Bölüm 1366: İyi haber

Bölüm 1366: İyi haberler

“Affedersiniz?!” Robin tek kaşını kaldırdı, sesi inanamamaktan kalınlaşmıştı ve az önce duyduğu kelimeleri sindirmeye çalışıyordu.

Karşısında Theo dimdik oturuyordu; ifadesi sarsılmaz derecede ciddiydi ve babasının kafa karışıklığından etkilenmemişti.

“Baba,” dedi kararlı bir sesle, “bizim gibi, gücün hüküm sürdüğü ve ahlakın çarpık olduğu bir dünyada, eğer sınırları zorlayacak kadar paran varsa her şey mümkün olur.”

Öne doğru eğilirken ses tonu hafifçe karardı.

“True Nexus State uzmanları tam olarak satın alınamaz; geleneksel anlamda değil, kötü şöhretli karaborsalarda bile. Ama çoğundan daha derine indim, başkalarının fısıldamaya bile cesaret edemediği gerçekleri ortaya çıkaracak kadar derinlere indim.”

Gözleri kısıldı, kaşları yoğun bir odaklanmayla çatıldı.

“Bu sendika… onun temel, en iyi gizlenmiş operasyonlarından biri, Nexus Eyaleti uzmanlarını doğuştan yetiştirmeyi -onları beslemeyi, eğitmeyi, kırmayı- ve bunların tümünün amacı onları en yüksek teklifi verene kiralamak veya satmaktır.”

Robin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Bu sendika mı?!” Sanki doğru duyduğundan emin olmaya çalışıyormuş gibi tekrarladı. Sonra yüzünden ince bir farkındalık geçti ve yavaşça başını salladı.

Elbette. Bu sendika. Gölgenin o kadar derinlerine kök salmış ki kimse adını yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu.

Hayvancılık gibi Nexus Eyaleti uzmanlarını yetiştirmek ve onları satılmak üzere yetiştirmek mi istiyorsunuz? Bu nasıl çarpık bir mantık…?

Ancak Theo’nun işi bitmemişti.

“Bu sadece bir yöntem” diye devam etti, sesi artık alçak ve soğuktu.

“Ayrıca büyük ölçekli savaşlarda canlı olarak yakalanan Nexus Eyaleti uzmanları da var; örneğin Demir Domuzu İmparatorluğu Rinara ve Elinor’a karşı savaşta yenilirse ve Nexus Eyalet İmparatoru ölmeden önce ele geçirilirse.”

İki parmağıyla yukarıyı işaret etti.

“Bir de trajik olanlar var; kırılmış olanlar. Her şeyini kaybedenler: iradelerini, ailelerini, evlerini. Yaşayacak hiçbir şeyleri kalmadığında kendilerini paralı asker olarak satıyorlar, kiralık silah arıyorlar, sadece ölüm gelene kadar bir amaç bulmak istiyorlar, kendi hayatlarına son vermeye cesaret edemiyorlar.”

Robin rahatsız bir şekilde kıpırdandı, göğsüne bir ağırlık çöktü.

“Böyle birine gerçekten güvenilebilir mi? Bir Nexus kontrol edilebilir mi?”

Theo tereddüt etmeden “Kraliyet Ruh Ustaları tam da bu yüzden var” diye karşılık verdi.

“Satılan veya kiralanan her Nexus Eyaleti bağlıdır; güçlü Kraliyet Ruh Üstatları tarafından oluşturulan ve denetlenen, bozulamaz ruh sözleşmeleriyle bağlıdır. Fiyatların bu kadar aşırı derecede yüksek olmasının ana nedenlerinden biri budur.”

Robin ona ayak uydurmaya çalışarak yavaşça başını salladı.

“Peki ne kadar yüksekten bahsediyoruz?” diye sordu, parmakları boş boş dizine vurarak.

“Kira fiyatları?” Theo nefes verdi.

“Aralarında en zayıf olanı bile yılda 3 milyon İnci’den az olmayacak. Ayrıca minimum sözleşme süresi de var: 100 yıl. Pazarlık edilemez.”

Robin’in gözleri yere doğru kaydı ve alaycı bir gülümseme oluştu.

“Yani en az 300 milyon İnciye bakıyoruz… bir tanesini bir yüzyıllığına ödünç almak için.”

Sesi kuruydu.

“Bu bir fiyat etiketi değil; bu bir infaz.”

Theo hafifçe kıkırdadı.

“O halde sahiplik hakkında konuşmayalım bile.” Parmaklarını sandalyenin koluna vurdu, zihni gözle görülür şekilde hesap yapıyordu.

“Birinin doğrudan satın alınması nadir görülen bir durum, bir anormallik. Sahiplerin çoğu, Nexus Devletleri’ne canlı yatırımlarmış gibi davranıyor. Güçleri, varlıkları, sözleşmeleri… asla şikayet etmeyen bir savaş makinesini kiralamak gibi düzenli gelir sağlıyorlar.”

“Ama yine de” diye ekledi, “birisinin satmaya karar verdiği nadir anlar vardır. Belki sahibinin acilen büyük miktarda sermayeye ihtiyacı vardır. Belki Nexus ölüyordur, kırılmıştır. Ya da belki, sadece belki alıcı reddedemeyecek kadar saçma bir teklifte bulunmuştur.”

Robin hafifçe eğildi, merakı arttı.

“Gördüğünüz en son vaka nedir?”

“Bir ihtiyar,” diye yanıtladı Theo bir süre duraksadıktan sonra. “Rüzgarın Büyük Yasası yoluyla yükselen biri. Büyük güce sahip bir varlık… ama zamanı azalıyordu.”

Robin’in gözleri keskinleşti.

“Peki ya fiyatı?”

Theo açıkça “1,2 milyar İnci” dedi.

“Adamın gücü dikkate alındığında bir pazarlık.”

“1,2 milyar…” diye mırıldandı Robin, düşünceli bir tavırla elini çenesinde gezdirirken.

“Evet. 100’e yaklaştığı için ucuza satıldı.000 yıllık eşik,” diye açıkladı Theo.

“Alıcının yalnızca iki seçeneği vardı: ona hayatta kalmasını sağlayacak bir gezegen vermek ve onu gereksiz savaşlardan çıkarmak… ya da bedeni iflas etmeden önce mümkün olduğu kadar çok düşmanı alt etmesi için onu intihar saldırılarında serbest bırakmak. Böylece sonunda satmaya karar verdi.”

Hafifçe omuz silkti.

“Peki, o yaşlı adamın içinde 5.000 yıllık yaşam gücü daha mı vardı? Size garanti ederim ki fiyat hiç şüphesiz 1,5 milyara yakın olurdu.”

Sonra Theo’nun gülümsemesi hafifçe genişledi, ses tonu imayla alçaldı.

“Ve eğer Nexus Eyaleti gençse, canlılık doluysa veya halihazırda Nexus Bölgesi’nin orta veya üst kısmında bulunan biriyse…”

Etki yaratmak için durakladı,

“…o zaman bir veya iki milyardan bahsetmiyoruz. Fiyat kolaylıkla üç… hatta dört milyar İnci’ye bile çıkabilir.”

Bilerek hafifçe omuz silkti.

“Elbette bunların hepsi varsayımsal. Böyle bir varlıktan ayrılmaya istekli birini bulmak tamamen başka bir zorluk.”

Robin sandalyesinde arkasına yaslandı, bu rakamların ağırlığı karşısında aklı dönüyordu.

“…Dünya Felaketleri otuz ile doksan milyon arasında değişirken… Nexus Eyaletleri’nin sayısı 1,2 ile 4 milyar arasında değişiyor mu?”

Sözcükleri Theo’dan çok kendi kendine mırıldandı, sanki gerçekliklerini kendi dilinde test etmeye çalışıyormuş gibi.

O kısa bir an için gözlerini kapattı, yavaş, dikkatli parmaklarıyla gözlerinin arasını ovuşturdu, sonra sakin bir kararlılıkla başını salladı

“Beş milyarı planlandığı gibi imparatorluk hazinesine teslim ettiğinizde, emrinizde on milyar kalacak. Bunun yarısını (beş milyar), mümkün olduğu kadar çok sayıda Dünya Felaketleri ve Nexus Eyaleti satın almaya ayırın. Kaç kişiyi ve hangi fiyata güvence altına alacağınızı… becerikliliğiniz, müzakere yeteneğiniz ve kurnazlığınız belirleyecek.”

Theo’nun dudakları bir sırıtışla kıvrıldı; kibirden değil, yakıcı bir hırstan. Gözlerinin arkasında bir gölge dans etti ve bir an için, sonunda uzun süre mühürlü bir kapının anahtarını elinde tutan bir kaos tüccarı gibi göründü.

“Anlaşıldı,” dedi karanlık bir memnuniyetle.

“Peki ya diğer beş milyar?” diye sordu, ses tonu sabitti ama beklenti doluydu

Robin umursamazca elini salladı, hem sabır hem de üstü kapalı bir emir işaretiydi

“Adım adım Theo. Acele etmeyin. Yaptığımız her hareketin katmanları var.”

Sandalyesine daha rahat bir şekilde yaslandı, parmak uçları çenesinin altındaydı.

“Birinci Ordu’nun yarısının Orta Kuşak’ta savaştığından bahsetmiştiniz. Bu operasyonu bizzat Sezar mı yönetiyor?”

Theo tereddüt etmeden başını salladı.

“Doğru. Caesar, Aleksander, Raiden ve Victoria ile birlikte – hepsi şu anda ön saflarda Beşinci Gezegen’in kontrolü için amansız bir mücadele veriyor.”

Robin’in kaşları çatıldı, zihni hemen öne atladı.

“Peki ya diğer yarısı? Peki ya onlardan? Daha önce, eğer koordineli bir istila Orta Kuşak’ın dört gezegenini vurursa, onları durdurmaya yetecek kadar sayımızın kalamayacağını söylemiştiniz. Ama yine de… Sezar ordusunun yarısını geride mi bırakıyor?”

Sesinde hayal kırıklığı tınısıyla öne doğru eğildi.

“Orada konuşlanmış Birinci Ordu’nun geri kalanını kim komuta ediyor? Elizabeth’i mi? Martin’i mi? İkisi de bu kadar hassas ve değişken bir anda liderlik etmeye uygun değil. Neden Sezar onları hiçbir stratejik değeri olmadan arkada başıboş dolaşmaya bırakmak yerine ana cepheye geri çağırmadı?”

Theo kaşlarını hafifçe kaldırdı, sonra bilgiç bir gülümseme sundu.

“Eh… Genç Kuşak’taki Birinci Ordu uzun bir süredir durgun olmasına rağmen son birkaç on yılda işler değişti. Dramatik bir şekilde.”

Artan bir heyecanla öne doğru eğildi.

“Büyüme oranları artık İkinci ve Üçüncü Ordularla aynı seviyede; çoğu kişinin imkansız olduğunu düşündüğü bir başarı. Sanırım övgü yeni bir geçici komutana gidiyor… Stratejisi uzun süredir durağan bir kuvvete ateş püskürten birine.”

Robin’in gözleri kısıldı.

“Yeni bir komutan mı?”

Ses tonu keskinleşti.

“Bana Başbakanın doğrudan kontrolü üstlendiğini söylemeyin mi? Bu onun için bile umursamazlık gibi görünüyor.”

Başını salladı.

“Birinci Ordu’daki hiç kimse tam stratejik komutayı üstlenmeye yetkili değil. Richard Orta Sektör 101’den dönmediği sürece hayır… ve bu pek olası değil.”

Theo hafifçe, alaycı bir şekilde kıkırdadı.

“Bir şey mi unuttun, baba?”

Gülümseyerek arkasına yaslandı.

“Bir oğlunuz daha var.”

Robin’in yüzü değişti. Bir anlık boş bir kafa karışıklığı titreşti… sonra farkındalık ortaya çıktı.

Kaşları kalktı.

“…Peon askeri komutanlığa geri döndü mü?”

“Gerçekten de” Theo memnuniyetle onayladı.

“Kırk yıl önce sessizce ve tören olmadan geri geldi. Aşındırıcı Rüzgarlar Yasası’nı bizzat Zara’dan miras aldı ve Zehirli Kaya Gezegeni’ni yönetme yetkisini sizin imzanızla aldı. Onun ruhunu geliştirmek için tam yirmi yıl harcadı.”

Theo’nun gözleri hayranlıkla parlıyordu.

“Ve tekrar ortaya çıktığında, bunu zincirlerinden kurtulmuş bir fırtına gibi yaptı. Birinci Ordu’nun tüm kontrolünü General Elizabeth’ten aldı ve o günden sonra ordu artık eskisi gibi değildi.”

Sesini saygıyla alçaltarak yaklaştı.

“Sezar’ın uzun süredir devam eden ‘tam boyun eğdirme önce gelir” doktrinini kaldırdı. Bunun yerine hızlı bir saldırı stratejisi benimsedi – dinamik, agresif ve öngörülemez. Kendi seçtiği yeni generalleri atadı. Birden fazla dünyaya eşzamanlı saldırılar başlattı. Bir general, elli bin asker, birkaç savaş kruvazörü – ihtiyacı olan tek şey bu. Ve gerçek direniş ortaya çıktığında, elit özel kuvvetlere liderlik ederek kendisi iner Onları savaşın tam ortasına yerleştiriyor ve onları acımasız bir hassasiyetle kırıyor, sonra da gecikmeden yoluna devam ediyor.”

Theo’nun sesi güçlendi.

“Birinci Ordu artık daha önce hiç bilmediği bir ritim ve öfkeyle savaşıyor.”

BAM!

Robin’in avucu masaya çarptı, odada gök gürültüsü patladı.

“Zara neden ona Aşındırıcı Rüzgarlar Kanunu’nu bu kadar isteyerek verdi?!”

Sesi öfkeyle yükseldi.

“Onu yine o zavallı intihar hareketleriyle mi tehdit etti? Yoksa sözüm artık anlamsız mı kaldı?!”

Theo çekinmedi. Babasının bakışlarına sakin bir kararlılıkla karşılık verdi.

“Baba… Peon görevini yerine getirdi.”

Artık yumuşak, neredeyse şefkatli bir şekilde konuşuyordu.

“Evlendi. Bir ev kurdu. Kendi beş çocuğu var.”

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Onları görmelisiniz… Hatta biraz size benziyorlar.”