Bölüm 135: Av İçin Hazırlık (4)

“…Sen kimsin?” diye sordu Eugene.

Genos’la tanışmak için Kara Aslan Şövalyeleri’nin İkinci Tümeni’nin karargahını ziyaret ederken daha önce hiç tanışmadığı bir kadınla karşılaştı. Eugene, Genos’u bulmak için burayı birkaç kez ziyaret etmişti, ancak Genos onu daha önce hiç görmemişti.

“Ben Genia Aslan Yürekli,” diye cevapladı, örgüsünü omzunun üzerinden atarak. Sonra gözlerini kıstı ve Eugene’e hafifçe, çok hafifçe eğildi.

“Ah… siz Sir Genos’un kızı olmalısınız.”

“Evet.”

Ona düşmanca baktı.

‘Genos ona bir şey mi söyledi? Ona benim ağabeyi olduğumu söylememiş olmalı,’ diye düşündü Eugene.

Eugene, Kara Aslan Kalesi’nden ayrılmadan önce Genos’u ilişkilerini gizli tutması konusunda defalarca uyarmıştı. Üstelik Genos da bu ilişki hakkında, özellikle de biricik kızına konuşmak istemiyordu.

“Babamla tanışmaya mı geldin?” diye sordu Genia, tetikte kalarak.

“Evet öyleyim.”

“Nedenini öğrenebilir miyim?”

“Bu soruya cevap verme zorunluluğum yok, değil mi?”

Eugene’in cevabı karşısında memnuniyetsizlikle gözlerini kıstı. Bir an ona kaşlarını çatarak baktıktan sonra başını salladı ve bir adım geri çekildi.

“Sör Eugene,” dedi Eugene yanından geçerken. “Size asla yenilmem.”

“…Bağışlamak?”

“Asla.”

Genia bu sözlerle uzaklaştı. Uzaklaştıkça, Eugene onun beyaz eldivenlerinin içinde sımsıkı sıkılmış yumruklarının titrediğini görebiliyordu.

“Ne saçmalamaya başladı bu?” diye homurdandı Eugene ve yoluna devam etti.

Genos geldiğinde kapısı kapalıydı. Eugene içeri girebilirdi ama bu her açıdan kaba bir davranıştı ve zaten onu izleyen çok fazla göz vardı. Eugene’in kıdemiyle herkesin önünde övünme gibi bir niyeti yoktu.

Tok. Tok.

“Gir.” Genos, ziyaretçinin kim olduğunu sormaya zahmet etmedi. Belli ki, ziyaretçinin kim olduğunu çoktan hissetmişti.

“Uzun zamandır görüşemedik.”

Genos, Eugene’i görünce yerinden kalktı. Eugene onu durdurdu ve önce kapıyı kapattı.

“Sorun nedir?”

“Bana bir dakika ver,” diye cevap verdi Eugene ve pelerinini kaldırdı.

Mer, sanki onu bekliyormuş gibi başını dışarı uzattı. Şaşıran Genos geriye doğru bir adım attı ve sandalyesi devrildi.

“Ş—Bu çocuk kim?”

“İçeri gir.” Eugene, Mer’in başını geriye doğru itti. Sonra pelerini kurayla çekip Akasha’yı çıkardı.

“Ah…Demek bu sihirli asa…!”

Genos’a pek aldırış etmeden Eugene, Akasha’yı yakaladı. Akasha, gözlerini kocaman açarak etrafına bakındı.

‘Sadece basit güvenlik büyüleri var. Bir davetsiz misafir alarmı… duvarın dayanıklılığını korumak ve temizliğini korumak… Gözetleme büyüsü yok,’ diye analiz etti Eugene.

Akasha, sahibine büyüyü anlamasını sağlıyordu. Büyü çıplak gözle görülemese bile, Akasha’nın sahibi, sihirli bir formül kullanıldığı sürece büyüyü anlayabiliyordu. Eugene bir büyünün varlığından habersiz olsa bile, Akasha’yı elinde tutarken büyüyü anlayabiliyordu.

“İyi görünüyorsun.” Eugene savunmasını düşürerek konuşmaya başladı.

“Sanırım günlerim seninkinden daha iyi geçiyordur, Büyük Kardeş,” diye cevapladı Genos gülümseyerek.

Eugene, Genos’un kızı Genia’dan yedi yaş küçüktü. Yine de yaşın ne önemi vardı? Eugene, Genos’un oğlu sayılabilecek kadar genç olmasına rağmen, Genos’un kurtarıcısıydı ve yüzlerce yıldır kökeninden sapan Hamel Stili’ni düzeltmişti. Eugene, Hamel’in mezarını bulmuş ve Genos ailesinin tekniklerini miras almıştı. Hamel Stili’ni miras alan ailenin reisi olarak Genos, Hamel’e içten bir saygı duyuyordu.

“Buraya gelirken kızınızla karşılaştım, Küçük Kardeş.”

“Az önce yanımdaydı.”

“Bana karşı çok… düşmanca davranıyor gibi görünüyor. Kızınıza benden bahsetmediniz, değil mi?”

Küçük kardeşinin kızı – bu unvan Eugene’e çok tuhaf gelmişti, ama Eugene’in ona gelişigüzel hitap etmesi yanlıştı. Başından beri bu kardeşlik ilişkisi sadece ikisi arasındaydı. Genos’un kızı Genia’nın bu ilişkiye karışması için hiçbir sebep yoktu.

“Böyle bir şeyi asla yapmam.” Genos dehşet içinde başını salladı. “İlişkimizi gizli tutmamız gerektiğini söyleyen sendin. Usta Cyan’a bile söylemedim, ama sen onun da seninle aynı Hamel Stili’ni öğrendiğini söyledin.”

“Yani… hala Hamel Stili’ni isim olarak mı kullanıyorsun?”

“Elbette, Genia’ya da hiç söylemedim. Hatta ona söylemek bile istemiyorum. Eğer kızım sana düşmanca bakıyorsa, o zaman seni kıskanıyor olmalı, Ağabey.”

“Kıskanç?”

“Sir Eugene, benim size yakınlık duyduğuma dair söylentiler duyduğu için kıskanıyor.”

Eugene şaşkınlıkla başını eğdi, sözlerini anlayamamıştı. Genos devam etti.

“Birkaç ay önce Kara Aslan Kalesi’ni ziyaret ettiğinizde, birkaç kez buluştuk ve hatta dövüştük. Kara Aslan Kalesi’ndeki her şövalye bunu bilir.”

“Elbette bilirlerdi.” Eugene isteksizce başını salladı.

“Üstelik sen ve ben dövüşürken aynı Hamel Stili’ni kullanıyorduk.”

‘Hamel Stili’ terimi Eugene’i her zaman ürkütürdü. Bu kelimeyi onlarca veya yüzlerce kez duysa bile asla alışamayacağını düşünürdü.

“Hamel Stili’ni sadece ailem biliyor. Sen ana aileden biri olabilirsin, ama bizim ailemizin bir parçası değilsin. Buna rağmen Hamel Stili’ni kullandın ve bu da kızımın kıskançlık duymasına neden oldu.”

“Benim senin müridin olduğumu sanmış olmalı, değil mi?”

“Hayır dedim ve ona sana birkaç Hamel Stili tekniği öğrettiğimi, çünkü bu konuda büyük bir yeteneğin olduğunu anlattım…”

“Eğer öfkesi az önce gördüğüm gibiyse, böyle söylersen kızının da sinirlerinin bozulacağını düşünüyorum,” diye sakince cevapladı Eugene.

Genos, sıkıştığı için başını salladı.

—Size asla kaybetmeyeceğim, Sir Eugene.

“Kızınızın gerçekten de müthiş bir rekabetçi ruhu var.”

“Övünmek gibi olmasın ama kızımın gücü, şövalyeliğin yüceltildiği bir yer olan Shimuin’de bile takdir edildi. Shimuin vatandaşı olmadığı için On İki En İyi’ye katılamadı ama…” Genos heyecanla konuştu.

Övünmediğini söylese de, bu sanki herkesin kulağına kızıyla övünmek gibi geliyordu. Eugene boğazını temizledi ve boş bir sandalyeye oturdu.

“Neyse, sana söylemem gereken önemli bir şey var.”

“Samar’da yaşadıklarınla mı ilgili?” diye sordu Genos temkinli bir şekilde.

Eugene başını salladı. Genos’a güveniyordu ama ona elf tapınağı ve Sienna hakkındaki gerçeği söyleyecek kadar değil. Genos’a sadece Hamel konusunda Genos’la bağ kuran büyük kardeş olarak inanıyordu.

Bu yüzden Eugene, Genos’un hikayesini anlatırken onu dikkatle izliyordu.

“…Yani Konsey Başkanı sizi… öldürmeye mi çalıştı, Sir Eugene?”

Eugene, Genos’un yüzündeki duygulara odaklandı.

“Kanıtım yok. Ancak, benim ve Yardımcı Piskopos Kristina’nın Samar’a gittiğimizi bilen pek fazla kişi yoktu. Aslan Yürekli klanından sadece üç kişi -Patrik, siz ve Konsey Başkanı- bunu biliyordu.”

“…”

“Bilginin Kutsal İmparatorluk tarafından sızdırılmış olma ihtimali var. Ancak bunun doğru olup olmadığını anlayamıyorum. Bu yüzden Yardımcı Piskopos Kristina’yı oradaki durumun nasıl olduğunu görmesi için gönderdim.”

“Benden şüphe etmiyor musun?” diye sordu Genos ciddi bir yüzle.

“Beni satarak ne kazanacaksın, Küçük Kardeş?”

“Baş Yaşlı ne kazanacak?”

Eugene, Genos’un sorularını yanıtlarken dikkatli olmalıydı. Genos, Büyük Vermut’un mezarının boş olduğunu ve Eugene’in Kutsal Kılıç tarafından onaylandığını bilmiyordu.

“Bilmiyorum.”

Eugene’in şu anda kafasını yormasına gerek yoktu.

“Bu yüzden sana sadece dolaylı kanıtlar sunabilirim. Gerçekten bilmiyorum.” Eugene omuz silkti.

Genos hiçbir şey söylemedi. Sadece Eugene’e baktı.

“Herkesten şüphe ettiğim için kimseye güvenemem, değil mi? Patrik’e güvenebilirim elbette, ama şu anda sarayda. Bu yüzden sadece sana, küçük kardeşime güvenebilirim. Benim vardığım sonuç bu. Bu konuda ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama küçük kardeşimle olan bağım, Reis’le olan bağımdan daha güçlü, çünkü beni size getiren Sir Hamel’di.”

Kara Aslan Şövalyeleri, Yaşlılar Konseyi’nin emirlerini yerine getirirdi. Aralarından Konsey Başkanı, yüz yıldan uzun süredir hayatta olan eski bir canavar olan Ölümsüz Beyaz Aslan’dı. Genos doğmadan önce bile Kara Aslan Kalesi’nde hüküm sürmüştü. Aslan Yürekli ailesinin en büyüğü olarak, dövüş sanatlarındaki ustalığı hesaba katılmasa bile saygıyı hak ediyordu.

“Şüphelerinizin doğru olduğuna inanmak istemiyorum, Büyük Kardeş.”

Şef Genos, Aslan Yürekliler’in yaşayan bir efsanesiydi.

“Ama şüphen makul,” diye cevapladı Genos zorlukla. “Benden şüphe etmediğini söylediğine göre, ben… Şef’in bu avdaki davranışlarını takip edeceğim, Kıdemli Kardeş. Bu olasılığı pek düşünmek istemiyorum ama Şef seni öldürmeye kalkarsa…”

Genos öfkesini kontrol edemeyerek dişlerini sıktı ve yumruklarını sıktı.

“Büyük Vermut’un ismine yakışmayanları yargılayan ilk Kara Aslan’ın soyundan gelen biri olarak, Şef’i bizzat adalete teslim edeceğim.”

Genos, Hamel’e saygı duyuyordu çünkü Genos, Hamel’in kanıyla, yani ilk Kara Aslan’ın kanıyla gurur duyuyordu.

Genos, Hamel’in heykelinin önünde gözyaşlarına boğulmuştu. Göz iltihabıyla ilgili bir bahane uydurmuş olsa da, Genos’un o anki gözyaşları gerçekti ve tutkudan kaynaklanıyordu. Eugene ile antrenmanı bitirdikten sonra, bir kez daha gözyaşı dökmüştü. Bunun nedeni, Genos’un oğlu denebilecek kadar genç olan ağabeyinin Hamel Stili’nin daha eksiksiz bir formuna sahip olması gerçeğinden dolayı küçük düşmesi değildi. En ufak bir şekilde değil. Genos, Hamel’in gerçek varisine duyduğu saygıdan dolayı gözyaşlarına boğulmuştu.

İşte bu yüzden Eugene, Genos’tan şüphe etmiyordu.

“Ağabey…”

“Biliyorum.” Eugene başını salladı.

Odanın gözetleme büyüleriyle dinlenmediğini zaten doğrulamıştı. Ayrıca, kimsenin dinlemesini engellemek için bir ses yalıtımı büyüsü de yapmıştı. Her neyse, konuşmayı çoktan bitirip Eugene’den bir cevap aldıklarına göre, bu tehlikeli tartışmaya devam etmelerinin bir anlamı yoktu. Birinin ayak seslerinin odaya yaklaştığını duyan Eugene, Akasha’yı tekrar pelerinine soktu.

Kapıyı çal, kapıyı çal.

“Sir Genos ve Eugene. Benim, Dominic. Siz orada mısınız?”

Dominic Lionheart. Kara Aslan Şövalyeleri Birinci Tümeni’nin kaptanı ve İmha Çekici Jigollath’ın sahibi. Aynı zamanda Konsey Başkanı Doynes Lionheart’ın torunuydu.

“Ah, gerçekten de buradaymışsın.” Dominic neşeyle gülümsedi ve Eugene kapıyı açarken elini ona doğru uzattı.

“Samar’dan döndüğünü duydum. Seni sağlıklı görmek güzel.”

Dominic, hafifçe birbirlerinin elini sıktıktan sonra Genos’a göz kırptı.

“Konuşmanızı böldüm mü? Eğer böldüysem özür dilerim ama başka seçeneğim yoktu. Şef, Eugene’i getirmem için üzerime cehennem ateşi yağdırıyor.”

“Şu anda?”

“Evet, hemen şimdi. Ertelemeni gerektiren bir sebep var mı?” diye sordu Dominic, başını eğerek.

Bir soru soruyordu ama tam olarak bir cevap beklemiyordu. Bu, onun tipik konuşma tarzıydı. Eugene’in odadan doğrudan çıkabilmesi için açık kapıya yaslanmıştı. Belli ki tek bir şey bekliyordu: Eugene’in tam o anda onunla gelmesini.

“Hadi gidelim,” diye cevapladı Eugene başını sallayarak.

Genos’un gözleri bir anlığına Eugene’le buluştu. Ancak onları takip etmeyi teklif etmedi. Suikastın ne olduğunu da anlıyordu. Nadiren gerçekleşse de suikast, Kara Aslan Şövalyeleri’nin görevlerinden biriydi. Adından da anlaşılacağı gibi, suikast gizlice ve karanlıkta gerçekleşir ve hedefi, emri kimin verdiğini kimseye belli etmeden öldürürdü.

Eugene av sırasında ölürse, suikast emrini veren kişi canavarları veya şeytani yaratıkları suçlayabilirdi. Ancak burası Kara Aslan Kalesi’ydi. Yakınlarda canavar veya şeytani yaratıklar dolaşmıyordu. Burada insanları öldürmek kesinlikle mümkün değildi.

“Sir Genos’la iyi anlaşıyor gibisiniz,” diye mırıldandı Dominic, önden giderken. “Ama Sir Genos, sizin onun öğrencisi olup olmadığınızı sorduğumda bunu şiddetle reddetti.”

“Dövüş sanatlarında üstadım olarak bana birçok konuda rehberlik ediyor.”

“Üst düzey… Rehberlik, ha… Haha! Bence Sir Genos’tan ders almaya ihtiyacın yok.” Dominic kıkırdadı ve Eugene’e baktı. “Elbette, Sir Genos o antrenman seansına tüm yüreğini koysaydı kazanırdı. Ama sen o dövüşte tekniklerini kullanarak üstünlük sağladın.”

“Sparring adil değildi. Sizin gibi bir dövüş sanatları ustasının bunu fark edeceğini düşünmüştüm, Sir Dominic.” Eugene kışkırtıcı bir şekilde açıkladı, ama Dominic başını sallayarak gülümsedi.

“Benim hakkımda bu kadar olumlu düşündüğünüz için teşekkür ederim.”

“Sir Dominic, siz Kara Aslan Şövalyeleri’nin Birinci Tümeni’nin Kaptanısınız.”

“Bölüm numarasının kaptanın yetenekleriyle hiçbir ilgisi yok. Birinci Bölük Kaptanı olmadım çünkü Sir Genos ve Leydi Carmen’den daha iyiyim. Bununla birlikte, dövüşünüzün gerçekten tuhaf olduğunu söylemeliyim. Mana kullanmadınız ve açıkça dostça bir maçtı. Sir Genos’un tekniklerini kullanma şekli gerçek bir dövüşteki kadar sert değildi. Sadece samimiyetle ve teoriye uygun şekilde uyguladı.”

Genos sadece Hamel Stili’ni kullanarak dövüşmek istiyordu.

“Yine de, Sir Genos’unkinden çok daha karmaşık teknikler kullandın. Onun tekniklerinin nereden geldiğini de biliyorsun, değil mi?”

“…”

“Büyük Vermut’un dostu Aptal Hamel’in teknikleri. Ve sen, Sir Hamel’in mezarını ilk keşfeden kişisin.”

“Ne demeye çalışıyorsun?”

“Sir Hamel’in tekniklerinin üç yüz yıldan uzun süredir her nesile nasıl aktarıldığından bahsediyorum. Harika, değil mi?”

“Sence ben Sir Hamel’in varisi miyim?”

“İnkar etmek istiyorsan, daha fazla kurcalamam. Ama inkar etmen için bir sebep var mı? Hamel’in tekniğini miras almak utanılacak bir şey değil. Sir Genos da seni tanımadı mı?” dedi Dominic, Eugene’e dönerken. “Eugene, çok fazla sır saklamaya çalışıyorsun.”

“Sırlar mı?”

“Samar’da başına ne geldiğini bilmiyorum ama genel bir fikrim var. Leydi Sienna’yı aramaya gittin, değil mi? Böylesine önemli ve tehlikeli bir meseleyi neden sadece Yardımcı Piskopos Kristina ile halletmeye karar verdiğini gerçekten anlamıyorum. İsteseydin, Konsey Başkanı seçkin Kara Aslanlar’ın sana eşlik etmesini emrederdi.”

“Bence insanın bir veya iki sırrı olmalı,” diye sakince cevapladı Eugene.

“Neden?”

“Böylesi daha eğlenceli.”

Hemen cevap veremeyen Dominic, Eugene’e gözlerini kırpıştırarak baktı.

“Hahaha!”

Kahkahalarla güldü. “Haklısın. Sır saklamanın ince bir zevki var, değil mi?”

Dominic yuvarlak masa odasının kapısının önünde durdu.

“Ama… Şef’in önünde sır saklamaya çalışmayın.”

Dominic yüzünde en ufak bir gülümseme olmadan Eugene’e döndü.

“Şef, sırları tehlikeli tehditler olarak görür, hatta bu sırlar bir çocuğun yaramaz şakası bile olsa. Bunu zaten hissetmiş olabilirsiniz, ancak Şef varlığınızı öğrendiğinden beri size karşı tetiktedir.”

“…Anlıyorum.” Eugene sessizce başını salladı.

“Şef’ten sır saklamamak için bir neden daha.” Dominic kapıyı açarken Eugene’i bir kez daha uyardı.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Bu, görmezden gelinecek bir uyarı değildi. Eugene hafifçe eğilerek kapıdan içeri girdi.

~

Yuvarlak masada yalnızca Konsey Başkanı Doynes Lionheart oturuyordu.

Eugene’i görünce okuduğu kitabı kapattı ve gözlüğünü burnunun üstüne koydu.

“Uzun zamandır görüşemedik.” Doynes, Eugene’e nazik bir gülümsemeyle bakarak selam verdi. “Yolculuğun iyi geçti mi?”

“Çok eğlenceliydi.”

Şefin önünde sırlarla oynamayın.

Uyarıyı aklında tutuyordu ama bu, onu uygulayacağı anlamına gelmiyordu.

“Gezi gerçekten eşsizdi. Kara Aslan Kalesi’ndeki hayatınızdan sıkıldıysanız, Samar’a gitmeyi deneyin. Asla sıkıcı bir anınız olmayacak.”

“Haha… Harika bir öneri ama ben böyle ücra yerlerde dolaşmak için çok yaşlıyım.” Doynes masaya vurarak kıkırdadı. “İstediğini aldın mı?”

“Ne gibi?”

“Burası Kiehl İmparatorluğu’nun güneyindeki dağın ortasında yer alıyor, ama dünyadaki söylentileri duymakta hiç sorun yaşamıyorum. Elfleri Aslan Yürekliler’e getirdiğini biliyorum… ve Aroth’ta neler yaşadığını da biliyorum.”

Akasha’dan bahsediyordu.

“Neden Leydi Sienna ile gelmedin?”

“Kalmak istedi,” diye cevapladı Eugene gülümseyerek. “Zamanı geldiğinde gelip beni bulacağını söyledi.”

“Demek elf tapınağı gerçekmiş.” Doynes ayağa kalktı. “Uzun zamandır yaşıyorum ama elflerle kıyaslandığında çocuk sayılırım. Tapınak o elfler için bir cennet ve ormanında Dünya Ağacı bile var… Haha, mümkünse orayı kendi gözlerimle görmek istiyorum.”

“İstersen bir gün sana rehberlik edebilirim.” diye teklif etti Eugene.

“Reddedeceğim. Dediğim gibi, artık çok yaşlandım. Bu şatoda ve ormanda kalmaktan memnunum, çünkü orası benim evim gibi… ama yaşlıların yaptığı gibi tatlı evimi terk etmekten korkuyorum. Eklemlerim de ağrıyor.”

Doynes, Eugene’e yaklaştı. Ölümsüz Beyaz Aslan’dı bu, yüz yıldan uzun süredir yaşayan yaşlı bir adamdı. Yaşlı olduğunu söylese de, yürüyüşü hafifti. Eugene’in önünde öyle sağlıklı duruyordu ki, kimse yaşına inanamazdı.

“Bu eğlenceli, eşsiz yolculukta herhangi bir tehlikeyle karşılaştınız mı?”

“Hayır, yapmadım.” Eugene hiç tereddüt etmeden cevap verdi. “Yerlilerle birkaç kez savaştım ama bu pek de tehlikeli değildi.”

“Bunu duymak çok rahatlatıcı.” Doynes sırıtarak Eugene’in omzuna vurdu. “Harika iş. Güvenle geri döndüğünü görmek beni mutlu etti.”

“Teşekkür ederim.”

“Seni böyle çağırdığım için özür dilerim. Başka seçeneğim yoktu, çünkü ne olursa olsun hikâyeni duymak istiyordum. Patrik orada olsaydı, daha dostça konuşabilirdik. Haha… Benden çok daha genç biriyle konuşmak bana fazla geliyor.” Doynes, Eugene’in omzuna birkaç kez dokunduktan sonra geri çekildi.

“Hazırsınız. Av iki gün içinde başlayacak, o yüzden dinlenin.”

“Sen de avlanmaya katılıyor musun Şef?”

“Burası benim evim,” diye yanıtladı Doynes nazik bir gülümsemeyle. “Bir büyük olarak, gençlerin yoldan çıkmaması veya tehlikeye düşmemesi için onlara rehberlik etmeliyim.”