Bölüm 136 – 133: Kuzey Bölgesi Öncü Düzeni · İkinci Tur

Bölüm 136: Bölüm 133: Kuzey Bölgesi Öncü Düzeni · İkinci Tur

Şimdi ateş ışığında duran kıza bakmak için başını kaldırdı, aniden kalbinde bir parça tıkanıklık hissetti.

Gerçekten evlilik çağına ulaşmıştı; daha fazla geciktirilemezdi.

“Sorun nedir?” Emily onun sessizliğini fark etti ve sormak için başını eğdi.

“Hiçbir şey” diye gülümsedi ve bunu gizlemek için kahvesinden bir yudum aldı, “Birdenbire zamanın çok hızlı geçtiğini hissettim.”

Emily onun ne demek istediğini anlayamadı ya da belki anladı ama bunu açığa vurmak istemedi, sadece nazik bir gülümsemeyle başını eğdi.

Edmund onun gülümseyen yüzüne baktı, kalbinde bir sürü duygu girdap gibi dönüyordu.

Bu kız muhtemelen Louis denen oğlana fayda sağlayacaktır.

Calvin Ailesi ile uyumlu yaştadır, savaş övgülerine sahiptir, olağanüstü yeteneklere sahiptir ve İmparator açıkça bir şey belirtmemiş olsa da itiraz da etmemiştir, bu da zımni bir onaydır.

İki aile arasındaki görüşmede ayrıntılar yavaş yavaş doğrulanıyor.

Beklenmeyen bir şey olmazsa düğün muhtemelen bu yıl yapılacak.

Bir şekilde sanki…belki biraz daha sonra olmalı, birkaç yıl daha ona eşlik etmeliymiş gibi geliyor.

Onu birkaç kez daha kapı aralığından içeri girerken, kahve getirirken ve ona “Baba” diye seslenirken gördüm.

Fakat ne yazık ki kimse kızını sonsuza kadar yanında tutamaz.

“Emily.” Edmund sonunda konuştu, sesi alçak ve yavaştı, “Bu mesele… Biraz daha beklemek istemiştim.”

“Hmm?” Şalının düğmelerini ilikleyen Emily bunu duyunca başını kaldırdı ve masum bir ifadeyle ona baktı, “Ne önemi var?”

Bir an tereddüt etti ama sonunda şunu söyledi: “Sen…evlenmek zorunda kalabilirsin.”

Eli biraz durakladı ama pek şaşırdığını göstermedi.

“Ah.” Gözlerini indirdi, kirpikleri ateşin ışığında yumuşak bir gölge oluşturuyordu.

“Aslında artık zamanı geldi.” Sesi yumuşaktı: “Artık genç olmadığımı biliyorum; diğer ailelerde çoktan ikinci çocukları olmuş olabilir.”

Edmund biraz şaşırmıştı, acı bir şekilde başını salladı.

“O halde…Babam benim için kimi seçti?” Sanki kayıtsızca sormuştu ama ses tonu merakını gizleyememişti.

Edmund sanki sözlerini tartıyormuş gibi durakladı, sonunda içini çekti ve şöyle dedi: “Louis Calvin.”

“Ah, o…” Emily gözlerini hafifçe kıstı ve hafızasını yokladı, “Calvin Ailesinden mi? Güneyden gelen Öncü Lord, değil mi?”

“Evet.” Başını salladı, “Aynı zamanda Sekiz Büyük Klandan biri… ama bizim ailemizden biraz farklı.”

Emily başını salladı; Son zamanlarda Frost Halberd Şehrinde insanların ondan bahsettiğini sık sık duyduğundan, “genç öncünün” adını kesinlikle biliyordu.

“Qingyu Sırtı Baskını”, “olağanüstü askeri başarılar”, “çorak arazilerde dışlanmış soylu” gibi şeyler sanki o Kuzey Bölgesinden gelen bir Kurtarıcıymış gibi geliyordu.

Babasına ciddi bir ifade gösterebilen, hatta onunla evlenmeyi düşünebilen adamın gerçekte nasıl bir insan olduğunu da oldukça merak ediyordu.

“Her şeyin ayarlanması babama kalmış.” İtaatkar bir şekilde gülümsedi, elleri elbisesinin önünde birleşti, duruşu asil bir hanımefendinin olması gerektiği gibi düzgündü.

Fakat gözlerindeki geçici sinsi parıltı Edmund’un dikkatinden kaçmadı.

“Emily…” Ona baktı ve anlamlı bir şekilde konuştu: “Evlilikten kaçmayı planlamıyorsun, değil mi?”

“Ne-nerede bu?” “Çok masumum” ifadesiyle gözlerini genişletti.

“Biliyormuşsun gibi hissediyorum,” diye düşünüyormuş gibi yaptı, dudaklarını şakacı bir tavırla büzerek, “Onu önceden görmek gerekli… Çok korkutucu olursa, çok sahte bir şekilde gülümserse, huysuzsa o zaman nasıl kaçacağımı düşünmem gerekir, değil mi?”

“Seni küçük kız.” Gülümsemesini bastıramayan Edmund hafifçe alnına vurdu: “Eğer kaçarsan, seni kaçak bir evlilik kaçağı olarak geri yakalamak için askeri emirler vermek zorunda kalacağım.”

“Ah, bu acıttı.” Emily alnını kapatıp mırıldandı: “O zaman ona önceden ‘Gerçekten çirkinim’ diyen bir mektup yazarım, belki kendi isteğiyle vazgeçer.”

“O kadar da aptal değil…”

“O halde onun yakışıklı, komik ve zorbalığa uğraması kolay olmasını ummaktan başka yapabileceğim bir şey yok.” Ayağa kalkarken, eteği hafifçe sallanarak şöyle dedi: “Beni sert, kel, yaşlı bir adamla evlenmeye zorlayamam, değil mi?”

“O sadece on dokuz yaşında.” Edmund kucağına aldıalın.

“Küçük bir kardeş, o zaman belki düşünürüm.” Bunu söyleyerek kapıdan çıkarken bir şarkı mırıldandı ve arkasında sıcak bir kahve aroması bıraktı.

Babasının görüş alanından ayrıldıktan sonra Emily’nin ifadesi yavaş yavaş soğudu.

Her ne kadar az önce söylenen sözler babamla şakalaşıyor olsa da, aslında onun nitelikli olup olmadığını görmek için nişanlısıyla önceden buluşmayı düşünüyordu.

…

Yeni Kuzey Bölgesi Öncü Düzeni sadece Dük Edmund’a gönderilmedi; Gönderiye katılmak zorunda olan her asil çalışmaya ağır Kraliyet Ailesi zarfları teslim edildi.

Dük Calvin ziyareti sabahın erken saatlerinde bir elçiden aldı.

Çalışma odasında oturuyordu, parmakları zarfa vuruyordu, yüzünde biraz keyifli bir gülümseme vardı.

“İşte yine başlıyoruz…” mektubu çıkararak hafifçe mırıldandı, “Geçen yılınkiyle hemen hemen aynı, yalnızca birkaç gereksinim daha fazla, ‘ciddi bir seçim’ gibi gösteriyor gibi görünüyor.

Bu şakaları atlayıp asıl noktaya odaklandı:

Seçim kriterleri: Doğrudan aile soyundan olmalı, Elit Şövalye statüsünde veya üzeri olmalı, savaş deneyimine sahip olmalı ve en az yüz kişiden oluşan bir Şövalye Takımına liderlik edebilmeli

“…Ah?” Kızmak yerine gülümseyerek kaşlarını kaldırdı, “Bu sefer daha akıllı davrandılar, yine boş yere birkaç değersiz insan göndereceğimizden mi korktular?”

O zamanlar neredeyse tüm soylular bunun sadece ‘siyasi bir jest’ olduğunu düşünüyordu, çok azı bunu ciddiye aldı ve en vasat, en az etkili oğlunu gönderdi.

Yeteneksiz ve göze çarpmayan Louis’in bir ejderha gibi uçacağını kim bilebilirdi?

Oğlunun bunca yıldır aptal gibi davranıp davranmadığından şüphe etmeye başlamaktan kendini alamadı.

Yani bu sefer benzer bir emirle karşılaştığında bunu hafife almadı ve bütün geceyi ondan fazla çocuğu arasında düşünerek geçirdi.

Sonunda iki tanesini seçti.

En iyisi değil, en iyisi, ailenin mirasçısı olarak İmparatorluk Başkenti’nde kalmalı.

En kötüsü değil, geleceği olmayanlar Kuzey Bölgesi’nin karları arasında isimsiz cesetlere dönüşecek ve hedeflerine ulaşamayacaktı.

Bu ikisinin, tam olarak doğru

İstediği şeyin onları ‘öldürmek’ değil, onları öldürmek olduğunu biliyordu.

Louis’in yetenekli olup olmadığını veya Kuzey Bölgesi’ndeki kaosun ortasında doğal olarak diğerlerinden daha sağlam durup durmadığını doğrulamak için.

“Kahya.” Sonunda konuştu.

“Gidin, Pal ve Willis’i çağırın ve onlara verilecek görevlerim olduğunu söyleyin.”

Kısa bir süre sonra kapının dışında ayak sesleri duyuldu.

Çalışma odasının kapısı yavaşça itildi ve iki figür dik duruşla içeri girdi.

“Baba.”

Duke Calvin başını salladı, bakışları ikisinin arasında geziniyordu

Pal, çocukluğundan beri sürekli olağanüstü, özellikle taktiksel çalışmalarda biraz yetenekli.

Willis yirmi yaşında, istikrarlı ve suskun, süvari savaşlarında ve grup liderliğinde usta.

Bu ikisi İmparatorluk Başkenti’nin siyasetinde pek fırtına yaratmayacak ama yine de Kuzey Bölgesi’nde sonuçlar elde edebilirler.

“Biliyor musun, Kuzey Bölgesi Öncü Tarikatı yeniden geldi?”

İkisi bir anlığına şaşkına döndü ve ardından başını salladı. “Evet.”

“İsimlerinizi verdim.” Ses tonu duygudan yoksundu.

Birbirlerine baktılar ama babalarının kararını sorgulamadılar.

“Geçen sefer giden kardeşinizdi.” Dük Calvin yavaşça şöyle dedi: “Beklenmedik bir şekilde iyi iş çıkardı.”

“Kişisel yeteneğinin mi, yoksa Calvin’in kanının Kuzey Bölgesi’ni yönetmeye uygun olup olmadığını bilmek istiyorum.”

Duke Calvin ayağa kalktı, ses tonu ağır bir otoriteye işaret ediyordu: “Ya orada yerleşirsin ya da karda ölürsün.”

“Anlaşıldı.” İkili alçak sesle yanıt verdi.