Bölüm 136: Açgözlülüğün Bedeli (6)

Çay kokusunun yükselen bukleleri odayı doldurdu.

Rengi canlıydı ama kokusu baskın değildi. İnsanın sinirlerini gerginleştirmeden kendini gösterdi.

Yeon Hojeong’un gördüğü haliyle Je Gal Munho da öyleydi.

Cennetin altındaki en büyük savaşçı aileler olarak övülen altı klandan, Hubei’deki Longzhong Dağı’nda yaşayan ve Kongming efsanesini sürdüren soyun efendisi tam da böyle bir izlenime sahipti.

Je Gal Munho çayından bir yudum aldı.

“Güzel çay.”

“Zevkinize uygun olmasına sevindim.”

“İnce yapraklarla bile, onları doğru şekilde kullanmazsanız, bu kokuyu veya tadı ortaya çıkaramazsınız. Çay töreninde yolunuzu biliyor gibisiniz.”

“O kadar değil. Sık sık demledim ama hiç derinlemesine incelemedim.”

Je Gal Munho’nun gözleri merakla parladı.

“Sık sık mı demleniyor?”

“Evet.”

Normalde çay demlemek görevlilerin işidir. Çok seçkin bir misafir dışında, çayı kendiniz demleyip servis etmeniz nadirdir.

Ve yine de Yeon Hojeong sık sık çay demlediğini söyledi.

“Rafine bir hobi.”

“Bu bir hobi değil. Birisine sormak yerine kendim demleyip içmenin daha hızlı olacağını düşündüm.”

“Öyle mi?”

“Öyle.”

“Ha ha, buna sabırsız mı yoksa mantıklı mı diyeceğimi bilemiyorum.”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Ben sadece tuhaf biriyim, hepsi bu.”

Neden öyleydi?

Kızının hayatını kurtaran genç adam olduğu için miydi? Yoksa kızının arkadaşı olduğu için mi?

Tuhaf bir şekilde sevilmesi kolay genç bir adamdı. Belki de görünüşü bir savaşçıdan çok edebiyatçı bir adama benzediği içindi.

“Altı Büyük Klan, Yedi Yıldızlı Köşk’te yerleşmiş durumda. Ancak onun içinde bile, konaklama yerlerimiz birbirinden o kadar uzakta ki gelip gitmek kolay değil. Ben – anlaşılır bir şekilde – son derece meşguldüm.”

“……”

“En azından bir kez gelmek istedim. Tekrar teşekkür etmeme izin verin.”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Anlaşıldı.”

Tuhaf bir cevaptı.

Mütevazı bir ifade tarzı değildi ama yine de yersiz gelmiyordu. Bu muhtemelen sesinde duyulan mizaçtan kaynaklanıyordu.

İşleri temiz bir şekilde bağlayacak türden birine benziyordu. Yani Je Gal Munho’nun tercih ettiği tiplerden biri.

Ve ona tam olarak ne için teşekkür ettiğimi biliyor. Hızlı alım.

Bu izlenim kızından duyduklarından biraz farklıydı. Pek gergin görünmüyordu ama yine de hava oldukça sertti.

“Heh-heh, seni rahatsız ediyor olmalıyım.”

“Bu o değil.”

“Hmm? Hayır? O halde sevindim.”

Je Gal Munho’nun ağzının kenarlarında derin kırışıklıklar vardı.

Gülümsemesini hiç kaybetmeyen bir yüzdü; karşısındaki kişiyi silahsızlandıran bir strateji uzmanının ifadesiydi.

Yeon Hojeong’un bakışları derinleşti.

Bir gün karşılaşacağımızı biliyordum ama bu kadar erken beklemiyordum.

Dövüş Dünyası Beyaz Yol İttifakının beyni.

Geçmişte, Dört Yin Tarikatı ayaklanmasından önce Kara İmparator’un Kalesi, İttifak’la her fırsatta çatışıyordu.

Kara İmparatorun Hisarı gücünü genişletmenin tam ortasındaydı ve İttifak aniden yükselen karanlık yol dövüş dünyasını kontrol etme ihtiyacı hissetti.

Kaçınılmaz bir çarpışmaydı. Bunun sonucunda emrindeki birçok adam öldü.

Ve o zamandan Kara İmparator olarak öldüğü güne kadar, İttifak’ın baş strateji uzmanı koltuğu Je Gal Munho’ya aitti.

Beklendiği gibi.

Dönüşünden bu yana gördüğü en incelikli anlayıştı bu.

Mükemmel bilgeliğe sahip bir adam, yine de şövalyeliğe bu bilgeliğin bile ötesinde değer veren babasından farklı ve mükemmel bilgeliğini tamamen kendi iştahı için kullanan Mo Yonggun’dan farklı.

O, bilginin kristalleşmesiydi. Je Gal Munho’nun gözleri bu yüzden unutulmazdı.

“Olağanüstüsün.”

“Hımm?”

Kelimeler ağzımdan kaçtı ama Yeon Hojeong fikrini saklamadı.

“Kişi bilgi edindikçe ve akıllıca hileler kullanmayı öğrendikçe genellikle saflığını kaybeder.”

“……”

“Sen farklısın, Klan Lordu.”

“Heh-heh, farklı mı?”

Nehirlerin ve göllerin en küçüğü olan kızının bir arkadaşı onu açıkça değerlendiriyordu.

Yaygın bir deneyim değildi. Belki de Je Gal Munho’nun aniden Yeon Hojeong’un onu nasıl gördüğünü merak etmesinin nedeni budur.

“Peki, sana nasıl görünüyorum?”

“Hadi bakalım.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Bugün sonunda Ahyeon ve Juni’nin neden nazik olduğunu anladım.”

“Bu da ne? Hahaha!”

Je Gal Munho içten bir kahkaha attıter.

“Yani senin gözünde saf ve iyi bir insana benziyorum?”

“İnsanların görmek istediklerini gördüklerini söylüyorlar. Belki de içten içe ben de Klan Lordunun böyle bir kişi olduğunu umuyorum.”

“Heh-heh! Peki neden bunu bende görmek istiyorsun?”

“Bir kez olsun güzel olmaz mıydı? Soğukkanlı olmayan bir baş stratejistin İttifak’ı elinde tutması.”

“……!”

“Bir baş stratejist, askerlerini ve astlarını satranç taşları gibi hareket ettirmek zorunda kalır. Bu yüzden stratejistler soğumaya eğilimlidir. Eğer soğuk değillerse, iyi bir kafaya sahip olsalar bile etkili savaş planları tasarlamak zordur.”

Yeon Hojeong sırıttı.

“Bu yüzden iyi bir baş stratejist nadir bulunur. Yeterince güçlü olmadığı sürece kendi saflığını ve haklılığını koruyamaz.”

Je Gal Munho’nun yüzünden tuhaf bir ifade geçti.

“İttifakın baş stratejisti olarak seçildiğimi nasıl anladınız?”

“Sana İlahi Stratejist Je Gal diyorlar. Böyle bir Je Gal Klanının zirvesinde Klan Lordu varken kim başka birini stratejist olarak görevlendirme aptallığına düşer?”

“Heh-heh-heh.”

Je Gal Munho sadece güldü.

Bu kahkahaya diğerine duyulan hayranlık ve şaşkınlık sızdı.

“Söylentiler abartılmamış gibi görünüyor. Öfkeli olduğunu biliyordum ama böyle tehlikeli bir şeyi ağzından kaçırmanı beklemiyordum.”

“Yaptın mı?”

“Söylediklerime inanmıyorsun, değil mi?”

“Eğer ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Resmi versiyon)’un en büyüğüne karşı cephe almak istiyorsanız, cennetin altındaki büyük klanların varsayılan varsayımı şu olmalıdır: yolunuza çıkan herkesi tereddüt etmeden öldürün. Diğerlerine göre bu, tehlikeli olmaktan öte görünebilir.”

“Heh-heh.”

“Beni sadece sınırsız derecede sıcakkanlı bir genç yetenek olarak göremezsiniz.”

Sessizce Yeon Hojeong’a bakan Je Gal Munho masaya hafifçe vurdu.

“Geçtin.”

“……”

“Akıllı olmak yeterli değil. Nazik olmak yeterli değil. Sadece kavgacı olmamalısın ve aşırı çekingen de olmamalısın.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bağımsız Saha Gücüne liderlik edebilecek biri olarak güvenilir olduğunu söylemek istiyorum.”

Yeon Hojeong’un gözlerinde ışık parladı.

“Bağımsız Bir Saha Gücü…”

“Bu sabah Mo Yonggun, Bağımsız Saha Gücünün kuruluş amacını açıkladı. Her türlü konuşma vardı ama sebepler ne olursa olsun, ne olursa olsun onu yaratma niyetini hissedebiliyordunuz.”

“Anlıyorum.”

“Sana önceden söylediğini sanıyordum.”

“İnkar etmeyeceğim.”

Je Gal Munho hafifçe gülümsedi.

“Aslında Bağımsız Saha Gücü kurulmasına karşıyım. Bugün de bu değişmedi.”

“……”

“Ancak eğer sen olursan sorun olmaz.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Size yük oluyor gibi görünüyor.”

“Hımm?”

“Mo Yonggun’un aurası sıradan bir şey değil.”

Je Gal Munho’nun gözleri parladı.

“Aura… evet, sıradan olmaktan çok uzak.”

“Bağımsız Saha Gücünün varlığı, İttifak daha sonra alt yapılarını organize ettiğinde kötü bir emsal haline gelebilir. Babam öyle düşünüyor; sanırım Klan Lordunun da endişelenmek için nedenleri var.”

“……”

“Gerekenden fazlasını göstermeyeceğim ve işe yaramaz bir ünite olarak damgalanmasına da izin vermeyeceğim. Yapabileceğim en iyi şey bu gibi görünüyor.”

Bunun üzerine Yeon Hojeong boğazını çayla ıslattı.

Onu sessizce izleyen Je Gal Munho başını salladı.

“Yanılmışım.”

“Efendim?”

“Senin, yavrusunun kürkünü zar zor döken bir kaplan olduğunu sanıyordum. Şimdi anlıyorum ki sen son derece tecrübeli, büyük bir kaplansın.”

“Cömert değerlendirmeniz için teşekkür ederiz.”

“Cömert mi? Kelime dağarcığımın daha yüksek bir şeyi ifade edememesine neredeyse kırgınım.”

Je Gal Munho da bir ağız dolusu çay yuttu. Bu yudumla endişelerinin ve kaygılarının bir kısmından kurtulmayı başardı.

“Bir sorum var.”

Yeon Hojeong’un gözlerinde ışık parladı.

İşte burada.

Je Gal Munho’nun bunu sormaya geldiği açıktı. Farkında olmadan gözleri kısıldı.

“Bu noktada net bir cevap istiyorum. Doğrusu, yalansız.”

“Lütfen sorun.”

“Mo Yong Klanı ile bir tür anlaşmaya vardınız mı?”

“……”

“Lütfen açık konuşun.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Bu, Mo Yonggun ile üçüncü anlaşmam.”

Je Gal Munho’nun yüzü sertleşti.

Ve Yeon Hojeong’un sonraki sözlerinde, gerginlik şaşkınlıkla doldu.

“Ve üçünü de kazandım.”

“……Kazandınız mı?”

“Şu ana kadar zafer üstüne zafer var. Kolay bir adam değil, bu yüzden bunun ne zaman bozulacağını bilmiyorum.”

Je Gal Munho kaşlarını çattıkaş.

“Ne demek istiyorsun?”

“Geçmişte Mo Yonggun kendi ana evini yutma planını zorluyordu.”

“N-ne?!”

Hiç böyle bir şey duymamıştı. Dürüst bir sürpriz Je Gal Munho’nun yüzünü renklendirdi.

Yapacaktır.

Yeon Hojeong diğer adamın ifadesini, gözlerini, duygularını ve karakterini okudu.

Baş stratejist olmasa bile bu adam iyi olurdu.

Daha sonra geçen yıl yaşadıklarını abartmadan anlattı.

Sonraki nesil toplantısında Hu Gae ile tanışıyor, Ming Klanı ile yüzleşmek için Mo Yong Klanı ile el ele veriyor ve Ming Heorim’i yakalarken nasıl bir kez daha Namgung Klanı ile neredeyse çatışmaya giriyor.

Ve ayrıca, Mo Yonggun’un aynı anda onu nasıl izlediğini ve değerli bir satranç taşı olarak kullanılacak bir birimin başkanı olarak onu nasıl tavsiye etmeye çalıştığını anlattı; her şeyi anlattı.

Bitirdiğinde Je Gal Munho’nun yüzü şoktan buruşmuştu.

“Mo Yonggun… gerçekten tehlikeli bir adam.”

“Tehlikeli, evet. Zekice de.”

“O halde onunla bu ‘anlaşma’—?”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Oturup kabul etmek benim doğamda yok. Ödeşmek istedim, özgürlüğümü geri istedim, bu yüzden onu oturmaya zorladım.”

“Heh-heh, heh-heh-heh!”

Je Gal Munho, hayranlık dolu gözlerle Yeon Hojeong’a baktı.

“Mo Yonggun’la bir görüşme mi yapacağız? Heh-heh-heh!”

Bunu neden bu kadar keyifli bulduğunu kim bilebilirdi? Uzun bir süre tek kelime etmeden güldü.

“Sen nesin sen?”

Bu, kalıcı bir neşe içeren bir soruydu. Cevap bekleyerek sormamıştı.

“Yalnızca dövüş becerileriniz göz önüne alındığında, seviyeniz yaşınıza hiç uymuyor; şimdi görüyorum ki Central Plains’i geçip kendinizi her türlü olayın içine atıyorsunuz.”

Yeon Hojeong kısa bir kıkırdama bıraktı.

“Sorun çıkarmaktan hoşlanıyorum.”

Bir süre ona baktıktan sonra Je Gal Munho gülümsedi.

“Yazık. Gerçekten yazık.”

“……?”

“Kendini bu kadar katı tutmana gerek yok. Ben pes ettim.”

“Ne demek istediğini anlamıyorum.”

“Ahyeon.”

“……”

“Sen olağanüstü bir adamsın. Kızı olan bir baba olarak, senin gibi olağanüstü bir damadı memnuniyetle karşılarım.”

“……Öhöm.”

“Ama ana evimizin harika bir konuğu olsan da Ahyeon’u gerçekten mutlu edebileceğini sanmıyorum. Yeteneğin çok olağanüstü.”

Yeon Hojeong dudaklarını ıslattı.

“Evlilik gibi bir düşüncem yok.”

Gülümseyen Je Gal Munho ayağa kalktı.

“Yine de Ahyeon’umuzla iyi arkadaş kalın. Bir gün kalbin gerçekten dönerse, damadım olarak hoş karşılanırsın.”

Bu insanların hepsi çocuklarını evlendirmek konusunda eşit derecede çaresiz görünüyorlardı.

“Bugünkü toplantı oldukça ilgi çekiciydi. Zaman ayırdığınız için teşekkür ederiz.”

“Hiç de değil.”

“Gideceğim.”

“Güvenle gidin.”

“Ah! Gitmeden önce sana bir şey söyleyeyim.”

“Evet?”

Je Gal Munho’nun yüzü ciddileşti.

“Bağımsız Saha Gücü tek bir kuvvet olmayabilir.”

“……?!”

“Alacağınız birimin yanında başka bir birim daha oluşturulabilir.”

Yeon Hojeong’un gözleri derinleşti.

“Dokuz Mezhep ve Bir Birlik bunu kabul edecek mi?”

“Eğer Mo Yonggun açgözlü olmazsa.”

“……”

“İyi dinlenin.”

Je Gal Munho, Ordu Kıran Pavyon’dan ayrıldı.

Onu uğurlayan Yeon Hojeong hafifçe gülümsedi.

“Sör Mo Yong, eğer açgözlü davranırsanız kumar size kendi elinize mal olabilir. Biraz pervasızlaşmıyor musunuz?”

Tam o sırada kulağa saçma gelen bir yanıt geldi.

“Affedersiniz?”

Yeon Hojeong gözlerini kırpıştırdı. Okcheong bir noktada gelmişti.

“Nedir bu?”

“……?”

“Odanıza geri dönmediniz değil mi?”

“Ben… eğitim almaya geldim.”

“Talimat mı?”

“…Evet?”

“Ben senin efendin miyim? Neden benden talimat alıyorsun?”

Okcheong telaşlanmaya başladı.

“B-bu… hayır, dün açıkça söylediniz, Genç Efendi Yeon-”

“Eğer eğitim istiyorsanız, buna layık bir bedel ödemek zorundasınız.”

“…Bir fiyat mı?”

Yeon Hojeong karanlık bir şekilde gülümsedi.

Birkaç gün boyunca yapacak bir şey yok ve siz de hemen işin içine girdiniz.

Sanki arkadaş canlısıymış gibi kolunu Okcheong’un omzuna attı.

“Efendiniz Ölümsüz Kılıç, değil mi?”

“Ha? Ah, evet.”

“Wudang’ın dövüş sanatlarında çok yönlü bir uzman! Muhteşem içgörüleri fark etmiş olmalısınız.”

“E-evet.”

“Elbette çok güzel. Baştan çıkarıcı. Sen bir Taoistsin; belki dünyevi dünyanın aritmetiğine alışık değilsin ama madem buradayız, bu konuda biraz öğrenmeye ne dersin?”

“Anladığımdan emin değilim…”

“Heh-heh, yapacaksın. O halde eğitime şimdi başlayalım mı?”

“Eh? Ah, evet! Minnettar olurum!”

“Öncelikle, Wudang’ın dövüş sanatlarını baştan sona sergileyin. Ayrıntılı olarak, çok detaylı. Bir çocuğun bile ince prensipleri anlayabileceği kadar net.”