Bölüm 1338: Kanun Koruma

“İşte bu. Delegasyonunun bir parçası olmadığımın kesin kanıtı,” dedi Zac, konuşmalarını şantaj veya kanıt olarak kullanmak üzere saplantılı bir şekilde kaydettiği için içten içe ikinci kişiliğine teşekkür ederek. “Neyse ki, ışıltım o çekingen aptalların gizleyebileceği bir şey değil. Bu mührü olağanüstü yeteneğim ve Kaderim sayesinde aldım. Bu, görev dışı gelir olarak sınıflandırıldığı anlamına geliyor. Yargıç bu küçük kargaları göndermemi istiyorsa, zamanıma değmesini sağlaman gerekecek.”

İmparatorluk Sulh Hakimi, Sınırsız İmparatorluğun yirmi üç departmanından biriydi. İşlevi çoğu ortodoks grupta gördüğünüzle aynıydı. İmparatorluğun yargı organını ve kolluk kuvvetlerini kapsayan departmandı. Sınırsız Ordu dış tehditlerle uğraşırken Yargıç imparatorluğun sınırları içinde düzeni sağlıyordu.

Zac’i gelişinde denetleyen muhafız büyük olasılıkla bir üyeydi, ancak Şehir Muhafızları genellikle dış üyeler olarak kabul ediliyordu ve Maina gibi çekirdek üyelerle bağlantılı değildi. İmparatorluk Sulh Hakimi zirvedeki bir grup olarak kabul edilirken, yirmi üç departman arasındaki statüsü alt uçtaydı; özellikle de Sol İmparatorluk Genişlemesi gibi uzak kolonilerde. Varlıkları yalnızca eyalet başkentlerinde gerçekten hissediliyordu.

Bu, Yargıç’ın zayıf olduğu anlamına gelmiyordu. Zac, Atwood İmparatorluğu’nda kanun ve düzeni sağlamanın zorluklarını kişisel olarak deneyimlemişti. Suçluları yakalamak ve güçlü grupları kontrol altında tutmak için mutlak güce ihtiyacınız vardı. E-sınıfı bir gelişimcinin beceriksizce yakalanması binlerce sivilin ölümüne yol açabilirdi ve bundan daha güçlüsü yürüyen bir felaketti.

İmparatorluğun askeri bir kolu olmasına rağmen itibarları İmparatorluk Ordusu’nun tam tersiydi. Gaziler kollarını açarak karşılanırken Kanun Muhafızları şüphe ve korkuyla karşılandı. İki grubun yargı yetkisi konusunda sık sık karşı karşıya gelmesi şaşırtıcı değildi. Virüs bulaşmış rekabet tek bir soruna indirgenebilir: fon eksikliği.

Dış Mahkemelerin kapılarını açması, Sulh Hakiminin eksikliklerini tamamlaması ve imajını yükseltmesi için bir fırsattı. Departman, dış avlular arasında, Semavi Alev Düzeni’nin iki katı kadar yayılmış altı yuva almıştı. Tabii ki, tüm Manastır ve Tapınakçı Tarikatlarını ekleseydiniz, sayıları herhangi bir departmanı kolayca aşabilirdi.

Everit, altı noktadan biri için çekişme içinde olmak üzere kutuların çoğunu işaretledi. Yaşı, yeteneği ve başarıları vardı. Tüm departmanlardan daha fazla suçluyu yakalamıştı. Ne yazık ki Everit’in akranları ve üstleri arasında nefret uyandırma yönündeki efsanevi yeteneği, onu ısırmak için geri dönmüştü. Sorun orduya duyulan kinle aynıydı: fon eksikliği.

Bu roman ve daha fazlası için orijinal siteyi ziyaret ederek yazarların yaratıcılığını destekleyin.

“Görev Dışı Gelir mi? Evet, bu terime çok aşina olduğunuzu duydum,” diye alay etti Maina. “Ancak bu, ele geçirdiğiniz mücevherlerden farklı. Tüm masraflarınızı iptal edebiliriz, şu şartla—”

Yargıç, Zac’in kolundaki hafif dalgalanmayı fark ettiğinde olduğu yerde durdu.

“Teşekkür ederim,” dedi Zac, kayıt cihazını yerleştirirken, Maina’nın alnındaki zonklayan damarları görmezden geldi. “Ve haklısın, bu farklı. Gökler beni seçti. Yargı Konseyi, Göklerin üstünde olduklarını söyleyen bir kayıt tutmadığı sürece, karışmasan iyi olur. Beni fazla ileri itersen dinleyen herkese şikayet ederim. Lanet olsun, orduya katılacağım.”

“BoEvet, iğnesini kaybetmeden bu tehdidin kullanılabileceği çok az sayıda vardır.” Polis memuru yorgunlukla başını salladı. Yoldayken açıkça arka plan hikayesine takılıp kalmıştı.

Everit, departmanın istediği gibi yapabilecek en üst düzeydeki yeteneklere güvenerek, hoşlanmadığı emirleri görmezden geldi. Küçük düzenlemeleri göz ardı etmek bir şeydi ama Everit, bakanlığın temel kuralını defalarca çiğnemişti. El konulan kaçak malları teslim etmedi.

Bir suçlunun ganimetinin izi çoğunlukla sürülemiyordu, bu da onu yasal olarak sahipsiz hale getiriyordu. El konulan eşyalar gerçek sahiplerine iade edilebilse bile, Yargıç önemli bir kısmı kendisine ayıracaktı. Sonuç olarak, kaçakçılık departmanın ana gelir kaynağıydı. Kanun koruyucular tutuklama sırasında birkaç şeyi kendilerine saklayabilirdi ancak geri kalanların teslim edilmesi gerekiyordu.

Everit bunu yapmadı. En yetenekli iz sürücülerinden biriydi ve her şeyi kendine sakladı. Departman sadece payını kaybetmekle kalmıyordu; Everit’in açgözlülüğü yüzünden sayısız kurbana tazminat ödemek zorunda kalmışlardı. Everit’in operasyon hesabındaki kara delik nedeniyle tüm departmanı zarar gördü.

Elbette Everit olaylara bu şekilde bakmıyordu. Bakanlık için köle gibi çalışmış, herkesten daha fazla suçlu yakalamıştı. Ona iki mühür vermek aşırı olmazdı. Kapatılmak onu tamamen çileden çıkarmıştı ve öfkeyle bir “eğitim yolculuğuna” çıkmıştı.

“Bizi içeri davet etmeyecek misin?” diye sordu Maina, sesine yumuşaklık getirmeye çalışarak.

“Büyük bir şans.”

“İyi,” diye tükürdü Yargıç. “Ne istiyorsun?”

“Bunu zaten biliyorsun,” dedi Zac.

Zac sonunda kapıyı çarpmadan önce ikisi on dakika boyunca ileri geri gittiler. Zac’in piyasa oranının biraz altındaki slotlardan birini rezerve etmeyi kabul etmesiyle her ikisi de bir adım geri atmıştı. Zac’in kibirli ifadesi, malikanesinin tenha bir bölümüne girdiği anda çöktü. Filtresiz oyunculuk ve konuşma, yeniliğini erkenden yitirdi.

Kazayla yanlış kişiyi gücendirmeden veya tecrübeli araştırmacıların önünde kusurları ortaya çıkarmadan dış görünüşü korumak yorucuydu. Objektif olarak konuşursak, Zac bu konuda hatalı olduğunu düşünüyordu. Everit’in sahip olduğu Kader her ne ise, inkar edilemez bir biçimde, İmparatorluk Sulh Hakiminin dikkatli yetiştirmesinden kaynaklanıyordu. Ancak kavga etmeden teslim olmak karakterine aykırı olurdu.

Rolü oynamak yine de Zac’in ağzında ekşi bir tat bıraktı. Everit’in gerçekten de söylenecek bir sadakati yoktu. İlahi Fermanı aldıktan saniyeler sonra gemiden atlamayı düşünüyordu. Bu, Zac’in gerçek bir öğrenci olma hedefiyle uyumluydu ancak Mercurial Divan’ın Everit Draom’da hangi gizli potansiyeli gördüğünü çözemedi.

Elbette Everit tamamen çürümüş değildi. Suçluların masumlardan yararlanmasına duyduğu nefret son derece gerçekti ve bakanlıkla olan bazı sorunları haklıydı. Bazı suçluların değerinden daha büyük sorun olduğu düşünülüyordu. Son derece tehlikeli olabilirler, karmaşık geçmişlere sahip olabilirler ya da son derece fakir olabilirler.

Kariyer Kanun Koruyucuları bu tür hedeflerden kaçınırken, Everit onları tereddüt etmeden adalete teslim etti. Everit aslında huysuz ve zimmete para geçirmeye meraklı bir dönek polisti. Üstelik çaldığı tüm serveti istiflemiyordu. Yetiştiriciliği önce geldi, ancak Everit aynı zamanda bir dizi yetimhaneyi ve devlet okulunu da finanse etti.

Everit bu takdire şayan harcamaları bir kalkan olarak kullanırken, onun bağışlarından sayısız insanın faydalandığı inkar edilemezdi. Dahası, Everit’i ihanet noktasına getiren şey, Mercurial Divan’ın imparatorluğa daha iyi hizmet etmek için gerekli ortamı sağlayabileceğine dair samimi bir inançtı.

Ne yazık ki, Everit’in büyük hayalleri tam da Dönüşüm Rıhtımı’na ulaşmak üzereyken kül olup gitti. İmparatorluk Yolu Projesi’nin son aşamaları kıtada korkunç çalkantılar yaratıyordu. Doğal tuhaflıklar ve el değmemiş kalıntılar yağmurdan sonra mantar gibi bitiyordu. Ölüme yakın birçok deneyimin ardından Everit, sonunu eski bir mezarda karşıladı.

Everit’in anı feneri, Zac’i doğrudan derinliklerine götürmüştü ve Zac hâlâ bu anıdan biraz endişe duyuyordu. Gelecek nesillere bırakılan bir hazine gibi görünen şeyin, uzak bir yoldaki kötü niyetli bir yetiştirici tarafından tasarlanan bir ölüm tuzağı olduğu ortaya çıktı. Esmeralda onunla birlikte fenere başarılı bir şekilde girmeseydi, Zac tek parça halinde dışarı çıkmakta zorlanacaktı.

Kanun Muhafızları gürültü yapmayı bırakmıştı ama gitmediler. Grup kapısının dışında pozisyon aldı. Büyük olasılıkla, müdahale etmek için geride kaldılarnce. Hiçbir şey yazılı değildi ve Everit’in başka bir gizli anlaşma yapmasından korkuyorlardı. Zac hiçbir şeyin gözden kaçmasına izin vermediğinden emin olmak için borsaya gitti. Portresi mükemmel olmalıydı.

Dış Mahkemeler uykularından uyanmasaydı, rolü mikro ifadelere kadar oynamak çok daha zor olurdu. Her hale, Sol İmparatorluk Genişliğine kendi kişisel dokunuşunu katıyordu ama hepsinin iki ortak noktası vardı. Bariyeri iç bölgelere kadar genişleterek duruşmaya katılanların mahkemelere ulaşmasını kolaylaştırdılar.

İkincisi, haleler onun kayıtlı kimliklerinden yeni anıların kilidini açtı. Deneme başlangıçta minimum kapasitede çalışıyormuş gibiydi. Hala sağlam anılardan çok eksik parçalar vardı ama Zac’in Terea, Tam ve Everit hakkındaki anlayışı büyük ölçüde derinleşmişti. Acı tatlı bir deneyimdi.

Tam’in savaş meydanlarındaki mücadeleleri onu sarsmıştı. Aynı şey Terea’nın babasının yanında çalıştığına dair anıları için de söylenebilir. Soylular düşmüşken Kristvan Wendimar klanın Kaderini tersine çevirmekten asla vazgeçmemişti. Böylelikle tek varisine imparatorluk hakkında kapsamlı bir eğitim vermişti. Onların birleştirilmiş bilgileri, mahkemelerdeki karmaşık siyasi iklime çok ihtiyaç duyulan bağlamı ekledi.

Her şey halledildiğinde, Zac iyileşmeye odaklanmak için kendini mühürledi. Davetler ve sorular her zaman geliyordu ve dışarıdaki Kanun Muhafızları mükemmel bir filtre haline geliyordu. Maina’nın bakışından korkanlar, Zac’in refakatçi slotları için ciddi rakipler değildi. Israr edenler Yargıç kadar güçlü değildi. Ne önerebileceklerini ima ederek bağlantılarından ayrıldılar.

Zac yaralarından dolayı herhangi bir toplantı ayarlamaktan kaçındı. Boş bir bahane değildi. Kaltosa Lu onun üzerinde bir takım çalışmalar yapmıştı ve törenden önceki dövüş durumuna geri dönmek istiyorsa iyileşmeye odaklanması gerekecekti. Tekliflerin gün geçtikçe daha da ağız sulandırıcı hale gelmesi hoş karşılanan bir yan etkiydi.

Beş gün bulanık bir şekilde geçti. Açılış töreni yarındı ve Zac sonunda inzivadan çıktı. Yaraları tamamen iyileşmemişti ama bilgi toplamayı daha fazla geciktiremezdi. Hiçbir şey olmasa bile rıhtımı ziyaret etmesi ve [Peregrine Teleferiklerini] bizzat incelemesi gerekiyordu. Şans eseri, sonunda Kanba Tapınağı’nda bir tepki oluştu.

“Güvendeyiz. Sen nasılsın? İyi misin?” Zac, Esmeralda’nın ölümcül kozasından ikinci çıkmasını istedi.

“Ben halledeceğim,” diye içini çekti Esmeralda. “Yine de tapınakta birkaç gün daha kalmam gerekecek. Teknik olarak hâlâ ölümsüz bir yaratığım ve mekansal izolasyonumu koruyamayacak kadar yorgunum. Bu kadar enerji doluyken dışarı adım attığım anda zehirlenirdim. Beni nereye götürdün?”

“Dönüşüm Rıhtımı,” dedi Zac ve pusudan sonra olanları açıkladı.

“Demek gerçekten Pryer’ın çocuğuydu. Ben dönene kadar bekle. Eğer Centigrade Dökümhanelerini körü körüne soymazsam adımı tersten yazmaya başlayacağım, dedi Esmeralda için için yanan bir öfkeyle. “Demek, duruşmanın ilerlemesi için gerçekten de kaderin ipliğini bitirecek birine ihtiyacı vardı. Ne saçma. En azından yolumuza döndük. Denemeye katılan başka katılımcı gördün mü?”

“Henüz değil, ama geldiğimden beri malikaneden ayrılmadım,” dedi Zac. “Bazıları gizlice girmiş olabilir, ancak bu aşamada biz yabancılardan çok fazla kişi olamaz. Diğer tarafım sınıra yalnızca iki hafta önce ulaştı.”

“İç bölgenin sınırlarının genişlemeye devam etmesi koşuluyla, denemeye katılanların büyük bir kısmı yaklaşık iki veya üç ay içinde gelmeye başlayacak,” diye başını salladı Esmeralda merakla sormadan önce. “Diğer ekibiniz hâlâ girmedi mi?”

“Ogras hâlâ hafıza alanının içinde,” diye açıkladı Zac, endişelenmeden.

Ogras ve Ventus’un en son hafıza alanına girmesinden bu yana on iki gün geçmişti ve Zac geçen hafta hiçbir güncelleme almamıştı. Hollow Court ekibi yolculuk sırasında orijinal planlarını takip etmişti. Arkadaşları araştırmak ve fırsatlar aramak için anılara girerken Zac dışarıda kaldı.

Ogras’ın önceki şakasının kehanet olduğu kanıtlandı. İblisin izlediği yolda açıkça Kader vardı ve İsimsiz Kılıç olarak kariyeri son iki ayda çok hızlı bir yükseliş görmüştü. Ayrıca bir suç muhbirine ait ikinci bir kimlik de ele geçirmişti.

Zac içeri girmeye cesaret edemedi ama bu hiçbir şey yapmadan zamanını boşa harcadığı anlamına gelmiyordu. Arkadaşları geçmişi araştırırken Zac en yakın kirli bölgeye yöneldi. Yolsuzluğu kullanarak,beceri planlarını gözden geçirmeye odaklandı. Zac, Kaltosa Lu’dan ancak İnsan yarısının çabaları sayesinde kaçtı. Zac zaten [Abyssal Drive]‘ı Geç D-seviyesine yükseltmişti.

Genel olarak hayatta kalmayı iyileştirmeye odaklanan Zac, ayrıca [Profane Exponents]‘ın planını da tamamlamıştı. Hala gerçek yükseltme için zaman bulamadı. Esmeralda’nın kesesi, dizilim gerektiren gelişime uygun değildi ve Zac, Dış Yardım olmadan Son D Sınıfı Becerileri yükseltme konusunda kendine güvenmiyordu. Zorluklar becerilerden fayda sağlamadı, bu yüzden Zac [Abyssal Drive]‘ı geliştirmek için yalnızca beş gün izin almaya istekliydi.

Endişe verici bir yanlış hesaplama, Zac’in insani tarafına becerileri üzerinde çalışmak için daha fazla zaman bırakmıştı. Ogras’ın olağanüstü kazanımlarını gören Zac, topraklara geri dönme konusunda istekliydi. Ancak Mox’un intikamcı serisini hafife almışlardı. Zac, İmparatorluk Otoritesi tarafından korunması gerekenler de dahil olmak üzere herhangi bir hafıza alanına her girdiğinde artan bir tehlike duygusuna kapılırdı.

İç bölgenin sınırına doğru ilerleyen en son alan bile bir istisna değildi.

“Onları arayacak mısın?” Esmeralda sordu.

“Başka bir hale ortaya çıkmadığı sürece onlara bir hafta süre vereceğim” dedi Zac. “Ne olursa olsun tetiği çekmem gerektiğini hissediyorum.”

“Her şeyi iyice düşündün mü?” Esmeralda sordu. “Tanrıları avlamak gülünecek bir şey değil.”