Bölüm 1351 Fidye

Bölüm 1351: Fidye

Nighteye isme tepkisiz kalmamıştı, ancak sonuç dük için oldukça beklenmedikti. Ona oldukça sakin bir şekilde, “Bu ismin benimle bir ilgisi var mı?” diye sordu.

“Nasıl olmasın ki…” Dük, bu sözleri ağzından kaçırdıktan sonra, bir hata yaptığının farkında olarak endişeli görünüyordu.

Nighteye ona baktı. “Dük olduğun için kurallarımı görmezden gelebileceğini mi sanıyorsun?”

Dükün alnı soğuk terle sırılsıklam olmuştu. Bir dizinin üzerine çöktü ve başını öne eğdi. “Çok endişeliydim, lütfen beni affedin!”

Onun bu mütevazı tavrını görünce, Nighteye’ın yüzündeki soğukluk biraz azaldı. “Larga nasıl? Henüz ölmedi mi?”

Dük şaşkına döndü. Vampirlerin iblis soyundan gelenleri asla sevmediğini biliyordu, ama bu kadar tehditkar sözler hiç de uygun değildi.

Ancak Nighteye’ın statüsü son derece yüksekti; sadece büyük başarılar elde ettiği için değil, aynı zamanda yöntemleri acımasız olduğu için de. Bir zamanlar saygısız bir vali yardımcısı vardı ve dört uzvu da kesilmişti. O zamandan beri kimse onun otoritesine meydan okumaya cesaret edemedi.

Nighteye sorduğuna göre, bir cevap vermek gerekiyordu. “Larga’nın yaraları ağır ve şeytani fırını da hasar görmüş durumda. Mevcut krizi atlatma şansı sadece yüzde altmış ve tamamen iyileştikten sonra bile rütbesi düşecek. Yeni dünyanın ortamı bize dostane değil.”

Nighteye bir süre dalgın görünüyordu. Sonra şöyle dedi: “O kişi daha ilk anda canını tehlikeye attı, ama Larga yine de kaçmayı başardı. Sanırım başka bir şeyle meşguldü ve son darbeyi indirmeye vakti olmadı.”

Dük, “Larga’nın komutasındaki üç birlikle bağlantımızı kaybettik. O kişinin gücünü göz önünde bulundurursak, Larga gibi ölü bir hurda ile uğraşmak istememiş olabilir,” diye yanıtladı.

Dük, incelikle konuştu ve hatta Qianye’yi daha yüksek bir konuma yerleştirdi. Niyeti açıktı ve amaçlandığı gibi etkili olmuş gibi görünüyordu. Nighteye’nin soğukluğu biraz eridi ve “Muhtemelen esir almakla meşguldür” dedi.

Stratejisinin etkili olduğunu gören dük, “Ama o beyefendi burada olduğuna göre, onunla başa çıkmanın bir yolunu bulmalıyız. Bir savaşta yetmiş bin adam kaybettik. Bu birkaç kez daha tekrarlanırsa, biz bile dayanamayacağız.” dedi.

Nighteye, “Birliklerinizi ikişer ikişer birleştirin ve başlarına bir dük atayın. Ona bire bir meydan okumadıkları sürece ölmeyecekler. İnsanlar muhtemelen proaktif bir şekilde saldıracaklar, bu yüzden yapmanız gereken tek şey onların askeri gücünü azaltmak. İnsanlar bizden daha uzun süre dayanamaz, o da bizden daha uzun süre dayanamaz.” dedi.

Dük bir süre tereddüt etti. “Ama kayıplar çok yüksek olacak.”

“Zaten ölmeleri gerekiyor.”

Dük nutku tutulmuştu. “Majesteleri, bu…”

“Beni sorguluyor musunuz?”

“Bunu yapmaya cesaret edemezdim! Ama Majesteleri, lütfen astlarınızın ruh halini göz önünde bulundurun. Larga bile öyle bir duruma düştü ki, sanırım tüm düklerin morali şu anda çok bozuk.”

Nighteye kısa bir sessizliğin ardından, “Senin fikrin nedir?” diye sordu.

“Bence o kişiyle ancak siz ilgilenebilirsiniz. Elbette, aramıza katılması en iyisi olur. Konsey ona mutlaka yer verecektir.”

Nighteye sakince, “Bunun mümkün olduğunu düşünüyor musun?” diye yanıtladı.

“Eğer şu anda bunu yapmaya istekli değilse, zaferi garantilememizin tek yolu sizin sahaya çıkmanızdır.”

“Yorgunum.”

“Bu…”

Nighteye, Tempest’i dükün üzerine fırlatarak, “Bunu sana ödünç vereceğim. Böyle bir silahla kaybedemezsin, değil mi? Eğer Grand Magnum’u kaybedersen, Kurt Hükümdarı’na git ve hayatını feda et.” dedi.

Dük, Tempest’i yakalarken elleri titriyordu. Heyecanlı mı yoksa korkmuş mu olduğu belli değildi, ama dişlerini sıktı ve “Majesteleri, sizin için ölmeye razıyım, ama aynı zamanda neden savaşmak istemediğinizi de bilmek istiyorum,” dedi.

Nighteye sakince, “Yeni dünyaya hâlâ iki dük borçluyuz, unutmayın?” dedi.

Dük yüreğinde bir ürperti hissetti ve elindeki Fırtına kılıcı daha da ağırlaştı. Bir dizinin üzerine çöktü ve “Eğer emrederseniz, ölümüm pahasına bile olsa tereddüt etmeyeceğim” dedi.

“Pekâlâ, gidin.”

Dük ayağa kalktı ve Tempest’i kucağına alarak oradan ayrıldı.

Nighteye balkona geri döndü ve uzaktaki siyah ateş sütununa bakmaya devam etti. Kimse onun ne düşündüğünü bilmiyordu.

…

İmparatorluk üssünde Qianye şu anda bir savaş toplantısı düzenliyordu. Ancak ortam oldukça garipti; bir tarafta üç ilahi şampiyon ve İmparatorluk generalleri, diğer tarafta ise Tatumu, Margo ve yarım düzineden fazla unvanlı uzman vardı. Bu kadro, bir İmparatorluk savaş toplantısına hiç benzemiyordu.

İmparatorluk ve Evernight bin yıldır savaşıyordu. Başlangıçta ırklar her zaman ölümüne savaşır, bu nedenle esir alma vakaları nadirdi. İmparatorluk, temellerini sağlamlaştırdıktan sonra acımasız politikasını yavaş yavaş yumuşattı ve esir almaya başladı.

Yine de, buna benzer bir şey daha önce hiç yaşanmamıştı. Daha alçak kıtalarda veya aktif çatışma bölgelerinde bazı istisnalar olabilir, ancak bu asla kamuoyu önünde yapılmamıştı.

Qianye, generallerin gözlerindeki tuhaf ifadeyi hiç görmemiş gibi, duvardaki haritaya bakmaya devam etti. Kimse ne düşündüğünü bilmiyordu ve o konuşmadan önce kimse sessizliği bozmaya cesaret edemedi.

Ancak bu sessizlik çok uzun sürdü. Sonunda Dük Minghai, kıdeminin avantajını kullanarak söz almaya karar verdi: “Sire Qianye, düşmanın ilk saldırısını şanlı bir zaferle püskürttük, ancak bundan sonraki yönü belirlemeniz gerekecek.”

Qianye sessiz kaldı.

“Efendim, Efendim?!”

Dük Minghai, Qianye’nin dalgınlığından uyanması için iki kez seslenmek zorunda kaldı. “Az önce ne dedin?”

Dük Meinghai oldukça sakin kalmayı başardı. Aynı gülümsemeyle, “Ordumuz büyük bir zafer kazandı, ancak çözülmesi gereken birçok sorun var. Kararları sizin vermeniz gerekiyor,” dedi.

“Ne tür sorunlar?”

“Şey… çok fazla esirimiz var. Teslim olan herkesi bağışlama, onları yakalayıp öldürmeme emrini verdiniz. Şu anda kırk binden fazla esirimiz var, neredeyse asker sayımızdan fazla. Daha fazla esir tutamayız.”

Margo ve Tatumu endişeli görünüyordu. Az önceki sözler bir ipucu niteliğindeydi: Ya mevcut esirlerle ilgileneceklerdi ya da daha fazla esir almayı bırakacaklardı.

Aslına bakılırsa, yeni dünyadaki savaş ulusal düzeyde yürütüldü ve hiçbir taraf esir almadı. İmparatorluğun bunu yapacak kapasitesi yoktu, karanlık ırklar ise savaşın ilk aşamalarında çok fazla acı çekmişti. Uzmanların kan dökme arzusunu kontrol edemezlerdi, zaten kontrol etmek de istemiyorlardı.

Savaşın bu aşamasında, durum acımasızlığın sınırlarını aşmıştı.

Qianye’nin şöhreti zirvedeydi çünkü sadece karanlık ırk ordusunu yenmekle kalmamış, bunu neredeyse tek başına başarmıştı. Verdiği emirlerin karşısına kimse çıkmaya cesaret edemiyordu. Minghai Dükü gibi biri bile ona ancak dolaylı olarak hatırlatmada bulunabiliyordu.

Qianye, “İmparatorluk fermanında, tüm askeri işlerin benim kararıma göre yürütüleceği ve ganimetlerin dağıtımının da bana ait olacağı belirtiliyor” diye yanıtladı.

Üç ilahi şampiyon başlarını salladılar. Qianye’ye verilen yetki neredeyse eşi benzeri görülmemişti. Bunun sebebi, İmparatorluğun bu kadar zor durumda olduğu bir dönemde bu rolü üstlenmeye istekli olmasıydı. Dahası, sözde ganimetler ancak bir savaş kazanılırsa var olacaktı. Yenilgi durumunda hiçbir şey olmayacaktı.

Qianye sakince, “Yani bu esirlerin hepsi benim malım demek. Onları Kıta Kalesi’ne göndereceğim ve ülkeme katılmalarını sağlayacağım. Herhangi bir şikayetiniz var mı?” dedi.

Üç ilahi şampiyon, beklenmedik gelişme karşısında birbirlerine baktılar. Bunlar, saflarında çok sayıda uzman bulunan, Evernight’ın en güçlü seçkin askerleriydi. İsyan etmeleri durumunda yıkım şok edici olurdu. Qianye, onları yanına almaya cesaret ettiği için gerçekten de oldukça cesurdu. Neyse ki, bu esirler İmparatorluk anakarasına değil, Kıta Kalesi’ne gidiyorlardı, bu yüzden bir isyan durumunda zarar görecek olan Qianye olacaktı.

Tatumu ayağa kalktı. “Efendim, içiniz rahat olsun. Onların güvenliğini sağlamaktan tamamen ben sorumlu olacağım. Emin olun, kimse onlara saldırmaya cesaret edemeyecek!”

Qianye biraz düşündükten sonra, “Şey, hepsini tutmaya gerek yok. Kalmak istemeyenler, olağan fidye bedelini ödedikten sonra gidebilirler,” dedi.

“Anladım efendim. Ayarlayacağım.”

Qianye masadaki uzmanlara şöyle dedi: “Aynı şey hepiniz için geçerli. Kalmak istemiyorsanız bu son şansınız. Fidye ödedikten sonra gidebilirsiniz.”

Dük Minghai ve yaşlı general Liu Chengyun birbirlerine baktılar ve Qianye’nin gizli amaçları olduğunu hissettiler. İtaatsizlerin kendi başlarına hareket etmelerine izin vererek onları katletmesini kolaylaştırdığını düşündüler. Ancak yöntemleri çok kaba ve barizdi.

Karanlık ırk üyelerinden bazıları beklenenden daha açık sözlüydü. İki örümcek kontu ayağa kalkıp, “Fidye bedelinin iki katını ödeyeceğiz!” dedi.

“O halde söyle bakalım.”

Bir örümcek adam hançerini masaya koydu. “Bu bizim klanımızın bir simgesi, fidye parasını Kıta Kalesi’ne teslim edip bu eşyayı geri almalarını sağlayacağım.”

Başka bir örümcek adamın bileğinden bir bileklik çıkardı. “Bu bir Uzay Aleti. Uzay belki çok büyük değil, ama fidye paramı ödemeye yeter.”

Qianye adamlarına eşyaları teslim almaları için işaret etti.

“Pekâlâ, şimdi gidebilirsiniz.”

İki örümcek kontu kulaklarına inanamadı. Birbirlerine bakışarak yavaşça kamptan çıktılar ve uzaklara doğru kaçtılar.

Tüm süreç boyunca Qianye masada hiç kıpırdamadan oturdu.

Üç ilahi şampiyon şaşkına dönerken, Evernight tarafı rahat bir nefes aldı.

Qianye bir kez daha derin düşüncelere daldı ve ancak bir süre sonra kendine geldi. “Margo.”

“Benden ne yapmamı istiyorsunuz?” Margo artık kendini Qianye’nin hizmetkarı olarak görüyordu.

“Geri dön, ona kavga için bir zaman ve yer seçmesini söyle!”

Üç ilahi şampiyonu bir kenara bırakalım, Margo bile kulaklarına inanamadı. “Efendim, geri dönmeme izin veriyor musunuz?”

Qianye başını salladı. “Mesajı ilettikten sonra, isterseniz geri dönebilirsiniz. Aksi takdirde, fidye parasını teslim etmesi için birini gönderin.”

Margo’nun yüz ifadesi karmaşıklaştı, içten içe çelişkiler yaşadığı açıkça belliydi.

Dük Wenyuan daha fazla dayanamadı. “Efendim, bu gelecekte felakete yol açacak bir yol! Ayrıca, karanlık ırklar asla güvenilir olmamıştır. Ya geri döndükten sonra parasını ödemezse?”

Qianye, “Konseyde benim için bir yer olduğunu biliyor. Eğer sözünden döner ve bir gün o koltuğa oturursam, klanı bunun bedelini kat kat ödeyecek. Güvene gelince… hehe.” dedi.

Daha fazla açıklamaya gerek yoktu.

Dük Minghai, Qianye’yi bu fikirden vazgeçirmeye çalıştı. “Efendim, bu… Margo Kardeş zayıf biri değil. Onu serbest bırakırsanız İmparatorluk bir başka güçlü düşmanla karşı karşıya kalacak. Bunu yapmamalısınız!”

Margo’nun kimliği bu noktada özel bir önem taşıyordu, bu yüzden Dük Minghai adama nasıl hitap edeceğini bilemedi. Uzun ömürlü türlerin hepsi insanlardan çok daha yaşlıydı, bu yüzden sonunda belirsiz bir hitap şekli seçti. Bunu duyunca Margo bile gözlerini devirmekten kendini alamadı.

Qianye, markize bir bakış attı. “Dağlara bir kaplan göndermekten mi korkuyorsun, ha? Sayıları ne olursa olsun… yani, sekiz tanesi birden bana saldırsa biraz sorun olurdu.”

Margo oldukça utanmış görünüyordu.