Bölüm 135 – 135: Öz Dolaşımını Öğrenmek [I]

Vince, gerçek bir Küçük orduyu finanse etmeye yetecek kadar ESSence Stone’u nereden bulduğumu sorduğunda yalan söylemedim.

Ona Michael’a söylediklerimin aynısını söyledim.

Yüksek Rahip’i öldürdüm ve hazine odasını yağmaladım.

Vince gözlerini kırpıştırdı. Yavaşça karşımdaki kanepeye yaslandı ve bir içkiyi bana doğru uzatmadan önce kendine bir içki daha doldurdu.

“Vay canına efendimiz. Gerçekten sandığımdan daha akıllı olabilirsiniz.” Kehribar rengi sıvıyı bardağında döndürdü. “Demek, VARLIKLARINIZI aklamak istiyorsunuz. O ÖZ TAŞLARININ yasal olarak elde edilmiş gibi görünmesini sağlayın. Bu nedenle, yalnızca birkaç hafta içinde Ruh Derecenizi birdenbire aştığınızda kimse şüphe duymasın.”

Bardağı dudaklarıma kaldırdım. “Evet. Oldukça.”

Vince başını salladı. “Bu kolay.”

“…Öyle mi?”

“Elbette. Aklama işin kolay kısmı. Bazı insanları tanıyorum. Kumarhane sahipleri, borç tahsildarları, yatırım bankacıları – her şeyin kaybolmasını ve yeniden güzel ve yasal görünmesini sağlamada başarılı olan türde insanlar. ESSence Stone’ları, temiz görünene kadar birden fazla elden hareket ettirebilirim. Cehennem, eğer kartlarımızı doğru oynarsak, bunu yaparken kar bile edebiliriz.”

Gözlerimi kıstım. “Bu kadar hızlı mı?”

Vince bana kendinden emin bir şekilde sırıttı. “Lütfen. Ben de öyle yapıyorum. Bana bir hafta ver, o zaman senin o parlak küçük kayaların bir azizin vicdanı kadar lekesiz olur. Belki daha temiz.”

Bir yudum daha aldım. “Ya senin payın?”

Vince, sorumun onu fiziksel olarak incitmiş gibi dramatik bir şekilde nefesini verdi. “Ah, beni yaraladınız Lordum. Benim – sizin en alçakgönüllü ve sadık Hizmetkarınızın – bu fırsatı kendi kazancım için değerlendireceğimi düşünmek.”

Ona düz bir bakış attım.

Gülerek rol yapmayı bıraktı. “Tamam, tamam. Yüzde yirmi beş.”

Alay ettim. “On.”

Vince gözlerini devirdi. “Yirmi.”

“On beş.”

Dilini tıklattı. “İyi. On beş. Çok sıkı bir pazarlık yapıyorsunuz, Lordum.”

“Bana öyle deme.”

“Ne dersen de Lordum.” Arsızca sırıttı ve kadehini alaycı bir tavırla kaldırdı. “Bu arada, o yüzde on beş sadece benim payım. Diğerlerine de para ödemek zorunda kalacağım. Bu sana mal olacak… Diyelim ki yüzde beş daha fazla. Ver ya da al.”

Bu piç.

Kendisi için fazladan yüzde onluk bir kesinti yapacağını çok iyi biliyordum. Ama kaymasına izin verdim. Ben de bu kadarını bekliyordum.

Yüzde yirmi, Vince gibi biri için ödenecek küçük bir bedeldi.

Yaptığı işte iyiydi. Ve eğer Şüphe çekmeden özgürce hareket etmek istiyorsam ona ihtiyacım vardı.

Vince, ESSence StoneS dağını işaret etti. “Yaklaşık altı bin tane olduğunu söyledin, değil mi?”

“Evet,” diye onayladım.

“Pekala. Şimdi yanına küçük bir miktar alabilirsin ve istersen uygulama yapmaya başlayabilirsin. Gerisini ben hallederim.”

Sırıttım ve bardağımı kaldırdım. “Sizinle iş yapmak büyük zevk.”

Vince kıkırdadı ve bardağını benimkine tokuşturdu. “Aynı… lordum.”

Ona donuk bir bakış attım, sonra bardağımı bırakıp ayağa kalktım. “Pekala, gitmeliyim. Ama ondan önce senin için son bir görevim var.”

Vince kaşını kaldırdı. “Bana daha fazla ESSence StoneS çıkarmak üzere olduğunu söyleme.”

“Hayır, öyle bir şey yok” diye güldüm. “Bir itişme sahnelemenizi istiyorum. Biri halktan biri soylu olmak üzere iki kişiyi birbiriyle dövüştürün. Onlara para ödeyin, şantaj yapın, nasıl umurumda değil. Sadece yapın.”

Vince kaşlarını çattı.

Muhtemelen ayrıntıları sormak için ağzı açıldı, ama ben öne çıkıp elimi omzuna koydum.

“Ah, bunu soru sormadan yapacaksın… ve suçlamadan bana Tek Kredi.”

Vince Sertleşti. “…Peki neden?”

Sırıttım. “Çünkü benim hakkımda her türlü söylentiyi yayan kişinin sen olduğunu biliyorum.”

Bir sessizlik. Sonra—

Vince beceriksizce öksürürken yüzünün rengi soldu. “Öhöm. Eh…”

“Olmasını istediğim zamanı ve yeri sana göndereceğim,” dedim.

Vince Yutkundu, sonra göz kamaştırıcı, tamamen Samimi bir gülümsemeyle gülümsedi. “Elbette efendim! Bittiğini düşünün!”

Memnun bir gülümsemeyle oradan uzaklaştım.

Bu adamı bu yüzden sevdim. Ne zaman diz çökmesi gerektiğini, ne zaman diz çökmemesi gerektiğini biliyordu…

Biraz kendimi hatırlattı — keşke daha yakışıklı ve entelektüel açıdan daha üstün olsaydı.

Heh.

••

“Ne yaptın?!”

Yüksek tiz bir Çığlık odanın her yerinde yankılandı, neredeyse kulak zarımı delecekti.

Kaçıp baktım, sonra baktım. yukarı.

Şu anda Öğrenci Konseyi’nin odasındaydım. Konseyin bir parçası olmayanlarGENELLİKLE azarlanmak için buraya çağrıldılar.

Önümde ‘otorite’, ‘yargı’ ve ‘kızgın değiliz, sadece hayal kırıklığına uğradık’ diye bağıran türden büyük bir yuvarlak masa vardı.

Bu masanın başında Öğrenci Konseyi Başkanı Sat VereShia Morrigan vardı.

Ve şu anda, bir kraliçe kadar korkunç derecede kızgın görünüyordu. SON ÜÇ DANIŞMANINI beceriksizlik nedeniyle şahsen idam ettirdi.

Parlak kırmızı gözleri bana kilitlendi, Söylenmemiş binlerce küfürün ağırlığıyla kaynıyordu.

Abartmıyordum.

Aslında insanlığın bildiği her hakareti bana fırlatmak istiyormuş gibi görünüyordu – muhtemelen birkaç yenisini de icat etti.

Onu tutan tek şey, sırtı tam anlamıyla asil bir terbiyeye sahipti.

Kendi Statüsündeki soylu bir bakire, bu kadar çok tanığın önünde Küfür etmeye Başlayamazdı. Bu pek hanımefendiye yakışmazdı.

Sandalyemde geriye yaslanıp kulağımı ovuşturdum. “Böyle çığlık atmak gerekli miydi?”

VereShia, bir öğrenci arkadaşını boğamamasının nedenlerini gözle görülür bir şekilde saymaya başladı. “Sen. Hazır. Kız kardeşinin odası. Yanıyor.”

“Kendimi savunmak adına” diye başladım parmağımı kaldırarak, “çoğunlukla Thalia’nın hatasıydı.”

“Çoğunlukla mı?” diye tısladı.

“Yetmiş otuz bölünmüş, ver ya da al,” diye itiraf ettim. “Bakın, Kardeşler arasında nasıl olduğunu bilirsiniz Leydi Morrigan. Bana hakaret etti, başarısız olduğumu söyledi, işler kızıştı ve ben sadece onun tasarımcı kıyafetlerini ateşe verdim. Onurumun intikamını alma haklarım dahilindeydi.”

VereShia burnunun köprüsünü sıkıştırdı. “Başlattığınız yangın batı kanadının yarısından fazlasını yaydı ve yok etti! Yarısından fazlası, Samael! Tahliyeye neden oldu!”

“Biliyor musun?! Yaptığımı iddia ettiğin hiçbir şeyi yaptığıma dair hiçbir kanıtın yok! Beni haksız yere suçluyorsun!” Ayağa kalktım ve ellerimi masaya çarptım.

Tüm diğer Harbiyeli Konseyi üyeleri bana mutlak bir korku ve inançsızlık karışımı bir ifadeyle baktılar.

VereShia neredeyse aklını kaybetti ve tekrar çığlık attı, “Az önce elbiselerini ateşe verdiğini itiraf ettin! Az önce!”

Durakladım…

Sonra arkama yaslandım. aşağı.

Kahretsin, beni yakaladı.

“Sen Akıllısın,” Kendi kendime başımı salladım.

“Kapa çeneni!”

“Evet, hanımefendi.”

Dudaklarından uzun, Acı dolu bir İç Çekme kaçtı.

Diğer birkaç Harbiyeli Konseyi üyesinin oturduğu Tarafa döndü, neden burada olmaları gerektiği konusunda tamamen kafaları karışmış görünüyordu. BU.

İçlerinden biri, gözlüklü, yorgun görünüşlü bir adam, kurumsal bir işte sıkışıp kalan ve istifa edemeyen bir adamın coşkusuyla bazı kağıtları karıştırdı.

“Ah, Güvenlik görüntülerine ve Konsey üyelerimiz tarafından yürütülen soruşturmaya göre…” Gözlerini kısarak baktı. “—Michael GodSwill ve Lord Samael’in Leydi Thalia, Prens Willem ve Prens Alice’in dairesine zorla girip… Her şeyi ateşe verdiklerine dair sağlam kanıtlarımız var.”

İrkildim. “Tamam, yine! Tüm daireyi ateşe vermedim. Sadece kıyafetlerinin bir kısmını. Ve bunu banyoda yaptım! Yangının nasıl yayıldığını bile bilmiyorum! Banyoda su var! Yangın neden kendi kendine sönmedi?”

“İşler böyle yürümüyor, seni salak!” VereShia sonunda sinirlendi, asil görgü kurallarını bir kenara bıraktı.

Sonra ateşli bakışları yanımda oturan çocuğa kaydı.

Michael’dı.

Sandalyesinde kamburu çıkmış, titreyen gözlerle yere bakıyordu, elleri dizlerinin üzerinde kasılmıştı, yüzü dehşetten solgun ve terliydi.

O, beni bekleyen bir adama benziyordu. Giyotin sırası onda.

Ben onun son duasını fısıldamaya başlamasını bekliyordum.

VereShia gözlerini Michael’a kıstı, parmakları sabırsızca masaya vuruyordu.

“Peki ya sen?” O istedi. “Neden bu işe karıştın?”

Michael sanki onu vatana ihanetle suçlamış gibi irkildi. Ağzı birkaç kez açılıp kapandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Yardımsever bir şekilde eğilip fısıldadım, “Nefes al dostum. Morarıyorsun.”

Derin bir nefes aldı, sesi titriyordu. “Ben… ben hiçbir şey yapmadım! Ben sadece…! Onu durdurmaya çalıştım! Yemin ederim!”

Sahte bir ihanetle göğsümü tutarak nefesimi tuttum. “Michael, nasıl yapabildin? Bu işte birlikte olduğumuzu sanıyordum!”

“Bu işte asla birlikte olmadık!” neredeyse saçını tutarak feryat ediyordu. “‘Hey Michael, odama girmeme yardım etmek ister misin?’ dedin. Ve beş dakika sonra kundakçılık yapıyorduk!”

Kaşlarımı çattım. “Şimdi, durun. Bu, kundakçılık yapmayı planladığımı gösteriyor. Ki herkese hatırlatmalıyım ki, durum böyle değildi. Bunu ancak Thalia beni kışkırttıktan sonra yaptım.”

VereShŞakaklarını ovuşturdum, beni öldürmeye ve artık bir gün saymaya tehlikeli derecede yakın görünüyordum.

Öne doğru eğildim. “Peki, karar nedir? Uzaklaştırma mı? As unvanımın elimden alınması mı? Zorunlu kamu hizmeti mi? Lütfen bu sonuncuya hayır deyin. Berbat insan becerilerim var.”

Gözleri parladı. “Ah, bundan o kadar kolay kurtulamıyorsun.”

Bu kulağa uğursuz geldi.

“İki seçeneğiniz var. Birincisi, küçük intikam şovunuzdan etkilenen her bir kişiden resmi olarak özür dileyin.”

Başımı eğdim. “Resmi olarak tanımlayın.”

“Hatayı kabul eden tam bir rapor, elle yazılmış özür mektupları ve Birinci Yıl Harbiyeli grubunun tamamının önünde halka açık bir Konuşma.”

Baktım. “Kendi kendime karakter suikastı yapmamı mı istiyorsun?”

“İkinci seçenek,” diye devam etti, beni görmezden gelerek, “yangından zarar gören odaların onarımını kişisel olarak finanse eder ve denetlersin.”

Kaşlarımı çattım. “Bu, toplum hizmetine çok yakın görünüyor.”

“Öyle.”

Seçeneklerimi tartarak arkama yaslandım. Kamuda aşağılama veya el emeği. Gerçekten imkansız bir seçim.

“Üçüncü bir seçenek bulabilir miyim?” Diye sordum. “Ne onurumu ne de zamanımı ilgilendiren bir şey mi?”

VereShia Gülümsedi. Bu nazik bir gülümseme değildi. “Ah, bunun bedelini ödeyeceksiniz, Lord Samael. Öyle ya da böyle.”

Teatral bir şekilde iç çektim. “Pekala. İkinci seçeneği seçeceğim. Ama sırf el yazım kötü olduğu için.”

Kollarını çaprazladı. “Ve?”

“Ve çünkü küçücük bir sorumluluk kırıntısına sahibim.”

“Ve?”

Ben de homurdandım, “Ve çünkü beni korkutuyorsun.”

Sırıttı. “İyi seçim.”

Sonra Michael’a döndü. “Sana gelince, sen de süresiz uzaklaştırıldın.”

Michael protesto etmek için ağzını açtı ama önce ben araya girdim.

“Pekala, şaka bir yana, onu cezalandıramazsınız Leydi VereShia. Zavallı adam benim tarafımdan yönlendirildi,” dedim dramatik bir şekilde elimi kalbimin üzerine koyarak. “Hepsi benim suçum.”

VereShia Bana boş boş baktı. “Umurumda değil. Siz ikiniz ne yaptığınızın farkında mısınız? Gerçek kraliyet ailesiyle uğraştınız! Merkezi Hükümdar’ın doğrudan mirasçıları, Alev Kraliçesi Seraphina! Majestelerinin etki alanındayız! Onun Güvenli Bölgesinde! Ve siz iki aptal, onun çocuklarının eşyalarını yakmanın harika bir fikir olacağına mı karar verdiniz?”

Omuz silktim. “Teknik olarak onun Güvenli Bölgesinde değiliz. Onun üzerindeyiz. Biliyorsunuz, yüzen bir adada olduğumuz için.”

VereShia yanıt vermedi. Bana, öldürmekten yoruldukları hamamböceğine bakar gibi baktı.

İç çektim. “Tamam, peki. Ama yine de Michael’ı cezalandıramazsınız.”

“Elbette yapabilirim!” Anladı. “Bunun arkasında kimin olduğunu henüz kimseye söylemedik, bu yüzden bir Günah Keçisine ihtiyacımız var. As olduğun için ve ne yazık ki son görevine yaptığın faydalı katkılar yüzünden seni askıya alamayız. Bu yüzden suçlayacak başka birine ihtiyacımız var.”

Nefes nefese Michael’a döndüm. “Yani onu sırf köylü olduğu için mi cezalandırıyorsun? Hiç kimse olmadığı için mi? O kadar önemsiz bir adam ki, tarih bizzat adını hatırlamakta zorluk çeker mi?”

Michael bana düz bir bakış attı. “Evet, bunların hiçbirini söylediğini sanmıyorum.”

VereShia burnundan nefes verdi. “Ne olursa olsun. Thalia, Willem ve Alice zaten bu olayın arkasında senin olduğundan şüpheleniyorlar. Suçluyu bulmamız için bize baskı yapıyorlar ve sen olduğunu doğruladıklarında, uzaklaştırılman için baskı yapacaklar. Bunun olmasına izin veremeyiz, çünkü Akademi için bir halkla ilişkiler kabusu olur.”

“Peki ya onları vazgeçirirsem?” diye sordum.

VereShia bana baktı. “Peki bunu tam olarak nasıl yapmayı düşünüyorsunuz?”

Yine omuz silktim. “Thalia’ya şampiyonluk maçı için takasta geri çekilmesini söyle. O ve arkadaşları ilk yılın As pozisyonu için benimle dövüşebilirler.”

VereShia kaşını kaldırdı. “Arkadaşın için As unvanını riske mi atacaksın?”

Michael ve ben hep birlikte bağırdık:

“O benim arkadaşım değil.”

“O benim arkadaşım değil.”

VereShia gözlerini kırpıştırdı, sonra akıllı bir şekilde yoluna devam etti. “Peki kız kardeşinin neden aynı fikirde olacağını düşünüyorsun?”

“Çünkü,” diye alay ettim, “Baştan beri onun amacı buydu.”

VereShia elini gümüş rengi saçlarının arasından geçirerek düşündü.

Uzun bir aradan sonra kabul etti. “Pekala. İkinizi de Askıya Almak zorunda kalmasak daha iyi olur, çünkü ikiniz de grupta İlk 10’dasınız. Ama işe yaramazsa, Michael sizin davranışınızın suçunu üstlenmek zorunda kalacak.”

“Ve ben de bununla yaşamaya çalışacağım.” Neşeyle ayağa kalktım.

Michael bana baktı. “Bekle, ne?!”

“Tamam, gitme zamanı” dedim, çoktan kapıya doğru yönelmiştim.

“Tamam, gitme zamanı.”p>

Michael peşimden koşmadan önce VereShia’ya gergin bir şekilde baktı.

Fakat tam çıkışa vardığımızda—

“Bekle.”

Geriye döndüm. “Evet?”

VereShia şimdi ciddileşerek parmaklarını büktü. “İlk yılda asil ve sıradan gruplar arasındaki kavgalar daha da kötüleşiyor. Disiplin Komitemiz, olaylar kana bulamadan önce dün gece birkaç öğrenciyi yurtlarında fiziksel olarak zapt etmek zorunda kaldı.”

Bana keskin bir bakış attı. “En son konuştuğumuzda bu işi halledeceğini söylemiştin.”

İç çektim. “Bunu ben de söyledim, değil mi?”

“Evet” dedi. “Öyleyse işler kontrolden çıkmadan ve ciddi, geri dönülemez hasarlara yol açmadan önce bu işi halledin.”