Bölüm 1300: Betty

“Vay canına!” diye bağırdı Emma, neredeyse alkışlamak için yerinden fırlayacaktı. Ona göre inanılmaz derecede kısa ama eğlenceli bir düello olmuştu.

“Bu inanılmazdı, değil mi?” diye sordu Lory’ye.

“Harika!” diye yanıtladı Lory, onun sözlerini tekrarlayarak.

Emma başını salladı. “Vay canına. Sonsuza kadar süreceğini sanıyordum, sonra yılan birden… Bunu hiç beklemiyordum,” dedi.

“Hayvanların dövüşünü ilk defa mı izliyorsun yoksa?” diye bir ses ona arkasından seslendi. Emma arkasını döndü ve kıvırcık kahverengi saçlı, yüzünde çiller olan bir kızın safir mavisi gözleriyle karşılaştı.

Biraz tombuldu ama şişman sayılmazdı. Emma’nın gördüğü kadarıyla da yaklaşık 14 ya da 15 yaşlarındaydı.

“Daha önce hayvanların dövüştüğünü gördüm,” dedi Emma.

“Hadi ama,” dedi kız. “Canavarların dövüşünü görmüş hiç kimse, Ateş Damgalı Ahtapot ile Parlak Lord Yılanı arasındaki tek bir dövüş için bu kadar heyecanlanmazdı. Yılanın baştan kazanacağını bilirdi.”

Emma kıza pek de olumlu bir ifadeyle bakmadı. “Hayatımda birçok canavarın dövüştüğünü gördüm,” diye yanıtladı. “Ama bu yerde değil. Özellikle bu canavarların dövüştüğünü hiç görmemiştim.”

“Ah,” diye başını salladı kız. “Anlaşılabilir. Benim hatam. İki yıldır canavarları inceliyorum ve hepsini bilmediğimi unutuyorum.”

“Hayır, öyle değiller,” dedi Emma. Kız çocuğuna dikkatlice bakarken, elinde elbisesinin mavi beyaz deseniyle uyumlu bir kalem ve defter tuttuğunu fark etti.

“Hayvanlardan hoşlanıyor musun?” diye sordu Emma.

“Evet, ama eğer kastettiğiniz buysa, fanatik değilim,” dedi kız. “Sadece Yıldız Canavarı Enstitüsü’ne kabul edilmek için ders çalışıyorum.”

Emma kıza baktı, aklından milyonlarca şey geçiyordu, ta ki bir saniye sonra bir sonuca varana kadar. “Yıldız Canavarı Enstitüsü’ne girmek için canavarlar hakkında bilgi sahibi olman gerekiyor mu?” diye sordu.

“Canım,” dedi kız. “Adında ‘CANAVAR’ kelimesi geçen bir enstitü bu. Ne düşünüyorsun?”

“Hım?” diye düşündü Emma. “İyi oldu. Teşekkür ederim. Yarın giriş sınavı hakkında daha fazla bilgi edinmeyi planlıyordum, ama bu da yardımcı oldu.”

Kız, yüzünde şüphe dolu bir ifadeyle Emma’ya baktı. “Yıldız Canavarı Enstitüsü’ne girmek mi istiyorsun?” diye sordu.

“Evet,” dedi Emma. “Zaten bu şehre gelme sebebim de buydu. Enstitüye katılmak için. Bize içeri girmek için canavarlar hakkında bilgi sahibi olmamız gerektiğini söylemediklerine inanamıyorum.”

“Bunu duyurmuyorlar ama öğrettikleri konuları ve önceki giriş sınavlarının nasıl olduğunu okursanız, bunun gerekli olduğu oldukça açık hale geliyor,” dedi kız.

“Anladım,” dedi Emma. “Söylediğiniz için teşekkür ederim.” Gülümseyerek kolunu uzattı. “Benim adım Emma. Sizin adınız nedir?”

Kız, elini sıkmadan önce birkaç saniye ona baktı. “Betty,” dedi. “Sana bir tavsiyem var Emma. Vazgeç. Gelecek yıla kal.”

“İstifa etmiyorum,” dedi Emma.

“Bir Parlak Lord Yılanının dişleri şeklinde doğal bir Işık İletkenine sahip olduğunu bile bilmiyordunuz ve saldırı karşısında şaşırdınız. Bu tür bilgiler, yarışmaya yeni başlayanlar arasında bile temel bilgi olarak kabul edilir.”

“Bunu senin iyiliğin için söylüyorum,” dedi kız. “Geçmiş yıllardaki sınavlarda başarısız olan herkesi değersiz görüyorlar ve notundan baştan kırıyorlar. Bu sınava hazır olmadığını ve büyük olasılıkla gelecek yıl tekrar girmek zorunda kalacağını anlıyorum. Bu yüzden…”

Emma, kıza konuşmayı bırakması için işaret etti. “Teşekkür ederim Betty, ama iyiyim. Başarısız olursam, başka bir okula giderim. Bu kıtada yüzlerce okul var. Ayrıca, başarısız olmayacağım. Sana söz veriyorum.”

Betty bir süre Emma’ya baktı, Emma’nın ona inanmaması karşısında öfkesi yavaş yavaş yükseliyordu. Sonunda, defterini kapatıp ayağa kalkarken içini çekerek öfkesini dindirmekten başka bir şey yapamadı.

“Kararlı görünüyorsun, o yüzden seni durdurmayacağım,” dedi. “Bol şans. Buna ihtiyacın olacak.”

“Tamam,” dedi Emma ve kızın gidişini izledi. “Enstitüde görüşürüz Betty.”

Kız son bir kez durup Emma’ya baktı, sonra başını salladı ve merdivenlerden yukarı çıkarak arenayı terk etti.

Emma arkasını dönüp yerine oturdu.

“Peki?” diye sordu Lory.

“İyiyim,” dedi Emma. “O kız çok kaba biriydi, değil mi?”

Lory, kadının ne demek istediğini anlamamış gibi görünse de, yine de başını sallayarak ona katıldığını belirtti.

“Ama bunun bir önemi yok sanırım,” dedi Emma. “Ne olursa olsun, içten içe iyi bir kalbi var. Sonunda bana yardım etti.”

“Kim yaptı?” diye sordu Ning.

“Sadece bir kız çocuğu,” diye yanıtladı Emma. “Neden bu kadar geç kaldınız—” Sözleri, babasını görünce yarım kaldı.

Ning orada duruyordu, elinde 3 kutu patates kızartması, birkaç parça tavuk, bir çeşit sandviç ve geri verilmek üzere çelik bardaklarda sunulan birkaç içecek vardı.

“Ne yapıyorsunuz?” diye sordu Emma, babasını bu kadar çok yiyecekle görünce şok olmuştu. “Az önce yemek yedik.”

“Biliyorum,” dedi Ning. “Ama bu kadar güzel yemek görünce kendimi tutamadım. Onların sunduklarını denemek istedim.”

“Yine de bu çok fazla,” dedi Emma.

“Hayır, değil,” dedi Ning, Lory’ye bir patates cipsi yedirirken. “Bana sorarsan neredeyse hiç yok. İkimiz de bu yemeği kısa sürede bitirebiliriz. Ayrıca vücut yapının da şişkinliğe yol açmaz.”

Emma iç çekti. “Sanırım,” dedi, bir kutu cips alıp birini yedikten sonra diğerini Lory’ye verdi. “Yine de epey geç kaldın.”

“Ah, bunun sebebi önümüzdeki bir saat boyunca maçlara bahis oynamaya gitmem,” dedi Ning. “Bütün paramı favori olmayan takımlara yatırdım, bu yüzden içlerinden biri bile kazanırsa büyük bir kazanç elde edeceğiz.”