Bölüm 1304 Deneme Ateşi

Bölüm 1304: Deneme Ateşi

Kaledeki kurt adamlar kaosa sürüklendi. Yeni dünyadaki gözetleme sistemlerinin menzili, memleketlerindekinden tamamen farklıydı. Kurt adamlar yaklaşan düşmanı fark edip bazı önlemler aldılar, ancak aradaki mesafeyi kapatamadılar.

Bu aşamada saldırıların hangi yönden geldiğini anlamak kolay değildi. Tüm kale, Şehitler Sarayı’nın gölgesiyle örtüldüğünde ancak hava gemisinin devasa gövdesini fark ettiler.

Kargaşanın ortasında, yoğun bir mermi yağmuru Şehitler Sarayı’na doğru uçtu. Kurtadamlar hava savunma güçlerini artırmış olsalar da, asıl hedefleri hala canavar ordusuydu; cephaneliklerinin çoğu küçük, hızlı ateş eden silahlardan oluşuyordu. Ayrıca, Ebedi Gece Dünyası’nda bile, kale silahlarının çoğu ejderha gemisine tehdit oluşturamazdı.

Yerdeki seri ateşli silahlar, Şehitler Sarayı’nın etrafındaki kaynak güç bariyerini bile delemedi. Sadece büyük kalibreli toplar zaman zaman bariyeri aşabiliyordu, ancak hasar kalın zırh plakaları tarafından emiliyordu.

Şehitler Sarayı dönerken yüzlerce yan top gürledi ve bu küçük kurt adam kalesini bir ateş denizine boğdu.

Qianye, savaşın çok hızlı ilerlemesinden dolayı kaşlarını çattı. Bu hızla, savaş yarım saat içinde bitecekti. Ya Sousa savaş bittikten sonra ortaya çıkmazsa? Dahası, toplar korkunç miktarda mühimmat tüketiyordu ve bunların hepsi para demekti. Qianye bile, mevcut servetiyle, bu kadar çılgınca bombardımanları uzun vadede sürdüremezdi.

Qianye, topçulara ateşlerini yavaşlatmalarını emrettikten kısa bir süre sonra, uzaktan korkunç bir aura hissetti. Sousa’nın öfkeli kükremesi gökyüzünde yankılandı. “Nasıl cüret edersin?!”

Kurtadamların efendisi, aurası patlak verdiğinde hâlâ çok uzaktaydı, ancak inanılmaz bir hızla yaklaştı. Savaş alanına vardığında adeta binlerce kilometreyi bir anda kat etmiş gibiydi.

Böylesine korkunç bir hızla, kıtalar arasında seyahat etmesi bir günden az sürerdi. Sousa’nın çok öfkeli olduğu ve muhtemelen tüm potansiyelini kullandığı aşikardı.

Üssün etrafında bir anda fırtına koptu. Gökyüzündeki o sürekli güneş bile sönükleşti ve her yeri saran bir aura yayıldı. Sousa’nın gürleyen kükremesi, kurt adam uzmanlarını bile yere serdi.

“Qianye! Bu sefer kaçabileceğini mi sanıyorsun?”

Qianye cevap vermedi. Elinde Ejderha Mezarı ile Şehitler Sarayı’nın tepesinde durdu ve uzaktaki figüre nişan aldı. Atışın geri tepmesi silahı geriye doğru itti ve hatta Şehitler Sarayı’nın hafifçe titremesine neden oldu. Bir köken mermisi tamamen sessiz bir şekilde namludan çıktı ve Sousa’ya doğru uçtu.

Bu kurşun o kadar hızlı ve sessizdi ki Sousa saldırıyı ancak oldukça yaklaştığında fark etti. Şok olmuş bir şekilde, kurşunun kaynağına pençeleriyle saldırdı ve onu yumruğuyla kavradıktan sonra Qianye’ye doğru atıldı. “Yapabileceğin tek şey bu mu?”

Sözünü daha bitirmemişti ki elinde yoğun bir sıcaklık hissetti, ardından sayısız ışık huzmesi belirdi. Sanki elinde bir güneş tutuyormuş gibi, Sousa tenini yakan yoğun bir kavurucu sıcaklık hissetti.

Hükümdarın ifadesi birdenbire değişti. Vücudundan koyu yeşil bir kaynak gücü fışkırırken yüksek sesle bağırdı. Patlamayı zorla bastırmak için sol elini daha sıkı kavradı. Işık ve alev, koyu yeşil enerji tarafından anında bastırıldı, ancak bu sahne Sousa’yı daha mutlu etmedi. Aksine, yüzüne karanlık bir gölge çöktü.

Yoğun alevleri bastırmaya çalışırken Sousa aniden boğuk bir inilti çıkardı ve karnına baktı. Avcı kıyafetinde küçük bir delik vardı ve oradan yeşil kan akıyordu.

Kurtadamların efendisi Qianye’ye baktı. “Aslında ikinci bir şansın daha var!”

“Üçüncüsü de var.” Qianye, Sousa’nın alnına nişan alırken silah koyu altın rengi bir ışıkla örtülüydü.

Kurt adam, dikkatsiz davranmaya cesaret edemeyerek, gözlerini kısarak Dragongraves’in burnuna baktı. Tam bu sırada ani bir değişiklik oldu; yandan belirsiz bir silüet fırladı ve Sousa’nın bedeninin yanından sıyrılıp geçti.

Büyük karanlık hükümdar inleyerek geriye sendeledi. Arkasına bile bakmadan öfkeyle kükredi: “Liu Daoji, yine senmişsin!”

Hadım Liu yüz metreden fazla uzakta belirdi ve gülümsedi. “Bu ismi uzun zamandır kullanmamıştım. Beni hâlâ hatırladığınız için gurur duyuyorum, Bay Sousa.”

Sousa dişlerini sıkarak, “Siz insanlar her zaman çok utanmaz ve aşağılıksınız, zaferi sayı üstünlüğüyle arıyorsunuz!” dedi.

Hadım Liu kızgın değildi. Gülerek, “Biz sadece küçük, önemsiz karakterleriz. Sayıca kalabalık olmazsak sizinle nasıl oynayabiliriz ki?” dedi.

Sousa soğuk bir şekilde, “Şu nefret dolu veletlerle ilgilenmek yerine burada ne yapıyorsunuz?” dedi.

Hadım şöyle dedi: “Yaşlanıyorum, bu yüzden bu zamanı dünyayı gezip görmek için değerlendirmek istedim. Buradaki manzaraların oldukça güzel olduğunu duydum, işte buradayım.”

“Sanki piknikteymişsin gibi konuşuyorsun!” dedi Sousa soğuk bir şekilde.

“Tatilde olduğumu nereden bildin?” diye yanıtladı hadım Liu.

Sousa homurdandı. “Seninle şakalaşacak havamda değilim!”

Hadım Liu, “Bu kadar uzun zamandır konuşuyorsun, endişelenmedin mi?” dedi.

Sousa’nın ifadesi değişti. “Endişelenmem gereken ne var ki? Sizden?”

Hadım Liu sadece yeri işaret etti. Sousa’nın yüzü bembeyaz kesildi. “Nereden bildin?!”

“Evernight Fraksiyonu’nda gözümüzün ve kulağımızın olması gayet doğal. İnsanların bile bildiği bir şey hakkında neden bu kadar şaşırdığınızı merak ediyorum.”

Hadım Liu’nun sözleri bazı şeyleri ortaya koydu, ancak Sousa cevap vermeden sadece homurdandı. Dragonsgrave’e bir bakış attı ve “İyi silah,” dedi.

“Övgüleriniz için teşekkür ederim.”

“Bu orman artık senin, onu elinde tutman için sana başarılar diliyorum.” Sonra elini sallamasıyla güçlü bir fırtına aşağıdaki alevleri söndürdü. Hayatta kalan tüm kurt adamlar fırtınanın etkisiyle kalenin dışına savruldu. Bu kurt adamlar Sousa’nın çok öfkeli olduğunu fark edince, eşyalarını toplamaya bile zahmet etmeden oradan ayrıldılar.

Sousa’nın silueti ortadan kaybolunca ancak Hadım Liu, Qianye’nin yanına döndü. Ağzının kenarlarından köpüklü kan sızarken şiddetli bir öksürük nöbetine girdi.

Qianye şaşırdı. “İyi misin?”

Hadım Liu elini salladı. “Önemli değil. Büyük bir karanlık hükümdarın yakın dövüş menziline girmek bir bedel gerektirir, ama o da iyi vakit geçirmiyor. Sonuçta, onu rahatsız edebilecek tek yara, Ejderha Mezarı’ndan aldığı yara olabilir. Bu silah beklediğimden bile daha güçlüymüş. Gelecekte onu nasıl kullanacağınız size kalmış.”

“İçiniz rahat olsun, onu iyi şekilde kullanacağım.”

Hadım Liu başını salladı. “Peki, sizce bu Ejderha Mezarı insanlık için bir felakete dönüşecek mi?”

“Benim elimde kaldığı sürece böyle olmayacak!”

Hadım Liu, “Yaşlanıyorum ve sık sık gereksiz şeyleri düşünüyorum. İşiniz bittiğinde, bir süre Dük Chengen’in konutunu ziyaret edin,” dedi.

“Bu… pek de elverişli olmayacak, değil mi?”

“Gaoyi’yi çok iyi tanıyorum. Geçmişi tamamen geride bıraktı, yoksa neden size bunca kez gizlice yardım etsin ki?”

Qianye bir süre sonra, “Pekala,” dedi.

Hadım Liu aşağıdaki ormanı işaret etti. “Bu ormanla ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Burası Moorland üssüne çok yakın. Sousa birkaç dakika içinde oraya gelebilir ve uzun süre de kalabilir. Burayı elimizde tutamayacağız, ama kaynakları da ona bırakamayız. Kutsal ağaçları öylece kesemeyiz…”

Kutsal ağaçlar, yeni dünyanın temel kaynaklarından biriydi. İmparatorluk araştırmacıları bu noktada onlar hakkında çok az şey biliyordu, ancak sadece ağaç özü ve taş metal üretme yetenekleri bile onları paha biçilmez kılıyordu.

Qianye, bu kutsal ormanla biçimsiz bir bağlantı olduğunu çoktan hissedebiliyordu. Buradaki kutsal ağaçları keserse, tüm kutsal ağaçların ortak düşmanı olurdu. Bilinçli düzlemde tekrar reddedilme duygusunu yaşamak istemiyordu. Kutsal ağaçlar, insanlardan tamamen farklı bir seviyede olan önemli varlıklardı.

Qianye, ağaçları ne kesebileceğini ne de bırakabileceğini fark edince, aniden ağaçları başka bir yere taşıma fikrine kapıldı.

Düşüncelerini hemen eyleme döktü. Şehitler Sarayı’nda çok fazla asker vardı, bu yüzden iş gücü sıkıntısı yoktu. Ejderha gemisi yavaşça terk edilmiş kurt adam kalesinin yanına indi ve kapılarını açarak içeriden on binlerce askeri dışarı çıkardı. Askerlerin bir kısmı kurt adam kalesini temizlemek ve terk edilmiş kaynakları yağmalamak için ayrıldı. Seçkinler ve uzmanlar Qianye ve Hadım Liu’yu takip ederek ormana girdiler.

Ormanın merkezindeki iki kutsal ağaç kötü durumdaydı ve dallarının çoğu kesilmişti. Sousa’nın ağaçları incelemek istediği açıkça belliydi, ancak atalar tarikatının çalışma biçimi göz önüne alındığında, ondan fazla bir şey beklemek mümkün değildi.

Kutsal ağaçlar duyarlıydı. Qianye ellerini diğer kutsal ağaçların üzerine koyduğunda, onların aurasını hissedince yavaş yavaş sakinleştiler.

Qianye, emri altındaki tüm uzmanları iki kutsal ağacı ve altındaki göleti çıkarmak için çağırdı. Bu şeyler son derece ağırdı, ancak Qianye’nin kendisi son derece güçlüydü ve Hadım Liu’nun yetişimi akıl almazdı. İkilinin yönlendirmesi ve diğer herkesin uyum içinde çalışmasıyla, iki kutsal ağaç sonunda Şehitler Sarayı’na taşındı.

Kutsal ağaçlar yok olunca, tüm orman ölüm ve çürüme kokusuyla doldu. Tüm kadim ağaçların yaşam faaliyetleri aniden durdu, hatta rüzgar bile esmeyi kesti.

Ormandaki kereste, alaşım levhaların yerine savaş gemileri inşa etmek için mükemmel, yüksek kaliteli bir kaynaktı. Qianye, Şehitler Sarayı’ndaki askerlere bu kadim ağaçları kesmelerini emretti. Seçkin kurt adam askerleri büyük bir güç ve dayanıklılığa sahipti. On binlercesinin birlikte çalışmasıyla, ormandaki kaliteli kerestenin çoğu sadece yarım günde çıkarıldı.

Qianye burada uzun süre kalamayacağını biliyordu, bu yüzden askerlere hatırı sayılır miktarda kereste topladıktan sonra geri dönmelerini emretti. Bunun üzerine Şehitler Sarayı havaya yükseldi ve uzaklaştı.

Uzakta, Şehitler Sarayı’nı izleyen bir çift göz vardı. Hatta ayrılan hava gemisini takip etmeye bile çalıştı, ancak ejderha gemisi kısa süre sonra hızlanarak gözleri geride bıraktı.

…

Moorland’da Sousa, gözleri kapalı bir şekilde tahtında oturuyordu. Yaşlı bir kurtadam şaman aceleyle geldi. “Majesteleri, Şehitler Sarayı’nı takip edecek kadar yetenekli değildim. Ancak yönlerini teyit ettim.”

Sousa gözlerini açmadan, “Ataların Gözü o seviyedeki bir hava gemisine yetişemez. Elinden gelenin en iyisini yaptın, artık dinlenebilirsin,” dedi.

“Majesteleri, onların yönü…”

Sousa sabırsızca elini salladı. “Önemli değil. Sence doğrudan kalelerine geri dönecekler mi?”

Yaşlı şaman, Qianye’nin Ata Gözü’nü asla keşfetmediğini söylemek istedi, ancak Sousa’nın açıkça ilgisiz olduğunu görünce daha fazla konuşmaya cesaret edemedi.

Hükümdar ayağa kalktı ve yüzünde öfkeli bir ifadeyle salonun arka tarafına doğru yöneldi.

…

O sırada Qianye, Hadım Liu’ya, “Yeni dünya tam olarak neyi saklıyor da büyük bir karanlık hükümdar bile ondan korkmak zorunda kalıyor?” diye soruyordu.