Bölüm 136 – Savaş Odasında Kalma – Leonard 43

Bölüm 136 – Savaş Odasında Kalma – Leonard 43

Bir zamanlar Ficklewood’un belediye binası olan savaş odası hareketlilikle doluydu. Bölgenin haritaları, dost ve düşman kuvvetlerini gösteren kırmızı ve siyah jetonlarla işaretlenmiş devasa bir meşe masanın üzerine serilmişti. Son savaştan kalma odun dumanı, nemli deri kokusu ve henüz duş alma sırası gelmemiş talihsiz askerlerin ter kokusuyla karışıyordu.

Bu durumu birkaç kez yaşamış olan Leonard, Ficklewood’un güzel olduğunu ve binalarının yerel sanata şaşırtıcı bir bağlılık gösterdiğini kabul edebilirdi. Vatandaşları bu konuda devam etmeleri için teşvik etmeyi unutmamalıydı.

Damien’in, fethedilen bölgelerin kültürel gelişimini azami toplumsal uyumu sağlamak için dikkatle izlediğinden şüphe duymuyordu, ancak bu her şeyin yapay olarak üretilmesi gerektiği anlamına gelmiyordu. Organik olarak gelişen sanatı görmek ferahlatıcıydı.

Masanın başında oturan Leonard, sunulan yeni bilgileri dikkatle dinledi ancak her şeyi en ince ayrıntısına kadar kontrol etme ihtiyacı duymadığı için sessiz kaldı. Bunun için zaten çalışanları vardı.

Amelia, koyu renkli cübbesinin vücut hatlarını vurgulayacak ve tüm bakışları üzerine çekecek kadarını göstermesine rağmen, rahat bir şekilde sol tarafında öne eğildi. Hesaplı bir kayıtsızlık havası taşıyordu, ancak delici bakışları derin düşüncelere dalmış olduğunu ele veriyordu. Bu yarı doğal, yarı da bir performanstı, ama Leonard, bunca zaman sonra arkadaşının bunun ne kadar farkında olduğunu merak etti.

Karşısında, düşman generalini düelloda yenerek onur yerini almış olan Neer duruyordu. Zaferinin izlerini hâlâ taşıyordu ama şimdilik iyileşmeyi tercih etmemişti. Leonard, ona olan inancının her zamankinden daha da güçlendiğini hissedebiliyordu ve yakında rütbe atlayabileceğini biliyordu. Etkisinin nelere yol açacağını merak ediyordu.

Karşısında, saçları dağınık ama duruşu kusursuz olan David Longs oturuyordu. Sadakatini bir kez kanıtlamıştı ama henüz yeniden zafer kazanamamıştı. Leonard, faydalı olma arzusunu hissettiği için ona bir yer vermişti. İlerideki yol büyük ölçüde planlanmış olsa da, zayıf noktaları tespit etmek için başlangıçta yer almayan birinin gözden geçirmesinin en iyisi olacağına karar vermişti. Ayrıca David’in adamlarının güvenini kazanmak için çok çalışmış olması ve şimdi ordunun en sevilen komutanlarından biri olması da işe yarıyordu.

“Öncü birlikler önemli kazanımlar bildirdi,” diye başladı David. “Yaralı askerlerden oluşan birkaç grup ve kamp takipçileri var. Çoğu geri çekilme sırasında terk edilmiş gibi görünüyor, ancak bazılarının firari olduğundan oldukça eminiz. Hepsi korkmuş, aç ve düzensiz. Bu da bana Pollus’un bizi daha da yavaşlatmak için onları geride bıraktığını düşündürüyor.”

Leonard’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi. “Peki ya potansiyel faydaları? Entegre edilmeye değerler mi, yoksa faydalarından daha fazla sorun mu çıkaracaklar?” Bu şekilde düşünmekten hoşlanmıyordu, ama şu anda zaman çok değerli bir kaynaktı.

David kollarını kavuşturdu. “Şüpheli muhalifler karma bir grup. Bazıları geri çekilme hızına ayak uyduramayan ve muhtemelen geride bırakılacaklarını anlayıp işleri kendi ellerine alan sadıklar. Onların ayrı tutulmasını sağladım, ancak diğerleri asgari düzeyde eğitimle zorla askere alınan siviller. Yaralı askerlere ve takipçilerine gelince…” Tereddüt etti. “Pepperhof gerçekten de birçoğunu yıprattı. Bize karşı çıkmak istediklerinden şüpheliyim, ancak bizi yavaşlatabilir veya moralimizi bozabilirler.”

Amelia, sessizlik anında araya girdi: “Yaralı askerler sorgulanmalı. Bilmediğimiz bilgilere sahip olacaklarından şüpheliyim, ama soylular çoğu zaman astlarının ağzından casusların kan dökerek öğrenmek istediği şeyleri kaçırırlar. İstekliler işe alınabilir ve eğitim sürecinden geçirilebilir, geri kalanlar ise etkisiz hale getirilmelidir. Kamp takipçilerine gelince, onlar da faydalı bilgiler verebilirler. İnsanlar çaresiz kaldıklarında konuşurlar.”

Neer, başını sallarken dişleri parıldayarak onaylayıcı bir şekilde homurdandı. “Ama askerleri şimdilik zincirde tutun. Korkuyla kurulan sadakat, kurulduğu kadar çabuk da kırılabilir ve Kont’un aralarına birkaç casus yerleştirmiş olabileceğini düşünüyorum. Aslında, tüm grupların casusları olabilir. Onayımı geri çekiyorum.”

Leonard, üçünün de doktrinlerinde belirtildiği gibi bazı kişileri entegre etmenin faydaları ve aralarında sabotajcıların bulunmasının riskleri üzerine tartışmasını eğlenerek izledi. Bu gerçek bir sorundu, ancak yaklaşan kampanya için önemli olmayacaktı, çünkü Hassel’in himayesindekileri aylarca azaltmak niyetinde değildi.

Leonard sonunda araya girerek konuyu kapattı ve şunları söyledi: “Erkekleri entegre etmek için gerekli eğitimden geçirsek bile, Dükalığı ele geçirmeyi tamamlamadan bize katılmaya hazır olmayacaklar. Şimdi, Volten hakkında bana ne söyleyebilirsiniz? En son duyduğuma göre Gareth galip gelmişti, ama dikkatsizliğimiz yüzünden bir nekropolü yok etmek için geri dönmek istemiyorum.”

“Kahinin verdiği bilgilere göre, temizlik operasyonlarını tamamladı,” diye yanıtladı David. “Bütün büyücülerin sakladığı yerleri ortadan kaldırmayı ve şehri güven altına almayı başardı. Tüm bunları da kendi kuvvetleri arasında minimum kayıpla yaptı.”

Leonard memnuniyetle mırıldandı. Adamlarının halkı etkilemesiyle Volten üzerindeki etkisinin yavaş yavaş yayıldığını hissedebiliyordu, ancak teyit almak daha iyiydi. [İnanç] hâlâ güvenilmez bir güçtü.

Leonard haritayı incelerken, parmakları tahtaya hafifçe vururken oda düşünceli bir sessizliğe büründü. “Düşmanın geri çekilmesi bizi tehlikeli bir duruma soktu,” dedi. “Şimdiye kadar Hassel’e kadar geri çekilmeyi tamamlamış olmalılar. Takviye birlikleriyle fiziksel iletişim kurmadan önce orada olmamızı istiyorum.”

“Takviye kuvvetlerinin eninde sonunda geleceğini tahmin ediyorum,” diye homurdandı David.

Amelia başını salladı. “Başkentteki gölgelerimden gelen raporlar da bunu doğruluyor. Kral, güneye doğru ilerleyip bölgeyi tek bir kesin hamleyle geri almak amacıyla büyük bir ordunun toplanmasını emretti. Acele edeceklerini sanmıyorum ama gelecekler.”

Neer, tiksintiyle homurdanarak, “Bir krallığın kaynakları yolsuzluk ve kibir yüzünden israf ediliyor,” dedi. Leonard, daha onurlu bir düşmanla karşılaşmayı tercih edeceğini biliyordu, ama öyle olsaydı burada olmazlardı.

“Bu da bizi yaklaşan kuşatmaya götürüyor.” diyerek sözlerini tamamladı.

“Uzun bir kuşatma, başkent ordusuna gelmek için zaman kazandıracak,” diye tekrarladı David. “Ve Hassel sıradan bir şehir değil. Savunmaları çok güçlü ve erzakları aylarca yetebilir. Eğer çevredeki kasabaların kaynaklarını ele geçirmek ve halklarını teslim almakla uğraşmazlarsa daha da uzun süre yetebilir.”

“Bu da demek oluyor ki, onların beklediği gibi davranmamalıyız,” dedi Leonard. Bakışları odayı taradı. “Onlar tam olarak hazırlanmadan önce şehri ele geçirmeliyiz. Bizi hangi savunmalar beklerse beklesin, Hassel bir hafta içinde bizim olacak.”

Amelia’nın gülümsemesi, ses tonundaki kesinlik karşısında daha da genişledi ve Neer’in gözleri beklentiyle parladı. David parmağıyla haritaya dokunarak olasılıkları çoktan değerlendirmeye başlamıştı. Kimse onun sözlerinin doğruluğundan şüphe duymadı.

Güvenlerine güvenen Leonard, sıcak bir gülümsemeyle arkasına yaslandı. “Bölgeyi ele geçirdiğimizde, Kralın güçleri tereddüt edecek ve bu da bize bölgedeki hakimiyetimizi güçlendirmek için zaman kazandıracak. Bu kuşatmayı ordu için bir eğitim aracı olarak kullanma lüksümüz yok.”

Subaylar, durumun ciddiyetini anlayarak başlarını salladılar. Ardından, her kararın isyanın kaderi için kritik önem taşıdığının bilincinde olarak, sonraki adımlarını planlamaya başladılar.

Leonard dikkatle dinledi, dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi. Planları çoğu kişinin fark ettiğinden çok daha iddialıydı, ama o bile Hetnia Seferi’nin son perdesini heyecanla bekliyordu.

En acil kararlar alındıktan sonra, geriye sadece saldırının ayrıntıları kalmıştı. Üç komutan da ona döndü, çünkü saldırıya önderlik etmeyi planladığını açıkça belirtmişti.

Leonard yavaşça söze başladı. “En büyük tehdit Hassel’in korumaları ya da onların içinde yeniden toplanan ordu değil.” Bakışları generallerinin yüzlerinde gezindi. “En büyük tehdit Uçan Gemiler.”

Bu, basit bir gerçekti. Devasa araçlar şehrin içinde konuşlanmıştı ve onlarla bizzat ilgilenebilse de, bu durum dikkatini orduyu korumaktan uzaklaştıracak ve büyük kayıplara yol açabilecekti.

Leonard sözlerine şöyle devam etti: “İstihbaratımız doğruysa, üç taneler. Dükalığın hava filosunun gururu. Topçularımızın onları bastırmak veya en azından Griffin Şövalyelerini etkisiz hale getirmek için hazır olmasını istiyorum.”

“Peki ya Hassel’in korumalarının arkasına saklanırlarsa? Doğrudan bir saldırıyı göze alacaklarını sanmıyorum, ama sabit topçu olarak kullanılabilirler. Şehrin savunmasının tek yönlü olduğunu belirten raporu hatırlıyorum. Verimlilikleri düşerdi, ama böyle bir bataryayla başa çıkmak zor olurdu.” diye sordu David.

Leonard başını salladı. “İşte sorun da bu. Avantajlarından emin olmadıkları sürece kendilerini tehlikeye atmayı göze almazlar. Pollus, Luster-Treon’dan çok daha zeki ve şehri yeterince uzun süre elinde tutsa bile, hava gemilerini kaybetme pahasına başının uçacağını biliyor.”

Amelia ayağa kalktı ve haritayı işaret etti. “Yani onları koruma bölgelerinden çıkarmanın bir yolunu bulmalıyız. Eğer Treon’un kaderi onlara bir şey öğrettiyse, onlara çok cazip bir hedef sunmak zorunda kalabiliriz.”

“Doğru,” diye yanıtladı Leonard, “ama o savaş farklıydı. Treon’un savunması zayıftı ve gemi neredeyse desteksizdi. Burada ise onları koruyacak tılsımlar ve bir büyücü ordusu olacak. Ben gemileri etkisiz hale getirmekle meşgul olursam, aşağıdaki orduya cehennemi yaşatabilirler.”

David öne eğildi ve parmağını haritaya koydu. “Onları dışarı çekmek için bir dikkat dağıtma taktiği deneyebiliriz. Şehri kuşatmaya çalışıyormuş gibi gösterirsek, onları dışarı göndermeye meyilli olabilirler.”

“Isırmazlar,” diye araya girdi Amelia, bir şekilde somurtkan bir ifadeyle. “Pollus, bize pahalıya mal olmayacak hiçbir şeye kanacak kadar aptal değil ve Pepperhof savaşında sergilediğim gösteriden sonra daha da temkinli olacaklar.”

Bu, onun açısından hesaplanmış bir kumar olmuştu. Düşmanın savaşma iradesini kırmak onlara önemli bir avantaj sağlamıştı, ancak bu durum şimdi başlarına bela olabilir.

Leonard çenesini ovuştururken, odada sessizlik hakim oldu ve kararını bekledi. “Öyleyse onları dışarı atmanın bir yolunu bulmalıyız. Aklıma gelen tek şey, şehrin altından geçen enerji hattını bozmayı amaçlıyormuş gibi görünmenin bir yolunu bulmak olabilir. O zaman Pollus harekete geçmek zorunda kalabilir.”

Amelia aniden kaskatı kesildi, sanki sadece kendisinin duyabileceği bir sesi dinliyormuş gibi gözleri kısıldı. Düşünceli hali birden endişeli bir hale dönüşünce odadaki gerginlik arttı. Leonard, bu değişimi hissederek ona döndü.

“Amelia,” dedi sakin bir sesle. “Ne oldu?”

Mor gözleri onun gözlerine kaydı ve duyulur bir nefes vererek rahatladı. Bu onu daha da tedirgin etti. “Garva’nın donanması toplanmaya başladı.”

Odanın içinde hafif bir mırıltı yayıldı. Neer boğazından kısık bir hırıltı çıkardı ve David’in kaşları çatıldı.

Leonard, bunun ne anlama geldiğini anlamaya çalışırken yüz ifadesi okunamaz halde kaldı. “Açıklayın.”

“Gölgelerim, filonun silahlandırılması yönünde artan bir çaba gözlemledi ve kaptanların hareketlerinden anladığım kadarıyla filo gün içinde seferberliğini tamamlayacak. Treon’a doğrudan bir saldırı başlatmayı hedefliyor olabilirler.”

“Bu delilik. Terazi Nehri’ni ve tüm surları aşmaları gerekecek…” diye tekrarladı Neer inanmazlıkla.

“—ki bunlar henüz hazır değil,” diye bitirdi Amelia kasvetli bir şekilde. “Terazi boyunca uzanan savunma hatlarının tamamlanması aylar sürecek. Eğer Garva şimdi harekete geçerse, onları biçip geçecekler. Adamlarımız vur-kaç taktiklerine geri dönmek zorunda kalacaklar.”

David arkaya yaslandı, parmakları masanın kenarına vuruyordu. “Eğer Treon’a ulaşırlarsa ve Tanrı aşkına, orayı ele geçirirlerse, Krallık kuzeyden baskı yaparken batıdan bize saldırmak için bir dayanak noktası elde etmiş olacaklar. İki ateş arasında kalacağız.”

Leonard, bu yenilgiye boyun eğmenin doğru olmadığını bilerek yavaşça nefes verdi. “Ve eğer Treon’da başarılı olurlarsa, bu güney bölgelerine giden yolu açar.”

“Bu da demek oluyor ki zamanımız tükeniyor,” diye tamamladı Amelia onun sözlerini. “Garva hamlesini yaparken burada uzun bir kampanya yürütmeyi göze alamayız.”

Neer yumruğunu masaya vurdu, jetonlar şıkırdadı. “Öyleyse şimdi Hassel’e sertçe vuracağız. Mükemmel koşulları beklemeye vaktimiz yok.”

David hemen başını salladı. “Bizi zor durumda bırakıyorlar. Bu kesinlikle Nevielle’in işi olmalı. Kralın ötesinde Dük Garva’ya seferberlik emri verme yetkisi sadece onda var ve Vasily, yaşlı savaş yanlısına Hetnia’dan bir parça koparma riskini göze alacak kadar güvenmiyor.”

Mantıklıydı, ancak düşman eksik bilgilere dayanarak hareket ediyordu.

“Odak noktamızı böleceğiz. Amelia, gölgelerinin büyük kısmını Volten’den Garva’nın hareketlerini takip edecek şekilde kaydır. Eğer Treon’a saldırmaya hazırlanıyorlarsa, tam olarak ne kadar ilerlediklerini bilmek istiyorum. David, Hassel’e eş zamanlı bir saldırı ve Treon’da bir savunma manevrası için acil durum planları hazırla. Neer, ordunun Hassel’e yürüyüşünü hızlandır. Ben de ley hattını bulmak için kahinlerle çalışacağım. Yarın gün bitmeden şehrin kapılarında olmamızı istiyorum.”

Generaller başlarını sallayıp ayrıldılar, Leonard’ın kararlı tonuyla azimleri geri gelmişti. Kendisi geride kaldı, haritaya hafif bir kaş çatmasıyla bakıyordu.