Bölüm 1345: Öğrenciler

“Beni tanıyor musun?” diye sordu Emma, Randal’ı baştan aşağı süzerek. Üniforma giymemişti, bu yüzden meraklanmadan edemedi—

“Aaah!” Betty’nin çığlıkları dükkandaki birçok çalışanın ve müşterinin dikkatini çekti ve endişeyle ona bakmalarına neden oldu. “Siz Lord Randal mısınız?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Randal. “Genç hanım, beni duydunuz mu?”

“Kim tanımadı ki?” diye sordu. “Ah, özür dilerim. Ben Elizabeth Briggs, Truven Briggs’in kızıyım. Belediye başkanının yeğeniyim.”

Hafifçe reverans yaptı. “Bana Betty diyebilirsiniz, Lord Randal.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Leydi Betty,” dedi Emma’ya dönmeden önce. “Leydi Emma, kendi babanızın dükkanına şaşırmış görünüyorsunuz. Uzun zamandır buraya gelmediniz mi?”

“Son 3 aydır enstitüdeyim. Burada neler olup bittiğini bilmiyorum.”

“Anladım,” dedi. “Baban… Ning gerçekten baban, değil mi?”

Emma başını salladı.

“Ning arka odada olmalı. Değilse, topladığı genç öğrencilere ders veriyor olmalı,” dedi Randal. “Sizi ona götürmemi ister misiniz?”

“Evet,” dedi Emma. “Ama önce bana şuradaki üç kızın bana neden beni öldürmek ister gibi baktığını söyleyebilir misin?”

Randal arkasını döndü ve üç karısının Emma ve Betty’ye dik dik baktığını izledi. Randal başını salladı. “Onlar için endişelenmeyin—”

“Hayır, değildim,” diye hemen yanıtladı Emma.

Randal hafifçe kıkırdadı. “Onlar benim eşlerim. Tanıştığım her kız için endişeleniyorlar çünkü beni paylaşmak zorunda kalacaklarını biliyorlar,” dedi iç çekerek.

“Bunlar senin eşlerin mi?” Emma üçüne baktı. “Güzeller. Onlara sizinle ilgilenmediğimi söyleyebilirsiniz. Gelecekte bir kocam olursa, onu zaten kimseyle paylaşmam.”

Kadın uzaklaştı ve Randal ile diğerleri onu takip etti.

Emma odanın neden bu kadar büyük olduğunu hâlâ anlayamıyordu, ama babası olduğu için her şey mümkündü. Arka kapıya doğru yürüdü ve Randal da arkasında olduğu için kimse onu durdurmadı.

Kapıyı açıp içeri girdiğinde, büyük bir oda daha olduğunu gördü; ancak içeride sandıklar içinde çok sayıda silah ve eser saklanıyordu.

“Çok fazla,” dedi Emma, odadaki eşyaların çokluğunu görünce usulca. “Burada nasıl bu kadar çok şey olabilir? Babamın bunların bu kadarını yapmış olması imkansız.”

“Lyra?” diye bir ses geldi yandan.

Emma’nın omuzlarının üzerinden her şeyi sessizce izleyen Lyra, hemen aşağı atlayıp annesine doğru koştu.

Umbra, 3 aydır görmediği yavrusunu kucağına aldı ve sevgisini göstermek için onu yalamaya başladı.

“Umbra!” Emma yanına yaklaştı ve hızla ona sarıldı. “Nasılsın? Lory nerede?”

Umbra, “Lory, babanızın yanında olan Rova’nın yanında olmalı,” dedi. “Babanızdan onu geri getirmesini isteyebilir misiniz?”

“Elbette, nerede o?” diye sordu Emma.

Umbra, Randal’ı işaret ederek, “O seni alt edebilir,” dedi.

Randal hemen Uzay Özünü kullanarak onları çok uzak bir yere götüren bir portal yarattı. Emma’nın gözleri kısıldı ve her şeyi şaşkınlıkla izleyen Betty’ye döndü.

“Gelmek ister misin?” diye sordu Emma ona.

“E… Evet?” dedi Betty tereddütle.

“Öyleyse gidelim,” dedi Emma ve Emma’yı portaldan geçirerek diğer tarafa çekti.

Karşı taraf, insanların çadır kurduğu geniş bir otlak alanına sahip büyük, açık bir ada idi. Dışarıda, herkes birçok şeyle meşgul görünüyordu; Emma’nın fark ettiği kadarıyla bunların çoğu el işi eserler yapmaktı.

Arka odadaki eşya dolu kasalar bu erkek ve kadınlara mı aitti?

Ning adamlardan birinin yanındaydı ve yeni gelenin farkına varınca hızla döndü. Elini sallayarak onları yanına çağırdı.

“Geri döndün mü?” diye sordu Ning. “Tatilde misin?”

“1 hafta,” dedi Emma. “Baba, ben yokken adeta bir imparatorluk kurmuşsun.”

“Zar zor,” dedi Ning. “Sonrasında çok daha büyük olacak. Şaşıracaksınız.” Tam arkasını dönecekken Emma’nın arkasındaki kızı fark etti.

“Ah! Betty, değil mi?” diye sordu. “Tekrar karşılaştığımıza sevindim.”

“Bu benim için de bir zevk, Bay Ning,” diyerek Betty de Ning’e reverans yaptı.

“Bana sadece Ning diyebilirsiniz,” dedi Ning. “Neden buraya geldiniz? Ben de size gelebilirdim.”

“Lory’yi buraya götürmek için geliyordum ve dükkânda kızınızla karşılaştım,” diye yanıtladı Randal. “Onları sizinle tanıştırmak için buraya getirmeye karar verdim.”

“Ah, teşekkürler,” dedi Ning. “Lory… şurada Rova’nın yanında.”

“Lory’yi neden götürüyorsunuz?” diye sordu Emma adama şaşkın bir ifadeyle.

“Ah… Bir bakıma babanıza borçluyum. Bu yüzden, borcumu ödemek için küçük yavruyu alıp arenada dövüştürüp tecrübe kazandıracağım,” dedi.

“Onu götürmeden önce onunla tanışabilir miyim lütfen?” diye sordu Emma.

“Elbette,” dedi Randal ve uzaklaştı.

Betty, yaşanan her şey karşısında şok olmuştu; yerin kendisi bile şokun bir parçasıydı. “Tam olarak neredeyiz?” diye sordu.

“Burası mı? Batıda bir ada,” dedi Ning. “Bir şehri sığdıracak kadar büyük, bu yüzden burayı insanlara boru yapmayı öğreteceğim yer yapmaya karar verdim. Hepsi benim öğrencilerim ve onlara ders verdiğim için, yaptıkları ürünleri fiyatın bir yüzdesinden satıyorum.”

Betty bunu duyunca hafifçe kaşlarını çattı ve etraftakilere baktı.

“Hepsi bunu öğrenmek için mi buradalar?” diye sordu.

“Evet, hepsi,” dedi Ning. “Her gün kimin yemek pişireceği, kimin ne yapacağı değişiyor ama herkes burada öğrenmek için bulunuyor.”

“Peki… işe alım politikanız nedir?” diye sordu Betty. “Yani… kimi işe alacağınıza, kimi almayacağınıza nasıl karar veriyorsunuz?”

Emma, etraftakilerin birkaçının gözlerinin birden canlandığını fark etti, ancak bunu oldukça iyi gizlemeye çalışıyorlardı.

“Politika mı? Yok,” dedi Ning. “Katılmak isteyen katılabilir.”