Bölüm 1309: Çılgın Prens

Kısa süre sonra hızlarını düşürdüler ve kanallardan birine girdiler. Ananke birkaç kelime fısıldadı ve yelkenler kendiliğinden indi. Uzun zıpkınını çağırdı, ayağa kalktı ve onu ketch’i ileri itmek için bir sırık olarak kullandı.

Tekne şehrin kalbine doğru ilerlerken, Sunny ve Nephis sessizce yanlarından geçen bölgeleri izlediler. Gerçekten de burada hiçbir canlı yoktu — en azından görebildikleri kadarıyla.

Nephis hafifçe kıpırdadı.

“Weave’in bir Defiled tarafından tahrip edildiğini söylemiştin. O yaratık hâlâ burada mı?”

Ananke yavaşça başını salladı.

“Hayır. Ama… Uzun süredir burada değildim. Birkaç iğrenç yaratık nehirden çıkıp harabelerin arasında yuva yapmış olabilir. Dikkatli olmakta fayda var.”

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar ve sessizce silahlarını çağırdılar.

‘Burada ne haltlar dönüyor?’

Sonunda ketch, iki geniş kanalın kesiştiği noktaya ulaştı. Ananke, ketch’in on metre kadar sürüklenmesine izin verdikten sonra küçük bir platformda durdu. Platformdan şehrin merkezi bölgelerinden birine giden taş basamaklar vardı ve ketch’i bir direğe bağladıktan sonra hafifçe aşağı atladı.

Üçü birlikte merdivenleri çıktılar ve geniş bir meydana girdiler. Meydan ıssızdı ve kısmen su altında kalmıştı. Yıkılmış binalardaki izler, uzun zaman önce burada korkunç bir savaşın yaşandığını gösteriyordu.

Daha önce sorularını cevaplamakta garip bir isteksizlik gösteren Ananke, sonunda içini çekip onlara döndü.

“Weave’i yok eden Defiled… neredeyse yarım asır önce bizi ziyaret etti. Ancak şehir, bundan birkaç on yıl sonra yok oldu.”

Sunny ve Nephis şaşkınlıkla ona baktılar. Bir şehir saldırıya uğradıktan on yıllar sonra nasıl yok olabilir?

Genç rahibe bir süre sessiz kaldı, sonra su altında kalmış meydanı işaret etti.

“Savaşın bittiği ve katliamın başladığı yer burası. Size daha önce de Outsider’ların Nehir Halkı’nın varlığı için hayati önem taşıdığını söylemiştim. Onlar aramızdaki en eski ve en güçlüler. Ayrıca Nehir’i engelsiz bir şekilde geçebilen tek kişiler.

Onlar olmasaydı, şehirler birbirlerinden tamamen izole olurdu… Tabii, bu sürgünler şehri için geçerli değil, çünkü biz her zaman kendi başımızaydık.”

Başını eğdi.

“Ama Weave, ıssız geleceğe yakın bir yerde olduğu için, kendimizi sürekli olarak güçlü Yozlaşmışlardan korumak zorundaydık. Onları takip edip yok edebilecek tek kişiler yaşlılardı — aksi takdirde, o korkunç yaratıklar istedikleri gibi gelip gidebilir, yaralandıklarında geri çekilip tekrar saldırı yapabilirlerdi… tekrar, tekrar ve tekrar. İşte, Kirlenmişler şehrimizi bu şekilde yok ettiler.”

Ananke, boğulmuş meydanı somurtkan bir ifadeyle seyretti.

“Weave’deki tüm Yabancıları öldürdü. Yaşlılar öldükten sonra, geri kalanlarımız yavaş yavaş yok olmaya başladık. Bazıları Yozlaşmışlarla savaşırken öldü, bazıları ise keder ve umutsuzluğa yenik düştü. Sayımız azaldıkça, hayatta kalanları korumak daha da zorlaştı. Darbe üstüne darbe… felaket üstüne felaket… sonunda, tüm çabalarıma rağmen, Weave yok oldu.”

Genç rahibe derin bir nefes aldı ve onlara hüzünlü bir gülümsemeyle döndü.

“Gemiler ve binalar hala duruyor, ama insanlar olmadan, onlar sadece boş birer kabuk.”

Derin bir nefes aldı.

“Efendim, hanımefendi. Size buraya erzak toplamak için gelmemiz gerektiğini söyledim, ama bu tamamen doğru değildi. Dürüst olmak gerekirse… sadece Weave’i en azından bir kez görmenizi istedim. Böylece gemiler ve binalar da yok olduğunda bile, biri onu hatırlasın, bizi hatırlasın diye.”

Sunny göğsünün ağırlaştığını hissetti, ama Nephis daha çok etkilenmiş gibiydi. Yüzü her zamanki gibi hareketsizdi, ama gözlerinde bir karanlık vardı. Bir adım öne çıkarak elini Ananke’nin omzuna koydu ve hafifçe sıktı.

Genç rahibede kendini görmüş olmalıydı.

Kabus Büyüsü Rahibesi… Weaver’ın takipçileri tarafından inşa edilmiş bir şehirde, bu unvanın inanılmaz bir ağırlığı olmalıydı. Büyük olasılıkla, tüm yaşlılar Defiled tarafından katledildikten sonra Ananke, yok edilen Weave’in hükümdarı olmuştu.

Ancak onu kurtarmak için ne kadar uğraşırsa uğraşsın, onun solup ölmesini izlemek zorunda kalmıştı… tıpkı Nephis’in İkinci Kabus’ta kurduğu köyün karanlık tarafından yutulmasını izlediği gibi. Nephis’in hayatta kalan tek kişi olduğu gibi, o da hayatta kalan tek kişi olmuştu.

Ananke, Neph’in elini okşadı ve gülümsedi.

“Sorun değil, hanımefendi. Ah… zaten uzun zaman önce olan bir şey.”

Sunny’nin ağzının köşesi seğirdi. Gözlerini kaçırarak, tamamen sakin bir ses tonuyla sordu:

“O Defiled… çok güçlü olmalı. Eğer Outsiders aranızdaki en güçlülerdiyse, onları herhangi bir yaratık öldüremezdi. Yine de… bir gün onunla karşılaşma şansım olursa diye… onu tanıyabileceğim bir yol var mı?”

‘O piçi öldüreceğim.’

Genç kadın bir süre durakladı, sonra içini çekti.

“Evet, efendim. O sıradan bir Kirlenmiş değildi. Weave’e gelen kişi o kadar kötü şöhretliydi ki, biz bile adını duymuştuk. O, Çılgın Prens’ti.”

Kaşlarını çattı.

“Çılgın Prens mi?”

Ananke başını salladı.

“Ona Çılgın Prens ya da Delilik Prensi denir. O şeytan, Altı Veba’dan biridir.”

Ananke titredi ve birdenbire tedirgin olmuş gibi başka yere baktı.

“Altı Veba, Kirlenmişlerin en güçlüleri ya da en eskileri değildir. Ancak en çok korkulan ve nefret edilenler onlardır. Çılgın Prens, Ruh Hırsızı, Ölümsüz Katil, İşkenceci, Yutan Canavar ve hepsinden daha korkunç olan… Dehşet Lordu. Büyük Nehir’deki herkes onların adlarını duymuştur. Bazen Haliç’in Habercisi olarak da adlandırılırlar.”

Genç rahibe kaşlarını çattı.

“Bazıları Korkunç Lord’un Verge’nin gerçek hükümdarı olduğunu ve tüm Kirlenmişlerin onun emirlerine boyun eğdiğini söylüyor. Eğer öyleyse… belki de Çılgın Prensi Weave’e gönderen oydu. Ama bundan şüpheliyim. O şeyin kimse tarafından kontrol edilebileceğinden emin değilim, bu yüzden kendi isteğiyle gelmiş olmalı.”

Bir süredir sessizce dinleyen Nephis, aniden sakin bir sesle sordu:

“Korkunç Lord, Kirlenmenin hükümdarı mı? Peki ya İlk Arayıcı? O ve diğer beş Veba ne tür bir güce sahip? Rütbeleri ve sınıfları nedir?”

Ananke çaresizce gülümsedi.

“Üzgünüm, hanımefendi. Weave diğer insan şehirlerinden çok uzakta, bu yüzden bize ulaşan haberler belirsiz ve parçalıydı. İlk Arayıcı… onu çok uzun zamandır kimse görmemiş. Bazıları, Kirlilik yüzünden onun akılsız, çürümüş bir et yığınına dönüştüğünü söylüyor. Bazıları ise Yılan Kral tarafından ağır yaralandığını ve henüz iyileşmediğini söylüyor.

Bazıları ise Korkunç Lord’un onu boyun eğdirip hapsettiğini söylüyor.”

O, bir süre durakladı.

“Altı Veba’ya gelince, onlar hakkında çok az şey biliyorduk. Ruh Hırsızı’nın öldürdüğü kişilerin derisini giyme yeteneğine sahip olduğu söylenir. Yutan Canavar son derece vahşidir ve insan eti ile beslenir. İşkenceci, kurbanlarını acı verici işkencelere maruz bırakmasıyla bilinir. Ölümsüz Katil, doyumsuz kan arzusu ile sonsuza dek tüketilir.

Korkunç Lord… Onunla yüzleşen hiç kimse hayatta kalamadığı için, güçleri bilinmiyor.”

Genç rahibe acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Ama Çılgın Prens hakkında size bilgi verebilirim. O, kendi deliliğinden dolayı işkence çekiyormuş gibi görünen, cinai bir delidir. İnsan gibi görünür, en azından insan şekline sahiptir. Giysileri yırtık pırtık ve yüzü, kendi tırnaklarıyla yaptığı izler gibi görünen yara izleriyle doludur. Onun lekeli bir taç taktığı söylenir, ama ben kendim görmedim.

İlk bakışta oldukça acınası görünüyor… ancak o yırtık pırtık görünüşünün altında iğrenç ve nefret dolu bir canavar saklanıyor.”

Dişlerini sıktı ve meydanı çevreleyen yaralı binalara baktı.

“Onun güçleri… bir kılıç ustasının güçleri. Ama kılıç kullanma becerisi de kendisi kadar çılgın. Şiddetli ve tamamen kaotik, ama aynı zamanda acımasız ve vahşice ölümcül. Kurbanlarını işkence etmekten zevk alıyor, ama bir saniye sonra onların acısına kayıtsız kalıyor. Onunla ilgili en korkutucu şey ise, deliliğinin bir hastalık gibi yayılması. Bunun dışında… belki de onun gerçek gücünü görmedim bile.

Sanki zayıf çocuklarmış gibi, sadece kılıcıyla yaşlılarımızı parçaladı.”

Nephis kendi kılıcına baktı, sonra ciddi bir şekilde sordu:

“Peki ya rütbesi ve sınıfı?”

Ananke başını eğdi.

“Söylemesi… zor. Sanırım Yozlaşmış Sırada. Sınıfına gelince… Neredeyse kesin olarak bir Titan olduğunu söyleyebilirim.”