Bölüm 136: Büyülü Ormanın İçindeki Gece Baskını [Bölüm 1]

‘Üzgünüm ama isteğinizi yerine getirmek imkânsız,’ dedi The Spire, William’ın söylediklerini duyduktan sonra. ‘Kabul etsem bile, Büyülü Orman’daki diğer yaratıkların düşmanlığından başka bir şey elde edemeyiz.’

‘Bunu da denkleme eklesem nasıl olur?’ William, Spire’a öyle bir şey gösterdi ki, Spire’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘… Öyleyse isteğin o kadar da kötü görünmüyor,’ diye itiraf etti Spire. ‘Ancak yine de yeterli değil. Bana bazı avantajlar sağlayacak olsa da, sürüm yine de hayatlarını riske atmak zorunda kalacak, değil mi? Bu kabul edemeyeceğim bir şey.’

‘Doğru.’ William kollarını göğsünde kavuşturdu. Aşırı korumacı Koruyucu’nun sürüsünü gerçekten önemsediğini anlamıştı. William buna hayrandı ve işlerini zorlaştırmak istemiyordu.

‘O zaman koşulları biraz değiştirsek nasıl olur?’ diye önerdi William.

‘Aklında ne var, Çoban?’ diye sordu Spire.

‘Bunun yerine şunu yapalım…’

—–

Eğitmenlerin beklediğinin aksine, adayların çoğu yarışmanın son gününü beklemeyi tercih etmedi. Bazıları gruplar kurarak kendilerinden daha az katılımcısı olanları avladı.

Drake ve Spencer bile onlarla mücadele etmekte zorlandı. Adaylardan daha güçlü olsalar da, aynı anda altı adayla mücadele etmek onlar için hâlâ sorun teşkil ediyordu. Zafer umudu olmadığı için kararlı bir şekilde geri çekilmeyi seçtiler.

İronik bir şekilde, bu iki genç güneş batmak üzereyken tanıştı. İkisi de yolları kesiştiği anda birbirlerine karşı savaşmaya yemin ettiler, ancak şu anda savaşacak ruh halinde değillerdi.

Takımlar oluşturan bazı öğrencilerin bir araya gelmesiyle oluşan ittifaklar nedeniyle her ikisi de yara almıştı. Hatta birbirleriyle ittifak kuran takımlar bile vardı ve bu da rakiplerinin katledilmesini tek taraflı hale getirmişti.

Sonunda ikili, içinde bulundukları şartlar nedeniyle birbirleriyle saldırmazlık paktı yapmaya karar verdiler.

“İkimizin yan yana dövüşmesi gereken bir günü göreceğimi hiç düşünmemiştim,” dedi Spencer sinirle yere tükürerek.

“Sence ben de ister miyim?” diye homurdandı Drake. “Zayıflar gerçekten nasıl bir araya geleceklerini biliyorlar. Onlarla uğraşmak çok sinir bozucu.”

“Peki, ne yapalım? İşler bu şekilde giderse, ikimiz birleşsek bile hiçbir şansımız yok.”

“Bir şeyler düşüneceğim. Şimdilik dinlenelim. Koşmaktan yoruldum.”

Spencer başını salladı. Şu anda kimseyle dövüşecek durumda değillerdi. Şifalı iksirlerden içtikten sonra vücudundaki yaralar iyileşmişti, ancak bitkinliği hâlâ devam ediyordu.

—–

Ormanın bir yerinde…

Uzun siyah saçlı güzel bir kız, etrafını incelerken ağaç dalına yaslanmıştı. Elindeki yay ve ok kucağında duruyordu. Bir şeylerin ters gittiğini hissettiği anda hemen savaş pozisyonunu alır ve okunu yayına yerleştirirdi.

Adı Priscilla’ydı. Yarışma yeni başladığında William’ı öldürmeye çalışan okçuydu. Elinin arkasında kırmızı rakamlar belirdi ve 30 sayısını oluşturdu. Evet, tek başına 30 adayı öldürmüştü. Yüz hedefine hâlâ çok uzak olsa da, daha fazlasını aramak için acelesi yoktu.

Şu anda dinleniyor ve gücünü koruyordu. Gece yeni çökmüştü ve karanlıkta hareket etmek çok tehlikeli olurdu.

İşte o zaman ormanın titremeye başladığını hissetti. Hemen dalın tepesine çıkıp duyularını kullanarak etrafında olup biteni inceledi. Yer, ağaçlar ve hatta rüzgâr bile titriyor gibiydi.

Priscilla bunun iyiye işaret olmadığını biliyordu, bu yüzden dinlendiği ağacın tepesine tırmandı ve varlığını yok etti. Bunun uzun ve tehlikeli bir gece olacağı hissine kapılmıştı.

—–

“Conrad, bununla Baş Sınıf Başkanı olmaya sadece bir adım kaldın,” diye iltifat etti gözlüklü bir çocuk, kamp ateşinin önündeki kütüğün üzerinde oturan çocuğa.

“Savaşı kazandığımızı söylemek için henüz çok erken,” diye yanıtladı Conrad. “Ancak duyuru yapıldıktan sonra tedbiri elden bırakmalıyız.”

Conrad adındaki çocuğun çok keskin yüz hatları vardı. Gözleri bir şahin gibiydi, ama bu yakışıklılığını etkilemiyordu. Kızılımsı kahverengi saçları ve ela gözleri onu çok çekici bir çocuk yapıyordu. Marquees’li bir ailede doğan Conrad, daha küçük yaşlardan itibaren kendisini güçlendirecek ve rütbesini yükseltecek her fırsatı değerlendirmesi gerektiğini biliyordu.

İlk adımı, Başvali olmak ve bu konumunu, soylular arasında yükselmesine yardımcı olacak “kârlı ortaklarla” bağlantı kurmak için kullanmaktı. Ailesinin üçüncü oğlu olmaktan memnun değildi.

Kendi topraklarına, otoritesine ve gücüne sahip olmak istiyordu. Bu sayede sosyal becerilerini geliştirmiş ve bu insanları kendi emrinde çalışmaya ikna etmeyi başarmıştı. Conrad’ın sağ elinin arkasında yirmi rakamı vardı.

Astları, adayların puanlarının kendisine ait olması için son darbeyi indirmesine yardım etmişti. Grubundaki kişi sayısı ondu. Şu anda, Büyülü Orman’daki en büyük gruptular ve Savaş Sanatı Bölümü’ndeki bazı eğitmenlerin gözdesiydiler.

O konuşurken adamlarından biri ayağa kalkıp etrafı taradı.

“Duydun mu?” diye sordu koyu kahverengi saçlı tombul bir çocuk, tetikte olmaya devam ederken.

“Hiçbir şey duymadım,” diye yanıtladı gözlüklü çocuk. “Neden? Bir sorun mu var?”

“Ormanın ortasından gelen uzak uğultular duydum,” diye cevapladı tombul çocuk dalgın dalgın. “Eğer sezgilerim doğruysa, bir şeyler oluyor ve kesinlikle büyük bir şey.”

Conrad’ın grubundaki herkes tombul çocuğa ciddi ifadelerle bakıyordu. Uyarısından şüphe etmiyorlardı çünkü tombul çocuk mükemmel bir izciydi. Günün erken saatlerinde avladıkları öğrencilerin yerini grupta ilk tespit eden kişi her zaman o olurdu.

“Grubumuz için bir tehdit oluşturduğunu düşünüyor musun?” diye sordu Conrad. Ela gözleriyle tombul çocuğa baktı ve cevabını bekledi.

“Sezgilerim öyle söylüyor,” diye yanıtladı tombul çocuk. “Korkarım ki, tedbir amaçlı gece nöbetçilerinin sayısını artırmamız gerekecek.”

“Pekala,” diye onayladı Conrad. “Tavsiyenize uyacağız.”

Conrad daha fazlasını söyleyecekken uzaktan bir çığlık duydu. Çığlık, geçici bir rüya gibi sönüp giderken, canavar kükremeleri ve ulumaları da onu takip etti.

Bütün grup hemen ayağa kalkıp silahlarını hazırladı.

“Dave, bizi hemen güvenli bulacağın bir yere götür!” diye emretti Conrad.

“Korkarım artık çok geç.” Tombul çocuk etrafını tararken dudaklarını yaladı. “Büyülü Orman’ın içinde bundan daha güvenli bir yer yok.”

—–

Geceyi bir çığlık daha yardı ve kalan tüm adayların tüyleri diken diken oldu. Çığlıkların sayısı giderek artıyor ve her çığlık korku ve çaresizlikle doluyordu.

Drake ve Spencer çığlıkların geldiği yönün tersine doğru koşuyorlardı. İçgüdüsel olarak o zavallıların bir trajediyle karşı karşıya olduklarını ve bunun insan eliyle gerçekleşmediğini biliyorlardı.

“Geçmişte Büyülü Orman’ın içindeki Canavarların ara sıra ormanın içinde beliren öğrencilere saldırdığını duymuştum,” dedi Spencer koşmaya devam ederken. “Ancak bu daha önce hiç duyulmamış bir şey!”

Drake, Spencer’a ayak uydurmak için bacaklarını zorlarken dişlerini sıktı. Daha çok dövüşçü tipindeydi ve hareket kabiliyetinden ziyade güçlü saldırılarda uzmanlaşmıştı, bu yüzden uzun süre koşmaya zorlanmaktan rahatsız oluyordu.

“Bu artık tek başımıza halledebileceğimiz bir baskın değil,” diye yanıtladı Drake sert bir ifadeyle. “Bu, şimdiden bir Beast Tide’a benzetilebilir!”

Drake cümlesini bitirdiğinde, Büyülü Orman’daki yaratıkların yüksek ulumaları, kükremeleri ve çığlıkları kulaklarına ulaştı. Ormanda bir çığlık daha yankılandı, ama kısa süre sonra sönmekte olan bir alev gibi söndü.

Bu gece sıradan bir gece değildi. Çünkü bu, her şeyin sona ereceği bir geceydi.