Bölüm 135: Miras

“Bu bir toplantı değil mi? Beni buraya bir şey görmek için mi getirdin?”

James’in sözlerini dinleyen Harold, şaşkın bir ifadeyle konuştu. Kısa bir süre önce Igwynt’e yeni gelmiş olduğundan, Igwynt’in önde gelen isimlerinden biri olan James’ten bir davet almıştı. Bunun şehrin üst sınıflarının bir toplantısı olacağını düşünmüştü ancak bunun yerine James ona bir şey göstermek istediğini söylemişti. Bu Harold’ın kafasını biraz karıştırdı.

“Ah… Bay James, bana tam olarak ne göstermek istediğinizi sorabilir miyim…?” Harold, James’in arkasındaki hastaneye bakarken, hastanede görülecek ne olabileceğini merak ederek kafa karışıklığı içinde sordu.

“Heh, lütfen beni takip edin.”

Harold’ın sorusuyla karşılaşan James hafifçe gülümsedi, sonra döndü ve hastane girişine doğru yürüdü. Bunu gören Harold, şaşkın olmasına rağmen takip etmekte tereddüt etmedi.

James’in arkasından gelen Harold, Saint Tenet Hastanesi’nin koridorlarında yürüdü. Dezenfektanın keskin kokusu burnunu sıkmasına neden oldu ve koridor boyunca banklarda yatan zayıf hastalara tiksinti dolu bir bakış attı. Tedavi için uzun kuyruklarda sıraya giren halk karşısında gözleri küçümsemeyle parladı. Bu devlet hastanesinin gürültülü ortamı onu son derece rahatsız ediyordu. James onu davet etmeseydi hemen dönüp ayrılırdı.

James’i takip eden Harold, gözlerden uzak bir koridora ulaşana kadar hastanede sağa sola döndü. Güvenlikle korunan büyük bir demir kapıyı geçtikten sonra pencereleri demir parmaklıklarla kapatılmış özel bir bölüme geldiler. Sanki uzaktan birçok insan uluyormuş gibi garip sesler yankılanıyordu.

Bu biraz ürkütücü alana giren Harold biraz tedirgin oldu ama yine de kendini James’i takip etmeye zorladı. Çok geçmeden başka bir koridora ulaştılar; burada bir taraftaki odaların tamamında içerideki hastaların görülebildiği parmaklıklı pencereli ağır demir kapılar vardı.

Bu hastaların hepsi yaklaşık on yaşlarında çocuklardı. Her biri kendi odasına hapsolmuştu; bazıları feryat ediyor, bazıları mücadele ediyor, bazıları yatak çarşaflarını ısırıyor ve bazıları yataklarına sıkı sıkıya bağlanıyordu. Kapılara çarpan yumruk sesleri ve acı dolu çığlıklar iç içe geçerek bir tımarhaneden fırlamış gibi bir sahne çiziyor.

“Bay James, burası bir akıl hastanesi, değil mi? Bunlar deliler, değil mi? Neden—neden beni bu kadar tehlikeli bir yere getirdiniz?”

Harold telaşlı bir bakışla James’e döndü, o da sakince karşılık verdi.

“Lord Harold, bunlar deli değil. Onlar çocuk Viscount Field’ın son yıllarda hayırsever çabalarıyla evlat edindiği kişi. Maalesef Viscount Field’ın arabası dağlarda bir vahşi kurt sürüsü tarafından saldırıya uğradı ve trajik bir şekilde öldü. Bu çocukların hepsi o sırada arabadaydı ve vahşi hayvanların insanları yuttuğu acımasız sahneye ve vikontun ölümüne tanık oldular.”

James yavaşça açıkladı ve bunu duyunca Harold bir an durakladı ve arabadaki çocuklara baktı. koğuş. Daha sonra zorla yüzüne anlayışlı bir bakış attı ve pişmanlık dolu bir tonla konuştu.

“Ah… bunlar Viscount Field’ın evlat edindiği çocuklar. Ne kadar acınası. Yetim olarak doğdular, sonunda iyi kalpli kuzenim tarafından onlara müreffeh bir hayat verildi, ancak kader çok acımasız oldu. Şimdi bu perişan duruma düştüler. Hayatlarının geri kalanında böyle yaşamak zorunda mı kalacaklar? Ah, Kutsal Babamız… neden geri aradın? hayırsever kuzenim bu kadar erken mi? Onun bu dünyada birkaç iyilik daha yapmasına izin veremez miydin?”

Harold içini çekti, ifadesi duygu ve samimiyetle doluydu. Sonunda gözlerinin kenarlarını silmek için bir mendil bile çıkardı. Bu gösteriyi gören James tekrar konuştu.

“Lord Harold, üzülmeye gerek yok. Durumları umut verici değil. Sürekli tedavi gördükleri ve yeterli fon sağlandığı sürece hepsinin hala iyileşme şansı var.”

“Ne? Hala tedavi edilebilirler mi?!” Harold, James’in sözlerine şaşkınlıkla ağzından kaçırdı ve James yavaşça onaylayarak başını salladı.

“Evet. Tedavi devam ettiği sürece, bu aşamadaki semptomlar hâlâ tersine çevrilebilir. Ancak bu, önemli miktarda finansman gerektirir. Akıl sağlığı yerinde olmadıkları için, Viscount Field’ın mülklerini miras alamazlar.

“Peki, Lord Harold, eğer bunu yaparsanız…Gelecekte mülkleri devralmayı başarabilirseniz, umarım Vikont Gary Field’ın sorumluluğunu üstlenirsiniz ve bu çocukların tedavileri için gereken tıbbi masrafları karşılarsınız.

“Vikont artık aramızda olmasa da, onun hayırseverlik ruhunun sürdürülmeye değer bir şey olduğuna inanıyorum. Katılmıyor musunuz, Lord Harold?”

James, bu sözler karşısında açıkça kaşlarını çatan Harold’a döndü. Yavaşça konuşmadan önce bir süre sessiz kaldı.

“Ah… bu konuda… Dürüst olmak gerekirse, Bay James, Viscount Field’ın aniden vefat ettiğini siz de benim kadar biliyorsunuz; mirasçısı, vasiyeti ve yakın akrabası yoktu. Bu, ben de dahil olmak üzere birçok uzak akrabamızın onun mirası için rekabet etmek üzere Igwynt’e geldiğimiz anlamına geliyor. Rekabet oldukça şiddetli ve sonunda kazanıp kazanamayacağımı bile bilmiyorum. Bu yüzden herhangi bir seçim yapamam. Burada vaatler var. Eğer mülkleri devralamazsam ama taahhütte bulunursam bu beni alay konusu yapar.

“Sanırım Bay James, belki de diğer davacılardan bazılarıyla konuşmalısınız. Onların benden daha iyi şansları olabilir.”

Harold bunu kibar bir gülümsemeyle James’e söyledi ve o da sessizce yanıt verdi.

“Beni zaten ya açıkça reddettiler ya da sizinkine benzer cevaplar verdiler. artık bu çocukların tek umudu bu.”

“Ah… zaten hepsine sordun mu?” Harold, James’in sözleri karşısında biraz şaşırmıştı. Sırıtarak James’e dönmeden önce endişeyle etrafına baktı.

“Haha… Bay James, sanırım bu konuyu tartışmak için henüz biraz erken. Önce mirasımı resmi olarak onaylayana kadar bekleyelim.”

Harold’ın cevabı üzerine James’in ifadesi karardı ve şöyle yanıtladı: “Sör Harold, Viscount Field’ın zenginliğiyle karşılaştırıldığında tedavi maliyeti çok az. İyi bir kazanç elde etmek için bu kadar küçük bir miktar harcamak itibar – bunu gerçekten düşünmüyor musun?”

“Eğer bunu düşüneceksem, mülkler bana miras kaldıktan sonra olacak. Her halükarda, şimdi zamanı değil. Ah, ve – acil bir şey yapmam gerektiğini hatırladım, bu yüzden buradan ayrılacağım, Bay James.”

Harold, onu başından savmak için bariz bir girişimde bulunarak James’le konuştu. Daha sonra hafifçe eğildi ve ayrılmaya hazırlandı. Bunu gören James onu durdurmaya çalıştı.

“Bir dakika bekleyin, Harol—”

“Onu durdurmanıza gerek yok Bay James.”

O anda koridorun diğer ucundan net, genç bir ses duyuldu. Bunu duyan James ve Harold durdular ve sesin kaynağına doğru döndüler.

Koridorun uzak ucunda küçük bir figür duruyordu.

Beyaz bir hastane elbisesi giymiş, ince çerçeveli, uzun, uçuşan sarı saçlı ve parlak mavi gözlü, önlerinde on yaşlarında bir kız duruyordu.

“Sen… çocuklardan biri misin?” James hatırlamaya çalışarak mırıldandı. Bu arada, ayrılmaya hazırlanan Harold, önündeki sahneye kaşlarını çattı ve sert bir şekilde konuştu.

“Bu velet nereden geldi, konuşmamızı kesmeye cüret etti?!”

Harold’ın sözleri üzerine, kız hafifçe eğildi, sonra sırtını dikleştirdi ve kendini tanıttı.

“Benim adım Anna Field. Ben saygıdeğer babam Lord Gary Field’ın, daha önce kamuya ve yasal olarak kabul ettiği yedinci evlatlık çocuğum. Igwynt’in saygıdeğer beyleri Ve şimdi ben de onun tek yasal ve meşru varisiyim; bir sonraki Viscount Field.”

Anna konuşurken bakışlarını ona şaşkınlıkla bakan James’e çevirdi. Konuşmasına devam etti.

“Bay James, umutlarınızı yabancılara bağlamanıza gerek yok. Bu zavallı, acı çeken ruhlar benim erkek ve kız kardeşlerim; onları terk etmeyeceğim.”