Bölüm 1319: Şüpheli Diplomasi Üzerine Düşünmek

Büyük Deniz Yılanı’nın “teklifi” bir süre oyalandı ve Jake’in hâlâ Küçük Dünya ile sınırlı kalacağı bir yıl sınırı, mevcut tüm A notlarına güvence vererek hepsinin geri çekilmesine neden oldu.

Bu da geriye yalnızca tek bir kişinin protesto etme olasılığı kaldı.

“Ne diyorsun insan? Katılıyor musun, yoksa herkesin kabul edebileceği bir alternatif mi sunuyorsunuz?”

Jake, Büyük Deniz Yılanı’nın gerçekten Jake’e kabul edip etmediğini sorduğundan veya bunun aslında kimsenin hayır diyemeyeceği yarı retorik bir soru olup olmadığından emin değildi. Reddetmesi halinde A notunun zirvesinin onu doğrudan öldüreceğini düşünmüyordu ama aynı zamanda yılanın son oyununun ne olduğunu henüz bilmeden onu kızdırmaya da niyeti yoktu.

Ancak fazla uysal veya itaatkar görünmek de istemiyordu çünkü bu ona daha sonra zarar verecekti. Aşılmasına asla izin vermeyeceği bazı çizgiler vardı ve Ruh Sözleşmesi’ni belli belirsiz de olsa hatırlatan herhangi bir şeyin uçacağını düşünmelerine kesinlikle izin vermeyecekti.

Böylece, bir süre düşündükten sonra Jake yavaşça başını salladı.

“Bir yıl… ve umarım herkes bu süre zarfında akıllanır ve cahil eylemleriyle bu dünyanın varlığını aktif olarak sona erdirmeye çalışmaz,” dedi Jake hafifçe azarlayan bir ses tonuyla Lich ve diğer birkaç A sınıfının kendilerine bu şekilde konuşulmasından hoşlanmadığı çok açık. Peki, devasa Büyük Deniz Yılanı durumu gözetlediğinde ne yapacaklardı?

Bir yıllık anlaşma da herhangi bir soruna yol açmayacaktı çünkü Jake’in Yüce Prima Baş Yönetici Makamı etkinliğine gitmek için ayrılmadan önce sadece yaklaşık iki ay beklemesi gerekiyordu. Umarım o olay sayesinde girdiği yere geri dönmemenin bir yolunu bulurdu.

Olay olmasa bile, biraz özgürlük verilirse, Villy’nin yardımıyla boşluktan kaçmasına yardımcı olabilecek bir ritüel çemberi kurabileceğine inanıyordu. Büyük Deniz Yılanının bir şekilde ritüelin doğasını tanıyabilmesi riski vardı, ancak bazen kişinin risk alması gerekiyordu ve bunun gerçekleşme şansı oldukça düşüktü. Boşluktan ışınlanma ritüeli en yüksek A notunun bile anlayamayacağı kadar karmaşıktı ve Jake’in hâlâ ritüelin nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu; sanki başka birinin çiziminin izini sürüyormuş gibi onu nasıl bırakacağını biliyordu.

Tabii ki bu iki seçenek Jake’in kaçmak zorunda kalacağını varsayıyordu. Büyük Deniz Yılanı bencilce davranıyor ve aynı zamanda Jake’ten yararlanmaya niyetli gibi görünse de hâlâ bir yılandı ve Jake hâlâ Zararlı Engerek’in Seçilmişiydi. Kendi adına en yüksek A notunu tamamen almak tamamen mümkün olmalı… zaten öyle olmadığını varsayarsak.

Çünkü Jake aynı zamanda Villy’nin tüm bunlara bir şekilde dahil olabileceği ya da en azından Büyük Deniz Yılanı’nın Jake’in kimliği hakkında söylediğinden daha fazlasını bildiği hissine kapılmıştı. Sözlerinde ondan yararlanmak isteyen biri için bile biraz fazla saygılı bir ton vardı. Bu konuda çok fazla bilgi edinmek ve yapmaması gereken şeyleri varsaymak istemiyordu, ancak A sınıfının zirve noktasının zaten müttefik olması senaryosu kesinlikle bir olasılıktı.

“Böylece bir anlaşmaya varıldı. Gelecek yıl, liderlik edenlerle konuşun, olasılıkları tartışın ve zamanı geldiğinde bilgelikle yeniden bir araya gelelim.”

Onları çevreleyen kıvrılmış yılanın devasa gövdesi yer değiştirirken tüm dünya hareket ediyormuş gibi görünüyordu. koyu turuncu, neredeyse kahverengi pullar hala Jake’in görüşünü her yönden dolduruyor ve her yerde gerçek fiziksel bedeni mi, yoksa sadece pullarla aynı görünen bir bariyer mi gördüğünü merak etmesine neden oluyor.

“İnsan, izninle, şimdi bana eşlik edeceksin. Direnme ve gideceğimiz yere güvenli bir şekilde varacağına dair güvencemi ver.”

Sonraki anlarda Jake direnebileceğini bildiği bir çekim hissetti. Ancak buna karşı koyabilmesinin tek nedeninin Büyük Deniz Yılanı’nın ona izin vermesi olduğunu da biliyordu.

Direnmekten kazanılacak hiçbir şey olmadığını bilen Jake, güçlü A sınıflarının tuzağından kurtulup… devasa bir yılanın karnına girerken kendini yukarıya fırlatılmasına izin verdi.

Jake aniden kendini tamamen pullardan yapılmış büyük, dairesel bir odaya benzeyen bir şeyin içinde buldu. Zemin bile dev bir ölçekteydi, kubbeyle birlikte…doğal olarak aynı ölçeklendirilmiş tavan şeklindeydi.

Küresi sayesinde Jake, aslında Büyük Deniz Yılanının fiziksel midesinde olmadığını, bunun yerine bir tür iç boşlukta olduğunu hemen fark etti. Jake, ölçeklendirilmiş duvarların ötesinde yalnızca yoğun enerji ve mekansal kavramların bir karışımını gördü; bu da onu, ölçek duvarını aşması durumunda muhtemelen zorla gerçek dünyaya atılacağına inandırdı. Sonuçta bu alanlar bu şekilde işliyordu.

Bu “mide” Jake’e Sandy’nin havasını veriyordu ama konsept olarak çok daha kalitesizdi. Sandy’nin midesinde aslında küçük Küçük Dünyalardan oluşan bir koleksiyon vardı, oysa bu çok daha basitti. Hatta o kadar da güvenli hissetmiyordu ve çoğu yüksek seviye A sınıfının nispeten kolay bir şekilde kırılmasına şaşırmazdı. Elbette Jake için çıkış yolu yoktu ve tamamen A sınıfının zirvesinin insafına kalmıştı.

Tam o sırada, yılanın sesi odada yankılandı.

“Şimdilik iyileş, yeniden canlandığında konuşuruz.”

Yapacak daha iyi bir şeyi olmayan ve hasar görmüş bir ruhun verdiği histen keyif almayan Jake oturdu ve bacak bacak üstüne atarak daha fazlasını kurtarmak için meditasyon yaptı. çabuk. Neyse ki, kutsal nadirlik becerisi B-sınıfında bile oldukça güçlüydü ve Boynuzlu Avcının verdiği hasarı hızla onarıyordu. Ayrıca A sınıfının kendi kendini iyileştirmesinin ne kadar zor olduğu göz önüne alındığında, Venüslü kesinlikle bu kötü durumdan yıpranmıştı.

Yine de Jake’in en iyi formuna dönmesi için en az bir gün tamamen odaklanmış meditasyon yapması gerekecekti ve bu çok iyimser bir tahmindi. Jake gözleri kapalıyken tamamen meditasyon durumuna girdi ve diğer tüm hisleri yok etti, aynı zamanda bu zamanı yanlış giden her şey üzerinde düşünmek için ayırmayı seçti.

İşlerin nasıl gittiğine bakılırsa Jake’in bu Küçük Dünya’ya yaklaşımıyla büyük ölçüde çuvalladığı çok açıktı. Gittiği her yerde insanlar arkadaş canlısıydı ve onunla çalışmaya ve konuşmaya istekli olduğundan, işlerin oldukça iyi gittiğine inanmıştı ama şimdi bunun yalnızca onun yararlılığını gördükleri için olduğunu fark etti. Onu bir kişi olarak değil, daha çok yaşanacak bir fırsat olarak görüyorlardı.

NoveFire’dan alınan bu anlatı, Amazon’da bulunursa bildirilmelidir.

Bu bakış açısıyla, bu fırsatı neden bir şekilde kontrol etmeleri gerektiği mantıklı geldi. Özellikle de bu fırsat aynı zamanda potansiyel bir tehlike de oluştururken, onu serbest bırakıp istediğini yapması çok riskliydi.

Ayrıca ne tür varlıklarla uğraştığını da hatırlaması gerekiyordu. Tüm bu A dereceleri kesinlikle eskiydi; on binlerce, hatta yüzbinlerce olmasa da en azından binlerce yıllıktı. Ayrıca gücün zirvesine yakın oldukları bir dünyada yaşıyorlardı ve kendilerinden çok daha güçlü bir şeyin kavramını anlamaya çalışsalar bile, ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar bunu tam olarak başaramıyorlardı.

Ayrıca, Jake’in söylediklerine rağmen onu hâlâ B sınıfına zar zor ulaşmış biri olarak görüyorlardı. Archweaver’dan ve kısmen Şaman’dan, yeteneklerin ve potansiyeli olanların takdir edildiği bir kültürün olduğu açıktı, ancak bu, çoklu evrenin geri kalanının seviyesinden çok uzaktı. Yetenek olarak kabul edilenlerle nasıl başa çıkılacağına sınırlamalar getiren aynı normlar ve kültür de yoktu. Bunun yerine, Venüslüler ve Arachnecler, kendi ırklarının çok daha güçlü üyelerini bir katliama yol açmak için göndermeye, hatta çok daha zayıf olanları hedef almaya açık bir isteklilik göstermişlerdi.

Son olarak ve belki de Jake’in işleri berbat etmesinin en önemli nedeni… statüye çok fazla güvenmişti. Onları Sınırın ötesine taşıyabilecek bir Elçi statüsü konusunda ve daha sonra, Kötü Engerek’in Seçilmiş statüsünden yararlanmaya çalışmıştı ama Jake ne kadar açıklamaya çalışsa da bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlayamadıkları için bu da yine işe yaramamıştı. Ayrıca, anlasalar bile, yeni gelişen B sınıfının tüm dünyalarını yok edebilecek bir varlığın desteğine sahip olduğunu söylemesine neden inansınlar ki? Geriye dönüp bakıldığında bu neredeyse çocukça bir yalan gibi geliyordu ve yalan söyleyip söylemediğini anlayabilen Venüslü aracılığıyla bunun gerçek olduğunu doğrulamış olsalar da, bu sadece Jake’in gerçeği yorumladığı anlamına geliyordu. Gerçek değil.

Mantık, Jake’i öldürseler bile, gerçekten intikam aradıklarını varsayarak, kendi grubuna bir miktar tazminat ödemeleri gerektiğini söylüyordu. Elbette öylece hareket etmeyeceklerdisırf bir B notu yüzünden tüm Küçük Dünya’yı yok etmek?

Tabii ki plan hiçbir zaman Jake’i öldürmek olmamıştı ve bu kesinlikle son çare gibi görünmüştü. Teklif ettikleri şartlar muhtemelen onların bakış açısına göre inanılmaz derecede cömert kabul edilmişti ve ödemesi gereken bedel son derece düşüktü; yalnızca belirli bir programda ortaya çıkıp Sınır’ın ötesine geçmelerine yardımcı olmak zorundaydı.

Onların gözünde muhtemelen çok makul olan bir teklif karşısında Jake’in ne kadar güceneceğini hayal bile edemiyorlardı. Hatta geçici olan bir şey. Jake’in sadece birkaç yıl boyunca onlara yardım etmesi ve birçok avantaj elde etmesi gerekecekti, bu da onun için her şeye değerdi.

Fakat gerçek şu ki Jake asla kendi özgürlüğünü sınırlayacak hiçbir şeye imza atmazdı. Özellikle Ruh Sözleşmesi değil. Onu istedikleri gibi çevirebilirlerdi ama o, varlığı için bu kadar temel bir şeyden vazgeçmektense ölmeyi tercih ederdi. Jake, uzlaşmak istese bile içten içe bunu yaparsa bunun tüm Yolunu tehlikeye atacağını ve hatta muhtemelen gelecekte onun için tanrılığın söz konusu olamayacağı anlamına geleceğini biliyordu. Ve bu, gelecekte sözleşmeden kurtulsa bile geçerliydi.

Jake, ters giden her şeyi düşünmeye devam etti ve Villy’ye ulaşmayı düşündü ama sonunda bunu yapmamaya karar verdi. Yılan tanrısı da ona ulaşmamıştı, bu da Jake’in Büyük Deniz Yılanı’nın görünüşünün Villy ile bir ilgisi olduğunu giderek daha fazla hissetmesine neden oldu.

Zaman geçti ve yaklaşık otuz saat sonra Jake nihayet ruhunu kabul edilebilir bir seviyeye kadar iyileştirmeyi başardı. Tam iyileşme yine de en az bir hafta daha sürecek ve bu süre zarfında çoğunlukla normal bir şekilde savaşabilecekti, ancak güçlendirme becerisini aşırı kullanmak veya daha fazla zihinsel saldırı almak hızla sorunlara yol açabilir. Ne yazık ki, bu tür küçük kalıcı ruh yaralanmaları zamanla iyileşmek zorunda kaldı ve bu da güçlenmenin birkaç dezavantajından birini gösteriyor.

Ruhun iyileşmesi giderek zorlaştı ve Boynuzlu Avcı’nın muhtemelen en azından birkaç yılını kalıcı sorunlarla geçireceği bilgisi biraz rahatlık sağladı. Jake’in B sınıfı olarak iyileşme hızı zaten inanılmazdı, ancak bu yalnızca kutsal bir beceriden beklenebilecek bir şeydi.

Gözlerini açan Jake ayağa kalktı ve gerindi, doğal olarak kendini hala kapalı buluyordu. Beklendiği gibi, hareketleri onu yutan devasa yılanın dikkatini anında çekti.

“İyileşmeniz olağanüstü. Daha önce gördüğüm tüm varlıkları geride bırakıyor.”

Jake, büyük meditasyon becerisiyle övünmek istemesine rağmen buna hiçbir şey söylemedi. Bu tür davranışlar ona pek iyi gelmemişti, bu yüzden sadece gerçekten mecbur kaldığında konuşmayı seçti.

“Tedbir sağlıklıdır. Hayatta kalmak için gereklidir. Ama sana söz veriyorum, rahatlayabilirsin. Şimdi, dışarıdaki dünyaya bir kez daha dönmek ister misin?”

Jake’in fark ettiği şey Büyük Deniz Yılanının Jake’in izni olmadan doğrudan Jake’le ilgili hiçbir şey yapmamış olmasıydı, bu onu biraz şaşırttı ama aynı zamanda bu zirveye olan inancını da güçlendirdi. A sınıfı, söylediğinden çok daha fazlasını biliyordu.

Cevabına gelince, Jake onaylayarak başını salladı ve bunun üzerine devasa yılanın onu tükürmesiyle görüşünün değiştiğini hissetti.

Bir sonraki anda Jake ayaklarının altında sağlam bir zemin hissetti. Ayrıca çevrenin büyük bir değişime uğradığını hemen hissetti. Jake, genellikle Küçük Dünya’yı dolduran zehirli sisten tamamen yoksun bir mağaranın içinde duruyordu, ancak bu, çevresinde daha az toksin olduğu anlamına gelmiyordu. Hiç de öyle değil.

Mağaranın içindeki zehirlilik düzeyi çok daha yoğundu; nicelikten çok nitelik arttı. Dahası, Jake bunun pulları aracılığıyla vücuduna girdiğini hissetti ve inanılmaz derecede kolay bir şekilde emildi; Palate, Jake’in orada geçirdiği her an bir ziyafet çekiyordu.

Jake bir Nabız ile çevresini inceledi ve ilk başta yüksek, baş aşağı bir dağın falan içinde olduğunu sandı ama çok geçmeden fark etti. Yanlarda, taş duvarların ötesinde, her şeyi dolduran yoğun bir sıvı vardı ve maksimum menziline rağmen yüzeyi bile göremiyordu.

Başka bir deyişle, şu anda muhtemelen hakkında çok şey duyduğu okyanusun derinliklerinde bir yerdeydi. Büyük Deniz Yılanı için uygun bir sığınak.

Duyularını genişletirken başka bir şey daha keşfetti. Başını çevirdiğinde bakışları buluştuiki turuncu gözü bir şekilde onunkine benziyordu, ancak onunki kesinlikle daha hayvaniydi, yılanınki ise şaşırtıcı olmayan bir şekilde daha sürüngendi.

“Benim varlığımı, senin bunu istemene rağmen fark ettin. Bu imkansız bir başarıydı sanırım, ama çoklu evrenin varlığıyla belki de ufkumu önemli ölçüde genişletmeliyim.”

Sadece birkaç düzine metre ötede Büyük Deniz Yılanı vardı, şimdi elliden daha az bir boyuta küçülmüştü. Metrelerce uzunluğunda, ayrıca Jake’in sonunda A sınıfının zirvesine iyice bakabilmesine de olanak tanıyor. Koyu turuncu pulları artık neredeyse bronz görünüyordu, belki de mağaranın tavanını kaplayan parlak kristallerden gelen doğal ışık nedeniyle ve yılanın vücudu kesinlikle basitti.

Sadece büyük bir yılana benziyordu, sistem öncesi bir yılandan pek farklı değildi, sadece daha büyüktü.

Nerede olduğunu tam olarak anlamak için biraz zaman harcayan Jake, başını sallayarak karşılık verdi. “Sınırın ötesindeki dünyada hayatta kalmak istiyorlarsa, bu Küçük Dünya’nın her bir yerlisi bunu yapmak zorunda kalacak.”

“Evet… gerçekten de başaracağız, dedi Büyük Deniz Yılanı, sarılı halde Jake’e bakarken. “Ama yeterince söyledim, değil mi? Sorularınız olduğunu görebiliyorum. Sor.”

Jake’in gerçekten de pek çok sorusu vardı, ancak sorduğu herhangi bir şey kaçınılmaz olarak kendisine karşı kullanılabilecek bilgileri açığa çıkaracağından sormaya da isteksizdi. Bu yüzden gerçekten çok fazla açığa çıkmayacak bir şey sormak istiyordu. Bir süre sonra, çok fazla açığa çıkmaması gereken bir şeye karar verdi.

“Sınırda neler olduğunu nasıl öğrendin?” Jake dikkatle sordu.

Büyük Deniz Yılanı, sorusundan memnun görünmeden önce bir süre ona baktı. “Evet. Bu doğru soru ve umarım cevabım haklı uyarınızı hafifletmeye yardımcı olabilir. Açıklamam tatmin edici olmasa bile. Belki de onu saçma bulacaksınız.”