kullanıyorlardı.

“Şeytani canavarların yaşam alanı Kızıl Kaya’nın ötesinde başlıyor. Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe, daha fazla iblis ortaya çıkacak. Ayrıca, ilerledikçe güçlenecekler. Her ne kadar zorlu bir test olsa da… gençlerin öylece ölmesine izin veremeyiz.”

Genos konuşurken bir yandan da kalemini çıkarıp haritanın üzerinde yer yer daireler çiziyordu.

“Bu av planlandıktan hemen sonra, Altıncı Tümen şövalyeleri ‘gözleri’ serbest bırakmak için gece boyunca çalıştılar.”

Sihirli gözler, ormanda yaşananların görüntülerini anında direğe iletiyordu.

“Ben de dahil olmak üzere tüm kaptanlar karakoldan emir aldı. Genç aslanların, baş edebilecekleri tehlikelerin ötesinde bir tehlikeyle karşılaşmamaları için önlerini açacağız.”

“Peki ya sıradan Kara Aslan Şövalyeleri?” diye sordu Eugene başını eğerek.

“Her yıl yaptıkları gibi avlanacaklar. Sonuçta bu onlar için normal bir yıllık aktivite. Bu avda farklı olan tek şey, özel konukların olması ve daha zahmetli bir avlanma yöntemi olması.”

Açıklamasını sürdüren Genos, kalemini hareket ettirdi.

“Kara Aslan Şövalyeleri en kısa yoldan ormanın merkezine gidecekler. Küçük yaratıklarla uğraşmayacağız. Önce yolumuzu bilerek tıkayan canavarlarla uğraşacağız. Şeytani mağaranın ne olduğunu biliyor musun, Büyük Kardeş?”

“Evet.” Eugene başını salladı.

‘Bunu Aroth’ta mı yoksa ana evde mi öğrendi?’ Genos, Eugene’in neden bildiğini ve ne kadar bildiğini sorgulamadı.

“Şeytani mağara, şeytani bir canavarın yuvasıdır. Daha doğrusu, şeytani enerji üreten ve şeytani canavarların yakınlarda kalmasına neden olan bir kaynaktır.”

“Orada başka neler var?” diye sordu Eugene, haritaya bakarak. Şeytani canavarların ormana salındığını duymuş olmasına rağmen, haritaya baktığında bölgenin ne kadar geniş olduğunu anlayabiliyordu.

“Bu kadar çok canavarı kontrol etmek için ne kullandınız, tuhaf taşlar mı? Lanetli kalıntılar mı? Yoksa çılgına dönüp kara büyü çemberi mi çizdiler?”

Büyü taşları temelde katılaşmış mana parçalarıydı. Genellikle canavarların içinde veya mananın durgunlaştığı yerlerde bulunurlardı. Tuhaf taşlar, şeytani enerji yığınları olmaları bakımından sihirli taşlara benzerdi. Tıpkı büyü taşlarının mana eğitimi için kullanılması gibi, tuhaf taşlar da kara büyücüler kendilerini geliştirirken kullanılırdı.

Lanetli kalıntılar, bol miktarda şeytani enerjiyle kasıtlı olarak aşılanmış nesneler olmaları bakımından tuhaf taşlardan farklıydı. Düşük sınıf bir lanetli kalıntı pek değerli değildi, ancak yüksek sınıf bir lanetli kalıntı kendi başına şeytani enerji üretiyordu. Yüksek sınıf lanetli kalıntılar olarak sınıflandırılabilecek şeyler arasında Hapis Asası, Belial’in Kanlı Mary’si veya Şeytan Mızrağı Luentos ya da İmha Çekici Jigollath gibi Şeytan Kralı silahları vardı.

“Bu şeytani canavar yaşam alanının yarıçapı inanılmaz.” Eugene gözlerini kısarak haritaya baktı. Burası Helmuth olsaydı anlardı ama burası Kiehl’in güneyindeydi. Üstelik orman böylesine canlı bir dağ sırasının ortasındaydı ve şeytani canavarların yaşam alanı bu kadar geniş miydi?

“Üçünü de kullandık.” Genos, Eugene’in sorusuna acı bir gülümsemeyle cevap verdi.

Lanetli kalıntıları ve tuhaf taşları katalizör olarak kullanarak, şeytani bir mağaranın derinliklerine kara büyü çemberi oyduk. Bu avın amacı şeytani canavarların nüfusunu kontrol altına almak, aynı zamanda ormanın merkezindeki büyü çemberini yönetmek.

Tehlikeli.

Bu kelime aklından geçti ama Eugene söylemedi. Burası Kara Aslan Kalesi’ydi. Kıtanın en iyi şövalye tarikatlarından biri burada yaşıyordu. Olası bir büyü aşırı yüklenmesi sonucu büyük bir şeytani enerji akışı yaşanırsa, Kara Aslan Kalesi sakinleri şeytani bir canavar istilası gerçekleşmeden önce kaosu kontrol altına alma konusunda fazlasıyla yetenekliydi.

‘Dünya gerçekten değişti,’ diye düşündü Eugene.

Dilini şaklattı ve sandalyesine yaslandı.

Şeytani canavarların Kara Aslan Kalesi ormanında serbestçe dolaşması, şövalyeleri eğitmek için kullanılmalarıydı. Eugene’nin geçmiş yaşamında bu kesinlikle kabul edilemez bir durum olurdu. Ancak, üç yüz yıl sonra, artık yanlış, hatta nadir bile sayılmamaya başlamıştı. Aslında, diğer ünlü şövalye tarikatları da üyelerini sıklıkla şeytani canavarlar kullanarak eğitirdi. Bu tür bir eğitim, şövalyelerin gerçek savaşa hazırlanmasına yardımcı oluyordu ve şövalyelerin canavarları öldürmesi pek de önemli bir şey değildi.

‘Duyduğuma göre Samar’daki bazı kabileler şeytani canavarları bile besliyormuş.’

Dahası, iblisler Aroth’taki Bolero Sokağı’nda köle olarak satılıyordu. Eugene böyle bir gerçeği her gördüğünde, bir uyumsuzluk duygusu hissetmekten kendini alamıyordu. İşte bu anlardan biriydi.

“Yani… bilezik mi takacağız?” diye sordu Eugene şaşkınlıkla.

“Evet öylesin.”

“Her şeytani canavarı yakaladığımızda, bu bileziğe kaydedilecek… ve karakoldaki insanlar bunu kontrol edecek mi?”

“Şövalyeler arasında zaten bir bahis var,” diye cevapladı Genos omuz silkerek. “Bahis, kimin en çok şeytani canavarı yakalayacağı üzerine. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, çoğu kişi seni seçti, Büyük Kardeş. Bazıları da Hector’u. Her neyse, kimin birinci olacağını seçmek işe yaramaz çünkü kazanma ihtimalin çok yüksek. Bu yüzden herkes ikinci kimin geleceğine odaklanıyor.”

“Kime bahis oynadın, Küçük Kardeş?” diye sordu Eugene.

“Sence kim?”

“Kızınız mı?”

“Evet, yaptım. …Ah, lütfen bunu Genia’dan sakla. Birinci olacağına dair bahse girmemem konusunda bana kızardı herhalde.”

“…Böyle şeyler hakkında konuşacak kadar yakın değiliz.” Eugene boğazını temizledi. Şeytani canavar avını rekabete dönüştürmenin rahatsızlığını, kafa sayısını kaydeden bilezikler takarken gizliyordu.

‘Gençler neden şeytani canavar avını bir şaka olarak görüyorlar? İyi de… burası Helmuth değil,’ diye düşündü Eugene.

Acı bir yüz ifadesiyle başını salladı. “Sanırım Eward’a bahse girenler var, değil mi?”

“Olasılıklara karşı bahis oynayan, daha yüksek pay almaya çalışan çılgın gençler var. Hmm… Çoğu kişi Master Eward veya Deacon’ın sonuncu olacağını düşünüyor.”

Eward’ın ailenin ilk oğlu olması göz önüne alındığında, halkın Eward hakkındaki değerlendirmesi felaketti. Ancak Eugene’in görüşü de onlardan çok farklı değildi.

Bu avda toplam dokuz Aslan Yürekli genç yer aldı. Aralarında Hector, Beyaz Diş Tarikatı’nın fahri şövalyesi olacak kadar güçlüydü. Genia ise Shimuin’in On İki En İyisi ile karşılaştırılabilecek kadar yetenekliydi.

‘Cyan ve Ciel’den bahsetmeye bile gerek yok. Gargith ve Dezra’nın muhtemelen alt sıralarda olacağını tahmin ediyorum, ancak bunun temel nedeni diğer katılımcıların çok güçlü olması. Sadece becerilerini göz önünde bulundurursam fena değiller.’

Yetenekleri en çok eksik olan kişi ise Diyakoz’du.

‘Aslında Eward… beceri söz konusu olduğunda çok da yetersiz değil.’

Eward, Dördüncü Büyü Çemberi’ndeydi. Dördüncü Çember büyücülerine her yerde saygıyla davranılırdı. Ancak Eugene’in standartları çok yüksekti; on sekiz yaşındayken Dördüncü Çember’i çoktan geçmişti ve Eward bu yıl yirmi iki yaşına girecekti.

‘Daireleri bir kenara bırakırsak, Eward’ın gerçek bir savaş deneyimi olması mümkün değil.’

Deacon, gerçek dövüşlerde Eward’dan daha iyi olabilir.

“Bileziklere konum izleme büyüsü de işlenmiştir. Konumlarınız gerçek zamanlı olarak bana ve diğer kaptanlara iletilecektir.”

“Tıpkı eski günlerdeki gibi,” diye mırıldandı Eugene başını sallayarak. Soy Devam Töreni’nde de benzer bir bileklik takmıştı.

“Senden uzak kalmayacağım, Büyük Kardeş. Başına bir tehlike gelirse hemen müdahale ederim.”

Genos bir an konuşmayı bıraktı ve başını salladı.

“Konsey Başkanı’nı pek hayal edemiyorum ama hayır, bu şartlar altında seni öldürmeye çalışacak kimse yok.”

“Belki de tam da bu koşullar yüzünden beni öldürmek daha kolay olur,” diye kıkırdadı Eugene. “Bu… avlanma oyunu sırasında her an tam konumumu biliyorlar.”

Bu açıdan bakıldığında Eugene’i öldürmek için gerçekten de mükemmel bir zamandı.

“Bir oyun…” diye mırıldandı Genos acı bir gülümsemeyle. Bu avın öncekilerden daha fazla oyun benzeri unsur içerdiğini de düşünüyordu.

‘…Belki… eğer yeteneklerine güveniyorlarsa,’ diye düşündü Genos.

Eugene her an suikasta kurban gidebilirdi ve önceki suikast girişiminin arkasında olabilecek birinin sahasında yürüyordu. Ancak, aldırış etmedi. Genos bunu daha önce de hissetmişti, ama Eugene’in yirmi yaşında bir adam, yani yeni yetişkin olmuş biri olduğuna inanamıyordu.

Eugene, yaşıtlarıyla aynı odada olduğunda bunu daha da çok hissediyordu.

‘…Gerginler,’ diye düşündü Genos.

Kızıl Kaya’nın bir karakol olarak işlev görmesi için gerekli tesislerin inşası çoktan tamamlanmıştı. Genos gözlerini kısarak ileriye baktı.

Eugene de dahil olmak üzere dokuz kişi sıraya girmişti. Sol kollarında beyaz bileziklerle, henüz güneş ışığının ulaşmadığı önlerindeki ormana bakıyorlardı.

“Çok korkma.” Yaşlılar Konseyi Başkanı Doynes sırıtarak konuştu. “Onlara şeytani canavarlar denir, ama aslında biraz daha sinir bozucu canavarlardır. Eğer gerçek bir Aslan Yürekliyseniz, atamız Büyük Vermut Aslan Yürekli olduğu için sıradan şeytani canavarlardan korkmamalısınız.”

Doynes rahat bir tavırla konuşurken, Deacon’ın omuzları gözle görülür şekilde çökmüştü. Eward, Deacon’ın yanında şaşırtıcı derecede sakin bir ifadeyle duruyordu, ancak parmak uçları hafifçe titriyordu.

Deacon ve Eward bilinmeyenden korkan tek kişiler değildi. Gargith güçlükle yutkundu ve Dezra birkaç derin nefes aldı.

“Fikir basit.” Doynes, Cyan’ın bileğini işaret etti.

Cyan sakinliğini korumaya çalışıyordu ama beklenmedik bir şekilde kendisine işaret edilince şaşkınlıkla irkildi.

“Karşımda duranların kesinlikle Lionheart klanının gelecek nesline liderlik edeceklerini düşünüyorum. O gelecek vaat eden gençler bugün burada toplandığına göre… rekabeti ve avı birleştirmek daha eğlenceli olmaz mıydı, zaten yapacaksak?” Doynes gözlerini Cyan’a dikti.

Cyan bunu Doynes’in bir sonraki Patriğe ekstra ilgi göstermesi olarak algıladı.

“Bunu önceden söylüyorum ama ödül yok.” Doynes şaka yapıyormuş gibi güldü. “Ciddiyim. Kaç canavar öldürürsen öldür, sana ödül olarak verebileceğimiz değerli bir şeyimiz yok. Sanırım önemli değil, çünkü zaten bu avı her yıl düzenliyoruz… ve sizler gönüllü olarak katılıyorsunuz, değil mi?”

“Ödül istemiyorum,” diye yanıtladı Genia. O ve Hector’un en ufak bir gerginlik belirtisi yoktu.

“Ne kadar ilerlediğimi kanıtlamak istiyorum sadece. Bu yüzden ava katılıyorum.” Genia, Eugene’e açıkça bakarken konuştu.

“Şeref istiyorsun. Bu da iyi bir motivasyon.” Doynes sırıtarak başını salladı.

Onur. Eward bu kelimeyi duyunca gözleri parladı. Parmak uçları artık titremiyordu.

“Pekala.” Doynes kenara çekildi. “‘Hadi, başla’ dememize gerek yok, değil mi? Ormana giden yol zaten açık. Biraz daha ilerlersen aç bir avla karşılaşırsın. Bunu sadece endişeyle söylüyorum ama dikkatli ol ki av olma.”

Bu avda hiçbir kural yoktu. Katılımcılar isterlerse yarışabiliyorlardı. Yarışmak istemezlerse grup oluşturabiliyorlardı. Hatta istemezlerse içeri girmemelerine bile izin veriliyordu.

“Benimle gelir misin?” diye teklif etti Hector.

Ancak Genia soğukkanlılıkla reddetti. “Olmaz.”

İleri doğru yürüdü, ama sonra durdu ve Eugene’e doğru döndü.

“Kaybetmeyeceğim.”

Daha önce söylediği aynı sözleri tekrarladı ve ormana doğru fırladı.

Hector, Genia’nın uzaklaştığını görünce kuru bir şekilde kıkırdadı.

“Peki… o zaman… benimle gelmek isteyen var mı? Gidiyorum ama birinin bana eşlik etmesini istiyorum. Yalnız hissetmek istemiyorum.”

Hector’un teklifine tepki veren Deacon oldu. Tereddütle etrafına bakındıktan sonra Hector’a yaklaştı. Ancak, bir ekip kurabilen tek kişiler ikisiydi. Diğerlerinin böyle bir niyeti yoktu. Genia’nın da dediği gibi, herkes bu avda kendini kanıtlamak istiyordu. Gençlik tutkuları onları öne çıkardı.

“…İyi olacak mısın?” diye sordu Cyan, Eward’a. “Yeteneklerini göz önünde bulundurursak, bu av senin için zor olacak gibi görünüyor.”

“Haha… Benim için endişelendiğin için teşekkür ederim,” diye cevapladı Eward gülümseyerek. “İyi olacağım. Orman kesinlikle tehlikeli ama hayatımı tehdit etmeyecek.”

Eward Şef’e baktı, ama Doynes sessizliğini korudu, yüzünde sadece hafif bir gülümseme vardı.

“Ayrıca… Bu av, benim katılamadığım bir Ergenlik Töreni gibi, bu yüzden senin yardımını alamam kardeşim. Bunu kendi başıma yapmalıyım.”

Eward’ın fısıltılarında kararlılık vardı. Cyan biraz şaşkın görünüyordu; Eward’ın böyle bir şey söyleyeceğini beklemiyormuş gibiydi.

‘Her şey yoluna girecek,’ diye düşündü Cyan geriye dönüp bakarken.

Kaptanların yanı sıra, Kara Aslan Şövalyeleri çoktan ormana girmişti. Üçüncü Tümen’in kaptanı ana arazideydi, yani Kara Aslan Kalesi’nde şu anda sadece beş kaptan vardı. Bu beş kaptandan Altıncı Tümen’in kaptanı, büyü iletimini yönetmek için görevde kalacaktı. Yine de, dört kaptan bu bileziklerden sinyaller alarak bu avı denetleyecekti, böylece herhangi bir kayıp olmayacaktı.

‘…Şimdi başkaları için endişelenmenin zamanı değil,’ diye düşündü Cyan kasvetle.

Cyan, Eugene’in orada öylece durduğunu, rahatladığını görebiliyordu. Henüz ormana doğru yola çıkmamıştı bile.

‘Hector, buna gerek olmamasına rağmen bir yük taşımaya karar verdi.’

Cyan’ın bu avda çok işi vardı. Patrik, hamlesini yaparken her zaman dikkatli olmalıydı.

‘…Ne kadar ilerlediğini kanıtlasın mı? O kadar küçümseyiciydi ki, böyle saçmalıyordu… ve ne dedi? Kaybetmeyecek mi? Bunları bana söylemeliydi, Eugene’e değil.’

Cyan dişlerini sıktı ve öne doğru yürüdü.

“Sana söylemem gereken bir şey var.” Ciel, Eugene’e yaslanırken sesini alçalttı. O da henüz gitmemişti.

“Aslında sana söylemeyecektim ama Cyan’a söylediğimde sana söylememek canımı sıktı.”

Tek sebep bu değildi. Ciel, Eugene’in aklını başına toplayıp ormana gitmeden önce ona katılmasını beklemişti.

‘…Benimle birlikte olmayı asla istemeyeceksin.’ diye düşündü Ciel.

Eugene’in yüzündeki ifadeyi görünce emin oldu. O sinir bozucu herif ona asla böyle bir şey sormazdı.

“Dikkatli dinle. Bunu sana söylüyorum çünkü senin için endişeleniyorum. Eğer izinsiz girersen—”

“Baş Dönmesi Yumruları olacak,” diye kayıtsızca sözünü kesti Eugene.

“…Ha?”

“Baş Dönmesi Yumruları olacak, yanılıyor muyum?”

“Şey… Şey… Hayır, haklısın…”

“Sektörleri elle böldüklerini sanıyordum. Ormana Dizzy Lumps’ı salsalar işleri daha kolay olurdu.” Eugene ormanın karanlığına doğru yürürken homurdandı.

Baş Döndürücüler, bir tür şeytani canavardı. Karanlığın içinde, orman yollarında sürünerek avlarının görüşünü bulanıklaştırır ve duyularını yitirmesine neden olurlardı. Avlarının duyularını aldıktan sonra, Baş Döndürücüler, onları ormanda dolaştırarak güçlerini kaybetmelerine neden olurlardı. Ardından, karanlıkta ağızlarını sonuna kadar açar ve mütevazı avlarını içeri götürürlerdi.

“Nereden bildin?” diye sordu Ciel, Eugene’i takip ederken.

Eugene homurdandı. “Birini gördüğümde tanırım.”

Birkaç tutarsızlık fark etmişti. İlk olarak, ormanı kaplayan karanlığın yoğunluğu tutarsızdı. İkinci olarak, karanlığın kenarı bir deniz dalgası gibi dalgalanıyordu. Son olarak, yeşil ormanın kokusunun içinde farklı bir kokunun izini hissedebiliyordu.

“…Birini gördüğünde tanır mısın?” Ciel, onu anlayamayarak başını salladı.

Favori