Bölüm 1359: Kötülüğü Görme

Sunny aniden soldu.

“Dur. Olamaz…”

Graceless Dusk’ın Kefeni’ni anlatan runeler hafızasında yeniden canlandı…

[Orada teselli, güvenlik ve sığınak buldular. Zamanla, tanrıların sesleri birbiri ardına sustu ve geride sadece uçsuz bucaksız ve korkunç bir sessizlik kaldı. Sibil’ler Estuary’yi bu şekilde kucakladılar ve bu şekilde düştüler.]

Cassie’ye kasvetli bir şekilde baktı ve hafifçe boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Defilement mi?”

Kör kız üzüntüyle başını salladı.

“Evet. Kirlenme Estuary’den yayıldı ve Seekers’ın şehri Verge’yi yuttu. Oradan da Kirlenmişler yavaşça nehrin yukarısına doğru ilerleyerek Büyük Nehir üzerindeki diğer tüm yerleşim yerlerini yutmakla tehdit ettiler. Sybiller ve halkları uzun süre onlara karşı savaştılar. Sonunda şehirlerinin çoğu düştü — bazıları Kirlenmişlerin eline geçti… ama hepsi değil.”

Güzel yüzü bir an için kederli göründü.

Cassie iç geçirdi.

“Sibiller, güçlerinin zirvesindeyken gerçekten çok korkutucuydu. Halklarını Kıyamet Savaşı’nın dehşetinden kurtarıp Ariel’in Mezarı’na zarar görmeden girmelerini sağlamaları tesadüf değildi. Kirlenmişler bile sibillerin hüküm sürdüğü şehirleri fethetmekte zorlanmıştı… Savunmacılar geleceğin sırlarını biliyorlarsa, bunu nasıl başaramazlardı ki?”

Bir an durakladı ve şarabından küçük bir yudum aldı.

“Ama sibillere güç veren şey, sonunda onların sonunu getirdi. En sağlam şehirler… sibillere yenik düştü. Çünkü Estuary’nin görüntülerinden yozlaşmışlardı ve Defilement’e yenik düşerek çürümenin içten yayılmasına izin verdiler.”

Kör kız tekrar iç geçirdi, sonra başını salladı.

“Bir yıl önce, Fallen Grace’de üç kahin vardı. Biri zaten Kirlenmiş ve tapınağında gömülmüştü. Diğer ikisinden Dusk daha gençti. Kıdemli kahin… Yozlaşmanın belirtilerini herkesten gizlemişti, ta ki çok geç olana kadar. Kontrolünü kaybettiği gün, Dusk’ın yerini aldığım gündü.”

Bir an durakladı ve aşağıdaki şehri işaret etti.

“Benim koruyabildiğim şey buydu. Fallen Grace’in savunucularını bir araya getirip Kirlenmiş kahini öldürebildim. Ama o zamana kadar şehrin büyük bir kısmı çoktan kaybedilmişti. Daha da kötüsü, diğer Kirlenmiş’i tutan mühürler kırılmıştı. Ve o… o diğerinden çok daha korkunç bir yaratıktı.

Tek yapabildiğim, çekişmeli ada gemilerini terk etmek ve kalanları olabildiğince yukarıya, nehrin yukarısına tahliye etmekti.”

Cassie hafifçe gülümsedi ve ellerini kaldırarak altın zincirin çınlamasına izin verdi.

“Bu yüzden bu zincirler. Ve sağır muhafızlar. Ben bu şehrin hükümdarıyım, ama aynı zamanda ona bir tehdit oluşturuyorum… en azından Nehir Halkı öyle düşünüyor, çünkü benim gerçekte Dusk olmadığımı bilmiyorlar. Kendi vahiylere olan yatkınlığımın beni kahinlerin maruz kaldığı aynı tehlikeye sokacağından korkuyordum, ama komik bir şekilde, buna karşı bağışık olduğum ortaya çıktı. Nedenini tahmin edebiliyor musunuz?”

Sunny ve Nephis ona sessizce baktılar, ne cevap vereceklerini bilemiyorlardı. Sunny biraz kafası karışmıştı.

‘Nephis’in Kirlenmiş olma tehlikesi altında olmadığını anlıyorum. Onun ruhu bozulmaz… ama Cassie de nasıl bağışık olabilir?

Başını salladı.

“Emin değilim.”

Cassie güldü, sonra kendini işaret etti.

“Çünkü ben körüm.”

Güzel mavi gözleri dünyayı görmeden seyrediyordu. Cassie hafifçe iç geçirdi.

“Sibillerin Estuary’deki vizyonlarında gördükleri her neyse, ben göremiyorum. Bu yüzden Estuary’nin gerçeği beni yozlaştıramıyor… ya da en azından sibilleri yozlaştırdığı gibi beni yozlaştıramıyor. Ariel’in Mezarı’na girmeden önce gördüğüm vizyonlarda genellikle görebiliyordum. Ama buraya geldiğimden beri tek gördüğüm karanlık. Bunun bir lütuf olacağını kim bilebilirdi?”

Gülümsedi ve ellerini hafifçe hareket ettirerek altın zincirin kucağına düşmesine izin verdi.

“Neyse. Eninde sonunda geleceğini biliyordum, ama ne kadar süreceğini bilmiyordum. Bu yüzden Fallen Grace’de kaldım ve şehri Defiled’in saldırılarından korudum. Uzun bir yıldı. Neden bu kadar uzun sürdü?”

Nephis öne eğildi ve Cassie’nin elini tuttu. Sakin gri gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

“İyi iş çıkardın, Cas. Özür dilerim. Nightmare’e çok daha yukarıdan girdik ve geçmişe yolculuk yapmak uzun zaman aldı. Yolda bir zaman fırtınasıyla karşılaştık… Bu yüzden, senin için bir yıl geçmiş olsa da, bizim için sadece birkaç ay geçti.”

Sunny bir süre durakladı, sonra ekledi:

“Ama bunu zaten biliyordun, değil mi? Ananke’nin bizimle buluşup Fallen Grace’in yerini göstermesi senin sayende oldu.”

Cassie’nin yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Onun tepkisine şaşırarak kaşlarını çattı.

“Ne? Ne oldu?”

Kör kız tereddüt etti.

“Üzgünüm… ama Ananke kim? Ve seni Fallen Grace’e yönlendirdiğini ne demek istiyorsun? Anlamadım da ondan.”

Sunny ve Nephis birbirlerine kasvetli bir bakış attılar. Bir an sessizlikten sonra, dikkatlice sordu:

“…Weave Rahibesine rüya mesajı gönderen sen değil miydin? Onu bizim gelişimiz konusunda uyarmak için?”

Cassie sadece başını salladı.

“Rüya mesajı göndermek mi? Ben böyle bir şeyi nasıl yapacağımı bile bilmiyorum, Dokumacı Rahibe’nin kim olduğunu hiç bilmiyorum. Ayrıca senin nerede olduğunu da bilemezdim. Bunu yapan biri olduğunu mu söylüyorsun?”

Sunny aniden kötü bir önsezi hissetti.

Ananke’ye onlarla buluşup Fallen Grace’e rehberlik etmesi için talimatları gönderenin Dusk olduğuna bir şekilde ikna olmuştu. Ancak Cassie’nin son kahinin yerini aldığını ve onun, perde arkasından Nightmare’in iplerini çeken gizemli varlık olmadığını öğrendiğinde…

Elbette, Dusk’un Cassie’nin gelişiyle varlığından silinmeden önce her şeyi ayarlamış olma ihtimali de vardı. Ama bu ihtimal sonsuz derecede küçüktü… Son kahin Nightmare’de hiç var olmuş muydu ki? Büyü, zaman çizgisini meydan okuyucuların girdiği noktadan öteye neden uzatmış olabilirdi?

Ve öyle olsa bile, Dusk’un sadece Büyü tarafından yaratılmış bir hayalet olduğunu bilmesi değil, aynı zamanda meydan okuyucular ve görevleri hakkında her şeyi bilmesi ihtimali ne kadardı?

Sıfıra yakın.

Ancak…

Dusk ya da Cassie değilse, hem geleceği derinlemesine bilen hem de onu manipüle edecek kadar içgörü sahibi olan başka kim olabilirdi?

Sunny rahatsız bir şekilde dişlerini sıktı.

“Sadece kabusa ne zaman ve nereden gireceğimizi bilmekle kalmadılar, çok daha fazlasını da biliyorlardı. Bu sayede gemiyi, Chain Breaker’ı bulduk. Ve buraya kadar gelebildik.”

Cassie şaşkın görünüyordu.

“Chain Breaker…”

Bir süre sessiz kaldı, sonra titreyerek, hüzünlü bir sesle şöyle dedi:

“O zaman… belki de Torment’ti.”