Bölüm 1335 Son Savunma

Bölüm 1335: Son Savunma

Karanlık ırkın ordusu, savunma ordusunun gözünde neredeyse göç eden çekirge sürüsü gibi, sonsuz bir sayı gibi görünüyordu.

Bedenleri zaten uyuşmuştu ve zihinleri de yavaş yavaş uyuşuyordu. En yakın düşman silüetine içgüdüsel olarak saldırıyorlardı. Sanki hiç bitmeyecek bir kâbus yaşıyorlardı. Uyandıklarında ölü olsalar bile, bu da bir tür kurtuluştu.

Hayatta kalanlar için tek seçenek savaş ve ölümdü.

Sayısız tanıdık yüzün gözlerinin önünde yere yığıldığını, bedenlerinin yavaş yavaş soğuduğunu izlediler. Birbiri ardına karanlık ırktan askerlerin kendilerine doğru hücum ettiğini ve ardından cesetlere dönüştüğünü gördüler.

Yer cansız bedenlerle kaplıydı, neredeyse ayak basacak yer kalmamıştı. Zaman zaman bir örümcek dar bir geçitte sıkışıp kalıyordu.

Bu her yaşandığında, bir İmparatorluk askeri intihar niyetiyle sırtına atlar ve baltayla örümceğin omurgasını parçalardı. Ardından örümceğin saldırısı sonucu ölürler veya diğer karanlık ırk üyeleri tarafından öldürülürlerdi.

Kale, her iki taraftan da askerleri yutan bir kara delik gibiydi.

Bilinmeyen bir süre sonra, karanlık ırk ordusunda bir kargaşa çıktı. Bir vampir birliği, savaş alanını terk etme girişiminde bulunarak yoldaşlarına saldırdı.

Karanlık ırk ordusu iki birliğe ayrıldı ve bu küçük birliği iki taraftan da hızla bastırdı. Ancak isyan moralde ciddi bir düşüşe neden oldu ve karanlık ırklar saldırıya devam etmekte zorlandılar. Sonunda geri çekilme emri borazan sesiyle verildi.

Karanlık ırklar geri çekilirken İmparatorluk askerlerinin çoğu şaşkın bir halde, gelecek düşman dalgasını bekliyordu.

Zhao Jundu duvarlarda belirdi, etrafındaki siyah alev o kadar yoğundu ki neredeyse elle tutulur gibiydi. Alevlerden ara sıra kıvılcımlar çıkıyor ve onlarla temas eden karanlık ırk cesetleri anında alev alıyordu.

İmparatorluk askerlerinin hepsi ondan uzak durdu. Hiç kimse alevlerine dokunma riskini göze alamadı.

Zhao Jundu, hayatta kalanları bulmak için kalenin içinde devriye gezdi.

Bu sırada siyah alevleri yavaşça geri çekti. Siyah alev tamamen vücudunun içinde hapsolana kadar generaller ona yaklaşmaya cesaret edemediler.

Onlardan biri, “Efendim, bin askerden azımız kaldı. Takviye kuvvet gelmeyecek mi?” dedi.

“Takviye kuvvet gelmeyecek. Savaş alanını temizleyin, sonra geri çekiliriz.”

“Ne?!” Generaller kulaklarına inanamadılar. Zhao Jundu’nun geri çekilmeye benzer bir şey söylediğini daha önce hiç duymamışlardı.

“Bir saat içinde tüm alanı temizleyin, sonra geri çekileceğiz.” Zhao Jundu emrini tekrarladı.

Generaller hemen dağılarak işlerine koyuldular. Bir saatlik süre çok kısaydı, bu yüzden hata yapmaya tahammülleri yoktu.

Bir saat sonra İmparatorluk askerleri kaleden çekilmeye başladı. Birliğin tamamında sadece iki kamyon kalmıştı ve onlar bile zar zor çalışır durumdaydı.

Az önceki çatışmada tüm hava gemileri ve askeri malzemeler, taretler, toplar ve kinetik kuleler imha edilmişti. Bu iki kamyon, enkazdan bulunan parçalarla bir araya getirilmişti.

İmparatorluk güçleri kaleden ayrıldıktan hemen sonra içeriden bir yangın çıktı ve her şeyi yutan, hızla büyüyen bir alev haline geldi. Yanlarında götürülemeyen tüm eşyalar, her iki tarafın cesetleriyle birlikte yakıldı.

Generallerden bazıları dönüş yolunda Zhao Jundu’ya eşlik etti ve operasyonun sonuçlarını rapor etmeye başladı.

“Efendim, kabaca bir tahmine göre biz yaklaşık altı bin adam kaybettik, düşman ise kırk bine yakın kayıp verdi. Ölüm oranı neredeyse bire altı, muhteşem bir sonuç.”

Başka bir general iç çekti. “Başlangıçta sekiz bin yoldaşımız vardı, ama şimdi zar zor bin kişi kaldı. Ne acı bir zafer, ah!”

“Ne? Efendinin komuta kabiliyetini mi sorguluyorsunuz?”

“Tabii ki hayır, sadece aileye durumu nasıl açıklayacağımı düşünüyordum.”

Bu durum herkesi susturdu.

Yeni dünyadaki savaş ortamı alışılmadık derecede acımasızdı. İmparatorluğun düzenli askerlerinin çoğu gereksinimleri karşılamıyordu, bu nedenle aristokrasi ailelerinden çok sayıda seçkin er savaşa katılmak zorunda kaldı.

Bu generallerin çoğu, klan üyelerini ve arkadaşlarını savaşa götürüyordu; gerçek bir aile gücüydüler. Şimdi on kişiden sekizi öldüğüne göre, memleketlerinin yakında yas kıyafetleri giymiş insanlarla dolacağı anlaşılıyordu.

Zhao Jundu bu noktaya kadar sessiz kalmıştı. “Bunu açıklamakta zorlanacaksın ama karanlık ırkların durumu daha da kötü.”

Generaller bu mantığı anladılar, ama bu onların kendilerini daha iyi hissetmelerini sağlamadı.

…

Ana imparatorluk üssünün konferans salonu. Song Zining, haritanın önünde durmuş, karşısında bir grup dük, general, imparatorluk bakanı ve soylu ileri gelen bulunuyordu.

Yavaşça, “Daha önce de söylediğim gibi. Zor zamanlar geçiriyoruz, ama karanlık ırklar daha da kötü durumda. Savaşın en acımasız aşamasına geldik. Her iki taraf da kan kaybediyor ve kaybetmeye devam edecek! Eğer şimdi geri çekilirsek, daha önce yaptığımız tüm fedakarlıklar boşa gidecek. Şu anki tek yol, karanlık ırkları yıpratmaya devam etmek. Onlara kararlılığımızı, inancımızı ve umudumuzu göstermeliyiz!” dedi.

Aşağıda insanlar birbirleriyle fısıldaşmaya başlayınca bir kargaşa çıktı.

Birkaç dakika sonra, soylu bir yaşlı ayağa kalktı. “Tam olarak strateji nedir?”

Song Zining ayaklarını işaret ederek, “Burada kalıp kale savunma savaşı vereceğiz,” dedi.

Tartışma yeniden alevlendi.

Birisi fazla düşünmeden, “Bu, hareket kabiliyetimizden vazgeçip düşmanın sahasında oynamak anlamına gelmiyor mu?” dedi.

Song Zining sakin bir şekilde, “Artık hareket kabiliyetinde üstünlüğümüz yok, düşmanın önünde de kalamayız” dedi.

O kişi şaşkına döndü. “Yani, siz…”

Song Zining başını salladı. “Nighteye’ı tahmin edemem, sanırım hepiniz bunun farkındasınız.”

“Saçmalık! Düşmanın önünde kalamıyorsanız, komutan olmaya nasıl hak kazanıyorsunuz?”

Song Zining her zamanki gibi sakindi. “Bu rol için gerçekten de zar zor uygunum, ancak İmparatorluk için bunu kabul etmekten başka çarem yoktu. Daha iyisini yapabileceğini düşündüğünüz birini önermekten çekinmeyin. Görevimi memnuniyetle bırakırım.”

O kişi yüksek sesle, “İmparatorluk çok büyük ve yetenekli insanlarla dolu. Senin yeri doldurulamaz olman imkansız. Aklımda zaten birkaç öneri var,” dedi.

Song Zining, “Ordu şu anda kritik bir durumda. Komutan kim olursa olsun, bu kaleyi ölene kadar korumak ve asla geri çekilmemek zorunda. Başarısızlığın cezasının ne olduğunu çok iyi biliyorsunuz. Peki, hangi komutanı önerecektiniz? Lütfen söyleyin.” dedi.

O kişinin yüzü kızardı, oturup kalkmayacağını bilemedi. Tam kibar birkaç söz söyleyecekken Dük Wei ağır ağır homurdandı. “Kendinden habersiz bir soytarı!”

Herkesi kızdırdığını bilen o kişi, kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırarak oturdu.

Aslında herkes Nighteye’ın büyük bir düşman olduğunu, Derinlik Hükümdarı’nın ele geçiremediği ve Song Zining’in de tahmin edemediği biri olduğunu biliyordu. İki dükü yaralamış ve sayısız generali yenmişti. Bu kaleyi korumak, komutanın neredeyse kendi tabutunu savaşa taşıması anlamına geliyordu.

Dahası, bu savunmayı başaramamanın verdiği suçluluk duygusu da az değildi. Song Zining’in görevine devam etmesi sorun değildi, çünkü başarıları bu aksaklığı telafi etmeye yeterliydi. Ancak görevi yarıda devralanların böyle bir lüksü olmayacaktı.

Üstelik Song Zining, kehanet alanında yükselen en güçlü isimlerden biri olduğunu zaten kanıtlamıştı. O bile Gece Gözü’nü kehanet edemezken, başka kim kesinlikle başaracaklarını söyleyebilir ki?

İnsanlar Song Zining’i Lin Xitang ile karşılaştırmaya başladığında, birçok kehanet dehası onun hakkında dedikodular yaymaya başladı. Derinlik Hükümdarı’nın saldırısı başarısızlıkla sonuçlanınca bunların hepsi durdu. Sadece kehanet uzmanları, zirvedeki uzmanların etrafındaki kaderin gidişatının ne kadar tehlikeli olduğunu anlıyordu.

İnsanlar uzun süre tartıştılar ama daha iyi bir stratejiye varamadılar. İmparatorluğun hava gemisi üretimi sınırlarına ulaşmıştı ve kapıdan üsse giden tedarik hattı zaten oldukça zorlanmıştı. Kullanılabilecek başka rezerv kalmamıştı. Bu koşullar altında, bir kale savunması en azından onlara temel bir avantaj sağlayacaktı.

Plan nihayet kararlaştırıldığında, Song Zining kaynaklar konusunu görüşmeye başladı. Görünüşe göre konuyu önceden iyice hazırlamıştı. Her şey yoluna girdiğinden, bu konuda sorun çıkarmaya cüret edecek cahil kimse kalmamıştı. Bu nedenle, Song Zining’in istediği her şey sorunsuz bir şekilde yerine getirildi.

Yaşlıların çoğu toplantıdan hemen sonra ayrıldı çünkü yeni dünyada geçen her dakika ekstra bir tehlike anıydı. Korkak değillerdi; daha çok bu güçlü figürlerin düşüşünün İmparatorluğa büyük zarar vereceğinden korkuyorlardı.

Bu toplantının cephe hattında yapılmasının bir diğer amacı da bu insanlara savaşların ne kadar acımasız olduğunu göstermekti.

Üssdekiler de, İmparatorluğa geri dönenler de dahil olmak üzere herkesin kalbi ağırdı.

İmparatorluk savunma savaşında hafif bir avantaja sahip olabilirdi, ancak kayıp oranının yalnızca artacağını ve asla azalmayacağını biliyorlardı. Ve önceki oran zaten insanı nefessiz bırakmaya yetecek kadar yüksekti.

Savaşın bu aşamasında birçok insan her sonucu kabullenmeye zaten hazırdı.

Bugünden itibaren her gün şok edici derecede uzun bir kayıp listesi olacağı kesin. İnsanlar sevdiklerinin isimlerini o listede aramaya alışmak zorunda kalacaklar.

Herkesin aklında bir soru vardı: Bu fedakarlık buna değer miydi?

Açıkçası, İmparatorluğun gerçek üst kademeleri ve Song Zining gibi önemli mevkilerdeki kişiler ne yaptıklarını biliyorlardı. Yine de tek bir kelime bile etmemeyi tercih ettiler.

Kara Güneş Vadisi’ndeki tünel nereye çıkıyordu? İçeride tam olarak ne vardı? Bu noktada her şey bir muammaydı. İmparatorluk, karanlık ırkların obruğa yaklaşmasına izin vermektense, ya da en azından içeri girme hakkını elinde tutmaktansa, acı bir bedel ödemeyi tercih ederdi. İçerideki sırrın, dünyayı sarsacak kadar büyük olduğu açıktı.

Tek iyi haber, Song Zining’in yeteneğini kaybetmemiş olmasıydı. Düşman saldırısına körü körüne karşı koyma niyeti yoktu. Bunun yerine, birbirine kenetlenmiş bir kale grubu inşa etmeyi planlıyordu. Küçük mobil birlikler bunların örtüsü altında faaliyet gösterecek ve fırsat buldukça sürpriz saldırılar düzenleyecekti. Sadece orada oturup saldırıya uğramayacakları için hala bir umut vardı.

Bu noktada yapabilecekleri tek şey Song Zining’in stratejik kararına ve becerisine güvenmekti.

…

Yanan kalenin üzerindeki gökyüzünde, aniden güçlü bir fırtına koptu ve dondurucu soğukluğuyla alevleri söndürdü.

Birçok karanlık ırk uzmanının eşliğinde Nighteye, Zhao Jundu’nun savunduğu topraklara ayak bastı.