Bölüm 1335 – O

Arthur, geldiği gibi hızla da gitti ve sadece hedef listesinde olanların canını aldı. Leo, Erin ve Silver, Prima ile iş birliği yapmalarına rağmen Punisher’ı alt edemediler.

Silver ayağa kalktı ve etraflarındaki duruma, odanın haline bakınca olanlara inanamadı. Leo ve Erin, hayal ettiğinden çok daha güçlüydüler ve bu bile yeterli olmamıştı.

“Eğer… Kral bile onunla yüzleşmeye kalkışsaydı, vampirler gerçekten kazanabilir miydi?” diye sordu Silver.

“Elbette,” diye yanıtladı Erin yerden kalkarken. Kan patlamasından birkaç yara almıştı ama bunun dışında neredeyse hiç zarar görmemişti. Neyse ki, iblis seviyesindeki silah patlamanın etkisini büyük ölçüde absorbe etmişti ama yine de iyi çalışıyor gibi görünüyordu.

Ancak Dhampir’in yüzündeki ifade, ne kadar hayal kırıklığına uğradığını ortaya koyuyordu. Silver, bunun görevlerinde başarısız oldukları veya zayıf olduğu için kendini suçladığı anlamına gelebileceğini düşündü, ama sebep kesinlikle bu değildi. Hayır, Erin Arthur’a karşı sahip olduğu her şeyi kullanmak istemişti, ancak Arthur bunu yapamadan ortadan kaybolmuştu.

Punisher, Şeytan seviyesindeki kılıcın üçüncü yeteneğiyle karşılaşmamıştı ve silahın ona kazandırdığı tüm ek istatistiklerle hareketlerinin Arthur’unkinden daha yavaş olduğunu hissetmemişti, bu yüzden Erin’in her iki duruşunda da gösterebileceği daha çok hareket vardı.

“Bir düşünün, bu kadar güçlü birinin karşı taraf için çalışıyor olması size garip gelmiyor mu? Onun seviyesindeki biri başkalarının emirlerini öylece yerine getirecek biri değil, peki neden Dalki’lerle birlikte ve onlara liderlik etmiyor?”

“Bana kalırsa bu sadece iki anlama gelebilir. Ya Arthur’un istismar ettikleri bir zayıf noktası var,” diye tahmin etti Erin, iblis seviyesindeki silahı kimden aldığını öğrendikten sonra. “Ya da… karşı tarafta onun bile korktuğu biri var.”

Köyden Ruby’nin bu düşüncesi ve sözleri, Erin’in daha güçlü olması ve Arthur’u yenebilecek biri haline gelmeleri gerektiğinin sebebiydi.

Başka yapacak bir şey kalmadığını bilen Silver, güçten düşmüş Leo’yu bağladı ve Erin’in yeteneğiyle geldikleri yoldan geri döndüler. İşte o zaman başka bir şey daha fark ettiler. Kaledeki dövüş sesleri neredeyse tamamen kesilmişti.

Şu anda üçü de tünellerde koşuyor ve on üçüncü kaleye doğru gitmeyi seçmişlerdi. Erin, çatışmaların orada durduğunu söylemişti. Ancak oraya varmadan önce Silver biraz endişeliydi.

“Merak etme, baban hâlâ yaşıyor,” dedi Erin. “Onu hissedebiliyorum, aslında ailenizin çoğu saldırıyı püskürtmekte başarılı olmuş gibi görünüyor.”

Bu iyi bir haberdi ve üçü de bir sonraki adımlarını planlarken rahatlayabilirlerdi. Ayrıca öğrendiklerini Muka’ya bildirmeleri gerekiyordu, ancak tüm bunlara rağmen Silver, kavganın neden şimdilik durduğunu merak ediyordu.

Kraliyet şövalyesinin ve on ikinci ailenin ölümü herkes tarafından öğrenildiğinde neler olurdu?

—

Bryce, güçlü Dalki dalgasıyla bizzat başa çıkmış ve onların kalelere ulaşmasına izin vermemişti. Onun sayesinde kale ve kale çevresinde yaşayanlar, sadece kendilerine saldıran düşmana odaklanabilmişlerdi.

Bryce o sırada şatosuna dönmüş ve raporu almıştı. Şato kuvvetlerinin yaklaşık yüzde onu kaybedilmişti. Onuncu ve on üçüncü şatolar ise kuvvetlerinin sadece yaklaşık yüzde ikisini kaybetmişti. Ne yazık ki, toplanma alanında bulunanların yarısından fazlası ölmüştü.

Ancak… bu, Bryce’ın onların ölmesine izin vermesinden kaynaklanıyordu; onlara saldıran büyük güç karşısında Bryce, bunun topyekün bir savaş olduğunu varsaymıştı. Kanlarını Arthur ile yapacağı karşılaşmada kullanmayı planlamıştı… ama Punisher hiç gelmedi.

Kısa bir süre sonra Bryce, Kraliyet Şövalyesi’nin ve ailenin on ikinci liderinin de öldüğü haberini aldı.

“Kahretsin!” diye bağırdı Bryce ve şarap kadehini duvara fırlatarak paramparça etti.

“Görünüşe göre hepinizi teker teker ortadan kaldırmayı seçmiş.” Ailenin şu anki ikinci lideri olan Orijinal Tempus da, raporu getiren hayatta kalan Kraliyet Şövalyesi Kyle Harlu ile birlikte Kralın taht odasındaydı.

“Tüm tabloya baktığımızda, bu saldırının ilk başta inandığımızdan çok daha koordineli olduğu anlaşılıyor. Her şey bir dikkat dağıtma taktiğinden başka bir şey değilmiş gibi görünüyor.” dedi Harlu. “Herkes meşgulken, bu Arthur’a on ikinci aileye ve Kraliyet Şövalyesine saldırma fırsatı verdi.”

“Kaçıyor işte!” diye bağırdı Bryce.

“Evet, geçerli bir taktik, ancak onun tarafının da kayıplar yaşamadığı söylenemez,” diye yanıtladı Tempus. “Sonuçta Arthur sadece yapmayı planladığı şeyi yapıyor. Dikkatli olmalısın, eminim ki bir sonraki hedefi sen olabilirsin, belki de bugünkü gibi aynı taktiği kullanabilir.”

Tempus, o küçük ‘seferlerine’ katılan tüm liderleri tanıyordu, ancak ailesi bu seferin bir parçası olmamıştı. Bu nedenle, Kraliyet Şövalyesi’nin aksine, Orijinal’in sakin kalması çok daha kolaydı.

“On ikinci ailenin içinde bulunduğu kaosla ilgili ne yapacağımız meselesi var. Sadece on ikinci lider ve Kraliyet Şövalyesi ölü bulunmakla kalmadı, Vampir Şövalyeleri de kayboldu.” diye bildirdi Kyle. “Ayrıca başka yeteneklerin kullanıldığına dair işaretler de vardı. Bir çeşit buz tüneli. Araştırmaya başladım, ancak biz vampirler arasında böyle bir şey yapabilecek bilinen bir yetenek yok.”

Bryce, olan bitenle gerçekten ilgilenmiyordu; sadece Arthur’un orada olduğunu ve Kraliyet Şövalyesinin öldüğünü biliyordu, ama bundan sorumlu olan kişiye karşı hiçbir şey yapamıyordu.

“Basit bir çözüm var. Eski dostumu uyandırmama ve şimdilik on ikinci ailenin yönetimini ona bırakmama izin verin. Eminim ki, Punisher’a karşı verdiğiniz küçük mücadelede işinize yarayacaklardır. Eminim ki, yeteneğinin başkasının elinde olduğunu öğrenmekten memnun olacaktır.”

“Bu çok tehlikeli!” diye bağırdı Bryce anında. “Bizim yöntemlerimizi bile bilmiyor, Cezalandırıcı’nın varlığından bile haberi yok, üstelik geleneklere uyan biri de olmayacak! Arthur’u yenebilirim, tek yapmam gereken nerede olduğunu ve bir sonraki saldırısını nerede yapacağını bulmak.”

Bu arada, yerleşim yeri saldırının etkilerinden kurtulmaya başlarken, rahatsız edici haberler de yayılmaya başlamıştı. Bu sorunla başa çıkabileceklerine dair umutlarını kaybetmeye başlamışlardı.

Quinn’in geride bıraktığı savunmalar sayesinde onuncu kale minimum kayıp vermişti. Diğer ailelerden gelenler her şeyin ne kadar etkileyici olduğuna şaşırmış, ayrıca onuncu aile vampirlerinin ne kadar güçlü olduğunu da görmüşlerdi.

Canavar zırhı kullananlar ve Erin tarafından Qi gücüyle eğitilen öğrenciler, kendi ailelerinde gördükleri bazı kale içi aile üyelerinden bile daha iyi savaşabiliyorlardı.

Kendilerini son derece güvende hissediyorlardı ve buradaki insanlara güvenebiliyorlardı. Ancak bir sorun vardı. Dalki’ler ayrılmış olmasına rağmen, tüm vampir yerleşiminde iletişim cihazları hala çalışmıyordu ve daha da kötüsü, ışınlanma cihazı da çalışmıyordu.

Tamamen imha edilmemişti ama karşı taraf bir tür sinyal bozucu cihaz yerleştirmiş gibi görünüyordu ve bu durumda onlara yardımcı olabilecek bir Logan’ları yoktu.

Bu nedenle Paul, diğerlerini durum hakkında bilgilendiremedi, ancak bunun kavganın henüz bitmediği anlamına geldiğini de biliyordu.

“Timmy, Xander, yenilmiş Dalki’leri toplayın. Kanlarını saklamayı unutmayın. Canavar şişelerini kullanın, bittiğinde depolama ünitelerine koyun.” diye emretti Paul.

Birkaç gün geçti, hiçbir şey olmadı ama hepsinin aklında bir endişe vardı, bir sonraki saldırıyı bekliyorlardı, hepsi tetikteydi.

———

Vampir yerleşimleri çok uzakta olmayan kendi sorunlarıyla boğuşurken, ormanın ve dağların derinliklerinde, başkalarının gözünden uzak bir laboratuvarda kıvılcımlar uçuşmaya başladı. Hâlâ çalışan bir ışınlanma cihazı vardı ve birkaç saniye sonra, garip metalik laboratuvarın ortasında iki kişi belirdi.

“Sonunda vardık! Evimize, tatlı evimize!” Fex gülümseyerek ıslık çaldı. “Önce ne yapmalıyız, neler olup bittiğine mi bakmalıyız yoksa hemen o Ejderhayı mı kontrol etmeliyiz?”