Bölüm 134 – Karanlığın Peşinde – Gareth 6

Bölüm 134 – Karanlığın Peşinde – Gareth 6

Gareth, sokaklarda gizlenmiş düşmanları ararken bildiği her şeyi gözden geçirdi; askerlerin raporlarından öğrendiklerini kendi gözlemleriyle birleştirdi.

Oz’un ölümsüzlerin kökenini üçgenleme yöntemiyle belirlemeye çalışması doğru bir fikirdi. Tecrübeli bir nekromancer bu çarpık gücü yönetse bile, ölümsüzlerin yine de merkezi bir yarıçap içinde kontrol edilmesi gerekiyordu. Karşılaştığı devrimciler, ölümsüzlerin varlığının ilk ihlalden hemen sonra tespit edildiğini doğruladılar; bu da düşmanın sahayı hazırlamak için zamanı olduğu anlamına geliyordu.

Operasyondan haberdar olmaları mantıklı gelmiyordu, çünkü öyle olsaydı kalenin içinde zombiler bulurdu. Ayrıca, içinden bir ses ona merhum Kont Volten’in bundan haberdar olmadığını söylüyordu. Adam bir düşmandı, ama onursuz değildi. Özellikle bir salgın başladıktan sonra, genellikle ikincil hasarı önleyemeyecek kadar hızlı bir şekilde yayıldığı bilindiğinden, şehrinde bu iğrenç varlığa müsamaha göstermezdi. Kont Volten, düşmanının şehri ele geçirmesini engellemek için on binlerce tebaasını feda edecek türden biri gibi görünmüyordu.

Yine de, bir nekromancer iş başındaydı ve yarattığı varlıkları şehrin her yerine yaymak için vakti vardı. Bu da iki seçenekten birini bırakıyordu. Ya bu büyücü herkesi kandırmış ve kuşatmadan faydalanarak Volten’e sızmış, şüphesiz sıkı kontrolleri atlatmıştı, ya da bu kontrolleri yapan kişiler, yani Güney Kraliyet Ordusu’nun kalıntıları tarafından içeri davet edilmişti.

“Bu yaratıkların en yoğun kümeleri nerede?” diye sordu Gareth, üzerine çökmeye başlayan yorgunluğu atmaya çalışırken sesi titriyordu. Zombiler, en azından ona kıyasla, özellikle güçlü değillerdi, ama görünüşe göre sonsuz sayıdaydılar.

“Her yerde efendim. Ama gölgeler çoğunlukla kraliyet kışlasının, pazar yerinin ve tapınağın yakınlarında olduklarını söylüyor. Çok yaklaşamıyorlar, yoksa zehirli gaz onlara zarar verir, bu yüzden kaynağını bulamadılar efendim,” diye kekeledi adam, belli ki ürkmüştü.

Tapınaktan bahsedilince Gareth donakaldı. Kutsal Işık Tapınağı, aklına gelebilecek en son yerdi. Toprakları kutsal olmalıydı ve ölümsüz varlıklar orada tezahür edemezdi. Onu kirletmek, karanlık sanatlar konusunda nadir bir bilgi ve kutsal olana tamamen kayıtsızlık gerektirirdi.

Güçlü bir nekromancer’ın, özellikle de hazırlanmak için biraz zamanı olduğunda, tam olarak neler yapabileceği.

Gareth askeri görevden aldı ve yeni bilgilere dayanarak bir plan hazırlamaya başladı. Ekibi birkaç önemli bölgeyi temizlemiş, bir çatışmadan diğerine hızla geçerek ölümsüzlerin gruplarını ortadan kaldırmış ve pusu kurulmadığından emin olmuştu. Ancak Kraliyet Ordusu kışlası çoktan ele geçirilmişti. Gareth’in kuvvetleri oraya daha önce ulaşmış ve bu kadar çok ölümsüz askerin kontrol edebileceği kadar güneyde olmadığını düşünmüştü. Pazar yeri de benzer şekilde imkansızdı , çünkü kaleye yakındı ve Gareth böyle bir varlığı mutlaka fark ederdi. Geriye tek bir yer kalmıştı.

“Tapınak,” dedi yüksek sesle. Adamları ona baktılar ve yüzlerinde de aynı tiksintiyi gördü. Bu, asla kabul edilemez bir iğrençlikti.

Gareth mızrağını kaldırdı ve sis ile dumanın arasından zar zor görünen yükselen kulelere doğru doğrulttu. “Ölüm büyücüsü en kutsal yeri kirletti. Treon’daki herkese ölüm getirmek istiyor ve bunu Işığa tükürerek yapıyor. Devrimin adamları! Büyük Mareşal’e yemin eden sizler! Bu gece tapınağı geri alacağız!” Sözleri coşkulu alkışlarla karşılandı. Yorgun olsalar bile, Gareth’in adamları olanların ciddiyetini anlıyorlardı.

Tam arkasını dönüp saldırıya geçmeye hazırlanırken, yukarıdaki çatılardan bir gölge ayrıldı ve kaldırım taşlarına rağmen zarif ve sessiz bir şekilde önüne indi. Gareth içgüdüsel olarak öfkesini boşaltmaya hazırlanırken, karşısındaki figürü tanıdığında birden durdu.

Elf kızı Yarea, serbest bırakıldıktan sonra Doğu Ordusu saflarında hızla yükselmişti. Edindiği bilgilere göre, eşsiz becerisi ve keskin taktikleriyle ilgili ünü birlikler arasında geniş çapta yayılmıştı.

Doğruldu, dudaklarının kenarında küçük, anlamlı bir gülümseme belirirken toplanmış askerleri süzdü.

“General Doomspear,” diye selamladı. “Bu haçlı seferinde size katılacağım. Her yetenekli kılıca ihtiyacınız var ve düşmanın şehre getirdiği her türlü karanlık büyüyle yüzleşmeye fazlasıyla hazırım.”

Gareth onu süzdü, narin ve zarif yapısını inceledi; bu yapı, ondan yayılan şiddetli kararlılıkla tam bir tezat oluşturuyordu. Kırılgan görünümüne rağmen, yeteneklerinden şüphe duymadı. O narin cephenin altında bir avcının refleksleri yatıyordu. Sadece orada dururken bile, düşmanı yok etmeye hazır ve tetikte olduğunu anlayabiliyordu.

“Seni aramızda görmekten memnun oldum,” diye yanıtladı Gareth. Adamlarına işaret ederek kendisinin ve Yarea’nın etrafında saf tutmalarını istedi. “Tahmin ettiğim doğruysa, tapınağın etrafına muhafızlar yerleştirmişlerdir, muhtemelen büyücünün köleleriyle de desteklenmişlerdir. Sen ikinci hattı yönetip, yanlardan yaklaşan ölümsüzlerle ilgileneceksin. Çok yaklaşırlarsa yol açacaksın.”

Başını eğdi, gümüş rengi saçları yüz hatlarını mükemmel bir şekilde çerçeveleyecek şekilde döküldü. “Emrinize uyacağım,” dedi, kavisli kılıcının kabzasını kavrayarak.

Yaklaştıkça hava soğudu ve üzerlerine karanlık büyünün acı kokusuyla yoğun, doğal olmayan bir soğukluk çöktü; anlaşılan büyücü gerçekten de saklanmaktan vazgeçmişti.

Duman ve zehirli gaz sokakları sarmış, tapınak çevresine konuşlanmış ölümsüz muhafızların gölgeli silüetlerini neredeyse tamamen gizliyordu. Onları çevreleyen karanlık büyü, Gareth’in ensesindeki tüyleri diken diken ediyordu.

Burada yaşayan insan yok. Yanılıyor muydum? Ölüleri diriltme büyücüsü kendi başına mı hareket ediyor?

Hiçbir şey söylemeden Yarea’ya işaret etti; Yarea da başını sallayıp, kalan gölgelerin çoğuyla birlikte daha kurnaz birkaç adamla birlikte uzaklaştı.

Karanlık sokaklarda sessizce ilerledi, onun ulaşabileceğinden çok daha yakına ulaştı. Tek bir akıcı hareketle kılıcını çekti ve yaklaşmasını fark etmeden önce ilk köleyi etkisiz hale getirdi. Bir gölge, düşmeden önce bedeni yakaladı ve bütün olarak yuttu.

Ruhlar, özellikle de onları çağıran kişiden bu kadar uzakta olduklarında, bir nekromansere karşı iyi bir eşleşme olmayabilirler, ancak yine de faydaları vardır.

Adamlar işe koyuldukça daha fazla ölümsüz yere serildi; elementaller de gizliliği korumada onlara yardımcı oldu. İnanılmaz dayanıklılıklarına rağmen, zombiler hala fizik yasalarına tabiydi ve uzuvları olmadan saldıramazlardı. Cesetleri doğramak eğlenceli değildi, ancak tapınak içinde hapsolmalarını engelliyordu.

Çok geçmeden, girişi koruyan ölümsüzler kaybolmaları fark edip efendilerini uyarmak için korkunç çığlıklar attılar. Tapınağın ağır kapıları gıcırtıyla açıldı ve doğaüstü bir karanlık içeriye doldu, çürüme ve bozulmanın kokusu zombileri canlandırıyor gibiydi.

Gareth dişlerini sıktı. “Büyük Mareşal adına, şu iğrenç yaratıkları temizleyin!” Mızrağı şimşekler çakarak ileri atıldı ve tapınağın girişinden daha fazla yaratık akın ederken ilk hattı biçti. Arkasında, adamları her taraftan akın eden yaratıklara rağmen şiddetli bir şekilde savaşarak ilerlemeye devam ettiler.

Yarea, kapıların yakınında başlamasına rağmen, kendini onun yanında savaşırken buldu ve arkadan saldırmaya cüret eden tüm ölümsüzleri biçti. Gareth, onun hareketlerini, ölümcül bir zarafetle bir hedeften diğerine nasıl süzüldüğünü fark etmeden edemedi. Varlığı, adamlar için dengeleyici bir güçtü ve onlara ilerlemeye devam etme güvenini veriyordu.

Girişe yaklaştıkça boğucu karanlık daha da yoğunlaştı ve Gareth, nekromancer’ın gücünün arttığını hissedebiliyordu. Yaklaştıkça, ilk değerlendirmesinin doğru olduğunu daha da anladı. Bu kadar hazırlığın aceleyle yapılmış olması imkansızdı. Şimdi mesele, sadıkların her şeyi yönetip yönetmediklerini -ve bu yüzden ortadan kaldırılmaları gerekip gerekmediğini- yoksa farkında olmadan suç ortağı olup olmadıklarını anlamaktı.

Mızrağını yere saplayarak, meydanı aydınlatan ve kalan zombileri yakıp kül eden saf bir şimşek dalgası yönlendirdi ve tapınağa giden yolu açtı.

Yarea, “Tahmin etmek zor değil, bu bir tuzak,” diye mırıldandı ve bu söz Gareth’ten bir homurdanma kopardı.

Tapınağın büyük salonunun içinde, bir zamanlar tertemiz olan mermer zeminler çatlamış ve kan lekeleriyle kaplanmıştı; Kutsal Işığın kutsal sembolleri ise çarpıtılmış ve iğrenç yazılarla bozulmuştu.

Pelerinli bir figür, salonun en ucundaki tahrip edilmiş sunağın önünde duruyordu. Ölüleri diriltme büyücüsünün oyuk gözleri ürkütücü yeşil bir ışıkla parlıyordu ve çarpık gülümsemesi içindeki kötülüğü ortaya koyuyordu.

Ancak Gareth’in dikkati, büyücünün hemen arkasında duran iki başka figüre takıldı. Eski soyluların sembolleriyle işlenmiş zengin ve zarif cübbeler giymiş olan iki adam, etraflarındaki ürkütücü sahneyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Yüzleri ifadesizdi, derileri kemiklerinin üzerinde gerilmişti ve gözleri, sanki iplerle dik tutulan kuklalar gibi, kırpılmadan ileriye bakıyordu.

Gareth’in midesi bulandı. Onları tanıyordu—Baron Luxfield ve Langley. İstihbarat, onları Kont Pollus’un sağ ve sol kolu ve yetki devretmeye yetecek kadar saygı duyduğu birkaç kişiden biri olarak tanımlamıştı. Gareth hâlâ aralarında ve bu iğrenç büyücü arasında karanlık bir anlaşma olduğundan şüpheleniyordu, ancak onları cansız heykeller gibi ayakta görünce, acımadan edemedi.

“Onlara ne yaptınız?” diye sordu, sesi harap olmuş salonda yankılandı. İçinde öfke kaynıyordu, zar zor kontrol altında tutuyordu.

Ölüleri diriltme büyücüsünün ağzı alaycı bir sırıtışla kıvrıldı. “Ah, iyi şövalye, çok fazla önemsiyorsun,” diye alay etti. “Bu iki aptal, beni—beni!—sadece insan gücü sorunlarını çözmek için bir piyon olarak kullanabileceklerini sandılar.” Kollarını genişçe açtı. “Volten’e girmeye çalışırken beni yakaladılar, onların gözünde sadece bir yolcuydum, şüphesiz gücümü kendi küçük planlarına göre kullanmak için can atıyorlardı. Ama beni içeri aldıktan sonra, hızla güçlerimi artırdım. Kontrolün onlarda olduğunu düşünmelerine izin verdim—ta ki artık beni kontrol edemez hale gelene kadar.”

Gareth’in gözleri kısıldı, tüm varlığı öfkeyle titriyordu. “Kutsal bir yeri kirlettiniz ve Volten’i bir kâbusa çevirdiniz. Ve bunu yapmak için iki aptalın saflığından faydalandınız. Varlığınızı sisin içine gizlediniz, büyünüzün pis kokusunu maskelediniz.”

Ölüleri diriltme büyücüsü kahkaha attı, sesi duvarlarda yankılandı. “Fark ettiğiniz için zekisiniz efendim,” diye alay etti. “Evet, ruhlar bile aldatılabilir. Ah, evet. Şimdi bile gizlendiklerini görebiliyorum, ama benimle açıkça yüzleşmeyecek kadar akıllılar. Kimse neden bir liman kentinde sisin kaldığını merak etmedi. Bu aptallar bana Uzman seviyesine ulaşmam ve sonunda zehirli sisi gizlemem için yeterli sayıda ceset sağladılar. Düşünsenize, yıllarca Karanlık Orman’da saklanıp canavarlardan ve boşluk yaratıklarından kaçtım. Ah, ama bu geçmişte kaldı. Şimdi ordum var ve siz—çok geç kaldınız.”

Ölü diriltici alaycı sözlerine devam ederken, Gareth zeminin altında karanlık bir enerjinin biriktiğini, görünmez bir girdap halinde kötü bir mana oluşturduğunu fark etti. Duyuları alarma geçti ve bir büyünün hazırlanmakta olduğunun belirtilerini tanıdı.

Gareth, başka bir söz beklemeden mızrağını kaldırdı. Tüm gücünü toplayıp ileri doğru savurdu ve doğrudan büyücüye doğru devasa bir şimşek fırlattı. Şimşeğin muazzam gücü taş sütunları parçaladı ve moloz parçaları yere saçıldı.

Büyücünün kahkahası, yıldırım ona ulaştığı anda kesildi, ancak ondan kaçmak için hareket etmedi. Bunun yerine, karanlık bir enerji dalgası zeminde yayıldı ve ayaklarının altından çatlaklar patladı. Kırık taştan devasa bir yapı yükselmeye başladı; tapınağın altına gömülmüş, kutsallığı bozulmuş kemiklerden oluşan ölümsüz bir dev. Dev iskelet dikildi, kaburgaları büyücüyü koruyucu bir kucaklamayla sardı, tam o sırada Gareth’in saldırısı isabet etti.

Şimşek, ölümsüz devin kaburgalarına çarptı ve kısa bir an için tüm tapınak esrarengiz bir mor ışıkla aydınlandı. Kemikler çatladı ve parçalandı, ancak iskelet muhafız sağlam durarak, kütlesinin bir kısmını feda ederek büyücüyü korudu. Şimşeğin darbesini emdi, ancak kaburgaları boyunca yayılan koyu çatlaklar kemiklerinde zorlanma belirtileri gösterdi.

Gareth, arkasından Yarea’nın bir denizci gibi küfür ettiğini duydu.