Bölüm 130 Ölülerle Randevu

General Mons, savaş alanına bakarken iç çekti. Bataklıktan ayrıldıklarından beri üçüncü kez pusuya düşürülüyorlardı. Narsialıların onun burada olduğunu bilmemeleri mümkün değildi ve birliğine gönderdikleri asker sayısına bakılırsa, büyük ihtimalle nereye gittiğini de biliyorlardı.

Ancak Narsianların morali, kendi Hayalet Mekanizmaları sayesinde düşüktü. Tarith’in Öfkesi artık tamamen yakın dövüşe dayalı bir birlikti ve Binbaşı Nico, düşmanlık belirtisi gördüğünde kendini çatışmaya atmaktan çekinmiyordu.

Dövüş stili tuhaftı. Kepler Ordusu’nun öğrettiği bir şey değildi, ancak General’in daha önce gördüğü tüm dövüş stillerinden çok daha etkiliydi. Daha önce, muharebe rahiplerinden rapier kullanan Cygnus subaylarına kadar, hassas ve minimalist yakın dövüş stilleri görmüştü, ama bu farklıydı.

Alışık olduğu dövüş sanatlarının ağırbaşlı duruşundan eser yoktu; bu da dövüşçünün asil bir zafer peşinde olduğu izlenimini veriyordu. Her nasılsa, tüm vuruşlar ya doğrudan aşağıya doğru inerek bedenleri ikiye bölüyor ya da hafifçe yukarı doğru inerek havaya kan fışkırtıyordu.

Carpe Noctem’in kişisel muhafızlarının komutanı olan Nico’nun hattı çaldığı kişiye göre, Kepler güçleri bile Tarith’in Öfkesi’ne çok yakın olmak istemiyordu, ‘hangi tarafta olduğunu unutması ihtimaline karşı’.

[Terör taktikleri gerçekten gerekli mi?] General Mons, artık radyoyu duyabildiğinden oldukça emin olan ve onu görmezden gelmeyi tercih eden Binbaşı Nico’ya sordu.

Buna karşılık, kılıcının ucuyla bir devi havaya fırlattı, sonra kılıcının düz tarafıyla havada süzülen bedeni savurdu ve onu yüz metre ötedeki yere fırlattı.

Geriye kalan Narsian kuvvetleri dağılıp kaçtılar.

[Biliyor musun, eğer beni duyabildiğini kanıtlarsam, seni itaatsizlikle suçlarım.] General Mons iletişimi kesmeden önce homurdandı.

Savaştan sonra Tarith’in Öfkesi, düşmanı ilk tespit eden ve ona ilk ulaşan olmak için sıranın önüne geçti. Bu strateji, Narsialıların birliğe yaklaşmasını engellemede inanılmaz derecede etkiliydi.

Daha önce, Carpe Noctem tepki verip hepsini yok etmeden önce Kepler kuvvetlerinin sayısını azaltmak için hızlı saldırılar başlatmışlardı. Şimdi ise, ufukta onları gördüklerinde kaçarak uzaklaşmaya kadar varan birliklerden tamamen kaçınıyorlardı.

Kepler güçlerinin savaştan önce toplanacağı Hazırlık Alanı’na bir günleri daha vardı ve General, Stalwart ve pilotu Binbaşı Max ile buluşmak için can atıyordu. Bu genç pilot, Binbaşı Nico’yu güvenilir bir şekilde kontrol altında tutabilen tek kişiydi ve azarlanmadan önce kuralları ne kadar zorlayabileceğini içgüdüsel olarak biliyor gibiydi.

Ama daha da önemlisi, askerleri korkutuyordu. Haçlılar’ın diğer yakın dövüş tekniklerinden bazıları onun dövüş stilini taklit etmeye çalışmıştı, ancak hepsi gözle görülür derecede daha yavaş ve çok daha beceriksizdi. Bunun bir kısmı pratiğe bağlanabilirdi, ancak Tarith’in Öfkesi’nin öldürme sayısının diğerlerinden kat kat fazla olduğu inkar edilemezdi.

Max ayrıca, kendi Özel Taktikler biriminin önderlik ettiği Akademi Pilotları birliğinin arkasında, toplantı noktasına bir gün uzaklıktaydı. Kendi başlarına bir askeri güç olarak kabul edilebilirler, ancak daha deneyimli ve daha iyi eğitimli birliklerle onlara eşlik etmek, toplantıya giderken izleyip öğrenmelerini sağlıyordu.

Her birinin Mecha’sında, daha akıcı operasyonlar ve daha isabetli hedefleme için ipuçları ve püf noktaları veren bir öğrenme programı vardı. Bu oldukça düzensiz bir önlemdi, ancak bir Narsian devriyesiyle karşılaştıklarında, yapılan iyileştirmelerde etkileri açıkça görülüyordu.

Max, ertesi gün varış noktasına vardıklarında, Kadetlerin gezegene atlayan askerlerin yanında kendilerini rezil etmeyeceklerine dair büyük umutlar besliyordu. Diğer Birim Komutanlarının hiçbiri, yerel partizanların ne kadar düşük bir standartla çalıştığını bilmiyordu, bu yüzden bu Hat Mekaniği pilotlarını görmek, onlarla ilk deneyimleri olacak ve gezegen hakkındaki izlenimlerini oluşturacaklardı.

Max’in kendisi Askeri Akademi’de birinci sınıf öğrencisi olduğundan ve daha önce hiç gerçek bir Mecha’ya dokunmadığından beri çok uzun zaman geçmemişti, bu yüzden hiç onların yerine geçmemiş olsa bile en azından Harbiyelilerle empati kurabiliyordu.

[Kampı kurun. Dört saatlik bir mola verin ve ardından buluşma noktasına doğru ilerleyelim.] Max, birliği gece için iki tepe arasındaki bir çukura yönlendirdi.

Alçak zemini tercih etmek bir savaş stratejisi olarak ideal değildi, ancak onları görüş alanından çıkarır ve dinlenme sürelerinde pusuya düşürülme olasılıklarını azaltırdı. Karşılaştıkları düşman birliklerinin çoğu, daha yüksek bir hareket hızıyla aynı yönde hareket ederek onları arkadan yakalamıştı.

Büyük bir taarruzun sürpriz olabileceğini hiç düşünmüş olsaydı bile, yolculuğun ilk gününden sonra bu umutlar çoktan tükenmişti. Şimdi tek istediği herkesi başlangıç çizgisine sağ salim ulaştırıp yeni emirlerini beklemekti.

Güneş doğmadan birkaç saat önce, tekrar hareket etmeye başlamışlardı ki Max, taramalarında tanıdık bir sinyal gördü. Carpe Noctem, büyük bir Ağır Mekanizma birliğinin arkasındaydı ve sağ kanatlarındaki bir vadiye yerleşmiş Narsian topçularının saldırısı altındaydılar. Birliğinin yaklaştığı sağ kanat.

[Bütün birlikler ileri. Hedefimiz topçu mevzisi. Oraya ne kadar hızlı varırsak, bize ateş etmek için zamanında hedef değiştirme şansları o kadar az olur.] Max emretti ve Hat Mekanizması hedefe doğru koşmaya başladı.

Konvoya saldıran Narsianlar, hücum eden yakın dövüşçü Haçlıları oyalamak için saldırı birlikleri göndermişti ve bu, tüm dikkatlerini çekmiş gibiydi. Hat Mecha, düşman ateşi çekmeden yedi yüz metre mesafeye ulaşmayı başardı.

[Hat Mecha, pozisyon alın ve istediğiniz gibi ateş edin. Saldırı Modeli A.] Albay Sanders emretti.

A Modeli basitti; herkes durdu, diz çökerek kendilerini daha küçük bir hedef haline getirdi ve daha dengeli bir hale getirdi, sonra önce kendilerine yaklaşan her şeye, sonra da büyük bir tehdit gibi görünen her şeye ateş etti. Bir strateji olarak gülünç derecede basitti. Bir savaş tekniği olarak ise, Harbiyelilerin bildiği en iyi tekniklerden biriydi.

Max, Narsian savunma mevzilerini havaya uçurarak Işık Mekaniği’nin onlara ulaşmasını sağlamaya odaklanmıştı, bu yüzden General’in savaşının nasıl gittiğini, radarı aniden Haçlıların topçu mevzilerine doğru ilerlediğini gösterene kadar fark etmedi.

Önde, kılıç ve kalkanla dev kalabalığını saf kütle ve ivmeyle zorlayarak ilerleyen bir Kemik ve Bronz Haçlı vardı. Arkasında, yere düşen Narsialıları biçen diğerleri, aralarına kimsenin girip konvoyu dağıtamayacağı kadar yakın duruyorlardı.

“Nico?” Max nefes nefese konuştu, kemik beyazı bir kabuktaki o tehlike çizgilerini ve daha da önemlisi, çığlık atan bir Narsian askerinin üzerine basmak için az önce kalkmış bir ayağın altındaki solmuş ve çatlamış gülümseyen yüzleri tanımıştı.