Bölüm 1311: Uzak Bir Rüyanın Hediyesi

Koşullar, Zac’in Yphelion’un yeni kurulan Ölüm uyumlu kaçış motorunu kullanmak zorunda kaldığı durumla aynıydı. Zac’in ilk içgüdüsü, Beşinci Sütun’un sayısız kapısından birinin onları Kālasūtra’ya, yani Dişli Cehenneme göndererek küllerden çıkarıp ateşe atmasıydı. Bazı ayrıntılar, durumun bundan daha karmaşık olduğunu gösteriyordu.

Dünyanın kalın yollarından birinde ilerleyen alay, Zac’in hatırladığından farklı yaratıklardan oluşuyordu ve her iki ziyaretinde de tabutu taşıyanlardan yalnızca ikisi mevcuttu. Bu tek başına mutlaka daha derin bir anlam taşımıyordu. Dişli Cehennemin sahibi bazı şeyleri değiştirmek isteyebilir. Öte yandan Zac, alayın gerçek ölümsüzlerden oluşmadığına dair bir hisse kapılmıştı.

Binlerce sıra dışı yaratık, duyarlı bir varlığın maneviyatından yoksundu ve auraları mükemmel bir şekilde senkronize edilmişti. Yetiştiricilerden ve canavarlardan çok kuklalara benziyorlardı. Zac, tüm geçit töreninin, çekirdeğini tabutun oluşturduğu devasa bir hazine olduğundan bile şüpheleniyordu.

Bunlar ister kukla olsun, ister yalnızca Aşağı Düzlemlerde görülen sıra dışı ölümsüzler olsun, mevcut kadro kesinlikle öncekinden daha güçlüydü. Auraları kör ediciydi, görünüşe göre Gökleri alt üst edebilecek güçteydi. Bu tutarsızlık en çok tabutta göze çarpıyordu ve farklılıkları güçle sınırlı değildi.

Zac’in geçen sefer gördüğü tabut, Autarch’ların ve hatta daha güçlü savaşçıların bıraktığı yara izleriyle kaplıydı. Düzinelerce paslı silah da onu saplamıştı. Düşününce, son ziyaretinde iki tanıdık tabut taşıyıcısının da yara izleri vardı. Bugün siyah, süssüz tabut mükemmel durumdaydı ve Beşinci Sütun’un bile kendi alanına tecavüz edemeyeceği kadar durdurulamaz bir güç yayıyordu.

Kālasūtra, Diyar Lordu’nun gücünü paylaştığı için pekala efendisinin bir yansıması olabilir. Bununla birlikte, gelişen maneviyat, eski uygulayıcıların tespit etmekte zorlanacağı, yüzeyin altında saklanan bir zayıflığı yalanlıyordu. Diyarı bir arada tutan Ölüm Dao’su yıpranmıştı. Zac bunu son ziyareti sırasında kesinlikle fark etmiş olmalıydı, dolayısıyla bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Günümüz Kālasūtra’sına girmemişlerdi. Onlar, Kaosun Zirvesi’nin reformasyonu sırasında, Realmlord’un kendisini yara izleriyle dolu bırakan dehşet verici bir savaşla savaşmasından önceki bir dönemde ziyaret ediyorlardı. Bunun farkına varmak Zac’in daha iyi hissetmesine hiçbir katkıda bulunmadı. Bu sadece, Pervata Wendimar’ı başından savma yalanının gerçeğe dönüştüğü, yani zamanda geriye gittikleri yönündeki korkunç ihtimali ortaya çıkardı.

Zac, umutsuzca duruşmanın canlandırdığı bir anı içinde olduklarını umuyordu; simüle edilmiş bir Realmlord’la yüzleşmenin gerçekle uğraşmaktan daha iyi olduğu söylenemezdi. Zac ve Ogras da dahil olmak üzere tüm dünya tabutun iradesiyle donmuştu. Alayın hizalanması ve tabut eski bir inilti ile açılması sırasında onu sessizce beklemeye zorlayan soyu bile mühürlenmişti.

Kapağı çıkarmak eski bir mührü kaldırıyormuş gibi hissettirdi. Dişli Cehennem titredi ve sayısız ipliği sanki kökenlerine dönüyormuş gibi tabutun içine döküldü. Onun ve Ogras’ın üzerinde ortaya çıkan ipler bile bu buluşmaya katıldı. Milyonlarca iplik, yavaş yavaş mezarından yükselen bir adamın şeklini alan bir demet halinde büküldü.

Zac’in, şu anki kavrayışının sonsuz ötesinde bir şeyin uyanışına tanık olmaya zorlanmasından dolayı yanaklarından gözyaşları aktı. Onun sınırlarını zorlayan kudretli [Eclipse Twin], Ölüm’ün güçleri bulunduğu yerden sadece yirmi metre uzakta toplanmadan önce değersiz bir ottan başka bir şey değildi.

Zac pakete bakarken paket de ona baktı. İplikler arasındaki dikişlerde sayısız göz açıldı ve hepsi doğrudan ona işaret etti. Zac’in sırları, Daimi Genişliğe girdiğinde olduğundan çok daha travmatik bir şekilde açığa çıktı. Gözler Zac’in etinden büyüyerek çoğalıyordu. İçeri doğru dönmeden önce kavrulmuş gözlerini yeniden yerleştirdiler ve vücudunun her yerinde benzer sahneler yaşandı.

Bu tekinsiz maruz kalma onun fiziksel bedeniyle sınırlı değildi. Ruh Çekirdekleri üzerinde tüyler ürpertici derecede sakin gözler büyüdü ve onları İncil’e uygun meleklere dönüştürdü. Titreyen Savaşgetiren İdolünü incelemek için Kalbinin içindeki gözler açıldı. Hatta onun soyu ile kaçan Hiçlik Enerjisi arasındaki duraklamış savaşa tanık olmak için hücrelerinin derinliklerine bile girdiler.

Kurtulan tek yer Hiçlik’ti. İçeride hiçbir göz görünmüyordu [T SaflığıHiçlik] ve gözlerin hiçbiri hücrelerindeki altın rengi kasırgaların altındaki geçitlere girmedi. Gözler aynı zamanda Yıldız Gezginlerinden miras kalan minyatür güneşleri de görmezden geliyordu. Bunun bir önlem mi yoksa Diyar Lordu’nun onları görememesinden mi olduğunu söylemek imkansızdı.

Kabus uzun sürmedi. Zac kendine geldiğinde artık tekinsiz bir tanrıyla karşı karşıya değildi. Bunun yerine, Zac’in eski becerisi [Ölümsüz Siper]‘den pek de farklı olmayan, tam vücut zırhıyla donatılmış cesur bir savaşçıydı. Zırh, saf Miasma veya Spiritüel Yeşim’den yapılmış gibi güzel bir akuamarindi. Oranları bir insanınkinden farklı değildi, ancak Zac içerideki adama dair hiçbir ipucu göremiyordu.

Savaşçı, Zac’e bakmıyordu. Gökyüzüne bakıyordu ve görünüşe göre elindeki parlak mızrakla Cenneti bıçaklaması gerektiğini düşünüyordu. Zac rahatsız etmek istemiyordu ama aynı zamanda hiçbir şey yapmadan da duramazdı. Üzerindeki mührün zayıfladığını fark etmişti ve bunun bir ipucu olabileceğini düşünmüştü.

“Tanrım, dinlenmenizi rahatsız ettiğimiz için özür dileriz. Sizin krallığınıza kazara girdik,” dedi Zac, arkadaşına kısaca baktı.

Ogras hâlâ oradaydı, yüzünde boş bir bakışla onun yanında süzülüyordu. Ya göz sürüsü tarafından tuzağa düşürüldü ya da Diyar Lordu tarafından bilinçsiz hale getirildi. Hayatta olmak yalnızca iyi bir işaret olarak alınabilir. Gerçek olsun ya da olmasın, gerçek bir Üstünlükle karşı karşıyaydılar. Şövalye onların ölmesini isteseydi hiçbir şüpheye yer bırakmayacak şekilde ölmüş olurlardı.

“Kaza… Yoksa kader mi?” diye mırıldandı şövalye, gözlerini gökyüzünden hiç ayırmadan. “Ölümde Yaşam, Yaşamda Ölüm. Kenarda yürümek için Hiçlik’te bir köprü inşa ettin.”

Zac, Dişli Cehennem’in hükümdarının yolunu görmesine şaşırmamıştı. Sendor da B sınıfı takipçilerinden birinin yaptığı gibi kolaylıkla aynısını yapmıştı. Zac’ten önceki adam muhtemelen Sendor’la aynı seviyedeydi, en azından bu Alt Düzlem’de. Bu yeterince ipucu değilse Zac, Hiçlik Enerjisi sızdıran çatlaklarla kaplıydı. Hiçlik Vortex’i bile hareketsiz hale getirilmiş ve arkasında süzülüyordu.

Hiçlik’in Diyar Lordu tarafından bastırıldığını görmek, onun benzersiz avantajlarının ve benzeri görülmemiş bir yola sahip olmasının ham güç karşısında işe yaramaz olduğunu acımasızca hatırlatıyordu. Cennetler ve Dünya kendi Bölgelerinde Üstünlüğe boyun eğmek zorunda kaldı, peki Hegemon’un kişisel Boşluğu ne anlama geliyordu?

“Bu doğru, ancak henüz erken. Bu yolun çıkmaz sokak olma riski yüksek,” dedi Zac. Buna inanmadı ama aynı zamanda kendine özgü yaklaşımına da dikkat çekmek istemedi. “Korkarım Lord’u ilgilendirecek hiçbir şey yok, bu yüzden ihlalimiz için yalnızca en içten özürlerimi sunabilirim. Lord’un bir veda sözü olmadığı sürece, derhal yolunuzdan çekileceğiz.”

Bu hikaye Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde kaldırıldı; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Şövalye, Zac’i görmezden geldi, sesi uzaklaşıyordu. “Anlıyorum… söz verdiğin şey buydu.”

Şövalye zırhlı parmağını ona doğrulttuğunda Zac’in kalbi sıkıştı. Bedenine aşkın bir Ölüm çizgisi girdiğinde dehşeti daha da arttı. Rahatlatıcı bir şekilde, bu durum [Eclipse Twin]‘in baskıcı maneviyatına hiç benzemiyordu. Kusursuz bir şekilde kontrol ediliyordu ve tek bir lokmanın bile sızmasına izin vermeden sınırsız gücü elinde tutuyordu.

İnfüzyon, Hayata Uyumlu Anayasasına zarar vermek yerine bir iyileşme dalgası yarattı. Zac bu görüntü karşısında ağzı açık kaldı; Ölüm anlayışı doğrudan alt üst oldu. Bir Draugr’ı yüce Ölüm serisiyle iyileştirmek mantıklı olurdu ama Zac insan yarısıyla gelmişti. Öte yandan, olup biteni iyileştirme olarak adlandırmak gerçekten doğru muydu?

Her ne kadar tuhaf görünse de, Diyar Lordu’nun Ölüm hediyesi onun yaralarını öldürüyordu. Yaraları ölürken geriye yalnızca sağlık durumu kalmıştı. Yaşamla uyumlu bir anayasaya sahip olmak denklemde rol oynamadı. Realmlord, neyi hedefleyeceği ve bunu yaptığında ne olacağı konusunda mutlak kontrole sahipti. Bunu yaparak ayrıca Zac’e Daos’un zirvede nasıl davrandığına ilk elden bakmasını da sağlamıştı.

Zac yakın zamanda Yaşam ve Ölüm kavramını dar odak noktalarından genişletmeye başlamıştı ve bu da olası varış noktalarından biriydi. Diyar Lordu’nun Ölüm Dao’su Ölüme geçişe odaklanmıştı. Bu Dao ile her şey öldürülebilir. Diyar Lordu, Zac’i bir bütün haline getirmek için onun yaralarını öldürdü. Hareketi öldürdü ve dünya durmaya zorlandı. Ogras’ın uyanık olma durumunu öldürüp uykuya dalmasını sağlamıştı. Daha sonra Diyar Lordu, onu uyandırmak için iblisin rüyalarını öldürebilir.

Buna rağmenÖlüm Dao’sunun zirvesinde olduğu için Abisal Göl’ün anlayışından tamamen farklıydı. Yaşayan ölü şövalyenin Dao’su, Zac’e gölün zifiri karanlık derinliklerinde gördüğü boğucu ama hoş karşılayan sonla karşılaştırıldığında bir özgürlük duygusu verdi. Zac kendisinin [Kara Ölüm]‘ü salladığını, hedeflerini engelleyen tüm engellere gerçek Ölüm’ü aktardığını hayal edebiliyordu.

Zac, yolu bozulmadan önce fanteziyi hızla dizginledi. Zirvedeki bir ustadan ilham almanın yanlış bir yanı yoktu ama bunun kontrollü bir süreç olması gerekiyordu. Zac yeniden vücudundaki Ölüm parçacıklarına odaklandı. Tüm yaralarının iyileşmesi sadece bir saniyeye ihtiyaç duyuyordu ve sanki bir şeyi bekliyormuş gibiydi.

Şövalyenin niyeti çok geçmeden netleşti. Zac’in soyu canlandı ve geniş bir acı dalgasını tetikledi. [Eclipse Twin]‘in enerjisi bir kez daha bedeninden çıkmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu. Zac kargaşayı kontrol altında tutmaya çalışmadı. C Sınıfı Hiçlik Enerjisine bir çıkış sağlamak için hücrelerinin derinliklerindeki kapıları elinden geldiğince açtı.

Hiçbirinin Zac’in sistemine zarar verme şansı olmadı. Hiçlik Enerjisi kaçtığı anda öldü. Doğrusunu söylemek gerekirse Zac, öldürme kavramının Hiçlik’te işe yarayıp yaramadığından emin değildi ama etkisi aynıydı. Çıkışları korumak için bırakılan Ölüm tutamları [Eclipse Twin]‘den iki derece daha yüksekti ve iki taraf çarpıştığında tek sonuç ortaya çıktı. Hiçlik ortadan kaybolarak o kadar az hasara neden oldu ki Zac farkı göremedi.

Çok geçmeden dayanılmaz baskı ortadan kalktı ve Zac, geri kalanlar kaçmadan önce kendi soyunu hızla mühürledi. Sonuçta ölümcül bir zehir, doğru miktarda kullanıldığında şifaya dönüşebilir. Zac, emilen Hiçlik Enerjisinin beşte birinin içeride kaldığını tahmin etti. Bu kadarı, soyunun içinde gizlenmiş devasa alana yayıldığında idare edilebilir olmalı, bu da onun yavaş yavaş arıtılıp onu kendine ait hale getirmesine olanak tanıyacaktır.

Süreç boyunca Diyar Lordu ilgisiz görünüyordu. Zac hâlâ minnettarlıkla eğiliyordu. “Hayat kurtaran lütfunuz için teşekkür ederim Tanrım. Benim için herhangi bir talimatınız var mı?”

Hayat kurtarmak bu süreyi uzatıyor olabilir, ancak iç sorunlarıyla uğraşmanın bir bedeli olacaktı. Zac, sıkışıp kalmış enerjileri tek seferde dışarı atmak için vücudunun çoğunu feda etmek zorunda kalacağını tamamen bekliyordu. Sadece bir kafayla hayatta kalmak o kadar da büyütülecek bir şey değildi; vücudunu yeniden büyütmenin birçok yolu vardı. Ancak temelleri kesinlikle darbe alırdı ve toparlanmak için bir veya iki ay boyunca düşükte kalmak zorunda kalırdı.

Zac ayrıca yardımın bazı şartlarla geldiğini de anladı. Kator, Sekiz Cehennem hakkında herhangi bir gerçek bilgiyi paylaşmayı reddetmişti. Bahsettiği birkaç şeyden biri, Diyar Lordlarının son derece yabancı düşmanı olduğu ve Ölümsüz İmparatorluğun kendi bölgelerine girişini bile reddettiğiydi. Bu kadar katı bir hükümdarın aceleyle bir yabancıyı kalbindeki nezaketle iyileştirmesine imkan yoktu.

“Zirveci, Karma bizi bağlıyor. Geleceğimin yankılarını taşıyarak krallığıma girdin. Uzak bir rüyanın armağanı gerçekte karşılık bulacak,” dedi Diyarefendisi sonunda Zac’e dönerek. “Bu anı ölecek ve gerçek benliğimle yeniden doğacak.”

Zac, bu açıklamayla rahatlaması mı yoksa endişelenmesi mi gerektiğini bilmiyordu. Yüce Ölüm’ün kalan parçaları vücuduna yayılıp bir gözün şekliyle birleştikçe, kalbindeki dalgalar daha da büyüdü. Kaybolmadan önce bir an titredi ama Zac bir şeylerin değiştiğini hissedebiliyordu. Dişli Cehennem artık o kadar da tehditkar görünmüyordu.

“Benim takdisim sana Dokuz Bahçeye ve sekiz Cehenneme giriş hakkı verecek. Dokuzuncuya gelince… söyleyemem,” dedi şövalye tabuta doğru dönerken.

“Bekle,” dedi Zac acilen, zamansal bir paradoksun parçası olmak üzere olduğunu fark etti. Gelecekteki benliği geçmişin bir anısına girmişti ve Zac İmparatorluk Mezarlığı’na ilk kez girmeden önce bu konuşma bir şekilde Dişli Cehennemin Lordu’na aktarılacaktı. Bu sonun, zamansal tepki tarafından parçalanmasından başka bir şekilde göremiyordu.

“Ben sadece bir Hegemon’um ve zaten Zaman Nehri tarafından işaretlendim! Eğer geçmişi değiştirmeye dahilsem—”

“Nedensellik bozulmadan kalır,” dedi şövalye. “Hata yapma, Zirveci. Sen gelecekteki benimle tanışmadan önce kaderlerimiz birbirine bağlıydı. Sanırım seni bu bağlantı yüzünden aradım.”

“Ne?” Zac fısıldadı.

“Dönüşünüzü sabırsızlıkla bekleyeceğiz ama bizi aramak için acele etmeyin. Geleceğiniz çok uzakta ve Onsekizler sıkıntılı zamanlara giriyor.daha önce tanıştığınız… eksik ve korkarım kardeşlerim de aynı. Benim müdahalem yeterli olmayabilir.”

Dünyanın zorunlu olarak durdurulması zayıflıyordu ve Beşinci Sütun’un aurası geri döndü. Zac, önceki alemlerde olduğu gibi kendisinin de atılmak üzere olduğunu biliyordu.

“Bekle, ne demek istiyorsun? Ne zaman tanıştık?”

Vücudu sayısız ipliğe bölünürken şövalye, “Bizim gibi olma,” dedi. “Bu adamın hırsları çok büyük ve biz de onun alevlerinin pervaneleriyiz.”

Kālasūtra paramparça oldu ve binlerce pencereli dünyaya geri döndüler. Her şey boyunca uyuyan Ogras irkilerek uyandı. Uyutulduğunun farkına bile varmadı. başka bir pencereye atladı, ancak Zac’in görünümündeki ciddi değişikliği fark ettiğinde durdu. Aslında ölümün kapısındaki yanmış bir kabuktan sağlık resmine geçmişti.

“Ne oldu, sana ne oldu?!” Ogras ağzından kaçırdı.

Devam eden tehlikelere rağmen Zac, seçilen kelimelere gülmekten kendini alamadı. “Lanet olsun, öyle mi? Hatırlamıyor musun?”

“Neyi hatırladın? Bir çıkış yolu bulmaya odaklandım.”

“Bu… Sonra konuşuruz” dedi Zac. “Ben de soracaktım. Deliliğinin bir yöntemi var mı, yoksa rastgele mi seçiyorsun?”

“Hissetmiyor musun?” Ogras şaşkınlıkla söyledi.

“Ne hissettin?”

“Bunu nasıl açıklayacağımı bilmiyorum. Kader? Olmam gereken yer,” dedi Ogras, bu duyguyu kelimelere dökmekte zorlanarak.

Zac dürüstçe “Hiçbir şey hissedemiyorum” dedi. “Ama daha iyi bir fikrim yok ve Sütun’un aurası zayıflıyor. O halde sana güveneceğim.“

“Bu işi bana bırak.” Ogras bir gölge akıntısına dönüşmeden önce göğsüne bir tokat attı.

Kaçmaya devam ettiler. Bu sefer Zac öfkeli enerjiler yerine sorularla doluydu. Başka bir eski canavarla karşılaşma ihtimali, Ogras’ın onu yabancı bir dünyaya sürüklediği her seferde Zac’in kalbinin ağzından fırlamasına neden oluyordu. Neyse ki, kısa akınları herhangi bir yeni dalgaya yol açmadı ve Ogras’ın kısa sürede haklı olduğu ortaya çıktı.

Beşinci Sütun’un ezici varlığı, tanıdık masmavi bir denizin resmini çizen bir pencere bulana kadar her atlamada daha da belirsizleşti. Kepçe Dağı’nın kraterini dolduran çalkantılı sislerdi. Gemi kazası geçiren karayı görmenin çaresizliğiyle içeri daldılar. Hiçbir reddedilme duygusu yoktu ve pencereli salon onları geri çekmeye çalışmadı. Olmaları gereken yere dönmüşlerdi.