Bölüm 136

Mumu, İmparatorluk Sarayı’na geri dönen görevliler kervanına katılmak için eşyalarını topladı. Jin-hyuk onu uğurlamak için erkenden kalkıp Mumu ile birlikte yurttan çıkmıştı. Dışarı çıktıklarında Mo Il-hwa’nın onları beklediğini gördüler. “Ee? Il-hwa?” “Ne? Seni uğurlamayacağımı mı sandın?” Mo Il-hwa, Mumu’ya bakarken dilini şaklattı. Dün akşam gelmeyeceğini söylemişti, ama işte buradaydı. Mumu’ya yaklaştı ve “Dikkatli ol,” dedi. “Evet, teşekkürler.” “Sarayda o şeye nişan alanları ara.” “Ee.” “Böyle şeyler sana zarar verebilir ama her şeyi yaparken dikkatli ol.” “Evet.” “İmparatorluk Sarayı buradan farklı. Ülkenin dört bir yanından güçlü insanların toplandığı bir yer. Sana iyi davranan birini bulursan, ona kolay kolay güvenme .”
“Evet.” Mo Il-hwa onu tekrar kontrol etti. “Cevapların kısa.” “Öyle mi?” Sık! Mo Il-hwa, Mumu’yu yakasından yakaladı ve salladı. “Bu abla senin için endişeleniyor, bu yüzden içtenlikle cevap ver!” “Uh uh uh. Peki.” Mumu geniş bir gülümsemeyle cevapladı. Durum ne olursa olsun, Jin-hyuk ve Mo Il-hwa ona normal davranıyorlardı. Çok sosyal olmayan Mumu, diğerlerinin aksine, onların gerçekten iyi insanlar olduğunu biliyordu ve onlara minnettardı. “Gülme. Seni döverim.” Mo Il-hwa, Mumu’nun yakasını bırakırken başını salladı. Ardından yanındaki paketi uzattı. “Bu özel bir şey değil, sadece lokantadaki kadından aldığım kurutulmuş et ve birkaç ekstra kıyafet.” “Öyle mi? Gerçekten mi?” “Bu kaslar yüzünden hiç kıyafetin kalmayacak, o yüzden al.” “Il-hwa. Teşekkür ederim.” “Huh. Eğer bu kadar minnettarsan, saraydan bana biraz mücevher veya başka bir şey al.” “Evet. Alacağım.” Mumu, Mo Il-hwa’nın titiz bakımının simgesi olan paketi kabul etti. Jin-hyuk içini çekti ve “Acaba seni gerçekten tehdit edebilecek biri var mı diye merak ediyorum ama Bayan Mo’nun dediği gibi, ne yaparsan yap dikkatli ol. Özellikle de senden faydalanmaya çalışan insanlara karşı dikkatli ol.” dedi. “Evet.” “Çocuk değilsin, daha fazla konuşursan dırdır gibi olursun, iyi yolculuklar.”
“Bunu iltifat olarak mı söylüyorsun?” “H-hayır, Bayan.” “Ne demek hayır!” Bu sefer Mo Il-hwa, Jin-hyuk’un yakasından tutarak Mumu’yu gülümsetti. “İkinizi ne kadar çok görürsem, ikiniz de iyi anlaşıyor gibisiniz.” “Ne?” “B-bu ne anlama geliyor?” Mo Il-hwa’nın öfkeli yüzü kıpkırmızı oldu. Jin-hyuk da şok olmuş görünüyordu ve artık onun farkında olduğu için ne yapacağını bilemiyordu. Tepkilerini umursamayan Mumu, “Yakında döneceğim. Bu arada, revirde olan Hae-ryang’a iyi bak. Hoşça kal!” dedi. Tatata! Bunun üzerine Mumu koşarak uzaklaştı. Mumu’nun koşuşunu gören iki kişi, hafifçe şok olmuş bir şekilde iç çektiler. Onun yaralanmasından endişelenmiyorlardı. Endişelendikleri şey, Mumu’nun İmparatorluk Sarayı’nda, muhafızların konuşlandığı yerde ne yapacağıydı. Mumu’yu bekleyen daha fazla insan vardı. Müdür Yardımcısı Dan Pil-hoo, adamları ve Kang Mui’ydi. Mumu, Kang Mui’yi alması gerektiğini söylediği için önceden beklemişlerdi. “Ah! Müdür Yardımcısı!” Mumu elini kaldırdı ve Dan Pil-hoo’yu selamladı. Mumu’nun sanki oynamaya gidiyormuş gibi parlak bir şekilde gülümsediğini görmek, Dan Pil-hoo’nun tuhaf hissetmesine neden oldu.
‘Böyle bir zamanda İmparatorluk Sarayı’na gitmesi.’ Dan Pil-hoo dilini şaklattı. Mumu hakkındaki söylentiler akademide sürekli bir şeydi. Mumu gibi insanlar için akademi genellikle anlamsızdı. Ama şimdi işler tuhaflaşmaya başlamıştı. Akademi üyeleri arasındaki konuşma, Mumu’yu akademiye özel öğretmen veya benzeri bir şey olarak getirmeye doğru gidiyordu. [Eğer bir akademi öğrencisiyse, Büyük Savaşçıların en genci olarak anıldığında, akademinin onu herhangi bir öğrenci gibi göndermesi kayıp değil mi?] [Evet. Mumu’yu akademinin özel öğretmeni olarak işe almalıyız.] [Katılıyorum.] Öğretmenlerin çoğu bundan bahsediyordu. Ancak akademide böyle bir şey ilk kez oluyordu. Tüm bunlar kararı zorlaştırdı. Çünkü Mumu’yu işe almak, özellikle de müdür yardımcısı ve müdürden çok daha güçlüyken, doğru bir şey gibi görünmüyordu. ‘Çok utanç verici.’ Bu, daha fazla tartışılması gereken bir konuydu. İç çektikten sonra Dan Pil-hoo, Mumu’ya yaklaştı ve ona bir şey verdi. Düz bir tahta kutuydu. “Bu mu?” Mumu’nun sorusu üzerine Dan Pil-hoo kutunun kapağını açtı ve “Zamanımız daraldığı için bulmakta zorlandım.” dedi. “Şey. Bu…” “Evet, insan derisi bir maske.” Ahşap kutunun içinde sakallı orta yaşlı bir adamın yüzü vardı.
[Bana insan derisi maskesi alabilir misin?] [İnsan derisi maskesi?] [Evet. Mumu’nun kimliğini gizlememiz gerektiğini hissediyorum.] Mumu’nun ağabeyi Jin-sung bunu talep etmiş ve yardımcısı da kabul etmişti. Mumu hakkındaki söylentilerin hızla yayılacağından emindi. Saraya ulaştığında sorunlar çıkacağını biliyordu. [Anlıyorum.] Bunun üzerine yardımcısı acilen uygun bir maske aradı. Aceleyle yapılmış olmasına rağmen kalitesi oldukça iyiydi. “Bu maske terlemeden yüz ifadelerine kadar her şeye dayanabilir. Bayağı para harcadım.” Dan Pil-hoo bunu sıradan bir şekilde söylemişti ama bu gerçekten de çok emek verdiği bir maskeydi. Maske terin kaçmasına izin vermeyecek ve ifadeler de uyumlu olacaktı. Garip bir ifade verecek ucuz bir maske gibi değildi. “Eğer bu kadar minnettarsan, bana yavaş yavaş geri öde.” “Yardımcıdan beklendiği gibi.” “Hmm.” Bu, vekilin Mumu’ya yardım etmeye devam ederek ilişkilerini güçlendirmesinin bir yoluydu. Dan Pil-hoo maskenin nasıl kullanılacağını ve bakımının nasıl yapılacağını ayrıntılı olarak açıkladı. Mumu daha sonra taktı. Ve şimdi Mumu güçlü yüz hatlarına sahip orta yaşlı bir adam gibi görünüyordu. ‘Aceleyle aldım.’ Dan Pil-hoo bunun üzerine dilini şaklattı. Mumu çoğu insandan uzundu ve böyle bir yüzle onu açıkça yaklaşılmaz kılıyordu.
“Öyleyse, ben gidiyorum, vekil.” “Hmm. Mumu.” “Evet?” “Konuşmasan daha iyi olur.” “Konuşmak?” “Doğru. Sesin yüze uymuyor.” Taktığı yüz sert bir sese uyuyordu, ancak Mumu’nun sesi hala 17 yaşında bir çocuğun sesiydi. Mumu’nun sesinin diğer çocuklara göre daha yumuşak olduğunu söylemeye gerek yok. “Eğer yapabiliyorsan, sessiz kal.” Sözlerini dinleyen Mumu sessiz kaldı. Tüm hazırlıklar tamamlandıktan sonra Mumu, bağlı Kang Mui’yi alıp yetkililerin toplandığı ofise yöneldi. Yu Jin-sung liderliğindeki yetkililer akademiden çıkarken kapılar açıldı. Kale duvarlarının arasında biri saklanıyor ve alayı dikkatle izliyordu. “Sonunda geliyorlar.” Hareketlerini doğrulayan bu gizemli figür, orman yoluna girdi ve bir yere doğru yöneldi. “Kahretsin.” Kang Mui, dizginlenmiş bir şekilde yürüyordu ve önünde at süren Mumu’ya dik dik bakıyordu. Gücünü kullanabilirse, bu zincirlerden her an kurtulabilirdi. Ama bu canavardan kurtulmanın bir yolu yoktu. “Bu nasıl oldu?” Bir sonraki Lord olmaya mahkum olan o değil miydi? Yine de, ne kadar düşünürse düşünsün , böyle bir canavarın burada nasıl ortaya çıktığını anlayamıyordu.
Çat! Zavallı. İmparatorluk Sarayı’ndaki, ona gülerdi. Elbette, Mumu ortaya çıktığında kahkahaları uzun sürmeyecekti. ‘Aynı olacak.’ Mumu’nun ellerinde her şey aynı olacaktı. Çünkü Mumu, Dört Büyük Savaşçı’dan ikisini yenmişti. Kang Mui iç çekti ve kadına döndü. Prenses Hong Na-yeon’du bu. ‘… O kız, onun kızı.’ Bu beklenmedik bir şeydi. İki yıldır aynı akademideydi ve bunun farkında bile değildi. Akademideki en iyi on savaşçıdan birinin kadın müridi olduğunu biliyordu. Ancak şimdiye kadar kimliğini gizleyebilmesi, sıradan bir kadın olmadığını gösteriyordu. ‘Ne büyük bir hile.’ Kimliğini gizleyen bir kralın kızı şimdi saraya dönüyordu. Kang Mui bunun ne anlama geldiğini tahmin edebiliyordu. Varlığı saray içindeki bir güç mücadelesinin merkezindeydi. ‘Ve böyle birinin güvenli bir şekilde geri dönmesi için sadece on muhafıza ihtiyacı olduğuna inanıyorlar…’ Belki de İmparatorluk Sarayı’na dönüşü hızlı olmayacaktı. Bunun ardındaki büyük resmi tahmin edebiliyordu. Ancak bunu planlayanlar muhtemelen tek bir değişkeni öngörmemişlerdi. Kang Mui, Mumu’ya baktı. “Öhöm.” Mumu atının üstünde uyuklarken esnedi. Bunu gören Hong Na-yeon, Yu Jin-sung’a fısıldadı.
“… Bu yüz ona hiç yakışmıyor.” “Acele etmiş gibiler.” “Anlıyorum.” Hong Na-yeon’a önceden bu tehditkar yüzlü orta yaşlı adamın Mumu olduğu söylenmişti. Belki de bu yüzden Mumu’nun maskeye uymadığını düşünmüştü. Bu sefer Jin-sung, Hong Na-yeon’a, “Ama biliyorsunuz… hayır, hanımefendi. Gerçekten arabada binmek istemiyor musunuz?” dedi. “Evet. Burada iyiyim.” “Ama…” “Fark edilmekten iyi bir şey çıkmaz.” Eğer gerçek durumu buysa, dönüş yolunda arabaya binmesi gerekecekti. Ancak, çok az refakatçinin olduğu bu durumda, ata binmeyi tercih ettiğini belirtti. Sonuç olarak, saray muhafızları bile dikkat çekmemek için normal kıyafetler giyiyorlardı. İlk bakışta, bir görevli alayı gibi görünmüyorlardı. Jin-sung, Hong Na-yeon’un alayı yanlarında olduğu için potansiyel bir hedef haline getirebileceği yönündeki sözlerini anlamıştı. “… Leydimin sözleri doğruysa, o zaman bir karmaşaya bulaşmış olduğumuz söylenebilir.” Jin-sung, onun uyarısından bir çıkarım yapabilmişti. Biri onun canına kast ediyordu ve kimliğini biliyordu. Ancak, iki şey daha ancak tahmin edilebilirdi. Bir sebep, babasının güvenliğini yem olarak kullanarak kontrol altında tutmaktı. İkincisi ise, sarayın içinde güçlü bir dış gücün gizleniyor olma ihtimaliydi. “Yine de kim olduğunu bilmek zor.” Jin-sung, kim olduğunu tahmin edebilmeyi umuyordu. Düşman içeride saklanıyorsa, muhafızlar da şüpheli olabilirdi.
Onunla birlikte gelen Oh Muyang, bu emrin Majesteleri tarafından verildiğini söylemişti. Normal şartlar altında, kimliği herkesten tamamen gizlense bile, İmparatorluk Ailesi’nden birine sadece on muhafızın eşlik etmesi akıl almazdı. “Ah.” Bu yüzden sürekli endişeyle iç çekmekten kendini alamıyordu. Neyse ki Mumu onunla gelmişti. ‘Mumu’dan hanımı korumasını istediğim için en kötü senaryodan en azından kaçınılabilir.’ Mumu, Dört Büyük Savaşçı’dan ikisini yenmişti. Ona karşı kim kazanabilirdi? Elbette, kimliği de gizlendiği için, onlara karşı bir girişim kesinlikle olacaktı. ‘Ne zaman ve nasıl geleceklerini bilmediğim için dikkatimi dağıtamam.’ Jin-sung, dönüş yolunda bir şey olup olmayacağını bilmediği için gergindi. Birkaç saat geçmişti ve güneş farkına varmadan batıyordu. Alay, bir uçurumun kenarından vadiye doğru ilerliyordu. Leopar paltolu bir adam yüksek bir yerden hareketlerini izliyordu. Adam aşağı bakarken gülümsedi. ‘Sonunda buradalar.’ Adam onları uzun zamandır bekliyordu. Hedef alması için sadece bir kişi verilmişti. [Saraydan olan kadın hariç herkesi öldür.] Yapması kolay bir şeydi – Bu kadar az sayıda refakatçiyle bir vadide pusu kurmak. Adam elini uzattığında, bekleyen bir ast ona büyük bir yay getirdi. Yay ve oku tutarken kirişleri geri çekiyordu.
Hedef açıkça görülüyordu. ‘Çok derin uyuyorsun.’ Çok uzakta olmasına rağmen, bir gardiyanın uyukladığını görebiliyordu. Bu, ona bu görevi yerine getirebileceği konusunda güven veriyordu. “Ok kafasını delecek ve her şey plana göre gidecek.” “Evet, hyung.” Bu adamın arkasında haydut gibi giyinmiş kırk kişi vardı. Dışarıdan haydut gibi görünüyorlardı, ama her biri dövüş sanatlarında yetenekliydi. Sık! Oku enerjiyle doldururken kirişi daha da sıktı. ‘En başından güçlü ol.’ Bu adam, yay konusunda en iyisi olmakla övünüyordu. Ok daha sonra adamın elinden çıktı. Acı! Gardiyan kirişi bıraktığında ok uyuyan adama doğru uçtu. Kırk adam heyecanla bekliyordu. Ama… ‘!?’ Adamın ve astlarının gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Başının okla delinmiş olması gereken adam, hiç bakmadan oku yakalamıştı. ‘… Okum hiç bakılmadan mı yakalandı?’ Uyuyan bir adam bunu nasıl yakalayabilirdi? Ok için iç enerjisini bile kullanmıştı. Adam duruma şaşkın bir şekilde baktı ama sonra başını çevirip doğrudan onlara baktı.
-İrkilme!

On imparatorluk muhafızı hareket ederken akıllarına bir soru geldi.